Γιατί φιλοξενώ το The Joy of x Podcast
Ως έφηβος τη δεκαετία του 1970, μου άρεσε να κουκουλωθώ σε μια μεγάλη, απαλή βελούδινη καρέκλα στη βιβλιοθήκη του γυμνασίου μου. Εκεί, στην καμένη-πορτοκαλί ταπετσαρία του (σας είπα ότι ήταν δεκαετία του ’70), θα χανόμουν στα απομνημονεύματα μεγάλων επιστημόνων. Μία από αυτές τις αυτοβιογραφίες, το Φυσική και πέρα:Συναντήσεις και συνομιλίες του Werner Heisenberg , μου έκανε σταθερή εντύπωση. Σε αυτό, περιγράφει ότι αισθάνεται απελπιστικά κολλημένος σε ένα πρόβλημα ως νεαρός μεταδιδακτορικός συνεργάτης. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, έπασχε από τόσο σοβαρό κρούσμα αλλεργικού πυρετού που χρειάστηκε να πάρει δύο εβδομάδες άδεια και να δραπετεύσει σε ένα απομακρυσμένο νησί στη Βόρεια Θάλασσα χωρίς γύρη. Ένα βράδυ, είδε ξαφνικά τη λύση στο πρόβλημά του. Ήταν πολύ ζαλισμένος για να κοιμηθεί, οπότε καθώς ξημέρωσε μια νέα μέρα, σκαρφάλωσε «σε έναν βράχο που προεξείχε στη θάλασσα … και περίμενε να ανατείλει ο ήλιος». Η αργά τη νύχτα θεοφάνειά του ονομάζεται πλέον κβαντική μηχανική.
Αυτό είναι το συναρπαστικό πράγμα που μπορούμε να μάθουμε ακούγοντας μεγάλα μυαλά να μιλούν για τη δουλειά τους και πώς συνδέεται με τη ζωή τους. Είναι ο καλύτερος και ίσως ο μόνος τρόπος για να μάθετε όχι μόνο τι κάνουν οι σπουδαίοι επιστήμονες αλλά και γιατί το κάνουν.
Έτσι, όταν οι συντάκτες στο Quanta Περιοδικό με προσκάλεσαν να φιλοξενήσω ένα podcast για αυτούς, άδραξα την ευκαιρία. Αλλά δεν ήταν αμέσως προφανές πώς να δημιουργήσετε ένα podcast που θα μπορούσε να ανταποκριθεί στο Quanta Η αποστολή του να «φωτίσει τη βασική έρευνα της επιστήμης και των μαθηματικών μέσω της δημοσιογραφίας δημόσιας υπηρεσίας». Πώς θα μπορούσαμε να το πετύχουμε αυτό σε ένα podcast, έχοντας κατά νου τα ιδιαίτερα πλεονεκτήματα και τους περιορισμούς του μέσου; (Και του οικοδεσπότη!)
Αρχικά εξετάσαμε μια προσέγγιση που επικεντρώνεται σε θέματα κοινά σε όλη την επιστήμη, όπως η αναζήτηση της αλήθειας και η χρήση αποδεικτικών στοιχείων, η παρατήρηση και ο συλλογισμός. Διασκεδάσαμε επίσης την ιδέα μιας σίριαλ μορφής, όπου θα εστιάζαμε σε μια ενιαία επιστημονική ιστορία με ανατροπές και ανατροπές, δημιουργώντας σασπένς από εβδομάδα σε εβδομάδα. Αλλά μετά από αυτές και άλλες ιδέες, στο τέλος ένιωσα τον εαυτό μου να τραβιέται πίσω στο δέλεαρ αυτής της άνετης βελούδινης καρέκλας. Ήθελα να ακούσω ιστορίες επιστημόνων, να μάθω τις πιο εσωτερικές τους επιθυμίες, να καταλάβω τι τους συγκινεί και τους γοητεύει και τι τους ενδιαφέρει περισσότερο.
Αποφασίσαμε, λοιπόν, σε μια μορφή συνομιλίας, στην οποία θα συνομιλούσα με ένα ευρύ φάσμα επιστημόνων για τη ζωή και το έργο τους. Στα όνειρά μου, κάθε συνομιλία θα ήταν χαλαρή αλλά ενημερωτική, γεμάτη κοροϊδίες και άγριες ιδέες. Ο ενθουσιασμός μου μεγάλωσε όταν σκεφτόμουν πόσο διασκεδαστικό θα ήταν αυτό και πόσα πολλά θα μάθαινα για τους πολλούς κλάδους της επιστήμης και των μαθηματικών που αντιπροσωπεύει η αυξανόμενη λίστα καλεσμένων μας. Το ότι ήμουν ο οικοδεσπότης σήμαινε ότι μπορούσα να ακολουθήσω την περιέργειά μου όπου κι αν οδηγούσε.
Αλλά ήλπιζα επίσης ότι οι συνεντεύξεις θα μπορούσαν να ξεπεράσουν το απλό διανοητικό, να αγγίξουν την ψυχικότητα και την οικειότητα, να αποκαλύψουν κάτι από τους αγώνες, τα όνειρα και τις αποτυχίες ενός επιστήμονα. Μια τέτοια οικειότητα θα αξιοποιούσε την περίεργη δύναμη των podcast να είναι βαθιά συγκινητικά - πολύ περισσότερο από τις τηλεοπτικές και έντυπες συνεντεύξεις. Είναι συναισθηματικά έντονο να ακούς την ιστορία κάποιου, με τη δική του φωνή, να ακούγεται στο αυτί σου.
