Πώς να αναπτύξετε έναν νέο μοντέλο οργανισμό
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Η περιήγηση στο Κέντρο Θαλάσσιων Πόρων στο Θαλάσσιο Βιολογικό Εργαστήριο στο Γουντς Χόλε της Μασαχουσέτης είναι σαν να αποκτάς πρόσβαση στα παρασκήνια στο ενυδρείο. Το κτίριο φιλοξενεί μια ποικιλία πλασμάτων του ωκεανού που οι επιστήμονες εκτρέφουν για έρευνα. Τα τρίποντα στοιβάζονται με δίσκους με καβούρια, μύδια και εμβρυϊκά ψάρια, τα οποία τροφοδοτούνται από σωλήνες που τροφοδοτούνται με φρέσκο νερό Cape Cod. Τα καλαμάρια κολυμπούν σε ρυθμικούς κύκλους γύρω από γιγάντιες δεξαμενές, περνώντας από συστάδες αυγών καλαμαριού που μοιάζουν με σταφύλια. Οι πινακίδες που είναι τοποθετημένες στις δεξαμενές καθοδηγούν τους επιστήμονες πώς να πιάνουν σωστά τα καλαμάρια χωρίς να τα αγχώνουν και προειδοποιούν τους επισκέπτες να μην τρομάζουν τα σκυλόψαρα.
Η καλλιέργεια θαλάσσιων ζώων σε αιχμαλωσία μπορεί να είναι μια σοβαρή πρόκληση. Αλλά οι επιστήμονες στο MBL, το οποίο εκτρέφει θαλάσσιους οργανισμούς για περισσότερο από έναν αιώνα, έχουν πολλές πρακτικές για να τους διατηρούν υγιείς. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες που εκτρέφουν σουπιές, έναν οκτάχειρο συγγενή καλαμαριού και χταποδιού, προσθέτουν φυτά και άλλες δομές στα εργαστηριακά τους σπίτια για να μοιάζουν περισσότερο με τους άγριους βιότοπούς τους. Παρακολουθούν την υγεία των ζώων αξιολογώντας την κατάσταση του δέρματός τους και πόσο καλά «εγκαθίστανται» —ακουμπώντας στο πάτωμα του θαλάμου— σε αντίθεση με το να κολυμπούν συνεχώς. «Χρειάζεται πολλή δουλειά για να κρατηθούν 100 ζώα χαρούμενα 365 ημέρες το χρόνο», είπε ο Roger Hanlon, ανώτερος επιστήμονας στο MBL και παγκόσμιος ειδικός στις σουπιές, τα καλαμάρια και τα χταπόδια.
Εάν οι επιστήμονες στο MBL βρουν το δρόμο τους, το Κέντρο Θαλάσσιων Πόρων θα φιλοξενήσει σύντομα μια εντελώς νέα ομάδα κατοίκων. Οι ερευνητές εκκολάπτουν ένα σχέδιο για να επιλέξουν και να αναπτύξουν νέες ποικιλίες μοντέλων οργανισμών, είδη που μελετώνται ευρέως στο εργαστήριο.
Η τρέχουσα λίστα με κορυφαίους οργανισμούς περιλαμβάνει ποντίκια, μύγες φρούτων, ζέβρα, κοτόπουλα και το στρογγυλό σκουλήκι C. elegans, Όλα διαλέγονται εν μέρει επειδή είναι εύκολο να αναπτυχθούν. Αλλά ο κατάλογος απουσιάζει εμφανώς από θαλάσσιους οργανισμούς, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλο μέρος της βιολογικής έρευνας αγνοεί τις παράξενες και θαυμάσιες προσαρμογές που έχουν εξελιχθεί αυτά τα πλάσματα. Η σουπιά, για παράδειγμα, είναι μάστορας της μεταμφίεσης. Μπορούν να διασχίσουν ένα ρεπερτόριο με περισσότερα από 30 διαφορετικά χρώματα και μοτίβα δέρματος με ιλιγγιώδη ταχύτητα—με ρυθμό ένα ανά δευτερόλεπτο. Οι αλλαγές μπορούν να καμουφλάρουν το ζώο στο φόντο του, κάνοντάς το να μοιάζει σαν άλλο πλάσμα εντελώς.
Κατά την επιλογή της νέας καλλιέργειας υποψήφιων οργανισμών-μοντέλων, οι επιστήμονες θέλουν ζώα που είναι εύκολο να αναπτυχθούν, γρήγορα να αναπαραχθούν και να μπορούν να καλλιεργηθούν σε πολλές γενιές. Η ομάδα σχεδιάζει να επιλέξει ένα ή περισσότερα είδη κεφαλόποδων - η ομάδα που περιλαμβάνει καλαμάρια, χταπόδι, σουπιές και ναυτίλους - ως μέρος της σειράς τους. Οι σουπιές, οι οποίες αργούν να αναπτυχθούν και είναι δύσκολο να αναπαραχθούν στο εργαστήριο, πιθανότατα δεν θα κάνουν το κόψιμο. Αλλά άλλα κεφαλόποδα έχουν παρόμοιες δυνάμεις συγκάλυψης και αναγέννησης.
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
