Τι τρώνε τα γιγάντια μύδια;

Το γιγάντιο μαλάκιο (Tridacna gigas) είναι το μεγαλύτερο γνωστό ζωντανό μαλάκιο στη γη.

Η μάζα τους μπορεί να φτάσει πάνω από 550 λίβρες (250 κιλά). Μόλις ένα γιγάντιο μύδι ασφαλιστεί σε έναν ύφαλο, θα παραμείνει εκεί για το υπόλοιπο της ζωής του.

Ο μανδύας τους (το εξωτερικό τοίχωμα του σώματος ενός μαλακίου) λάμπει λόγω των ιριδοφόρων, ή των κυττάρων που αντανακλούν το φως, προστατεύοντας τη σάρκα της αχιβάδας από τις ακτίνες UV.

Σπάνια βρίσκουμε πλέον αυτό το μεγαθήριο ζώο ανάμεσα σε κοραλλιογενείς υφάλους λόγω της υπερβολικής συγκομιδής δεκαετιών.

Ευτυχώς, η υδατοκαλλιέργεια γιγαντιαίας αχιβάδας αντικαθιστά με επιτυχία την άγρια ​​συγκομιδή, ενώ οι γιγάντιες αχιβάδες στη φύση βρίσκονται υπό αυστηρή προστασία από τον νόμο για τα απειλούμενα είδη.

Δίαιτα της γιγάντιας αχιβάδας

Τα γιγάντια μύδια μεγαλώνουν στο τεράστιο μέγεθός τους τρώγοντας τα σάκχαρα και τις πρωτεΐνες που δημιουργούνται από τα δισεκατομμύρια συμβιωτικά φύκια που ζουν μέσα στους ιστούς τους.

Το πολύχρωμο κέλυφος μιας αχιβάδας είναι εξαιρετικά πολύχρωμο χάρη στις πολλές μορφές φυκιών (που ονομάζονται επίσης ζωοξανθέλες) που αναπτύσσονται μέσα στο σώμα της.

Χάρη στη στενή σχέση τους με φυτικά φύκια, τα γιγάντια μύδια μπορούν να ζήσουν έως και 100 χρόνια και μετά.

Η γιγάντια αχιβάδα παρέχει ένα ασφαλές σπίτι και τακτική έκθεση στο ηλιακό φως για τα φύκια. Τα φύκια αναπτύσσονται μέσω της φωτοσύνθεσης (χρησιμοποιώντας το ηλιακό φως για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε τροφή ή ενέργεια) κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν το αυλακωτό κέλυφος της γιγαντιαίας αχιβάδας ανοίγει και εκθέτει τους ζωηρά χρωματισμένους μανδύες της.

Η παμφάγα γιγάντια αχιβάδα χρησιμοποιεί τα σιφόνια της (σωλήνες) για να διώξει τα σωματικά υγρά και να αντλήσει νερό για να φιλτράρει και να φάει πλαγκτόν και άλλα μικρά θηράματα που κολυμπούν κοντά.

Στη συνέχεια, τα θρεπτικά συστατικά ρέουν μέσα από το σώμα του μαλακίου για να παρέχουν όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για να επιβιώσουν τα φύκια.

Όπως τα κοράλλια, τα φύκια είναι η τροφή της επιλογής για γιγάντιες αχιβάδες. Χάρη στα προϊόντα του μεταβολισμού των φυκιών, τα γιγάντια μύδια μπορούν να φτάσουν το ένα μέτρο σε μήκος ακόμη και σε νερά με κοραλλιογενείς υφάλους χαμηλής περιεκτικότητας σε θρεπτικά συστατικά.

Το κυκλοφορικό σύστημα μιας γιγάντιας αχιβάδας επιτρέπει στα φύκια να ευδοκιμήσουν σε μεγαλύτερο αριθμό από ό,τι χωρίς τη συμβιωτική τους σχέση.

Σε αντάλλαγμα, το φυτοπλαγκτόν (φύκια) παρέχει μια πηγή ωμέγα-3 λιπαρών οξέων, τα οποία είναι απαραίτητα για τη διατροφή όλων σχεδόν των θαλάσσιων ζώων.

Τα μικρά μύδια συγκεντρώνουν το 65% του συνολικού άνθρακα που απαιτείται για την αναπνοή και την ανάπτυξη μέσω της τροφοδοσίας με φίλτρο.

Οι μεγαλύτερες αχιβάδες, όπως η γιγάντια αχιβάδα, μπορούν να προμηθεύονται μόνο το 34% του άνθρακα που είναι απαραίτητος για την επιβίωση από την τροφοδοσία με φίλτρο.

Οικότοπος της γιγαντιαίας αχιβάδας

Οι γιγάντιες αχιβάδες ζουν σε ρηχούς υφάλους στον Ινδικό Ωκεανό, τον Νότιο Ειρηνικό και τη Νότια Αφρική. Κάτω από βάθη περίπου 66 ποδιών (20 m), το φως του ήλιου είναι πολύ αδύναμο για να υποστηρίξει τα φύκια από τα οποία εξαρτώνται αυτά τα μαλάκια για να επιβιώσουν.

Ο μύθος του "Ανθρωποφάγου"

Οι γιγάντιες αχιβάδες είναι ομολογουμένως τρομακτικές, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι θρύλοι που προέρχονται από τον Νότιο Ειρηνικό λένε για γιγάντιες αχιβάδες που καταπίνουν τους κολυμβητές ολόκληρους.

Ευτυχώς, δεν υπάρχει πραγματικός απολογισμός ενός ανθρώπου που καταναλώθηκε ή σκοτώθηκε από μια γιγάντια αχιβάδα. Οι επιστήμονες εξηγούν ότι οι προσαγωγοί μύες της γιγαντιαίας αχιβάδας, τους οποίους χρησιμοποιεί το ζώο για να κλείσει το κέλυφός του, κινούνται πολύ αργά για να αιχμαλωτίσουν έναν κολυμβητή.

Ακόμη και η μεγαλύτερη από τις αχιβάδες θα υποχωρούσε στην ασφάλεια του κελύφους της αντί να γεύεται ανθρώπινη λεία.

Η φανταστική γιγάντια αχιβάδα κάνει δίαιτες με πλαγκτόν και φύκια, και είναι μια λεπτή ισορροπία της φύσης που επιτρέπει στα μύδια και τα φύκια να ζουν σε αρμονία.