Στο Birds’ Songs, Brains and Genes, Βρίσκει στοιχεία για την ομιλία

Όταν ο Έριχ Τζάρβις, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Ροκφέλερ της Νέας Υόρκης, κέρδισε το βραβείο Ernest Everett Just από την Αμερικανική Εταιρεία Κυτταρικής Βιολογίας το 2015, έγραψε ένα δοκίμιο περιγράφοντας την πορεία που τον οδήγησε εκεί, «Επιβιώνοντας ως υποεκπροσωπούμενος επιστήμονας της μειονότητας στο Περιβάλλον Πλειοψηφίας». "Πιστεύω ότι τα στοιχεία θα δείξουν ότι η επιστήμη που διεξάγουμε και οι ανακαλύψεις που κάνουμε επηρεάζονται από την πολιτιστική μας εμπειρία", ξεκινάει.

Ο Jarvis μεγάλωσε στο Χάρλεμ και ξεκίνησε ως χορευτής, σπούδασε μπαλέτο στο High School of Performing Arts και κέρδισε αρκετές υποτροφίες για να συνεχίσει αυτή την εκπαίδευση περαιτέρω. Αλλά ως προπτυχιακός στο Hunter College, αποφάσισε να στρέψει το ενδιαφέρον του στη βιολογία, αντλώντας έμπνευση από τους γονείς του:τη μητέρα του, που τον ενθάρρυνε πάντα να εργάζεται για το καλό της κοινωνίας, και τον πατέρα του, μουσικό με πάθος για την επιστήμη. (Ενώ ο Τζάρβις ήταν στο μεταπτυχιακό, ο πατέρας του, ο οποίος πάλευε με ψυχικές ασθένειες και άστεγος για χρόνια, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από μια συμμορία εφήβων.)

Αφού ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Rockefeller, ο Jarvis άνοιξε το δικό του εργαστήριο στο Πανεπιστήμιο Duke πριν επιστρέψει στη Νέα Υόρκη και το Rockefeller το 2016. Έχει αφιερώσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες στην κατανόηση των νευρικών και γενετικών μηχανισμών που επιτρέπουν σε ορισμένα πουλιά να μιμούνται νέους ήχους και παράγουν σύνθετες, ποικίλες φωνές (που ονομάζεται φωνητική εκμάθηση). Χρησιμοποιεί αυτά τα ωδικά πτηνά για να φωτίσει πώς μπορεί να έχει εξελιχθεί η ικανότητά μας για τη γλώσσα, καθώς και για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις διαταραχές της ανθρώπινης ομιλίας.

Οι εξερευνήσεις του περιελάμβαναν τη βελτίωση των συναρμολογήσεων του γονιδιώματος, το κυνήγι για παραλληλισμούς μεταξύ των δομών του εγκεφάλου σε διαφορετικές ομάδες ζώων και τη γενετική χειραγώγηση πτηνών και ποντικών για να τραγουδήσουν καλύτερα. Ο Jarvis πρωτοστάτησε σε μια συνολική αναδιατύπωση της ονοματολογίας του εγκεφάλου των πτηνών, η οποία επέτρεψε στους επιστήμονες να ξεδιαλύνουν καλύτερα τις σχέσεις μεταξύ του εγκεφάλου των πτηνών και των σπονδυλωτών. Έχει ηγηθεί των προσπαθειών για την αλληλουχία δεκάδων γονιδιωμάτων πτηνών - κάτι που τώρα βοηθά να κάνει για χιλιάδες είδη σπονδυλωτών ως συμπρόεδρος του Genome 10K Project - προκειμένου να κατασκευαστούν ακριβείς εξελικτικές ιστορίες. Αυτό το έργο οδήγησε σε μία από τις κύριες θεωρίες του:ότι η φωνητική εκμάθηση προέκυψε ανεξάρτητα σε ωδικά πτηνά, ανθρώπους και λίγα άλλα ζώα όταν αντιγραφόταν ένα πολύ πιο αρχαίο μονοπάτι κινητικής μάθησης στον εγκέφαλο.

