Γιατί οι άνθρωποι έχασαν την ουρά τους;

Ο πιο πιθανός λόγος που οι άνθρωποι έχασαν την ουρά τους είναι επειδή άρχισαν να περπατούν με δύο πόδια. Αυτό θα δυσκόλευε την ισορροπία με μια ουρά. Επιπλέον, οι ουρές θα ήταν περιττές όταν οι άνθρωποι άρχιζαν να χρησιμοποιούν εργαλεία και αυτοματισμούς, καθώς δεν τα χρειάζονταν πλέον για να καταπολεμήσουν σφάλματα ή να βοηθήσουν στην ισορροπία.

Άνθρωπος, κατέληξε ο Δαρβίνος στο The Descent of Man, «Παρά τη θεόμορφη διάνοιά του, που έχει διεισδύσει στις κινήσεις και τη σύσταση του ηλιακού συστήματος –με όλες αυτές τις εξυψωμένες δυνάμεις– εξακολουθεί να φέρει στο σωματικό του πλαίσιο την ανεξίτηλη σφραγίδα της ταπεινής καταγωγής του». Αναφερόταν, φυσικά, στην καταγωγή μας από τα πρωτεύοντα. Απέχουμε μόλις μισό χρωμόσωμα από το να είμαστε άφθονα μαλλιά και μονίμως καμπουριασμένοι, από το να είμαστε αυτό που θα μπορούσε κανείς να αποκαλέσει «θηρίο».

Photo Credit :Pexels

Η εξέλιξη σταδιακά περιόρισε αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά η φύση δεν είναι τόσο γενναιόδωρη όσο πιστεύετε. Όντας αυστηρά φειδωλός, η φύση ασχολείται μόνο με συμβιβασμούς. Λιγότερες τρίχες έχουν το κόστος του να νιώθουμε πιο κρύο, ενώ ένας χαμηλωμένος λάρυγγας, ο οποίος επέτρεψε την εκφώνηση μιας σειράς ήχων και επομένως της γλώσσας - πιθανώς το αποκορύφωμα της εξέλιξής μας - μας έκανε πιο πιθανό να πνιγούμε όταν μιλάμε ενώ τρώμε.

Ένα άλλο τέτοιο χαρακτηριστικό είναι η ουρά. Η ουρά δεν είναι εκκεντρικότητα — δεμένη στη λεκάνη τους, βρίσκεται να κουνιέται και να κυματίζει σε διάφορα ζώα, αλλά ιδιαίτερα σε θηλαστικά. Οι πίθηκοι και επομένως οι άνθρωποι αποτελούν εξαιρέσεις – οι πίθηκοι έκαναν και συνέχισαν να τους καμαρώνουν μέχρι σήμερα, αλλά γιατί ο κοινός μας πρόγονος αρνήθηκε να μεγαλώσει; Αυτό που ουσιαστικά ρωτάμε είναι:ποιος είναι ο συμβιβασμός;

Φωτογραφία :Scienceabc

Πλεονασμός

Μια ουρά μπορεί να εξυπηρετήσει πολλαπλούς σκοπούς:ένα άλογο το χρησιμοποιεί για να σαρώσει ζωύφια, ένας κροκόδειλος αποθηκεύει σε αυτό, όπως μια καμήλα αποθηκεύει το περιττό λίπος του σώματός της στην καμπούρα της, τα ψάρια χρησιμοποιούν τα πτερύγια τους για να κατευθύνουν, ενώ τα πρωτεύοντα χρησιμοποιούν την ουρά τους για να κρεμαστούν και να κουνηθούν από κλαδιά. Ένας λόγος για τον οποίο τότε σταματήσαμε να μεγαλώνουμε μια ουρά είναι προφανής:σταματήσαμε να ταλαντευόμαστε από κλαδιά. αφήσαμε τα δέντρα και αγκαλιάσαμε τη γη. Σε τι χρησιμεύει λοιπόν η ουρά; Γιατί να σπαταλάμε τον χρόνο και τους πόρους μας καλλιεργώντας αυτό το περιττό εξάρτημα; Έτσι, εξελιχθήκαμε σταδιακά για να τα καταστείλουμε.

