Γιατί οι άντρες έχουν θηλές;

Οι αρσενικές θηλές είναι ένα υπολειπόμενο όργανο, που έχει απομείνει από την εποχή που τα έμβρυα ήταν χωρίς φύλο. Δεν έχουν κανένα πραγματικό σκοπό, εκτός από το να παρέχουν δυνητικά σεξουαλική διέγερση, αλλά δεν είναι δαπανηρό να έχουν, έτσι η εξέλιξη τα έχει αφήσει στη θέση τους.

Οι αρσενικές θηλές δεν εξυπηρετούν την κύρια λειτουργία της γαλουχίας που εξυπηρετείται από τις θηλές των θηλών. Ωστόσο, παρόλο που η ορμονική ανισορροπία έχει προκαλέσει σε μια μικρή μειοψηφία ανδρών γαλακτοπαραγωγή, η πλειοψηφία των ανδρικών θηλών ήταν εξελικτικά άχρηστες. Αν συμβαίνει αυτό, γιατί η φύση είναι τόσο ανένδοτη στο να τα φυτρώσει μέχρι σήμερα;

Ο Βιτρούβιος Άνθρωπος του Λεονάρντο ντα Βίντσι. (Πίστωση φωτογραφίας:Δημόσιος τομέας / Wikimedia Commons)

Ιστιώδη όργανα

Η θηλή δεν είναι το μόνο όργανο που φαίνεται να είναι ανενεργό. Οι φρονιμίτες, η σκωληκοειδής απόφυση και τα πίσω άκρα μιας φάλαινας είναι παραδείγματα οργάνων που ήταν χρήσιμα στον οργανισμό κάποτε, πριν από εκατομμύρια χρόνια ή σε έναν κοινό πρόγονο από τον οποίο προήλθε, αλλά σήμερα δεν είναι πιο χρήσιμα από το να φοράς γυαλιά ηλίου τη νύχτα. Στην πραγματικότητα, ο παλαιοντολόγος Άλφρεντ Σέργουντ Ρόμερ παρατήρησε σαρδόνια ότι η μόνη σημασία μιας σκωληκοειδούς απόφυσης «φαίνεται να είναι η οικονομική υποστήριξη του επαγγέλματος του χειρουργού».

Ο Δαρβίνος ονόμασε αυτά τα άσκοπα υπολείμματα υπολειμματικά όργανα. Αυτά τα όργανα είναι η παλλόμενη απόδειξη του πόσο ακατάστατη είναι πραγματικά η διαδικασία της εξέλιξης. Η φύση σε όλη της την ομορφιά, ουσιαστικά, είναι ένας τραγικά απρόβλεπτος συντονιστής. Οι λύσεις του σε ένα εξελικτικό πρόβλημα είναι άκρως μυωπικές, καθώς παρέχει χαρακτηριστικά που ικανοποιούν μια πολύ συγκεκριμένη, άμεση ζήτηση. Αυτό είναι γενναιόδωρο, αλλά απρόβλεπτο γιατί αυτές οι εξελίξεις είναι μη αναστρέψιμες. Οι διαδοχικές γενιές συνεχίζουν να τα φιλοξενούν ακόμα και όταν καθίστανται άχρηστα, από εξωτερική παρέμβαση.

Η σκωληκοειδής απόφυση είναι ένα από τα πιο δημοφιλή υπολειπόμενα χαρακτηριστικά του ανθρώπινου σώματος.

Για παράδειγμα, οι φρονιμίτες μας μπορεί να ήταν χρήσιμοι σε μια εποχή που οι έφηβοι έχασαν τα δόντια τους μετά την ηλικία των 18. Ωστόσο, οι άνθρωποι σταδιακά προώθησαν καλύτερη οδοντική υγιεινή, η οποία απέτρεψε αυτή την απώλεια δοντιών. Λόγω της μυωπίας της φύσης, ωστόσο, η ανάπτυξη των φρονιμιτών είναι πλέον άχρηστη, προκαλεί βασανιστικό πόνο και είναι αναπόφευκτη. Ωστόσο, είναι σαφές ότι αυτές οι δυνατότητες έχουν προσαρμοστικό εξηγήσεις.

