Ο εγκέφαλος αναδιαμορφώνει τις εύπλαστες αισθήσεις μας για να ταιριάζει στον κόσμο
Το μάτι είναι κάτι σαν κάμερα, αλλά η όραση έχει πολλά περισσότερα από αυτό. Μια βαθιά διαφορά είναι ότι η όρασή μας, όπως και οι υπόλοιπες αισθήσεις μας, είναι εύπλαστη και τροποποιήσιμη από την εμπειρία. Ας πάρουμε την κοινή παρατήρηση ότι τα άτομα που στερούνται μια αίσθηση μπορεί να έχουν αντισταθμιστική αύξηση σε άλλες — για παράδειγμα, ότι οι τυφλοί έχουν αυξημένες αισθήσεις ακοής και αφής. Ένας σκεπτικιστής θα μπορούσε να πει ότι αυτό ήταν απλώς θέμα προσοχής, συγκέντρωσης και εξάσκησης στην εργασία, παρά μια πραγματική αισθητηριακή βελτίωση. Πράγματι, τα πειράματα δείχνουν ότι η αισθητηριακή οξύτητα ενός ατόμου μπορεί να επιτύχει σημαντική βελτίωση με την εξάσκηση.
Ωστόσο, με σύγχρονες μεθοδολογίες, οι νευροεπιστήμονες έχουν αποδείξει οριστικά ότι τα κυκλώματα των νευρώνων του εγκεφάλου αλλάζουν φυσικά. Οι αισθήσεις μας είναι εύπλαστες επειδή τα αισθητήρια κέντρα του εγκεφάλου επανασυνδέονται για να επιτύχουν μια χρήσιμη ισορροπία μεταξύ των δυνατοτήτων των διαθέσιμων νευρικών πόρων και των απαιτήσεων που τους επιβάλλονται από τις εισερχόμενες αισθητηριακές εντυπώσεις. Οι μελέτες αυτού του φαινομένου αποκαλύπτουν ότι ορισμένες αισθητήριες περιοχές έχουν έμφυτες τάσεις προς ορισμένες λειτουργίες, αλλά δείχνουν εξίσου ισχυρά την πλαστικότητα του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου.
Πάρτε έναν αρουραίο που έχει στερηθεί την όραση από τη γέννησή του - ας πούμε λόγω βλάβης και στους δύο αμφιβληστροειδή. Όταν ο αρουραίος μεγαλώσει, εκπαιδεύετε αυτόν τον αρουραίο να τρέχει έναν λαβύρινθο. Στη συνέχεια, καταστρέφετε ελαφρά τον οπτικό φλοιό. Ζητάτε από τον αρουραίο να τρέξει ξανά τον λαβύρινθο και να συγκρίνετε τον χρόνο του πριν και μετά την επέμβαση. Κατ' αρχήν, η καταστροφή του οπτικού φλοιού δεν πρέπει να κάνει τίποτα στην ικανότητα του τυφλού αρουραίου να τρέχει σε λαβύρινθο. Αλλά το κλασικό πειραματικό εύρημα που έγινε πριν από δεκαετίες από τον Karl Lashley των Yerkes Laboratories of Primate Biology και άλλους είναι ότι η απόδοση του αρουραίου χειροτερεύει, υποδηλώνοντας ότι ο οπτικός φλοιός στον τυφλό αρουραίο συνεισέφερε κάτι, αν και δεν ξέρουμε τι ήταν. /P>
Κατά την ίδια εποχή, οι κλινικοί γιατροί που εργάζονταν σε ασθενείς ανέφεραν δύο είδη τύφλωσης που προκλήθηκε από την ανάπτυξη. Στην πρώτη, ένας ασθενής που από τη γέννησή του είχε απόφραξη του ενός οφθαλμού — από καταρράκτη, για παράδειγμα, ή από σπάνια βλεφαρόβλημα — αλλά στη συνέχεια αφαιρέθηκε αυτό το ανατομικό πρόβλημα, κατέληξε με ένα τυφλό ή σχεδόν τυφλό μάτι. Κάτι σχετικά με την πρώιμη απόφραξη εμπόδισε αυτό το μάτι και τις κεντρικές νευρικές οδούς του να μην συνδεθούν σωστά.
