Γιατί τα Orchid Mantis μοιάζουν με Ορχιδέες;

Οι ορχιδέα πιστεύεται ότι μοιάζουν με ορχιδέες λουλουδιών, αλλά οι βιολόγοι πιστεύουν ότι το μαντί μπορεί να κάνει περισσότερα από το να μιμείται απλώς τις ορχιδέες.

Τι κοινό έχουν όλοι οι εγκληματίες, οι διασημότητες και οι κατάσκοποι; Χρησιμοποιούν μεταμφιέσεις για να αποφύγουν τους μπάτσους ή τους παπαράτσι ή άλλους συναδέλφους κατασκόπους. Μπορείτε να προσθέσετε σε αυτή τη λίστα την αριστοτεχνική εξαπάτηση της ορχιδέας.

The Orchid mantis, Hymenopus coronatus , είναι ένα είδος μαντίς προσευχής. Ωστόσο, σε αντίθεση με το πράσινο Master Mantis στο kung fu panda, και τα περισσότερα άλλα μαντίσια που προσεύχονται, τα οποία είναι πράσινα ή καφέ, ο εξωσκελετός ενός ορχιδέα mantis είναι χρωματισμένος με ζωντανές αποχρώσεις όπως αυτές του λουλουδιού ορχιδέας.

Από τα έξι πόδια ενός mantis που προσεύχεται, τα τέσσερα πίσω πόδια έχουν έναν «μηριαίο λοβό», που σημαίνει ότι έχουν μια επέκταση σαν πτερύγιο. Όταν το μαντί σκύβει και απλώνει τα πίσω του πόδια, αυτοί οι μηριαίοι λοβοί μοιάζουν με πέταλα ορχιδέας.

Μια ορχιδέα μαντί (Φωτογραφία :envato)

Ο Αυστραλός δημοσιογράφος Τζέιμς Χίνσλι μπέρδεψε τα μαντί με ορχιδέα. Το 1879, ενώ επέστρεφε από ένα ταξίδι στην Ινδονησία, παρατήρησε ότι μια ορχιδέα καταβρόχθισε ένα έντομο ολόκληρο. Μόνο αργότερα, το 1972, οι επιστήμονες αναγνώρισαν τον πεινασμένο ένοχο ως μαντί και όχι ως πραγματική ορχιδέα. Από τότε, οι επιστήμονες αναρωτιούνται γιατί αυτό το μαντί που προσεύχεται έχει υιοθετήσει ένα λουλουδάτο ένδυμα πλήρους απασχόλησης.

Ληρική στρατηγική

Τα μαντίσια που προσεύχονται είναι σαρκοφάγα. Κυνηγούν μια ποικιλία ζώων, από μικρά πουλιά, όπως κολίβρια και σπουργίτια, και σαύρες έως άλλα έντομα, συμπεριλαμβανομένων άλλων μαντίδων που προσεύχονται. Το περιβόητο, το θηλυκό τρώει το αρσενικό ενώ ζευγαρώνουν, αν πεινάσει αρκετά, δηλαδή. Στην περίπτωση ενός είδους, το θηλυκό αποκεφαλίζει τον σύντροφό του επειδή στην πραγματικότητα κάνει το ζευγάρωμα πιο αποτελεσματικό!

Τα περισσότερα μαντίσια που προσεύχονται είναι είτε πράσινα (όπως τα κινέζικα mantis, Tenodera sinensis ) ή καφέ (όπως το μεγάλο καφέ mantis, Archimantis latistyla ), το οποίο τα βοηθά να ενσωματωθούν στο φύλλωμα καθώς κυνηγούν το θήραμά τους.

Αριστερά, τα κινέζικα mantis, Tenodera sinensis. Δεξιά, το μεγάλο καφέ mantis, Archimantis latistyla. (Φωτογραφία:SwimSusan
&Relic38/Wikimedia commons)

Από την άλλη πλευρά, η εμφάνιση της ορχιδέας μαντίς τους επιτρέπει να ξεχωρίζουν, αντί να αναμειγνύονται. Το λευκό με ροζ ρουζ είναι ασύλληπτο, δελεάζει ανυποψίαστους επικονιαστές όπως οι μέλισσες με τις ελπίδες για άφθονη γύρη. Αντί να πάρουν το δείπνο στο σπίτι, οι επικονιαστές καταλήγουν ως δείπνο οι ίδιοι!

Στην πραγματικότητα, οι μαντίλες εκτελούν τις λειτουργίες ενός λουλουδιού καλύτερα από το ίδιο το λουλούδι. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2014 έδωσε τα πρώτα στοιχεία για αυτό. Στην πραγματικότητα, διαπίστωσαν ότι οι επικονιαστές έλκονταν πιο συχνά προς την ορχιδέα από ό,τι στην ορχιδέα.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι ορχιδέες είναι αθώες για εξαπάτηση. Η ορχιδέα της μέλισσας μοιάζει και μυρίζει σαν θηλυκή μέλισσα (Eucera spp). Μια αρσενική μέλισσα που ψάχνει για σύντροφο θα μπερδέψει την ορχιδέα με μια θηλυκή μέλισσα και θα προσπαθήσει να ζευγαρώσει μαζί της. Σε αυτή τη διαδικασία, η γύρη της ορχιδέας θα εναποτεθεί στο αρσενικό, το οποίο στη συνέχεια θα ξεγελαστεί από μια άλλη ορχιδέα, όπου η αρσενική μέλισσα θα εναποθέσει τη γύρη. Το φτωχό αρσενικό μελίσσι δεν ανταμείβεται για τον κόπο του.