Η ελπίδα ήταν ότι ο ακροατής θα απολάμβανε να αισθάνεται σαν μια μύγα στον τοίχο, κρυφακούοντας δύο επιστήμονες που σκουπίζουν. Με τον κίνδυνο να φανώ άσεμνο, νομίζω ότι το πετύχαμε με την πρώτη μας σεζόν.
Μέσα από αυτό το podcast, έμαθα για την εσωτερική ζωή μερικών από τους πιο ενδιαφέροντες μαθηματικούς και επιστήμονες που εργάζονται σήμερα. Μερικοί είναι παλιοί φίλοι και συνάδελφοι, ενώ άλλοι είναι άνθρωποι που ακόμα δεν έχω γνωρίσει ποτέ προσωπικά:Μέχρι να ακούσουν οι φωνές τους από το ακουστικό μου, τους γνώριζα μόνο μέσω της έρευνάς τους. Αλλά σε κάθε περίπτωση, ήθελα να μάθω τι τους κάνει να ξεχωρίζουν. Ήθελα να μάθω γιατί κάνουν αυτό που κάνουν, τι έχουν ανακαλύψει και γιατί έχει σημασία για αυτούς και για τον κόσμο.
Το να διατηρήσετε τον τόνο της συνομιλίας αποδείχθηκε σοφή επιλογή. Διευκολύνει την ακρόαση (και αποδεικνύεται ότι είμαι χάλια στο να διαβάζω από ένα σενάριο). Αλλά το καλύτερο πράγμα σχετικά με τη ζεστή ατμόσφαιρα είναι ότι ενθαρρύνει τη σαφέστερη επικοινωνία. Επιτρέπει τόσο σε εμένα όσο και στους καλεσμένους μου να παραδεχτούμε ό,τι δεν γνωρίζουμε, και κάνοντας έτσι, να μάθουμε και να εκπλαγούμε.
Οι επιστήμονες με τους οποίους μίλησα σίγουρα μου δίδαξαν πολλά. Όπως θα ακούσετε σε ένα επεισόδιο, η αστροφυσικός Janna Levin με εκπαίδευσε για τις μαύρες τρύπες, αλλά αυτό που βρήκα ακόμη πιο ευχάριστο ήταν η εξήγησή της για το γιατί έχει τόσο εμμονή με αυτές. Όταν ρώτησα, «Τι είναι για εσάς;» πήγε σε ένα εκπληκτικό riff που με άφησε με το στόμα ανοιχτό. Και δεν ήμουν ο μόνος. Όλη την ώρα, καθώς κοιτούσα μέσα από το παράθυρο του στούντιο προς την αίθουσα ελέγχου, ο ηχολήπτης μου, ο Bert Odom-Reed, ήταν παρομοίως ανοιχτός.
Μια άλλη απολαυστική στιγμή, εξίσου απρόσμενη, ήρθε στη συνομιλία μου με τον μαθηματικό Alex Kontorovich, όταν μου έλεγε πώς ήταν να δουλεύεις με έναν από τους μεγαλύτερους μαθηματικούς του πρόσφατου παρελθόντος, τον Jean Bourgain. Ο Άλεξ περιέγραψε τον Μπουργκέιν ως έναν σούπερ σταρ μεταξύ των σούπερ σταρ, ένα είδος Μάικλ Τζόρνταν των μαθηματικών. Ακόμη και άλλοι Ολυμπιονίκες του Fields αντιμετώπισαν τον Bourgain ως γίγαντα. Πώς ήταν λοιπόν για τον Άλεξ, ως νεαρός μεταδιδάκτορας, να δουλέψει δίπλα-δίπλα μαζί του; Η απάντησή του ήταν τόσο ταπεινή και φυσική, που με έκανε να γελάσω. Βάζω στοίχημα ότι θα το κάνετε και εσείς όταν ακούσετε το επεισόδιο 2.
Ενα τελευταίο πράγμα. Ίσως αναρωτιέστε γιατί ονομάζουμε αυτό το podcast The Joy of x . Εκτός από το λογοπαίγνιο που θα πάρουν μόνο οι άνθρωποι μιας συγκεκριμένης ηλικίας, πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια παράσταση για διαφορετικά είδη χαράς - τη χαρά της ανακάλυψης, τη χαρά της περιέργειας και τη χαρά του να είσαι επιστήμονας, για να αναφέρουμε μερικά. Όπως και στην άλγεβρα, το γράμμα x αντιπροσωπεύει την άγνωστη ποσότητα, τη λύση που αναζητούμε. Αλλά για εμάς υποδηλώνει οτιδήποτε εξάπτει τη φαντασία και την περιέργεια, οτιδήποτε βρίσκεται πέρα από την άκρη του γνωστού. Εν ολίγοις, x σημαίνει την επιστημονική αναζήτηση.
Όλοι μας στο The Joy of x ελπίζω να απολαύσετε την παράσταση. Η ροή podcast είναι διαθέσιμη (ή θα εμφανιστεί σύντομα) στα Apple Podcasts, Spotify, Android, TuneIn, Stitcher, Google Podcasts ή στην αγαπημένη σας εφαρμογή podcasting ή μπορείτε να την κάνετε ροή από το Quanta . Το πρώτο πλήρες επεισόδιο θα δημοσιευτεί στις 22 Ιανουαρίου, αλλά μπορείτε να εγγραφείτε αμέσως μόλις εμφανιστεί η ροή και να κατεβάσετε ένα σύντομο ηχητικό teaser για τις επόμενες συνομιλίες. Και αν θέλετε να συζητήσετε μαζί μου για αυτό, μπορείτε να με βρείτε στο Twitter στο @stevenstrogatz. Ευχαριστούμε για την ακρόαση, την εγγραφή και τη διάδοση!
