Τι είναι η ανοσία της αγέλης;
Η ανοσία σε έναν πληθυσμό ονομάζεται «ανοσία αγέλης». Είναι η έμμεση ανοσία που έχουν οι άνθρωποι σε έναν πληθυσμό σε μια λοίμωξη, επειδή πολλοί έχουν ήδη ανοσία σε αυτήν.
Έχουν περάσει δύο δύσκολα χρόνια στη Γη και όλοι περιμένουν να τελειώσει αυτή η τρομερή πανδημία. Υπενθυμίζεται συνεχώς στους ανθρώπους να φορούν μάσκες, να λαμβάνουν αναμνηστική δόση, να τηρούν την κοινωνική απόσταση, να τρώνε σωστά, να ασκούνται και να ακολουθούν κάθε άλλη μικρή οδηγία για την υγεία και την ασφάλεια. Όλος ο κόσμος είναι μαζί σε αυτήν την κρίση, περιμένοντας υπομονετικά να πάψει ο COVID-19 να είναι πανδημία. Ένας τρόπος με τον οποίο θα μπορούσαμε να το πετύχουμε αυτό είναι μέσω της «ανοσίας της αγέλης».
Αυτό ισχύει σε κάποιο βαθμό, αλλά δεν είναι τόσο απλό. Ας μάθουμε γιατί.
Τι σημαίνει ανοσία αγέλης;
Η ανοσία σε έναν πληθυσμό αναφέρεται ως «ανοσία αγέλης». Είναι η έμμεση ανοσία που έχουν οι άνθρωποι σε έναν πληθυσμό σε μια λοίμωξη επειδή πολλοί είναι ήδη ανοσία σε αυτήν.
Ας δούμε την ανοσία της αγέλης με ένα απλό παράδειγμα. Ας υποθέσουμε ότι είστε ευαίσθητοι σε ένα μικρό παθογόνο (για παράδειγμα, ένα βακτήριο) και κάθεστε σε μια μικρή τάξη με άλλους πέντε μαθητές. Το βακτήριο περιφέρεται γύρω, ψάχνοντας για ξενιστές για να μολύνει. Μόνο αφού μολύνει κάποιον μπορεί να αναπτυχθεί, να πολλαπλασιαστεί και στη συνέχεια να εξαπλωθεί για να μολύνει άλλους.
Ευτυχώς για εσάς, τέσσερις στους πέντε μαθητές έχουν ανοσία στο βακτήριο. Αυτό σημαίνει ότι αν το βακτήριο προσπαθήσει να τα μολύνει, το ανοσοποιητικό τους σύστημα θα επιτεθεί και θα το σκοτώσει. Δεν θα μπορέσει να αναπτυχθεί και τελικά θα εξαφανιστεί, κρατώντας εσάς και το άλλο ευαίσθητο άτομο ασφαλή.
Δεν είναι σαν το ανοσοποιητικό σύστημα των τεσσάρων άλλων ανθρώπων να σας προστατεύει από τη μόλυνση. Είναι υγιείς ξενιστές που εμποδίζουν τα βακτήρια να αναπτυχθούν μέσα τους και να εξαπλωθούν. Αυτό μειώνει την πιθανότητα το βακτήριο να μολύνει με επιτυχία κάποιον και να πολλαπλασιάζεται, μειώνοντας έτσι τη συνολική μολυσματικότητά του. Αυτή είναι η ανοσία της αγέλης! Παρέχει έμμεση προστασία αποτρέποντας την εμφάνιση ασθενειών.
Η ανοσία της αγέλης προστατεύει έμμεσα τα ευαίσθητα άτομα. (Φωτογραφία:BrainCityArts/Shutterstock)
Από την άλλη πλευρά, σε αυτήν την τάξη, ας πούμε ότι αντί για τέσσερα, μόνο ένα άτομο είχε ανοσία στο βακτήριο. Οι πιθανότητες ότι τα βακτήρια μπορούν να μολύνουν ένα ευαίσθητο άτομο είναι υψηλότερες. Εάν συμβεί αυτό, το βακτήριο μπορεί να αναπτυχθεί, να πολλαπλασιαστεί και να μολύνει άλλα ευαίσθητα άτομα πολύ πιο εύκολα. Έτσι, υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος μόλυνσης. Η ανοσία της αγέλης λειτουργεί μόνο όταν η πλειονότητα ενός πληθυσμού έχει ανοσία σε λοιμώξεις.