Τώρα, ενώ τα ονομάζουμε ορχιδέα μαντίλες και γενικά μοιάζουν με ορχιδέες, τα στοιχεία που το αποδεικνύουν αυτό δεν είναι πειστικά. Η φύση έχει πολλά ροζ και λευκά λουλούδια που προσφέρονται, έτσι η ορχιδέα θα μπορούσε απλώς να μιμείται "ένα γενικό λουλούδι".

Ο φτωχός επικονιαστής ξεγελιέται.

Αυτό μπορεί πραγματικά να δώσει στην ορχιδέα ένα άλλο πλεονέκτημα. Δεδομένου ότι θα μπορούσε να μοιάζει με οποιοδήποτε γενικό, διμερώς συμμετρικό λουλούδι, οι επικονιαστές δεν συσχετίζουν την ορχιδέα με κίνδυνο. Η ορχιδέα μπορεί να συνεχίσει να γοητεύει και οι επικονιαστές θα συνεχίσουν να γοητεύονται. Αυτή είναι ίσως η πιο επιτυχημένη στρατηγική μάρκετινγκ που έχει να προσφέρει ο φυσικός κόσμος.

Αυτή η συμπεριφορά ονομάζεται floral mimicry όπου ένας οργανισμός μιμείται την εμφάνιση ενός λουλουδιού για να δελεάσει έναν άλλο οργανισμό προς όφελός του. Ο μιμητισμός των λουλουδιών είναι ευρέως διαδεδομένος μεταξύ των φυτών, όπως η τακτική της ορχιδέας, αλλά δεν έχει σημειωθεί οριστικά στα ζώα. Η ορχιδέα μαντί είναι ένα από τα πρώτα παραδείγματα ζώου που μιμείται ένα λουλούδι.

Απόκρυψη από αρπακτικά πουλιά

Μερικοί βιολόγοι πιστεύουν ότι η εμφάνιση της ορχιδέας θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί από την ανάγκη να κρυφτεί από τα αρπακτικά των πτηνών, παρά να δελεάσει το θήραμα.

Κάποιες έρευνες υποδεικνύουν ότι τα σχέδια του μεγαλύτερου θηλυκού του έδιναν ένα αρπακτικό πλεονέκτημα, ενώ τα σχέδια του μικρότερου αρσενικού εξελίχθηκαν για να κρύβονται από τα αρπακτικά, όπως τα πουλιά. Άλλοι λένε ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για τον προηγούμενο ισχυρισμό.

Εάν η ορχιδέα μαντίσια μιμούνταν ένα λουλούδι ως αρπακτική στρατηγική, η επιτυχία της θα εξαρτιόταν από το λουλούδι. Εάν εκτίθετε τις μέλισσες σε αρκετά μαντίλια ορχιδέας, θα είχαν τελικά την ιδέα ότι δεν πρέπει να κάθονται σε λευκά και ροζ λουλούδια. Ωστόσο, αυτό δεν έχει εμφανιστεί πειραματικά.

Μερικοί βιολόγοι πιστεύουν ότι η ορχιδέα μαντί μοιάζει με λουλούδι επειδή προσπαθεί να κρυφτεί από τα αρπακτικά πουλιά.

Μια τελευταία λέξη

Οι βιολόγοι εξακολουθούν να συζητούν για το αν αυτές οι μαντίδες μοιάζουν με ορχιδέες ή γενικά λουλούδια. Πολλοί υποστηρίζουν ότι, με βάση τεχνικούς λόγους, το χαρακτηριστικό θα πρέπει απλώς να ονομάζεται εξαπάτηση της τροφής, σε αντίθεση με τη μίμηση, εάν οι μαντίλες ορχιδέας δεν μιμούνται στην πραγματικότητα ένα μόνο είδος ορχιδέας. Επιπλέον, τα νεανικά μαντίλα ορχιδέας φαίνονται περισσότερο σαν λουλούδια από τα ενήλικα, γεγονός που θέτει υπό αμφισβήτηση εάν τα έντομα μιμούνται τις ορχιδέες.

Πολλά άλλα «λουλουδένια» χρησιμοποιούν τα χαρακτηριστικά των λουλουδιών τους για να κρυφτούν ανάμεσα σε λουλούδια, σε ενέδρα, περιμένοντας τα ανυποψίαστα θύματά τους. Μοιάζουν με ταξιανθίες όχι για να προσελκύουν, αλλά μάλλον για να κρύβονται από τη λεία τους. Άλλα έντομα, όπως οι αράχνες των καβουριών και τα ζωύφια δολοφόνων, χρησιμοποιούν παρόμοια στρατηγική, χρησιμοποιώντας λουλούδια για να αναμειχθούν στο περιβάλλον τους.

Ένας λόγος που είμαστε ακόμα στο σκοτάδι σχετικά με τις ορχιδέα μαντίλες είναι επειδή σπάνια εντοπίζονται στην άγρια ​​φύση. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες πραγματοποιήθηκαν σε εργαστηριακά μαντίλες ορχιδέας υπό εργαστηριακές συνθήκες. Και αν υπάρχει ένα μέρος που δεν μπορεί να αποτυπώσει τον δυναμισμό και το μυστήριο της φύσης, αυτό είναι το ελεγχόμενο περιβάλλον ενός εργαστηρίου!