Πώς να τερματίσετε οριστικά τις ασθένειες
Ο κόσμος έγινε επίσημα ένα ελαφρώς πιο ασφαλές μέρος τον Οκτώβριο, όταν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι το στέλεχος της πολιομυελίτιδας τύπου 3 είχε εξαλειφθεί. Αυτό το στέλεχος - που ενώνεται με τον τύπο 2, το οποίο εξαλείφθηκε το 2015 - δεν υπάρχει πλέον πουθενά στον κόσμο, εκτός εργαστηρίων υψηλής ασφάλειας. (Ο τύπος 1 είναι το μόνο στέλεχος που εξακολουθεί να υπάρχει.) Χάρη στη σκληρή δουλειά χιλιάδων αφοσιωμένων ατόμων, αυτά τα δύο στελέχη δεν θα προκαλούν πλέον καταστροφική παράλυση ή θάνατο.
Ενώ κάποτε ήταν απλώς ένα όνειρο, οι ασθένειες που λήγουν οριστικά ήταν μέσα στις δυνάμεις μας από το 1980, όταν η ευλογιά εξαλείφθηκε μετά από μια έντονη εκστρατεία. Αυτή η νίκη έχει σώσει περίπου 200 εκατομμύρια ανθρώπους που διαφορετικά θα είχαν υποκύψει στην ασθένεια από τότε.
Αλλά άλλες προσπάθειες να απαλλάξουμε τον κόσμο από ασθένειες δεν πήγαν το ίδιο ομαλά. Οι γιατροί εργάζονταν για τον τερματισμό της πολιομυελίτιδας εδώ και 31 χρόνια, ελπίζοντας αρχικά ότι θα είχε εξαφανιστεί εντελώς μέχρι το 2000. Τώρα, λόγω δυσκολιών εντοπισμού της νόσου, η ημερομηνία στόχος εκρίζωσης για το υπόλοιπο στέλεχος τύπου 1 είναι το 2023. Ένα άλλο παθογόνο που πλησιάζει στην εκρίζωση είναι ένα παράσιτο γνωστό ως σκουλήκι της Γουινέας, αλλά και πάλι, προβλήματα έχουν περιπλέξει αυτήν την εκστρατεία, καθώς και άλλες.
Τι ήταν λοιπόν η ευλογιά που την έκανε τόσο πιο απλή στην εξάλειψή της; Τι κάνει έναν οργανισμό εκριζώσιμο εξαρχής;
Βασικά, αν θέλουμε να απαλλαγούμε από ένα παθογόνο, πρέπει να έχουμε έναν τρόπο να σταματήσουμε τη μετάδοσή του. Σταματήστε την εξάπλωση και μπορείτε να απομονώσετε όσους έχουν μολυνθεί χωρίς να αρρωστήσει κανένας άλλος. Κάντε μια αρκετά ενδελεχή δουλειά και δεν θα υπάρξουν νέα κρούσματα πουθενά στον κόσμο - η ασθένεια έχει εξαλειφθεί. Θεωρητικά, αυτή η διαδικασία μπορεί να λάβει πολλές μορφές. Η ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου κλέβει μια ασθένεια από τους μελλοντικούς ξενιστές. Η εξάλειψη ενός βασικού φορέα εξαλείφει τα μέσα μόλυνσης. Και για ένα βακτηριακό παθογόνο, οι αντιβιοτικές θεραπείες μπορούν να στοχεύσουν την ίδια την ασθένεια. Αλλά η θεωρία δεν μεταφράζεται πάντα σε πράξη στον πραγματικό κόσμο.
Για μια αίσθηση του τι πραγματικά λειτουργεί, η ευλογιά παρέχει την τέλεια μελέτη περίπτωσης:Αποδεικνύεται ότι είναι σχεδόν ιδανική για εκρίζωση. Πρώτον, είναι ένας ιός που επηρεάζει μόνο ανθρώπους, όχι ζώα. Εξαφανίστε το στους ανθρώπους, και αυτό ήταν, τελειώσατε. (Δεν είμαστε πραγματικά σίγουροι γιατί η ευλογιά είναι τόσο επιλεκτική και είναι απίθανο να το μάθουμε σύντομα, καθώς λίγες έρευνες σήμερα αφορούν το θανατηφόρο παθογόνο — και ακόμη και τότε, επικεντρώνεται σε θεραπείες και έρευνα εμβολίων σε σχέση με τη θεμελιώδη βιολογία.)