Ο δεύτερος τύπος αναπτυξιακά επαγόμενης τύφλωσης αφορούσε παιδιά που γεννήθηκαν με σταυρομάτια, με τα μάτια τους να δείχνουν προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Όταν τα παιδιά μεγάλωσαν, πολύ συχνά διαπιστώθηκε ότι το ένα ή το άλλο μάτι είχε αναλάβει:το ένα μάτι δούλευε και το άλλο όχι. Αυτό ονομάζεται στην καθομιλουμένη «τεμπέλικο μάτι». ο τεχνικός όρος είναι αμβλυωπία. Το μάτι δεν είναι πραγματικά τυφλό - μπορείτε να δείξετε ότι ο αμφιβληστροειδής χιτώνας λειτουργεί - αλλά το άτομο δεν έχει καμία χρήσιμη όραση μέσω αυτού. (Υπάρχουν διάφορες θεραπείες για αυτήν την πάθηση επί του παρόντος, η πιο συνηθισμένη από τις οποίες είναι να μπαλώνουμε τα εναλλασσόμενα μάτια κατά την πρώιμη παιδική ηλικία, έτσι ώστε το ένα μάτι να μην έχει ποτέ την ευκαιρία να αναλάβει και να καταστείλει το άλλο.)
Οι κατεστραμμένες αισθήσεις επανασυνδέονται
Οι πρωτοπόροι της όρασης David Hubel και Torsten Wiesel, οι οποίοι ανακάλυψαν την επεξεργασία εικόνας στον οπτικό φλοιό, επανέλαβαν αυτά τα πειράματα σε ζώα και ανακάλυψαν τη νευρική βάση του τεμπέλης ματιού. Κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου στην πρώιμη ζωή, οι συνάψεις που συνδέουν την έξοδο του αμφιβληστροειδούς με το κεντρικό νευρικό σύστημα είναι ελατές. Εάν οι νευρώνες του φλοιού λαμβάνουν πολλή συζήτηση από το ένα μάτι και κανέναν από το άλλο μάτι, οι άξονες που αντιπροσωπεύουν το πρώτο μάτι αρπάζουν όλα τα συναπτικά κενά στους νευρώνες του φλοιού. Αυτό αφήνει το δεύτερο μάτι λειτουργικό αλλά χωρίς νευρώνες του φλοιού για να μιλήσετε.
Για σταυρωτά μάτια, διαπίστωσαν οι επιστήμονες, είναι λίγο πιο λεπτό. Σε κανονικές συνθήκες, οι εικόνες από το ένα μάτι και οι εικόνες από το άλλο μάτι καταγράφονται σχεδόν τέλεια, και το ίδιο σημείο στην οπτική σκηνή διεγείρει μια ενιαία ομάδα νευρώνων του φλοιού. Όταν ο Hubel και ο Wiesel διέσχισαν τεχνητά τα μάτια των ζώων, ωστόσο, κάνοντας ένα νεαρό ζώο να φορά ένα πρίσμα που άλλαξε την οπτική του εικόνα, οι εικόνες από τα δύο μάτια του δεν συνέκλιναν σωστά στον ίδιο εγκεφαλικό στόχο. Το άτομο βλέπει διπλά, κυριολεκτικά:δύο ξεχωριστές και αντικρουόμενες εικόνες. Ο εγκέφαλος πρέπει να επιλέξει το ένα ή το άλλο μάτι. Οι συνδέσεις από το ένα μάτι καταστέλλονται — πρώτα προσωρινά αλλά μετά από λίγο μόνιμα, αφήνοντας αυτό το μάτι λειτουργικά τυφλό.