Περιοδικό Quanta πρόσφατα μίλησε με τον Jarvis για την εξέλιξη της φωνητικής εκμάθησης και της γλώσσας, τις επιρροές που είχαν οι γονείς του και το υπόβαθρό του στον χορό στις ακαδημαϊκές του προσπάθειες και την ανάγκη για μεγαλύτερη ποικιλομορφία στην επιστήμη. Ακολουθεί μια συνοπτική και επεξεργασμένη έκδοση αυτής της συνομιλίας.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ εκμάθησης φωνής και γλώσσας;

Η φωνητική εκμάθηση είναι η ικανότητα να μιμείται και να μαθαίνει ήχους που ακούτε και ότι δεν γεννηθήκατε να παράγετε. Ο προφορικός λόγος περιλαμβάνει έναν συνδυασμό χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένης της εκμάθησης φωνής — που πολλοί από εμάς θεωρούμε το πιο μοναδικό και εξειδικευμένο στοιχείο.

Μπορείτε να μάθετε στα σκυλιά να κατανοούν τη σημασία λέξεων όπως «κάθομαι» ή «τρέχω». Αυτό συμβαίνει μέσω της ακουστικής μάθησης, της ικανότητας να σχηματίζεις ήχους συσχετισμούς με πράγματα που ακούς. Αλλά τα σκυλιά δεν μπορούν πραγματικά να πουν τον ήχο "κάτσε". Αυτό θα ήταν φωνητική εκμάθηση.

Πολύ λίγες ομάδες ειδών έχουν φωνητική μάθηση. Τα ωδικά πτηνά, οι παπαγάλοι και τα κολίβρια είναι τα μόνα μεταξύ των πτηνών. Υπάρχουν περίπου 40 γενεαλογίες πουλιών:Αυτά τα τρία το έχουν, και τα άλλα φαίνεται να μην το έχουν. Μεταξύ των θηλαστικών, εκτός από τον άνθρωπο, υπάρχουν δελφίνια, φάλαινες, νυχτερίδες, ελέφαντες και φώκιες.

Τότε πώς εξελίχθηκε η φωνητική εκμάθηση;

Όλα τα είδη που μόλις ανέφερα έχουν στενούς συγγενείς που δεν μιμούνται ήχους. Όπως οι χιμπατζήδες, στην περίπτωσή μας, ή τα υποσκίνια πουλιά για τα ωδικά πτηνά. Έτσι, οι ομάδες ειδών που εκμάθησαν φωνητικά όλες πιθανότατα εξέλιξαν αυτήν την ικανότητα ανεξάρτητα. Αλλά όταν εξετάζουμε τα μονοπάτια του εγκεφάλου που χρησιμοποιούν για τη φωνητική εκμάθηση, είναι παρόμοια. Είναι ενσωματωμένα στο μονοπάτι που ελέγχει την εκμάθηση πώς να κινείται για άλλες μυϊκές ομάδες. Πώς θα μπορούσε λοιπόν να συμβεί αυτό αν εξελίχθηκαν ανεξάρτητα; Προτείνουμε ότι οφείλεται σε διπλασιασμό αυτού του μονοπατιού κινητικής μάθησης κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Τα μονοπάτια φωνητικής εκμάθησης στους ανθρώπους και αυτές τις ομάδες πουλιών προήλθαν από μια προϋπάρχουσα δομή που έχει παρόμοια συνδεσιμότητα και παρόμοιες λειτουργίες - απλώς αντί να ελέγχει τους μύες για τα χέρια ή τα μάτια ή τα πόδια, αυτή η οδός ελέγχει τους μύες που παράγουν ήχο. Επειδή είχε παρόμοια καταγωγή, παρόλο που εξελίχθηκε ανεξάρτητα, κληρονόμησε παρόμοια χαρακτηριστικά από τις γύρω κινητικές περιοχές.

Σημαίνει αυτό ότι υπάρχουν περιορισμοί στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να αναπτυχθεί η φωνητική εκμάθηση — και, τελικά, η γλώσσα —;

Ακριβώς. Μια καλή αναλογία είναι η εξέλιξη των φτερών. Τα φτερά εξελίχθηκαν τουλάχιστον τρεις φορές στα σπονδυλωτά:στις νυχτερίδες. στα πουλιά? στους πτερόσαυρους, που είναι αρχαία ιπτάμενα ερπετά. Κάθε φορά, τα φτερά εξελίσσονταν στα άνω άκρα του σώματος. Ένας περιορισμός είναι το κέντρο βάρους. Με άλλα λόγια, τα φτερά εξελίχθηκαν εκεί γιατί εκεί χρειάζεται η λιγότερη ενέργεια για να πετάξει. Ένας άλλος περιορισμός είναι το προϋπάρχον υπόστρωμα των βραχιόνων.