Δεύτερον, η ασθένεια κάνει ξεκάθαρα και ξεκάθαρα γνωστή την παρουσία της. Παράγει ένα εξάνθημα που είναι εύκολο να εντοπιστεί και να διακριθεί από τα εξανθήματα που προκαλούνται από άλλες ασθένειες. Και οι λοιμώξεις δεν είναι ασυμπτωματικές:Δεν μπορείτε να είστε μολυσμένοι και μεταδοτικοί, αλλά εξακολουθείτε να φαίνεστε υγιείς. (Και πάλι, δεν είναι ξεκάθαρο γιατί συμβαίνει αυτό.) Αυτά τα χαρακτηριστικά διευκολύνουν την παρακολούθηση νέων κρουσμάτων και τον γρήγορο τερματισμό των εστιών.
Τρίτον, η ευλογιά έχει ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εμβόλιο, φτιαγμένο από έναν ιό που σχετίζεται στενά με την ευλογιά που ονομάζεται ιός της δαμαλίτιδας. Επειδή το εμβόλιο περιέχει ζωντανό ιό, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει μια ταχεία, ισχυρή και διαρκή απόκριση. Το εμβόλιο μπορεί ακόμη και να σταματήσει μια μόλυνση από ευλογιά στα ίχνη του. «Μπορείτε να εμβολιάσετε κάποιον που εμφανίζει ήδη ευλογιά έως και έξι ημέρες αφότου έχει μολυνθεί», δήλωσε ο Larry Brilliant, επιδημιολόγος και πρώην γιατρός του ΠΟΥ που συμμετείχε στην εκστρατεία εκρίζωσης της ευλογιάς. Το εμβόλιο διευκόλυνε την αναστολή νέων μεταδόσεων και την προστασία των υγιών ανθρώπων, ακόμη και αν οι ανταποκριτές έφταναν σε ένα ξέσπασμα ευλογιάς που ήταν ήδη σε εξέλιξη.
Ο τέταρτος λόγος - και όλο και πιο σημαντικός - δεν είναι βιολογικός προβληματισμός, αλλά ψυχολογικός:η ευλογιά ήταν μια φοβερή ασθένεια. Οι άνθρωποι ήξεραν ότι ήταν θανατηφόρο, και ακόμη και οι επιζώντες θα μπορούσαν να μείνουν ουλές για μια ζωή. Αυτό μεταφράστηκε σε πολιτική υποστήριξη από τις παγκόσμιες κυβερνήσεις και τοπική υποστήριξη μεταξύ των πληθυσμών που λαμβάνουν τον εμβολιασμό.
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά σε συνδυασμό μας επέτρεψαν να εξαλείψουμε μια από τις παλαιότερες μάστιγες της ανθρωπότητας σε περίπου δώδεκα χρόνια έντονης προσπάθειας. Αλλά αν μια ασθένεια λείπει μόνο ένα ή δύο από αυτά τα χαρακτηριστικά, μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο δύσκολο να εξαλειφθεί.
Όπως η ευλογιά, η πολιομυελίτιδα είναι μια ασθένεια που προσβάλλει μόνο τους ανθρώπους και έχουμε ένα αποτελεσματικό εμβόλιο για αυτήν. Στην πραγματικότητα, έχουμε δύο. Αλλά κανένα από τα δύο δεν είναι τόσο καλό όσο αυτό για την ευλογιά, και ένα από αυτά - ένα εμβόλιο ζωντανού ιού που δεν χρησιμοποιείται πλέον στις ΗΠΑ - έχει τη δυνατότητα να μεταλλάσσεται και να προκαλεί πολιομυελίτιδα που προέρχεται από το εμβόλιο. Στην πραγματικότητα, τα τελευταία αρκετά χρόνια, είχαμε περισσότερα κρούσματα πολιομυελίτιδας που προέρχονται από εμβόλια παρά μολύνσεις από άγρια πολιομυελίτιδα. (Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχουν τέτοιοι κίνδυνοι με τη γρίπη ή άλλα τυπικά εμβόλια.)
Δυστυχώς, η πολιομυελίτιδα διαφέρει από την ευλογιά με έναν άλλο κρίσιμο τρόπο. Περίπου το 95% των μολυσμένων είτε δεν εμφανίζουν συμπτώματα είτε εμφανίζουν μόνο γενικά συμπτώματα όπως πυρετό και πονοκέφαλο. Αυτό σημαίνει ότι ο τύπος παρακολούθησης της νόσου που χρησιμοποιούσαν οι υπάλληλοι για τον εντοπισμό επιδημιών ευλογιάς είναι αδύνατος για την πολιομυελίτιδα. Αντίθετα, οι υγειονομικοί υπάλληλοι λαμβάνουν περιβαλλοντικά δείγματα για να δοκιμάσουν για ιούς πολιομυελίτιδας, με θετικά αποτελέσματα που σημαίνουν πρόσθετες εκστρατείες εμβολίων για την περιοχή. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται έως ότου κανένα επιπλέον δείγμα δεν περιέχει ιό της πολιομυελίτιδας. Αυτή η σχετικά αναποτελεσματική προσέγγιση λειτουργεί, ωστόσο, και είναι ο τρόπος με τον οποίο έχουμε εξαλείψει δύο από τα στελέχη της πολιομυελίτιδας και ελπίζουμε ότι σύντομα θα καταργήσουμε το τρίτο.