Το να μην μεγαλώσει η ουρά έγινε πιο ευνοϊκό για την επιβίωση γιατί δεν θα διαταράξει την ισορροπία μας. Τα περισσότερα ζώα με ουρά είναι τετράποδα - έχουν τέσσερα άκρα. Η ουρά μπορεί να μετακινηθεί από ένα ζώο για να χειριστεί το κέντρο βάρους του και επομένως να διατηρήσει την ισορροπία του. Όταν οι πρόγονοί μας αγκάλιασαν τη ζωή στη γη, εικάζεται ότι για να επιτύχουν επιδεξιότητα, για να πούμε, να αναζητήσουν τροφή πιο αποτελεσματικά, ίσιωσαν ή σηκώθηκαν, άρχισαν να περπατούν στα πίσω άκρα τους.

Καθώς το σώμα μας εξελίχθηκε σταδιακά για να υιοθετήσει έναν πιο κατακόρυφο προσανατολισμό από τον οριζόντιο, οι ουρές θα είχαν σίγουρα διαταράξει το κέντρο βάρους μας και επομένως την ισορροπία μας. Το να περπατάς όρθιο με ουρά θα ήταν αρκετά δυσκίνητο. Στην πραγματικότητα, οι πίθηκοι που περπατούν με δύο πόδια παρουσιάζουν συχνά μια ουρά με ανεπάρκεια.

Το περπάτημα στα πίσω άκρα χρειάστηκε αιώνες εξάσκησης. Ένα μακρύ ραβδί βοήθησε μέχρι που μια ωραία μέρα τα χέρια μας ήταν πραγματικά «ελεύθερα». Αυτό το ζευγάρι κρεμαστά χέρια θα ήταν τελικά υπεύθυνο για τη μεγαλύτερη εφεύρεσή μας:τα εργαλεία. Η εφεύρεση των εργαλείων ή η ικανότητά μας να αυτοματοποιούμε γενικά, ανταγωνίζεται τη γλώσσα για να στεφθεί ο μοναδικός κριτής της πρωτοφανούς εξελικτικής μας επιτυχίας.

The Tailbone

Η φύση μπορεί να είναι γενναιόδωρη, αλλά σίγουρα δεν είναι αποτελεσματική. Όπως ένας κακός επενδυτής, η φύση δεν έχει καμία απολύτως προνοητικότητα. αναζητά μόνο λύσεις που λειτουργούν βραχυπρόθεσμα. Η πιο τιμωρητική συνέπεια αυτής της έλλειψης σύνεσης είναι ότι τα λάθη δεν μπορούν να διορθωθούν και πρέπει να ζήσουμε με αυτά. Η φύση μπορεί μόνο να προσθέσει. δεν μπορεί ποτέ να αφαιρέσει.

Οι φρονιμίτες

Σκεφτείτε τους φρονιμίτες μας, ή την σκωληκοειδή απόφυση, μέρη που ήταν απαραίτητα για εμάς όταν καταναλώναμε ωμή διατροφή. Ωστόσο, στη συνέχεια, αρχίσαμε να μαγειρεύουμε φαγητό, το οποίο παρήγαγε πιο μαλακό, πιο εύπεπτο κρέας. Η έναρξη του μαγειρέματος ή της επεξεργασίας τροφίμων ανέτρεψε δύο κρίσιμες εξελίξεις ταυτόχρονα. Δεν χρειαζόμασταν ούτε τους φρονιμίτες για να μασάμε σκληρή, ωμή τροφή, ούτε χρειαζόμασταν το προσάρτημα για να το χωνέψουμε.

Ωστόσο, επειδή οι περιορισμοί χρόνου και ενέργειας δεν επιτρέπουν στη φύση να αφαιρέσει αυτά τα μέρη του σώματος, δεν έχει άλλη επιλογή από το να τα διατηρήσει. Αυτά τα κάποτε απαραίτητα όργανα είναι πλέον εντελώς άχρηστα, μόνο μια πιθανή πηγή τεράστιας αγωνίας που μπορεί να ανακουφιστεί με χειρουργικά μέσα. Αυτά ονομάζονται υπολειπόμενα όργανα και η ουρά είναι ένα άλλο από αυτά.

Ναι, οι άνθρωποι, ως θηλαστικά, μεγαλώνουν ουρά, αλλά όχι περισσότερο από 30 ημέρες. Ένα εξάρτημα που περιλαμβάνει 10-12 σπονδύλους αναπτύσσεται στην άκρη του νωτιαίου μυελού από ένα οστό που ονομάζεται κατάλληλα ουραίο κόκκαλο. Ωστόσο, τα γονίδια που ευθύνονται για την ανάπτυξή του απενεργοποιούνται στο εμβρυϊκό στάδιο. Αφού σταματήσει να αναπτύσσεται, περίπου την 4η εβδομάδα, ξεπερνά τους άλλους ιστούς τις επόμενες 4 εβδομάδες, έτσι ώστε γύρω στην 8η εβδομάδα, η ουρά είναι ουσιαστικά ανύπαρκτη.