Για το μονοπάτι ομιλίας ή προφορικής γλώσσας, το προϋπάρχον υπόστρωμα είναι το μονοπάτι της κινητικής μάθησης, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για τον έλεγχο άλλων μερών του σώματος, όχι της φωνής. Στην πραγματικότητα, πρόσφατα ανακαλύψαμε ότι οι παπαγάλοι έχουν δύο συστήματα τραγουδιού, όπως και οι άνθρωποι έχουν δύο μονοπάτια φωνητικής εκμάθησης:Στους παπαγάλους, το ένα μονοπάτι βρίσκεται μέσα στο άλλο και στους ανθρώπους, τα δύο είναι κοντά το ένα στο άλλο. Φαίνεται ότι στον εγκέφαλο του παπαγάλου υπήρξε διπλασιασμός εκτός αντιγραφής.

Γιατί λοιπόν δεν συνέβη αυτό σε περισσότερα ζώα;

Υπάρχουν πολλές υποθέσεις εκεί έξω. Νομίζω ότι κάτι επιλέγει ενάντια στη φωνητική εκμάθηση:τα αρπακτικά. Προτείνουμε ότι η σεξουαλική επιλογή είναι η επιλογή για φωνητική εκμάθηση:Τα πιο ποικίλα και διαφορετικά είδη ήχων προσελκύουν το αντίθετο φύλο. Η σεξουαλική επιλογή είναι αρκετά δυνατή. Αλλά αν αυτό είναι αλήθεια, γιατί δεν είναι πιο συνηθισμένο; Πιστεύουμε ότι τα αρπακτικά επιλέγουν εναντίον του:Τα ακουστικά μονοπάτια των σπονδυλωτών συντονίζονται στις αλλαγές στον ήχο. Και τα είδη με φωνητική εκμάθηση έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να αλλάζουν συνεχώς τους ήχους τους. Έτσι, ένα ζώο που αλλάζει συνεχώς το τραγούδι του είναι πιο πιθανό να τραβήξει την προσοχή ενός αρπακτικού και πιο πιθανό να φαγωθεί.

Αλλά είναι απροσδόκητο ότι αυτά τα γεγονότα διπλασιασμού δεν εμφανίστηκαν ακόμη και σε συγγενικά είδη;

Σωστά, γιατί δεν είναι πιο συνηθισμένο; Ή, για να το σκεφτούμε λίγο διαφορετικά:Μπορούμε να βρούμε κάποια στοιχειώδη κυκλώματα; Στην πραγματικότητα πιστεύουμε ότι βρίσκουμε κάποια σε άλλα είδη. Υπάρχει ένα υποσκίνιο είδος που εξετάσαμε, το οποίο μοιάζει να έχει μερικώς σχηματισμένη μία από αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου. Και στα ποντίκια, βλέπουμε ένα στοιχειώδες κύκλωμα που πιστεύεται ότι υπάρχει μόνο στους ανθρώπους μεταξύ των θηλαστικών.

Αυτό μας οδήγησε σε αυτό που ονομάζουμε «υπόθεση συνεχούς της φωνητικής εκμάθησης». Πρώτον, έχετε τις περιοχές του εγκεφαλικού στελέχους που ελέγχουν τους έμφυτους ήχους. Στη συνέχεια, λαμβάνετε έναν διπλασιασμό της φωνητικής διαδρομής του πρόσθιου εγκεφάλου από το μονοπάτι της κινητικής μάθησης — αλλά ένα στοιχειώδες κύκλωμα, όπως αυτό που βλέπουμε στα ποντίκια. Μετά από αυτό, αυτό το νέο διπλό μονοπάτι εξειδικεύεται και κινείται εκτός του μονοπατιού της μηχανικής μάθησης για να γίνει το δικό του μονοπάτι που μοιάζει με ομιλία, όπως αυτό που βλέπουμε στα ωδικά πτηνά. Και τέλος, επαναλαμβάνεται, για να σχηματίσει δύο ή περισσότερα μονοπάτια φωνητικής εκμάθησης το ένα κοντά στο άλλο ή το ένα γύρω από το άλλο, όπως αυτό που βλέπουμε στους παπαγάλους και τους ανθρώπους. Αυτή είναι μια πιθανότητα για το τι μας οδηγεί στην ικανότητα παραγωγής γλώσσας μέσω της φωνής.

