Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε λιβελλούλες για να ελέγξουμε τους πληθυσμούς των κουνουπιών;

Οι λιβελλούλες και οι Odonatas μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως παράγοντες βιοελέγχου για τη διαχείριση πληθυσμών κουνουπιών. Συχνά χρησιμοποιούνται ως βασικά στοιχεία των στρατηγικών ολοκληρωμένης διαχείρισης παρασίτων.

70 από τα περισσότερα από 3000 διαφορετικά είδη κουνουπιών φιλοξενούν μικρόβια, βακτήρια, ιούς και παράσιτα που μπορούν να προκαλέσουν διάφορες απειλητικές για τη ζωή ασθένειες, όπως ελονοσία, ζίκα, τσικουνγκούνια, κίτρινο πυρετό και δάγκειο πυρετό, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, το 2017, υπήρχαν περίπου 219 εκατομμύρια υπολογιζόμενα κρούσματα ελονοσίας, μια από τις πιο διαβόητες από τις ασθένειες που συνδέονται με τα κουνούπια. Στις αναπτυσσόμενες και υπανάπτυκτες χώρες, οι ιατρικοί λογαριασμοί για τέτοιες καταστάσεις μπορεί να έχουν σοβαρό αντίκτυπο στις οικογένειες.

Aedes aegypti Το κουνούπι είναι φορέας για ασθένειες όπως ο κίτρινος πυρετός, το chikungunya, το zika, το Mayaro και ο δάγκειος πυρετός. (Φωτογραφία:frank60/Shutterstock)

Οι αγρότες, οι ιατροί και οι επιστήμονες προσπαθούν απεγνωσμένα να βρουν αποτελεσματικούς τρόπους για να αντιμετωπίσουν αυτά τα ακανθώδη έντομα εδώ και πολύ καιρό. Μια λύση που αναδύεται είναι η απροσδόκητη φιλία μας με τον φυσικό εχθρό ενός κουνουπιού – τις λιβελούλες.

Τρέχουσες μέθοδοι θανάτωσης κουνουπιών

Ο πρώτος μας πόλεμος μεγάλης κλίμακας με τα κουνούπια ξεκίνησε με χημικά. Η ανακάλυψη συνθετικών οργανικών (μορίων που περιέχουν άνθρακα που δεν μπορούσαν να βρεθούν στη φύση) φυτοφαρμάκων στις αρχές του 1900 ανέβασε τον πόλεμο κατά των παρασίτων (ενώ άλλοι ανθρώπινοι πόλεμοι μαίνονταν στο παρασκήνιο) σε τεράστια κλίμακα.

DDT

Ενδεικτική περίπτωση:DDT. Το διχλωροδιφαινυλοτριχλωροαιθάνιο, το πλήρες όνομα του DDT, ήταν το πρώτο ισχυρό φυτοφάρμακο που δημιουργήθηκε από τον Paul Muller (για το οποίο έλαβε το βραβείο Νόμπελ) το 1939. Η δημιουργία του DDT είχε ένα ευρύ φάσμα φυτοφαρμάκων και, για λίγο, αυτό το οπλοστάσιο ανθρωπογενών χημικών ουσιών μας έδωσε Ελπίζουμε ότι θα θριαμβεύαμε πάνω από τα παράσιτα, επομένως καλύψαμε όλα τα προβλήματα που σχετίζονται με τα παράσιτα με μια μεγάλη δόση χημικών.

Το DDT ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές και ισχυρό, και σχεδόν μαγικό στην επίδρασή του. Ήταν φθηνό, γρήγορης δράσης και εύκολο στη διαχείριση. Οι άνθρωποι άρχισαν να ψεκάζουν κάθε παράσιτο που ήταν αρκετά ατυχές ώστε να πέσει στην όρασή τους με αυτό το μαγικό φίλτρο κατά των παρασίτων. Δούλεψε! Οι αποδόσεις των καλλιεργειών αυξήθηκαν και κυριαρχούσε η ελονοσία που εξαπλώθηκε από τα κουνούπια. Ακόμη και στρατιώτες που πολεμούσαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ψεκάστηκαν με το υλικό για να εξαφανίσουν τις ψείρες τους.

Το Εθνικό Πρόγραμμα Εξάλειψης της Ελονοσίας, 1958, χρησιμοποίησε μια εντελώς νέα προσέγγιση, εφαρμόζοντας το DDT για τον ψεκασμό των κουνουπιών. (Πίστωση φωτογραφίας:Εικόνα δημόσιου τομέα)

Η παλιά παροιμία ότι κάτι είναι «πολύ καλό για να είναι αληθινό '' σίγουρα ισχύει εδώ. Η θαυματουργή χημική ουσία άρχισε σύντομα να αποκαλύπτεται ότι είναι περισσότερο όλεθρος παρά ευλογία.