Τι γίνεται με τις θηλές; Γιατί τα αρσενικά θηλαστικά αναπτύσσουν ένα όργανο που δεν φαίνεται προσαρμοσμένο για οποιαδήποτε άμεση ταλαιπωρία; Η συνηγορία για την εξέλιξη απαιτεί από κάποιον να αντιμετωπίσει τη συνεχή ασβέστη σχετικά με τον προσαρμοστικό σκοπό κάθε οργάνου — σίγουρα, πρέπει να υπάρχει μια προσαρμοστική εξήγηση για κάθε όργανο που έχει εξελιχθεί;

Rocky Balboa (Photo Creed:Creed (Rocky 7) / Παραγωγή Metro-Goldwyn-Mayer)

Έμβρυα χωρίς φύλο

Ένα ανθρώπινο έμβρυο που σχηματίζεται από την επένδυση ενός αντιγράφου κάθε γονιδίου από έναν γονέα και ενός αντιγράφου κάθε γονιδίου από άλλο γονέα είναι αρχικά χωρίς φύλο. Το σχέδιο για την ανάπτυξη αυτού του εμβρύου είναι ακριβώς το ίδιο για μερικές εβδομάδες, ανεξάρτητα από το αν στη συνέχεια θα αναπτυχθεί για να γίνει αρσενικό ή θηλυκό. Τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη χαρακτηριστικών που σχετίζονται με ένα φύλο, συνήθως η ανάπτυξη των εμβλημάτων της θηλυκότητας και της αρρενωπότητας, αποκλίνουν ή «αποσυνδέονται» μόνο μετά την ενεργοποίηση ενός γονιδίου που ονομάζεται SRY. Λίγο μετά την ενεργοποίηση αυτού του γονιδίου το έμβρυο αποφασίζει να ξεκινήσει σε ένα μόνο μονοπάτι.

Είναι το σχέδιο πριν από αυτή την αποσύνδεση που επιβάλλει την παραγωγή μαστικών αδένων. Οι θηλές αναπτύσσονται και από τα δύο φύλα επειδή εξελίσσονται πριν από την ενεργοποίηση του γονιδίου SRY, όταν τα έμβρυα είναι ουσιαστικά χωρίς φύλο. Ωστόσο, η μη αναστρεψιμότητα της φύσης επιτρέπει σε αυτό το χαρακτηριστικό να παραμείνει ακόμη και μετά την πλήρη μετατροπή του εμβρύου σε αρσενικό. Στην πραγματικότητα, οποιαδήποτε αναστρεψιμότητα στους άνδρες που επιτυγχάνεται με κάποια εξελικτική επανακαλωδίωση θα ήταν σπατάλη ενέργειας, επειδή οι θηλές δεν είναι ένα δαπανηρό χαρακτηριστικό. Η διατήρησή τους είναι πιο οικονομική από την απαλλαγή τους.

(Φωτογραφία:Thomas Lersch / Wikimedia Commons)

Η ιδέα ότι υπάρχει μια προσαρμοστική εξήγηση για κάθε όργανο είναι μια κοινή παρανόηση. Εάν συνέβαινε αυτό, εκτός από την ήπια σεξουαλική διέγερση, ο μόνος σκοπός της αρσενικής θηλής φαίνεται να είναι να διαπράξει καρκίνωμα. Ορισμένα όργανα έχουν λογικά αλλά μη προσαρμοστικά εξηγήσεις. Αυτά τα χαρακτηριστικά δείχνουν πόσο περιορισμένη είναι η διαδικασία της εξέλιξης από παράγοντες όπως η ιστορία, η τύχη και η κληρονομικότητα. Οι θηλές αντιπροσωπεύουν ένα αποτέλεσμα ενός τέτοιου περιορισμού στην εξέλιξη.