Ποιες είναι οι συνέπειες για την εύρεση ενός στοιχειώδους κυκλώματος σε ένα ποντίκι; Σημαίνει αυτό ότι τα ποντίκια θα μπορούσαν να είναι καθ' οδόν για την επίτευξη φωνητικών ικανοτήτων;

Ναι, νομίζω ότι είναι πιθανό να προχωρήσουν σε ένα υψηλότερο επίπεδο στο συνεχές και να εξελίξουν τη φωνητική εκμάθηση - απουσία αρπακτικών. Όχι όμως απαραίτητα. Προσπαθούμε να το δοκιμάσουμε τώρα, χειραγωγώντας τους γενετικά για να πάνε προς αυτή την κατεύθυνση. Τα αρσενικά ποντίκια χρησιμοποιούν συγκεκριμένες ακολουθίες ήχων, κυρίως στην περιοχή υπερήχων, για ερωτοτροπία. Έτσι δείχνουν ήδη κάποια ενδιαφέρουσα συμπεριφορά φωνητικής επικοινωνίας, η οποία έχει πολυπλοκότητα. Αλλά δεν μπορούν να χειριστούν τις αλλαγές σε αυτούς τους ήχους όσο εμείς μπορούμε.

Βρήκαμε γενετικές διαφορές στις περιοχές ομιλίας των ανθρώπων σε σύγκριση με τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα και των ωδικών πτηνών σε σύγκριση με τα πουλιά που δεν μαθαίνουν φωνητικά, που δεν βλέπουμε στον εγκέφαλο του ποντικιού. Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να πάρουμε αυτά τα συγκεκριμένα γονίδια που έχουν αυτές τις διαφορές στον ανθρώπινο εγκέφαλο, να τα βάλουμε στο στοιχειώδες κύκλωμα του εγκεφάλου του ποντικιού και να δούμε αν μπορούμε να τον ωθήσουμε να γίνει περισσότερο σαν του ανθρώπου. Θα θέλαμε να δούμε αν μπορούμε να τους εκπαιδεύσουμε να αλλάζουν τον ήχο, το ύψος τους, τις ακολουθίες φωνητικών που παράγουν για ανταμοιβή φαγητού. Στην ιδανική περίπτωση, θα μπορούσαμε να πάρουμε ένα στέλεχος ποντικιών που τραγουδούν ένα είδος φωνητικής φωνής και ένα άλλο στέλεχος που παράγει διαφορετικό είδος, και στη συνέχεια να χειριστούμε γενετικά μια από αυτές τις ομάδες για να δούμε αν θα μπορούσε να αντιγράψει την άλλη.

Τι ελέγχει το κίνητρο ενός είδους να μιμηθεί ήχους;

Προτείναμε μια υπόθεση, αλλά χρειάζεται περισσότερη σάρκα και οστά. Τα παιδιά συνήθως δεν μαθαίνουν προφορική γλώσσα από κάποιον που τους διδάσκει πώς να πουν κάτι. Αντίθετα, μαθαίνουν πώς να το κάνουν ακούγοντας άλλους ανθρώπους, αντιγράφοντας αυτούς τους άλλους ανθρώπους και ανταμείβονται. Υπάρχει αυτή η κοινωνική αλληλεπίδραση. Οι γονείς σου σε παίρνουν και σου δίνουν μια μεγάλη αγκαλιά επειδή είπες "Μπαμπά" ή ολοκλήρωσες μια πρόταση.

Πιστεύουμε ότι αυτή η θετική ανατροφοδότηση εμπλέκεται σε μέρος του μηχανισμού της φωνητικής εκμάθησης.

Αν μεγαλώσετε πουλιά που μαθαίνουν φωνητικά που ακούνε ήχους του είδους τους, αλλά όχι ζωντανά ζώα, δεν θα μεγαλώσουν μιμούμενοι αυτούς τους ήχους. Θα παράγουν κάτι παράξενο. Αλλά αν τους δώσετε ένα ζωντανό πουλί - ενός άλλου είδους, ακόμη - θα μιμηθούν αυτό το άλλο είδος. Προτιμούν να μιμηθούν ένα ζωντανό πουλί άλλου είδους παρά να μαγνητοσκοπήσουν ήχους του δικού τους είδους. Η κοινωνική αλληλεπίδραση και το αίσθημα της ανταμοιβής από κάποιον άλλον, καθορίζουν αυτό που μιμηθείτε.

