Πόσο χρονών είναι οι παλαιότεροι κοραλλιογενείς ύφαλοι;

Τα κοράλλια είναι μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα ζώα (ναι, ζώα!) στον πλανήτη. Με διάρκεια ζωής έως και 5.000 χρόνια, είναι επίσης το μακροβιότερο ζώο!

Τότε πόσο χρονών είναι οι παλαιότεροι κοραλλιογενείς ύφαλοι; Και γιατί διαρκούν (και ζουν) τόσο πολύ;

Ο παλαιότερος κοραλλιογενής ύφαλος

Ο αρχαιότερος κοραλλιογενής ύφαλος που αποτελείται από πολλούς οργανισμούς ονομάζεται Chazy Reef, ο οποίος βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών του Isle La Motte στη λίμνη Champlain του Βερμόντ.

Περίπου πριν από 480 εκατομμύρια χρόνια, ο ύφαλος Chazy σχηματίστηκε σε τροπικά νερά σε αυτό που ήταν γνωστό ως ωκεανός Iapetus, ο οποίος ήταν παρών κατά τη νεοπροτεροζωική και την παλαιοζωική εποχή. Αν και υπάρχουν τεχνικά παλαιότεροι ύφαλοι, αυτός είναι ο πρώτος γνωστός ότι αποτελείται από πολλούς τύπους οργανισμών σε αντίθεση με έναν μόνο.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σήμερα το Chazy Reef μοιάζει λιγότερο με κοραλλιογενή ύφαλο από ό,τι θα περίμενε κανείς, για δύο λόγους. Πρώτον, όταν σχηματίζονταν οι πρώτοι κοραλλιογενείς ύφαλοι, δεν υπήρχαν πολλά κοράλλια! Αντίθετα, οι οργανισμοί γνωστοί ως βρυόζωα και στρωματοποροειδή κυριαρχούσαν στους υφάλους και ενώ σχετίζονταν με τα σημερινά κοράλλια, δεν ήταν σχεδόν οι ίδιοι.

Δεύτερον, ο ύφαλος Chazy σήμερα είναι στην πραγματικότητα ένα γιγάντιο απολιθωμένο σύστημα:δεν είναι γνωστό ότι υπάρχουν τμήματα που είναι επί του παρόντος ακόμη ενεργά. Εξάλλου, η λίμνη Chazy έκανε ένα αρκετά μακρύ ταξίδι από το νότιο ημισφαίριο μέχρι το Βερμόντ σήμερα. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα ίχνος απολιθωμάτων από τον ύφαλο Chazy από το Τενεσί μέχρι τη Νέα Γη.

Αν ποτέ ανεβείτε για να δείτε τον ύφαλο Chazy, θα βρείτε πολλά απολιθώματα ανάμεσα στους βράχους που περιβάλλουν τη λίμνη Champlain. Στα δημοφιλή απολιθώματα περιλαμβάνονται αρχαία σαλιγκάρια, καλαμάρια και οργανισμοί που σχετίζονται με τους αστερίες.

Το 2009, ο ύφαλος Chazy ονομάστηκε εθνικό φυσικό ορόσημο.

Διασκεδαστικά στοιχεία για τα παλιά κοράλλια

Εκτός από το Chazy Reef, υπάρχουν μερικά άλλα διασκεδαστικά στοιχεία που πρέπει να γνωρίζετε για τους παλιούς κοραλλιογενείς και τους κοραλλιογενείς υφάλους!

Πρώτον, το αρχαιότερο ζωντανό κοράλλι στον κόσμο είναι το μαύρο κοράλλι, το οποίο είναι γνωστό ότι ζει έως και 4.000 χρόνια.

Δεύτερον, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι η μεγαλύτερη ζωντανή δομή στον πλανήτη, καλύπτοντας πάνω από 133.000 μίλια.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι εμφανίζονται για πρώτη φορά πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, εκείνη την εποχή οι ύφαλοι αποτελούνταν μόνο από έναν μοναδικό οργανισμό.

Ενώ οι περισσότεροι οργανισμοί και δομές οργανισμών έχουν εξελιχθεί από την εποχή των δεινοσαύρων, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι δεν έχουν εξελιχθεί:στην πραγματικότητα, έχουν παραμείνει σχεδόν ακριβώς οι ίδιοι.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να είναι παλιοί, αλλά και οι μελέτες που έχουν ολοκληρωθεί πάνω τους. Οι άνθρωποι μελετούν τους κοραλλιογενείς υφάλους για περισσότερα από 300 χρόνια.

Takeaways

Ο ύφαλος Chazy, που βρίσκεται στη λίμνη Champlain του Βερμόντ, είναι ο παλαιότερος γνωστός κοραλλιογενής ύφαλος. Ενώ δεν είναι πλέον ζωντανό, τα απολιθώματα του είναι 480 εκατομμυρίων ετών και ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο (αφήνοντας ένα ίχνος απολιθωμάτων ως απόδειξη!) για να φτάσει εκεί που είναι σήμερα.

Λέγοντας αυτό, υπάρχουν τόσα πολλά διασκεδαστικά στοιχεία για τους κοραλλιογενείς υφάλους - ειδικά για τους παλιούς κοραλλιογενείς υφάλους - που είναι καλό να γνωρίζετε αν τύχει να φτάσετε στη λίμνη Champlain ή εάν συναντήσετε έναν πιο σύγχρονο ύφαλο στο επόμενο διακοπές στην παραλία.