Το σκουλήκι της Γουινέας είναι ένα άλλο παθογόνο του οποίου η βιολογία διαφέρει αρκετά από την ευλογιά ώστε να είναι πιο δύσκολη, αλλά όχι αδύνατη, η εξάλειψή του. Η εκστρατεία εξάλειψης των σκουληκιών της Γουινέας υποστηρίχθηκε από τον πρώην Πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ (μεταξύ άλλων) και ξεκίνησε το 1986, και οδήγησε σε απότομη μείωση των περιπτώσεων αυτού του παρασίτου που μεταδίδεται από το νερό, από περίπου 3,5 εκατομμύρια ετησίως σε κάτω των 30. Όπως η ευλογιά , Το σκουλήκι της Γουινέας παρέχει ένα προφανές και ξεκάθαρο σημάδι μόλυνσης:Αφού αναπτυχθεί στο σώμα του ξενιστή για περίπου ένα χρόνο, το σκουλήκι αναδύεται μέσω του δέρματος μέσω μιας φουσκάλας στο κάτω πόδι. Αλλά η εκρίζωση του σκουληκιού της Γουινέας έχει γίνει πιο περίπλοκη τα τελευταία πέντε χρόνια, καθώς οι γιατροί αναγνώρισαν ότι δεν πρόκειται για λοίμωξη ειδική για τον άνθρωπο, όπως είχε υποτεθεί:Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι οι σκύλοι, οι βάτραχοι και τα ψάρια μπορούν επίσης να μεταδώσουν το παθογόνο. Αυτό θα επιβραδύνει το χρονοδιάγραμμα εκρίζωσης, καθώς τα ζώα μπορούν να μολύνουν εκ νέου τα αποθέματα καθαρού νερού.
Όμως, παρά αυτές τις αποτυχίες, οι εκστρατείες για την πολιομυελίτιδα και τα σκουλήκια της Γουινέας έδειξαν πόσο βιώσιμοι είναι πραγματικά αυτοί οι στόχοι. Για τις μελλοντικές εκστρατείες εξάλειψης, το εκτροπή και η ιλαρά είναι και οι δύο καλοί πιθανοί στόχοι. Το Yaws είναι μια ανθρώπινη μόλυνση που προκαλείται από μια σπειροχαίτη. αφεθεί χωρίς θεραπεία, έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια και αναπηρία. Το 2012, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι μια μόνο δόση αντιβιοτικών θα μπορούσε να θεραπεύσει τα σπασίματα και να σπάσει τον κύκλο μετάδοσης. Μέσω αυτής της μεθόδου, η Ινδία έγινε απαλλαγμένη από εκρήξεις το 2016, αν και η εμφάνιση αντοχής στα αντιβιοτικά στη σπειροχαίτη μπορεί να περιπλέξει τις προσπάθειες.
Η ιλαρά απηχεί επίσης πολλά από τα χαρακτηριστικά της ευλογιάς:Προσβάλλει μόνο ανθρώπους, δεν εμφανίζεται ασυμπτωματικά και έχει ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εμβόλιο. Ως αποτέλεσμα, οι θάνατοι από ιλαρά παγκοσμίως έχουν ήδη μειωθεί κατά περίπου 20% από το 2000 και η ασθένεια έχει εξαλειφθεί στις ΗΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι πλέον συνεχώς παρούσα εδώ (παρά τις περιστασιακές περιπτώσεις που φέρνουν ταξιδιώτες). Όμως, ενώ είναι καλός υποψήφιος για εκρίζωση με βάση αποκλειστικά τη βιολογία της, η ιλαρά δεν μοιράζεται τον κρίσιμο ψυχολογικό παράγοντα της ευλογιάς:οι άνθρωποι δεν τη φοβούνται αρκετά. Αντίθετα, οι αβάσιμοι φόβοι για τα εμβόλια αυξάνονται, βλάπτοντας την παγκόσμια εκστρατεία εξάλειψης και σχεδόν επαναφέροντας την ενδημική ιλαρά στις ΗΠΑ
Έτσι, ενώ μπορεί να έχουμε τα βιολογικά εργαλεία που θα μας επιτρέψουν να εξαλείψουμε ορισμένες ασθένειες, αυτό δεν είναι αρκετό.
«Δεν είναι επιστήμη, είναι δημόσια βούληση», είπε ο Brilliant. "Η δημόσια βούληση είναι τόσο κρίσιμη."