Γι' αυτό οι άνθρωποι δεν μιμούνται όλα τα ωδικά πουλιά εκεί έξω. Ένας από τους Ph.D. μαθητές που συμβουλεύω, την Κωνσταντίνα Θεοφανοπούλου, και πρόσφατα δημοσίευσα μια εργασία υποστηρίζοντας ότι η ωκυτοκίνη, η ορμόνη του δεσμού, θα μπορούσε να ελέγχει τον κοινωνικό μηχανισμό της φωνητικής εκμάθησης. Όταν ένα παιδί λέει «Μπαμπά» και ανταμείβεται με ένα χτύπημα στην πλάτη ή ένα χαμόγελο, αυτό δίνει στο παιδί μια ανταμοιβή. Αυτό το συναίσθημα μπορεί να απελευθερώσει ωκυτοκίνη στα κυκλώματα φωνητικής εκμάθησης, για να ενισχύσει τη μνήμη στο μονοπάτι φωνητικής εκμάθησης για το πώς να πούμε αυτόν τον ήχο.

Τι επιπτώσεις έχει η έρευνά σας για τα πουλιά για την ανθρώπινη προφορική γλώσσα;

Μελετάμε ένα γονίδιο που ονομάζεται FOXP2 που, όταν μεταλλάσσεται στους ανθρώπους, προκαλεί έλλειμμα ομιλίας. Τα άτομα με τη μετάλλαξη έχουν καλή ακουστική μάθηση. μπορούν να κατανοήσουν σχετικά καλά την ομιλία, τόσο γνωστικά όσο και ακουστικά. Αλλά δυσκολεύονται περισσότερο να παράγουν τους ήχους. Και όταν αυτό το γονίδιο καταργείται στον εγκέφαλο των τραγουδιστών πτηνών, δυσκολεύονται επίσης να μιμηθούν ήχους. Έτσι αρχικά πιστεύαμε ότι αυτή ήταν μια συγκλίνουσα λειτουργία του γονιδίου.

Αλλά πρόσφατα ανακαλύψαμε ότι όταν η ακριβής ανθρώπινη μετάλλαξη του γονιδίου τοποθετηθεί στο γονιδίωμα του ποντικιού, τα ποντίκια μπορούν ακόμα να παράγουν τις φωνές τους, απλά δεν μπορούν να μεταβούν σε πιο περίπλοκες, έμφυτες ακολουθίες που προτιμούν τα θηλυκά. Αυτό μας κάνει να πιστεύουμε ότι αυτό το γονίδιο ήταν ήδη εκεί και χρησιμοποιήθηκε για την αλληλουχία των φωνητικών, ακόμη και πριν εξελιχθεί η προηγμένη φωνητική εκμάθηση. Οι άνθρωποι και τα ωδικά πτηνά απλώς εξαρτώνται περισσότερο από αυτό το γονίδιο από ότι τα ποντίκια. Σημαίνει επίσης ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ποντίκια και ωδικά πτηνά, κατά μήκος του συνεχούς, ως μοντέλα για τη μελέτη γονιδίων που εμπλέκονται σε διαταραχές του προφορικού λόγου.

Αλλά προτού φτάσουμε εκεί, πρέπει πρώτα να συνεχίσουμε να μελετάμε ποιες είναι οι παράλληλες περιοχές του εγκεφάλου στα ωδικά πτηνά και στους ανθρώπους, ποιοι είναι οι ομόλογοι και συγκλίνοντες τύποι κυττάρων.