Ένα διάγραμμα που απεικονίζει το προστατευτικό αποτέλεσμα της ανοσίας της αγέλης. (Φωτογραφία:Joebite/Shutterstock)
Ο όρος ανοσία αγέλης επινοήθηκε από τον Δρ. Ουίλσον το 1923. Εκείνη την εποχή δημοσίευσε μια εργασία σχετικά με την εξάπλωση βακτηριακών λοιμώξεων. Ήταν το πρώτο δημοσιευμένο κομμάτι όπου αναφέρθηκε η «ανοσία της αγέλης».
Πώς σχηματίζεται η ανοσία της αγέλης;
Η ανοσία σε ένα παθογόνο μπορεί να προέλθει φυσικά ή μπορεί να αποκτηθεί τεχνητά. Η διαφορά έγκειται στον τρόπο με τον οποίο εκτιθέμεθα στο παθογόνο.
Εάν εκτεθείτε σε ένα παθογόνο από το περιβάλλον κατά τη διάρκεια της κανονικής εξέλιξης των γεγονότων, αυτό δημιουργεί φυσική ανοσία. Για να κατανοήσουμε πώς σχηματίζεται φυσικά η ανοσία της αγέλης, πρέπει να εξετάσουμε τη δυναμική της μόλυνσης. Ας ρίξουμε μια ματιά σε ένα ελαφρώς πιο διασκεδαστικό παράδειγμα.
Ας υποθέσουμε ότι ένας μικρός μετεωρίτης πέφτει στην πόλη. Ευτυχώς, η πρόσκρουση δεν βλάπτει κανέναν, αλλά ο μετεωρίτης φέρει ένα άγνωστο και εξαιρετικά μολυσματικό διαστημικό μικρόβιο. Κανείς δεν έχει προϋπάρχουσα ασυλία σε αυτό.
Το νέο μικρόβιο μπαίνει στο περιβάλλον της πόλης και ξεκινά μια επιδημία. Στην αρχή, όλοι είναι επιρρεπείς σε αυτό και το μικρόβιο μολύνει εύκολα όποιο άτομο έρθει σε επαφή. Ευτυχώς για εμάς, αυτό το νέο μικρόβιο δεν σκοτώνει τους ανθρώπους, απλώς τους κάνει να αισθάνονται άρρωστοι για λίγες μέρες. Καθώς τα πρόσφατα μολυσμένα άτομα συναντούν πιο ευαίσθητα άτομα, το παθογόνο εξαπλώνεται και οι λοιμώξεις αυξάνονται δραματικά.
Τελικά, οι άνθρωποι αρχίζουν να αναρρώνουν. Καθώς κάθε άτομο στην πόλη αρρωσταίνει και αναρρώνει, αυτό είναι ένα λιγότερο ευάλωτο άτομο. Τέλος, υπάρχει ένα σημείο όπου η πλειοψηφία έχει προσβληθεί από τη νέα μόλυνση και έχει αναρρώσει. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν αποκτήσει φυσική ανοσία και δεν θα αρρωστήσουν ξανά εύκολα όταν ξανασυναντήσουν το μυστηριώδες διαστημικό μικρόβιο.
Αυτό είναι το όριο ανοσίας της αγέλης. Είναι ο αριθμός των ατόμων σε έναν πληθυσμό που πρέπει να αποκτήσουν ανοσία για να επιτύχουν ανοσία αγέλης.
Η επίκτητη ανοσία είναι προσανατολισμένη στα εμβόλια. Η τεχνητή έγχυση παθογόνων μέσω εμβολίων αναγκάζει την έκθεση στα παθογόνα, κάνοντας το σώμα μας να ξεκινήσει μια ανοσολογική απόκριση.
Τα εμβόλια βοηθούν στην απόκτηση ανοσίας της αγέλης. (Photo Credit :Syda Productions / Shutterstock)
Μερικές φορές, το να αφήνουμε τους ανθρώπους να αποκτήσουν φυσικά ασθένειες δεν είναι μια έξυπνη επιλογή. Πολλά μικρόβια δεν είναι τόσο ευγενικά όσο το μυστηριώδες διαστημικό μας μικρόβιο και μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες που αλλάζουν τη ζωή, όπως η πολιομυελίτιδα ή ο ιός της ιλαράς. Αυτό συμβαίνει όταν οι υπάλληλοι δημόσιας υγείας πραγματοποιούν προγράμματα εμβολιασμού για την ασφαλή ανοσοποίηση των πληθυσμών. Τα εμβόλια βοηθούν στην επίτευξη του ορίου ανοσίας της αγέλης πιο γρήγορα και με ασφάλεια.
