Γιατί τα ανθρώπινα δάχτυλα δεν έχουν το ίδιο μήκος;
Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το γιατί τα ανθρώπινα δάχτυλα δεν έχουν όλα το ίδιο μήκος, αλλά πιθανότατα είναι ένας συνδυασμός παραγόντων. Μια θεωρία προτείνει ότι χρειαζόταν καλύτερη λαβή για να κατασκευαστούν καλύτερα εργαλεία, έτσι όσοι προσαρμόστηκαν σε μια τέτοια λαβή επέζησαν. Μια άλλη θεωρία υπολογίζει ότι τα χέρια μας εξελίχθηκαν για να ρίχνουν και να κρατούν με ακρίβεια τα πράγματα. Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι το σχήμα του χεριού μας υπαγορεύεται από το πιο πρωταρχικό όπλο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε - μια γροθιά.
Το εξάρτημα στο τέλος του χεριού κάθε ανθρώπου είναι μοναδικό. Είναι επίσης ίσως το μόνο που έχει διαφορετικά ονόματα ανάλογα με το περιβάλλον για το οποίο χρησιμοποιείται. Για παράδειγμα, αν χρησιμοποιείται για να κρατά κάτι, αυτό ονομάζεται χέρι. Ωστόσο, εάν χρησιμοποιείται σε μια πιο προσβλητική καταδίωξη—όπως το να χτυπήσετε κάποιον— ονομάζεται γροθιά!
Στην πραγματικότητα, το ανθρώπινο χέρι είναι ουσιαστικά διαφορετικό από τα χέρια άλλων πρωτευόντων. έχει σχετικά μικρά δάχτυλα, και ακόμη μικρότερη παλάμη, αλλά πολύ πιο δυνατό αντίχειρα. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό των χεριών μας είναι η ικανότητα του αντίχειρα να αντιτίθεται άνετα (να έρχεται σε τετράγωνη επαφή στις άκρες) κάθε δάχτυλο του ίδιου χεριού. Αν και δεν μπορούμε να καταλάβουμε πλήρως όλους τους παράγοντες που οδήγησαν στην εξέλιξη των χεριών μας με αυτόν τον τύπο ποικίλου μεγέθους δακτύλων, πολλοί επιστήμονες υποθέτουν ότι επρόκειτο να επιτύχουμε αυτήν την τέλεια αντιπαλότητα . Πολλοί ερευνητές έχουν επισημάνει πλεονεκτήματα σε ορισμένα σενάρια που οδήγησαν στο να έχουν τα δάχτυλα ποικίλου μήκους, ως μέσο προσαρμογής στις επικείμενες ανάγκες και επιβίωσης.
Μια βαθιά ματιά στην ιστορία των χεριών
Εάν θέλετε να καταλάβετε ξεκάθαρα γιατί τα δάχτυλά μας δεν έχουν το ίδιο μήκος, είναι σοφό να εξετάσετε την εξελικτική ιστορία των χεριών και των δακτύλων μας, καθώς το παρελθόν έχει τόσο συχνά απαντήσεις και εξηγήσεις για το παρόν μας.
Δεν είναι απολύτως σαφές πότε εμφανίστηκε για πρώτη φορά η σύγχρονη μορφή του ανθρώπινου χεριού. Αρχικά, οι πρωτευματολόγοι πίστευαν ότι αυτό θα είχε συμβεί πριν από περίπου 800.000 χρόνια. Ωστόσο, μετά την πρόσφατη ανακάλυψη ενός τρίτου μετακαρπίου με στυλοειδές (εξόγκωμα στη βάση) που χρονολογείται πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια, πρωτεύοντες και επιστήμονες αποδέχθηκαν την ιδέα ότι το σύγχρονο χέρι θα μπορούσε στην πραγματικότητα να έχει εξελιχθεί περισσότερο από ένα εκατομμύριο πριν από χρόνια!
Τα χέρια των προγόνων μας που έζησαν εκατομμύρια χρόνια πριν από εμάς έμοιαζαν πολύ με αυτά των σημερινών χιμπατζήδων—με μακριά δάχτυλα και φαρδιές παλάμες, καθώς και μικρούς και αδύναμους αντίχειρες. Αυτό το μήκος του δακτύλου και του αντίχειρα σχετίζεται με το περπάτημα με τις αρθρώσεις και σκαρφαλώνοντας μέσα από τα κλαδιά των δέντρων. Τα δάχτυλά τους ήταν κυρτά και οι άκρες δεν είχαν τα πλατιά κόκκαλα (κορυφαίες τούφες) για να στηρίξουν τα εξαιρετικά ευαίσθητα, φαρδιά λιπαρά μαξιλάρια των ανθρώπινων άκρων δακτύλων. Συνολικά, αυτό το σχέδιο λειτουργεί καλά για αγκίστρωση σε οριζόντια στηρίγματα, όπως κλαδιά δέντρων, αλλά καθιστά αδύνατο να πιάσετε κάτι με ασφάλεια για πολλές εργασίες, όπως το κούνημα ενός ραβδιού. Επιπλέον, αυτή η προηγούμενη διάταξη των χεριών παρέχει μικρή δύναμη και ακρίβεια για να κάνετε εργασίες όπως το σφίξιμο ή το τσίμπημα.