Αποκλεισμός DDT

Τα κουνούπια και άλλα παράσιτα άρχισαν να αναπτύσσουν αντίσταση ενάντια στο DDT. Επιπλέον, δεν σκότωνε μόνο παράσιτα, αλλά άρχισε επίσης να συσσωρεύεται στο οικοσύστημα, επηρεάζοντας αρνητικά τα ανεπιθύμητα ζώα, φυτά και έντομα. Καθώς τα αρπακτικά έτρωγαν έντομα ή φυτά ψεκασμένα με DDT, η χημική ουσία άρχισε να προκαλεί τον όλεθρο στα συστήματα υψηλότερου επιπέδου τους.

Προκάλεσε ηπατική βλάβη, επηρέασε το αναπαραγωγικό σύστημα και έχει χαρακτηριστεί ως πιθανό καρκινογόνο. Τελικά, το 1972, οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγόρευσαν τη χημική ουσία και σύντομα ακολούθησαν και άλλες χώρες.

Ωστόσο, πολλές χώρες εξακολουθούν να ψεκάζουν DDT ως μέθοδο ελέγχου. Οι άνθρωποι σε πολλές περιοχές της Αφρικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας εξακολουθούν να εκτίθενται στις βλαβερές συνέπειες του DDT, καθώς η χημική ουσία είναι ένας από τους μοναδικούς πόρους τους για την αντιμετώπιση της ελονοσίας, της κυρίαρχης ασθένειας που προκαλείται από τα κουνούπια εκεί.

Στην Αφρική, το DDT χρησιμοποιείται σε εσωτερικούς χώρους για την αντιμετώπιση των κουνουπιών που μεταφέρουν ελονοσία που τσιμπούν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μόλις το 2016, πολλοί σκέφτηκαν να επαναφέρουν το DDT για την αντιμετώπιση της επιδημίας του ιού Ζίκα, μια πρόταση που αναζωπύρωσε τη συζήτηση για τα φυτοφάρμακα.

"Αλλά ο άνθρωπος είναι μέρος της φύσης και ο πόλεμος του ενάντια στη φύση είναι αναπόφευκτα ένας πόλεμος εναντίον του εαυτού του", έγραψε η θαλάσσια βιολόγος και πρωταθλήτρια της φύσης, Rachel Carson, στο βιβλίο της Silent Spring . Το βιβλίο ξεκίνησε σε μεγάλο βαθμό την περιβαλλοντική επανάσταση και θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένας από τους κύριους λόγους που τόσοι πολλοί άνθρωποι είναι επιφυλακτικοί με τα φυτοφάρμακα.

Πολλοί επιστήμονες και αξιωματούχοι δημόσιας υγείας είναι δύσπιστοι ότι φυτοφάρμακα όπως το DDT θα μπορούσαν να είναι βιώσιμα μακροπρόθεσμα. Αντίθετα, προσπαθούν να υιοθετήσουν λιγότερο ριζοσπαστικές και λιγότερο επιθετικές προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση αυτών των φτερωτών ενοχλήσεων.

Πώς βοηθούν οι λιβελλούλες στον έλεγχο των πληθυσμών των κουνουπιών;

Ενήλικες λιβελλούλες (Φωτογραφία :Anastasia Lembrik/Shutterstock)

Και ας μην ξεχνάμε τις κοπέλες (δεν βρίσκονται σε κίνδυνο). Αυτά τα ραβδιά με φτερά αποτελούν μέρος του Τάγματος Odonata . Αυτά τα έντομα με εμφάνιση σαν ανεμόπτερο αποτελούν μέρος μιας νέας κατηγορίας όπλων για την αντιμετώπιση των κουνουπιών, επειδή είναι ο φυσικός εχθρός του κουνουπιού.

Οι λιβελούλες λεηλατούν τα κουνούπια

Ονομάζονται «γεράκια κουνουπιών» για τη φαινομενικά αδηφάγα όρεξή τους για τα κουνούπια. Τόσο τα ενήλικα odonatas όσο και οι προνύμφες τους λεηλατούν τα κουνούπια, αλλά οι προνύμφες είναι αυτές που θεωρούνται πιο συχνά για έλεγχο παρασίτων. Οι προνύμφες είναι υδρόβιες, όπως αυτές των κουνουπιών, επομένως αυτό μπορεί να βοηθήσει να κρατηθούν υπό έλεγχο οι πληθυσμοί των κουνουπιών, όπως έχει δείξει μια καλή εργαστηριακή έρευνα.

Ωστόσο, για εφαρμογές πραγματικού κόσμου, οι λιβελλούλες έχουν χρησιμοποιηθεί με επιτυχία ως βιοελέγχου μόνο μία φορά. Την εποχή των μουσώνων του 1980, αξιωματούχοι στη Μιανμάρ αποφάσισαν να απελευθερώσουν ναϊάδες λιβελλούλων σε δοχεία αποθήκευσης νερού οικιακής χρήσης που θα ήταν γεμάτα με προνύμφες κουνουπιών. Την επόμενη σεζόν, διαπίστωσαν ότι οι νύμφες της λιβελλούλης είχαν κάνει τη δουλειά τους και ο πληθυσμός των κουνουπιών είχε μειωθεί.