Έτσι, ο δρόμος που ακολουθήσατε για να φτάσετε σε αυτό το σημείο δεν ξεκίνησε με την επιστήμη, αλλά με τον χορό. Πώς επηρέασε αυτό τις επιστημονικές σας αναζητήσεις;

Ξεκίνησα ως χορεύτρια στο λύκειο. Το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς μου, ιδιαίτερα από την πλευρά της μητέρας μου, ασχολούνταν με τις τέχνες του θεάματος. Πήγα στο High School of Performing Arts εδώ στη Νέα Υόρκη, όπου σπούδασα στο μπαλέτο. Έκανα επίσης τζαζ και αφρικανικό χορό. Και μετά, όταν τελείωνα το λύκειο, δέχτηκα τη συμβουλή που μου έδινε η μητέρα μου όλη την ώρα που μεγάλωνα:«Κάνε κάτι που έχει θετικό αντίκτυπο στην κοινωνία». Ένιωθα ότι μπορούσα να το κάνω καλύτερα ως επιστήμονας παρά ως χορεύτρια, και μου άρεσε πολύ η επιστήμη. Αλλά έμαθα ότι η εκπαίδευση για να γίνω χορεύτρια με εκπαίδευσε επίσης να γίνω επιστήμονας.

Για να γίνεις επιστήμονας, πρέπει να έχεις πολλή πειθαρχία, την οποία έμαθα από την τόσο μεγάλη εξάσκηση στον χορό. και πρέπει να είσαι δημιουργικός, κάτι για το οποίο ήμουν προετοιμασμένος με τη χορογραφία του χορού. Πρέπει να αποδεχτείς πολλές αποτυχίες πριν πετύχεις. Πολλά πειράματα δεν λειτουργούν την πρώτη, τη δεύτερη ή την ένατη φορά. Το ίδιο συμβαίνει και στον χορό. Και ούτε δουλειά 9 προς 5 είναι. Είναι κάτι για το οποίο πρέπει να παθιαστείς.

Χορεύετε ακόμα;

Ναί. Σκέφτηκα ότι θα σταματήσω μια μέρα, αλλά δεν συνέβη [γέλια ]. Αφού μπήκα στο κολέγιο, χόρεψα αφρικανικό χορό για πολλά χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που κατέβηκα στο Duke για να γίνω καθηγητής εκεί. Έπειτα, πριν από περίπου έξι χρόνια, μεταπήδησε στο να κάνω πολύ χορό σάλσα και εμφανίστηκα με τη χορευτική ομάδα των Cobo Brothers μέχρι να έρθω στη Νέα Υόρκη.

Αναφέρατε την επιρροή της μητέρας σας στην απόφασή σας να γίνετε επιστήμονας. Τι γίνεται με τον πατέρα σου;

Έτσι και οι δύο πήγαν ουσιαστικά λύκειο στη μουσική και τις τέχνες, για να γίνουν τραγουδιστές. Αλλά ο πατέρας μου είχε πάθος για την επιστήμη, και όταν πήγε στο κολέγιο σπούδασε στη χημεία, μέχρι που τα παράτησε αφού μας έκανε τέσσερα παιδιά, και κάπως συντονίστηκε και από την κοινωνία. Οι γονείς μου τελικά χώρισαν. Αλλά παρόλο που δεν μεγάλωσα μαζί του μετά την ηλικία των έξι, θα τον έβλεπα πολύ. Και επηρέασε τη σκέψη μου:Τι προσπαθούσε να πετύχει ως επιστήμονας; Προσπαθούσε να καταλάβει πώς λειτουργεί το σύμπαν, πώς ξεκίνησε ο πολιτισμός. Και κατά κάποιο τρόπο, ένιωσα ότι αναλάμβανα πραγματικά τα ηνία από εκεί που σταμάτησε. Το πάθος του το έκανε αυτό.

Οι ευκαιρίες για εκείνον, ως Αφροαμερικανό, ήταν πιο δύσκολες από μένα. Ένιωθε ότι δεχόταν κακομεταχείριση από κάποιους από τους δασκάλους του, για παράδειγμα. Σπούδασε πραγματικά σκληρά και παρέλειψε δύο τάξεις στο δημοτικό και στο γυμνάσιο. Μια ιστορία που μου είπε πριν περάσει ήταν ότι τον έβγαλαν από ένα μειονοτικό σχολείο στο Μπρονξ και τον έβαλαν σε ένα σχολείο κυρίως λευκών, και ένιωθε ότι οι δάσκαλοι τον αγανακτούσαν και τον έκαναν πιο δύσκολο στις εξετάσεις του. και ούτω καθεξής. Αυτό το είδος της εμπειρίας με έχει επηρεάσει, το πώς σκέφτομαι τα πράγματα για το μέλλον ως έγχρωμο άτομο. Έχω νιώσει λίγη από αυτή την απομόνωση:Ακόμα και [ως προπτυχιακός], όταν πήγαινα σε διεθνή συνέδρια, οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν λευκοί. Και όταν πήγα στο Duke, παρόλο που υπάρχει ένας ακόμη μεγαλύτερος πληθυσμός ανθρώπων αφροαμερικανικής καταγωγής στον Νότο, ήταν ακριβώς το αντίθετο στην πανεπιστημιούπολη. Και άρχισα να βλέπω τι σκέφτονται οι άνθρωποι. Δεν θα συνειδητοποιούσαν ότι έλεγαν πράγματα ρατσιστικά. Όπως όταν έπαιρνα συνέντευξη για το μεταπτυχιακό, κάποιος μου είπε:«Μην πας σε αυτό το μέρος του New Haven, γιατί μαύροι και Πορτορικανοί ζουν εκεί, είναι μια αρκετά επικίνδυνη γειτονιά». Και σκέφτομαι, «Μόλις το άκουσα αυτό;» Διαφορετικά, θα ήμουν ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα έπαιρνε κάποιο βραβείο και κάποιος θα [υπονοούσε ότι] μου δόθηκε λόγω του χρώματος του δέρματός μου.