Γορίλας που περπατά στις αρθρώσεις. (Πίστωση εικόνας:Flickr)
Πρέπει να φτιάξετε καλύτερα εργαλεία
Διαφορετικές μελέτες έχουν προτείνει διαφορετικές θεωρίες ως προς το γιατί έχουμε δάχτυλα με μη ομοιόμορφο σχήμα. Μία από τις πιο δημοφιλείς θεωρίες αναφέρει ότι χρειαζόταν καλύτερη λαβή για να κατασκευαστούν καλύτερα εργαλεία, έτσι όσοι προσαρμόστηκαν σε μια τέτοια λαβή επέζησαν, ενώ άλλοι χάθηκαν. Πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια χρησιμοποιήθηκαν πέτρινα εργαλεία, τα οποία εξευγενίστηκαν με την πάροδο του χρόνου από την ανθρωπότητα. Για παράδειγμα, πριν από περίπου 1,5 εκατομμύριο χρόνια, κατασκευάστηκαν πιο εκλεπτυσμένα εργαλεία όπως τσεκούρια και μαχαίρια από ανθρώπους που είχαν εξελίξει δάχτυλα που τους έδωσαν το πλεονέκτημα να κατασκευάζουν τέτοια εργαλεία για την επιβίωσή τους. Με την πάροδο του χρόνου, τα εργαλεία έγιναν πιο εκλεπτυσμένα, καθώς το χέρι εξελίχθηκε στη σύγχρονη κατάστασή του. Είναι αδιαμφισβήτητο ότι η δύναμη και η επιδεξιότητα των χεριών είναι η κύρια καθοδηγητική δύναμη πίσω από την κατασκευή καλύτερων εργαλείων. πιστεύεται ότι τα πλεονεκτήματα που παρείχε η δεύτερη οδήγησαν στην εξέλιξη της πρώτης.
Οι αρχαίοι άνθρωποι φτιάχνουν ένα εργαλείο. (Φωτογραφία:Nathan McCord, Σώμα Πεζοναυτών ΗΠΑ/Wikimedia Commons)
Precision Grip and Power Grip
Μια άλλη παρόμοια θεωρία υπολογίζει ότι τα χέρια μας εξελίχθηκαν για να ρίχνουμε με ακρίβεια και κρατήστε πράγματα. Τα ανθρώπινα χέρια έχουν κοντές παλάμες και κοντά δάχτυλα με διαφορετικό μήκος. Αυτές οι αναλογίες καθιστούν δυνατό να πιάσουμε τα πράγματα με δύο τρόπους που άλλοι πίθηκοι (κυρίως) δεν μπορούν. Ένας τρόπος είναι να χρησιμοποιήσετε κάτι που ονομάζεται λαβή ακριβείας , στο οποίο ένα αντικείμενο συγκρατείται μεταξύ των μαξιλαριών των άκρων των δακτύλων και του αντίχειρα. Η καλύτερη απεικόνιση της λαβής ακριβείας είναι το πώς ένας στάμνα κρατά ένα μπέιζμπολ. Ο δεύτερος τρόπος ονομάζεται power grip , στο οποίο όλα τα δάχτυλα και ο αντίχειρας είναι τυλιγμένα γύρω γύρω (σαν γροθιά) για να πιάσουν σφιχτά το αντικείμενο. Ένας άντρας που κρατά με ασφάλεια ένα βαρύ τσεκούρι είναι ένα καλό παράδειγμα λαβής ισχύος.
Αυτές οι δύο λαβές ήταν ζωτικής σημασίας για τις χαρακτηριστικές δεξιότητες κατασκευής εργαλείων του προγόνου μας. Πολλοί επιστήμονες εκτιμούν ότι η ευρεία χρήση εργαλείων από τους προγόνους μας ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από τις αναλογίες και την ανομοιομορφία του σύγχρονου χεριού.
Για να σχηματίσετε μια γροθιά
Υπάρχει επίσης μια τρίτη θεωρία που υποδηλώνει βασικά ότι το σχήμα του χεριού μας υπαγορεύεται από το πιο κύριο όπλο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε - μια γροθιά. Δύο πράγματα είναι κρίσιμα όταν πρόκειται για τη γροθιά. Το ένα είναι το πώς τα δάχτυλα κουλουριάζονται χωρίς να αφήνουν κενό χώρο μέσα στη γροθιά - προϊόν του ακριβούς μήκους των συστατικών οστών κάθε δακτύλου. Το άλλο είναι ο στηρικτικός ρόλος του αντίχειρα, ο οποίος βελτιώνει περαιτέρω την ακαμψία της συνολικής εφαρμογής. Είναι αδύνατο να κάνεις μια γροθιά σαν την ανθρώπινη γροθιά αν τα δάχτυλα ενός πλάσματος έχουν ίσο μήκος και μέγεθος.
(Πίστωση εικόνας:Flickr)
Έτσι, για να ολοκληρώσουμε, είναι πιθανό ότι ένας συνδυασμός παραγόντων έχει οδηγήσει στην εξέλιξη των χεριών και των δακτύλων μας κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών σε αυτό που είναι σήμερα. Είτε αυτό είναι η ανάγκη να φτιάξουμε/χρησιμοποιήσουμε εργαλεία, να δημιουργήσουμε μια ισχυρότερη λαβή γύρω από αντικείμενα ή να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας πιο αποτελεσματικά, αρκεί να πούμε ότι είμαστε τυχεροί που η εξέλιξη οδήγησε σε αυτά τα υπέροχα και ευέλικτα μέρη του σώματος!