Ένα έξυπνο πείραμα δείχνει ένα διαφορετικό είδος αναδιοργάνωσης των αποκρίσεων του φλοιού. Υπό κανονικές συνθήκες, υπάρχει ένας «χάρτης» του αμφιβληστροειδούς στον οπτικό φλοιό. Σίγουρα, παραμορφώνεται από τις κυματώσεις της επιφάνειας του φλοιού, αλλά μπορείτε να δείτε πολύ άμεσα ότι τα γειτονικά σημεία στον αμφιβληστροειδή προβάλλουν σε γειτονικά σημεία στον οπτικό φλοιό, δημιουργώντας έναν οργανωμένο χάρτη της οπτικής σκηνής σε αυτόν. Το πείραμα ήταν να κάνει ανώδυνα μια πολύ μικρή τρύπα στον αμφιβληστροειδή ενός πιθήκου χρησιμοποιώντας λέιζερ. Ο πειραματιστής, Charles Gilbert του Πανεπιστημίου Rockefeller, κατέγραψε στη συνέχεια από τον οπτικό φλοιό για να δει πώς είχε ανταποκριθεί ο φλοιώδης χάρτης. Αρχικά, υπήρχε μια τρύπα στον φλοιώδη χάρτη του οπτικού χώρου, αντίστοιχη με την τρύπα στον αμφιβληστροειδή. Μετά από λίγο, ωστόσο, οι γειτονικές περιοχές του φλοιού μετακινήθηκαν για να καταλάβουν τον κενό φλοιώδη χώρο:Οι γειτονικές περιοχές του αμφιβληστροειδούς επικοινωνούσαν με τα φλοιώδη κύτταρα που κανονικά θα ανταποκρίνονταν στην κατεστραμμένη περιοχή.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η όραση αποκαταστάθηκε για την κατεστραμμένη περιοχή του αμφιβληστροειδούς. Εάν έχετε μια βλάβη στον αμφιβληστροειδή σας, δεν πρόκειται ποτέ να δείτε τίποτα στην περιοχή που καταστράφηκε - έχετε ένα τυφλό σημείο. Ωστόσο, παρόλο που ο εγκέφαλος δεν μπορεί ποτέ να αντισταθμίσει την τρύπα στον αμφιβληστροειδή, η περιοχή γύρω από την αλλοίωση του αμφιβληστροειδούς θα «κατέχει» περισσότερους νευρώνες του φλοιού από ό,τι στο παρελθόν.
Ένας τρόπος να το σκεφτούμε αυτό είναι ο τρόπος της φύσης να αποτρέψει την αδράνεια του φλοιού. Εάν μια περιοχή του φλοιού δεν λαμβάνει πλέον εισροές από τη φυσική της θέση, θα ήταν σπατάλη αυτή η περιοχή του φλοιού να είναι για πάντα ανενεργή. Αντίθετα, μετά από λίγο, η λειτουργία του παραχωρείται σε άθικτες εισόδους. Στη γενικότερη περίπτωση, μπορείτε εύκολα να φανταστείτε αυτόν τον μηχανισμό ως έναν τρόπο αντιμετώπισης μικρών εγκεφαλικών επεισοδίων. (Οι νευροπαθολόγοι μας λένε ότι όλοι παθαίνουμε αυτές τις μικρές απώλειες εγκεφαλικού ιστού κατά τη διάρκεια της ζωής μας.) Φανταστείτε ότι έχετε ένα μικροσκοπικό εγκεφαλικό επεισόδιο, που επηρεάζει μόνο ένα πολύ μικρό αιμοφόρο αγγείο και ότι η περιοχή του εγκεφάλου που τρέφεται πεθαίνει. Θα ήταν σπατάλη πολύτιμων πόρων του φλοιού για τις περιοχές του εγκεφάλου που λάμβαναν δεδομένα από την περιοχή που τώρα έχει καταστραφεί από το εγκεφαλικό επεισόδιο να είναι για πάντα σιωπηλές. Αντίθετα, ο εγκέφαλος εκμεταλλεύεται το καλύτερο από μια κακή κατάσταση δίνοντας αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου στους γείτονές τους.
Αναδιοργάνωση της κανονικής αντίληψης
Οι αισθήσεις προσαρμόζονται σε διάφορους τύπους νευρικών βλαβών, που είναι αρκετά χονδροειδή γεγονότα στη μεγάλη κλίμακα της νευρικής ζωής. Υπάρχουν όμως και πιο λεπτές αναδιοργανώσεις που συμβαίνουν φυσικά και συμβαίνουν σε όλους μας.