Όπως λέει η μητέρα μου:«Δεν μπορείς να είσαι τόσο καλός, πρέπει να είσαι καλύτερος». Είναι σύνηθες να το ακούς αυτό ως κάποιος από υποεκπροσωπούμενο υπόβαθρο μειονότητας.

Και τώρα που βρίσκεστε σε θέση διδασκαλίας, εργάζεστε για να αναπτύξετε ένα πρόγραμμα για τους υποεκπροσωπούμενους μαθητές της μειονότητας να έρθουν και να κάνουν έρευνα στο Rockefeller. Πώς έχουν διαμορφώσει οι δικές σας εμπειρίες την προσέγγισή σας;

Υπάρχουν πολλοί εργατικοί άνθρωποι εκεί έξω με πολύ ταλέντο. Αλλά αν δεν έχουν το τρίτο κομμάτι αυτής της εξίσωσης - ευκαιρία - τότε το ταλέντο και η σκληρή δουλειά τους δεν πρόκειται να πάνε μακριά. Το Hunter College μου έδωσε την ευκαιρία. Θα εργαστούμε σε ένα πρόγραμμα [στο Rockefeller] για να φέρουμε προπτυχιακούς φοιτητές σε ένα ερευνητικό ίδρυμα υψηλής έντασης, στα εργαστήρια βραβευθέντων με Νόμπελ, για να τους παρέχουμε επίσης την ευκαιρία.

Πρέπει να αρχίσουμε να «διορθώνουμε τον αγωγό που διαρρέει», υποστηρίζοντας υποεκπροσωπούμενες μειονότητες ως μεταδιδάκτορες και καθηγητές για να τις κρατήσουμε στις επιστήμες. Ένα πρόγραμμα μόλις ξεκίνησε από το Ιατρικό Ινστιτούτο Χάουαρντ Χιουζ για την παροχή υποτροφιών για οκτώ χρόνια, που ονομάζεται Πρόγραμμα Συντρόφων Hanna H. Grey, που πήρε το όνομά του από μια από τις πρώην προεδρεύουσες του διοικητικού συμβουλίου τους. Πρέπει να διορθώσουμε πώς σκέφτεται η κοινωνία. Διοργανώνουμε εργαστήρια και μαθήματα για να συζητήσουμε πράγματα όπως η ασυνείδητη προκατάληψη, η δημιουργία ευκαιριών για τα άτομα που επηρεάζονται από αυτές τις προκαταλήψεις να εμπιστεύονται τη δική τους αξία. Και πιστεύω επίσης ότι τα πρότυπα κάνουν μεγάλη διαφορά.

Το να έχουμε ανθρώπους διαφορετικού υπόβαθρου βοηθάει και την επιστήμη. Όταν υπάρχουν διαφορετικά υπόβαθρα, πρέπει να διαχειριστείτε τις πολιτισμικές διαφορές, αλλά αυτές οι πολιτισμικές διαφορές φέρνουν επίσης διαφορετικούς τρόπους σκέψης και οδηγούν σε νέες ιδέες — καλές ιδέες — που δεν θα είχατε σκεφτεί διαφορετικά. Η διαφορετικότητα δημιουργεί μια ευρύτερη και πιο παραγωγική επιστημονική λειτουργία.