Χρήση λιβελλούλων στην ολοκληρωμένη διαχείριση παρασίτων

Αν και αυτή η ιστορία επιτυχίας ενισχύει την εμπιστοσύνη στη βιώσιμη διαχείριση των παρασίτων, δεν είναι τέλεια. Αυτή η μέθοδος καταπολέμησης εφαρμόστηκε σε κλειστά δοχεία όπου η μόνη τροφή που είχαν οι νύμφες της λιβελλούλης ήταν οι προνύμφες των κουνουπιών. Σε ενδιαιτήματα όπου υπάρχει διαθέσιμο άλλο θήραμα, οι λιβελλούλες μπορεί να μην θηράματα επιλεκτικά σε προνύμφες κουνουπιών.

Έρευνα που διεξήχθη το 1973 δεν βρήκε θήραμα κουνουπιών στο περιεχόμενο του εντέρου των προνυμφών Odonata. Σε μια μελέτη παρακολούθησης το 1977, διαπίστωσαν ότι μόνο τα μισά είδη Odonata είχαν φάει κουνούπια. Άλλες έρευνες δείχνουν επίσης ότι οι προνύμφες Odonata μπορεί να προτιμούν τις προνύμφες άλλων εντόμων σε περιβάλλοντα όπου υπάρχει η επιλογή.

Οι νύμφες της λιβελλούλης είναι έμπειροι θηρευτές που αποτελούν απειλή για τις προνύμφες των κουνουπιών. (Φωτογραφία:Vitalii Hulai/Shutterstock)

Θηλυκά κουνούπια, από ένα είδος όπως το Anopheles gambiae, είναι μερικοί από τους πιο αποτελεσματικούς φορείς του παρασίτου της ελονοσίας Plasmodium falciparum, και γεννούν τα αυγά τους σε προσωρινές δεξαμενές νερού. Αρπακτικά όπως οι προνύμφες της λιβελλούλης μπορεί να μην βρεθούν εκεί εκτός εάν απελευθερωθούν σκόπιμα σε αυτά τα στάσιμα νερά. Άλλα φυσικά φαινόμενα, όπως η εξάτμιση του νερού, μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα ποσοστά ορατικότητας ανώριμων κουνουπιών από ό,τι η θήρευση.

Φυσικοί θηρευτές

Το Odonata δεν είναι η μόνη σειρά εντόμων που λεηλατούν τα κουνούπια. Άλλα έντομα όπως τα σκαθάρια κατάδυσης (Coleoptera), το γιγάντιο ζωύφιο του νερού (Hempitera) και οι σκορπιοί του νερού (Hemiptera) είναι μόνο μερικά από τα αρπακτικά ζώα που λεηλατούν αυτά τα παράσιτα που μεταφέρουν ασθένειες.

Αυτοί οι θηρευτές μαζί οδηγούν στο 90% των φυσικών θανάτων ανώριμων κουνουπιών, σύμφωνα με διάφορες γραμμές έρευνας. Η χρήση εντομοκτόνων παρεμβαίνει σε τέτοια φυσική θήρευση.

Η χρήση μόνο λιβελλούλων για τον έλεγχο των πληθυσμών κουνουπιών μπορεί να μην είναι η απάντηση. Ωστόσο, η ενσωμάτωση φυσικών αρπακτικών με άλλες στρατηγικές, όπως οι κουνουπιέρες και η απελευθέρωση γενετικά τροποποιημένων αποστειρωμένων αρσενικών κουνουπιών, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα και να βοηθήσει στη μείωση του πληθυσμού τους.

Οι κουνουπιέρες ως ένα απλό, αλλά αποτελεσματικό εργαλείο για να κρατάτε μακριά τα κουνούπια. (Φωτογραφία :Sai Tha/Shutterstock)

Επιπλέον, η έρευνα που επικεντρώνεται στο πώς τα κουνούπια παίζουν ρόλο ως φορέας και τις αλληλεπιδράσεις τους με άλλα ζώα θα μας βοηθούσε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς να ελέγξουμε τις ασθένειες που μεταδίδουν. Εάν δεν μπορούμε να εξαλείψουμε τον φορέα, μπορούμε τουλάχιστον να αποτρέψουμε τον ίδιο τον παράγοντα της νόσου.

Η πλήρης εξόντωση των πληθυσμών των κουνουπιών μπορεί να μην είναι εφικτή, αν και οι ερευνητές κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν. Μερικοί ερευνητές λένε ότι το σκούπισμα των κουνουπιών από το πρόσωπο της γης μπορεί να μην επηρεάσει αρνητικά κανένα οικοσύστημα, αλλά άλλοι διαφωνούν. Ένα πράγμα στο οποίο μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε είναι ότι θα ήταν ωραίο να υπάρχουν λιγότερα από αυτά!