Μία από τις εντυπωσιακές ενδείξεις πλαστικότητας του εγκεφάλου προήλθε από τη σάρωση της εγκεφαλικής δραστηριότητας ανθρώπων που ήταν τυφλοί από τη γέννησή τους. Όταν οι τυφλοί εθελοντές χρησιμοποίησαν τα δάχτυλά τους για να διαβάσουν τη γραφή Braille ενώ βρίσκονταν στο σαρωτή, ενεργοποιήθηκαν οι περιοχές του εγκεφάλου που συνήθως καταλαμβάνονταν από την επεξεργασία της οπτικής εισόδου - και πάλι, ο κύριος οπτικός φλοιός. Κάπως έτσι, η επεξεργασία των απτικών πληροφοριών είχε καταλάβει το αχρησιμοποίητο οπτικό κέντρο.
Ένα άλλο δραματικό παράδειγμα προήλθε από μια μελέτη βιολονιστών. Για να παίξετε βιολί, κάνετε μεγάλες, σχετικά ωμές κινήσεις με το ένα χέρι καθώς το τόξο σαρώνει πάνω και κάτω στις χορδές. Με το άλλο χέρι κάνετε μια σειρά από πολύ λεπτές κινήσεις, πιέζοντας τις χορδές σε διάφορες, αυστηρά καθορισμένες θέσεις πάνω και κάτω από την ταστιέρα του βιολιού — πολύ γρήγορα αν είστε καλός βιολονίστας, εκπληκτικά γρήγορα αν είστε σταρ. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο έργο για την ταχύτητα και την ακρίβεια που απαιτεί. Οι επαγγελματίες βιολιστές εξασκούν αυτές τις κινήσεις για ώρες κάθε μέρα.
Αυτό έχει συνέπεια στη φυσική διάταξη των συνδέσεων στον εγκέφαλό τους, επειδή οι κινήσεις των δακτύλων ελέγχονται από μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου. Στους επαγγελματίες βιολιστές, η περιοχή επεκτείνεται, παραμερίζοντας ακόμη και λειτουργίες από γειτονικούς εγκεφαλικούς ιστούς. Αλλά αυτό συμβαίνει μόνο για το χέρι που πιέζει τις χορδές. Οι ίδιες περιοχές στην άλλη πλευρά του εγκεφάλου, που ελέγχουν το άλλο χέρι, δεν έχουν διαστολή επειδή οι απαιτούμενες κινήσεις αυτού του χεριού είναι σχετικά ωμές.
(Οι βιολιστές είναι ένα ακραίο παράδειγμα, αλλά αναρωτιέμαι τι συμβαίνει και σε άλλες περιπτώσεις. Εάν είστε επαγγελματίας αθλητής, επεκτείνονται τα κυκλώματα του εγκεφάλου σας για τον έλεγχο των μυών σε βάρος των άλλων; Εάν αφιερώνετε μεγάλο μέρος της επαγγελματικής σας ζωής ανησυχώντας για εγκεφάλου, επεκτείνονται τα κυκλώματα που ανησυχούν για τον εγκέφαλο σε βάρος των κυκλωμάτων της όπερας που εκτιμούν;)
Η αντίθετη κατάσταση - στέρηση και όχι υπερβολική χρήση - έχει κανονιστεί στο εργαστήριο. Οι γάτες που μεγάλωσαν στο σκοτάδι έχασαν την ικανότητα να συγχωνεύουν σωστά τις εικόνες από τα δύο μάτια τους. Άλλες γάτες ανατράφηκαν κάτω από συνθήκες όπου η μόνη όραση με σχέδια που τους παρέχεται ήταν κάθετες ή οριζόντιες ρίγες. Τα ζώα που εκτρέφονταν με ρίγες μεγάλωσαν με προκατάληψη στην επιλεκτικότητα προσανατολισμού των νευρώνων στον κύριο οπτικό φλοιό τους:Ένας ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός κυττάρων ήταν συντονισμένοι σε κάθετους προσανατολισμούς, εάν η μόνη οπτική εμπειρία της γάτας ήταν κάθετες ρίγες, οριζόντια εάν η γάτα έβλεπε μόνο οριζόντιες ρίγες.