Ωστόσο, αυτή δεν είναι όλη η ιστορία, καθώς η ανοσία της αγέλης μπορεί να εξασθενίσει με τον καιρό.
Πώς χάνεται η ανοσία της αγέλης;
Δυστυχώς, η ανοσία της αγέλης δεν είναι μόνιμη, αν και υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους οι πληθυσμοί μπορεί να την χάσουν.
Μερικές φορές, η ανοσία ενός ατόμου σε μια μόλυνση εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου, όπως αυτό που συμβαίνει με τον κοκκύτη. Σύμφωνα με το CDC, η ανοσία στον κοκκύτη μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε μεταξύ 4-20 ετών. Μετά από αυτό, ένα άτομο μπορεί και πάλι να επιστρέψει στο να είναι ευπαθές. Με άλλα λόγια, ένας πληθυσμός μπορεί να χάσει την ασυλία του με την πάροδο του χρόνου καθώς τα επίπεδα ανοσίας του πέφτουν κάτω από την τιμή κατωφλίου.
Μερικές φορές, η ανοσία μπορεί να είναι δια βίου, αλλά ένας άλλος λόγος για τον οποίο χάνεται η ανοσία της αγέλης είναι «ο κύκλος της ζωής». Υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να αντιμετωπίσει κάθε ζωντανό ον – ο θάνατος. Καθώς πεθαίνουν οι ανοσοποιητικοί άνθρωποι και γεννιούνται ευπαθείς νέες ζωές, η ανοσία του πληθυσμού μειώνεται.
Με τον καιρό, ακόμη και το παθογόνο υφίσταται μεταλλάξεις, αυξάνοντας τις δυνατότητές του να αποφύγει το ανοσοποιητικό σύστημα και να γίνει πιο μολυσματικό.
Οι πληθυσμοί μπορεί ξαφνικά ή σταδιακά να χάσουν την ασυλία τους.
Η ανοσία της αγέλης χάνεται με όλους αυτούς τους διαφορετικούς τρόπους. Ωστόσο, τα εμβόλια βοηθούν στην καταπολέμηση αυτού. Η ύπαρξη κυλιόμενων προγραμμάτων εμβολιασμού, όπως αυτά για την πολιομυελίτιδα ή την ερυθρά, συμβάλλουν στη διατήρηση του ορίου ανοσίας της αγέλης.
Μια τελευταία λέξη
Η ανοσία της αγέλης είναι ζωτικής σημασίας για τον έλεγχο μολυσματικών ασθενειών. Δεν έχουμε 100% αποτελεσματικά προληπτικά μέτρα, επομένως η απόκτηση ανοσίας της αγέλης παρέχει ένα επιπλέον προστατευτικό στρώμα σε ευαίσθητα άτομα.
Τούτου λεχθέντος, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ανοσία της αγέλης δεν είναι αλάνθαστη. Αποτρέπει τα ξεσπάσματα ασθενειών και μειώνει τις πιθανότητες των ευπαθών ατόμων να έρθουν σε επαφή με το παθογόνο. Ωστόσο, δεν κάνει τον κίνδυνο ΜΗΔΕΝΙΚΟ.
Επιπλέον, για να είναι η ανοσία της αγέλης στα καλύτερά της, η ανοσία θα πρέπει να κατανέμεται ομοιόμορφα μεταξύ ενός πληθυσμού. Για παράδειγμα, πάρτε μια κατοικημένη πόλη όπως η Νέα Υόρκη. Εάν μόνο ένα μικρό τμήμα της πόλης έχει 100% ανοσία, αλλά το υπόλοιπο δεν έχει, αυτό δεν θα είναι πολύ χρήσιμο. Το όριο ανοσίας αγέλης απαιτεί η ανοσία να κατανέμεται τυχαία και σχεδόν ομοιόμορφα.
Όπως είδαμε με την πανδημία, η απλή αναμονή για ανοσία της αγέλης δεν θα είναι ανώδυνη ή εύκολη. Μπορεί να χρειαστούν χρόνια και μπορεί να μην είμαστε έξω από το δάσος ακόμα και μετά την επίτευξη ανοσίας της αγέλης. Γι' αυτό θα πρέπει να κάνουμε το μέρος μας για να το διατηρήσουμε με όποιον τρόπο μπορούμε!