Photo Credit :Flickr

Ωστόσο, τα παιδιά συχνά αναπτύσσουν, σαν έναν επιπλέον αντίχειρα, ένα πέμπτο εξάρτημα - μια ωμή ουρά. Πρόκειται για περιπτώσεις αταβισμού, ενός σπάνιου βιολογικού περιστατικού στο οποίο ένας απόγονος θα αναπτύξει ξαφνικά χαρακτηριστικά που μοιράζονται ένας μακρινός πρόγονός του, αντί να τα μοιράζεται με τους γονείς του. Βασικά, ένα χαρακτηριστικό χιλιετιών θα επανεμφανιστεί απροσδόκητα. Αυτές οι περιπτώσεις δεν είναι τόσο σπάνιες όσο πιστεύετε. Φυσικά, η ανακάλυψη μιας ουράς μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, ειλικρινή τρόμο ή, αν λατρεύετε τον ινδουιστικό θεό Hanuman, αγιότητα. Ωστόσο, για τους γιατρούς, αυτό είναι συνηθισμένο και η προεξοχή αφαιρείται στη συνέχεια χειρουργικά.

Μια μελέτη περίπτωσης που διάβασα αφορούσε έξι παιδιά ηλικίας μεταξύ 2-3 ημερών έως 3 ετών, το καθένα γεννημένο με ουρά που κυμαίνεται από απλά εκατοστά έως, εξαιρετικά, ίντσες . Είναι ενδιαφέρον ότι κάθε ουρά δεν ήταν φιδωτή και λείανση σαν την ουρά ενός αρουραίου. Το ένα ήταν πραγματικά χτυπημένο σαν την ουρά ενός λιονταριού! Αυτό είναι το τέλειο παράδειγμα για να καταδείξουμε το σφάλμα και την τάση της φύσης για μετάλλαξη.

Οι Άγνωστοι

Έτσι, φαίνεται ότι ανταλλάξαμε την ουρά με το περπάτημα στα πίσω μας πόδια, κάπως. Η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν μπορεί κανείς να προσδιορίσει ακριβώς γιατί ένα χαρακτηριστικό εξελίσσεται ή γιατί καταστέλλεται. Μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες και θεωρίες. Αυτός φαίνεται να είναι ο πιο λογικός λόγος, αλλά δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα. Ποιος ξέρει τι αντιξοότητες έπεσαν στους προγόνους μας πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια που πίεσαν τα γονίδιά του/της για να καταστείλουν την ουρά. Φαίνεται ότι η επιβίωση θα μπορούσε να σωθεί μόνο με το άμεσο κόστος των ουρών μας. Ποιος ξέρει γιατί αποφασίσαμε να περπατήσουμε με δύο πόδια;

Οι σαρώσεις δείχνουν ότι ακόμη και τα φίδια είχαν άκρα, αλλά τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξή τους απενεργοποιούνται στο εμβρυϊκό τους στάδιο, καθιστώντας τα χωρίς άκρα. (Φωτογραφία:Pansci.asia)

Επιπλέον, δεν υπάρχει κανένα συγκεκριμένο γονίδιο που να καθορίζει την ανάπτυξη της ουράς, όπως δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο γονίδιο που να καθορίζει το χρώμα της ίριδάς σας. Η ενεργοποίηση ενός γονιδίου είναι σαν να παλεύεις με μια τυχαία, ανεξιχνίαστη διαμόρφωση μοχλών. Αυτός που σπρώχνουμε κατά λάθος μπορεί να σπρώξει έναν άλλο, ο οποίος στη συνέχεια σπρώχνει έναν άλλο, θέτοντας σε κίνηση έναν καταρράκτη από πιο άγνωστους ωθούμενους μοχλούς. Υπάρχουν πάρα πολλές μεταβλητές που εμπλέκονται.

Σε λίγα χρόνια ή χιλιετίες, ίσως ακόμη και η ουρά θα εξαφανιστεί. Ωστόσο, μέχρι τότε, η ουρά και μια πληθώρα άλλων χαρακτηριστικών, όπως οι αιχμηροί κυνόδοντες ή οι συνεχώς πεσμένες ράχες μας, αντιπροσωπεύουν αρχεία της άγριας εξελικτικής ιστορίας μας. Είναι, όπως αναφέρει ο νευρολόγος V.S. Ο Ramachandran γράφει, «οι ζοφερές υπενθυμίσεις του άγριου παρελθόντος μας».