Μια έξυπνη παραλλαγή της σκοτεινής εκτροφής ήταν να στερήσει από τα ζώα κατά τη διάρκεια της πρώιμης ζωής τους την ικανότητα να βλέπουν την κίνηση. Οι πειραματιστές το έκαναν αυτό εκτρέφοντας γάτες σε ένα περιβάλλον που φωτίζεται μόνο από πολύ σύντομες λάμψεις στροβοσκοπίου. Αυτό επέτρεψε στις γάτες να βλέπουν, αλλά οι λάμψεις ήταν πολύ σύντομες για να συμβεί οποιαδήποτε ουσιαστική κίνηση αντικειμένων στον αμφιβληστροειδή. Τι συνέβη? Αυτά τα ζώα μεγάλωσαν χωρίς νευρώνες που επιλέγουν την κατεύθυνση στον φλοιό τους.
Όλα αυτά τα ευρήματα και άλλα υποδεικνύουν την ελατότητα στην οργάνωση των αισθητηριακών συστημάτων. Πόσο σημαντικό είναι όμως αυτό υπό φυσικές ανθρώπινες συνθήκες; Τι συμβαίνει εάν ένα άτομο μεγαλώσει χωρίς όραμα;
Μαθαίνω να βλέπετε
Ο νευροεπιστήμονας Donald Hebb προέβλεψε ότι η όραση μαθαίνεται σε μεγάλο βαθμό. Οι σύνθετες αντιλήψεις σχηματίζονται μέσω της εμπειρίας, μέσω συσχέτισης, επειδή τα αντικείμενα στον κόσμο εμφανίζονται σε ομάδες μεμονωμένων χαρακτηριστικών. Πίστευε ότι αυτό έπρεπε να συμβεί νωρίς στη ζωή, πριν ο εγκέφαλος γίνει ανίκανος να σχηματίσει τις απαραίτητες νέες συναρμολογήσεις. Η βασική του ιδέα ήταν σωστή:μεγάλο μέρος της όρασης εξαρτάται από την οπτική εμπειρία. Αλλά το συμπέρασμά του ότι αυτό έπρεπε να συμβεί σε νεαρή ηλικία φαίνεται να είναι μόνο εν μέρει αληθινό.
Τα στοιχεία προέρχονται από πειράματα στα οποία αργότερα δόθηκε όραση σε άτομα τυφλά εκ γενετής. Ο Pawan Sinha του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης συνειδητοποίησε κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο σπίτι ότι υπήρχαν ίσως 300.000 παιδιά που γεννήθηκαν με πυκνό συγγενή καταρράκτη στα χωριά της Ινδίας. Σε αυτά τα παιδιά, ο φακός του ματιού αντικαθίσταται από έναν θολό ινώδη ιστό. Οι καταρράκτες επιτρέπουν στο φως και στο σκοτάδι αλλά στερούν από το παιδί κάθε λεπτομερή όραση. Σε έναν λαμπρό συνδυασμό ανθρωπισμού και επιστήμης, ο Sinha οργάνωσε ένα πρόγραμμα για την αναζήτηση αυτών των παιδιών και τη μεταφορά τους στο Νέο Δελχί, όπου οι χειρουργοί σε ένα σύγχρονο νοσοκομείο αντικατέστησαν τους φακούς τους με διαφανείς συνθετικούς - η ίδια επέμβαση καταρράκτη που έγινε για πολλά ηλικιωμένα άτομα.
Η ομάδα του Sinha εξέτασε την όραση των ασθενών του πριν από την επέμβαση, αμέσως μετά και μήνες ή χρόνια αργότερα. Η αφαίρεση του καταρράκτη δεν αποκατέστησε αμέσως τη λεπτομερή όραση στα παιδιά. Ο κόσμος τους φαινόταν μια μπερδεμένη θολούρα. Αλλά καθώς περνούσε ο καιρός άρχισαν να βλέπουν και μετά από λίγους μήνες μπορούσαν να δουν λεπτομέρειες πέρα από το απλό φως και το σκοτάδι. Πολλοί μπορούσαν να περπατήσουν χωρίς λευκό μπαστούνι, να κάνουν ποδήλατο σε έναν γεμάτο δρόμο, να αναγνωρίσουν τους φίλους και την οικογένειά τους, να παρακολουθήσουν σχολείο και να πραγματοποιήσουν τις άλλες δραστηριότητες ενός ατόμου με όραση.
Ωστόσο, το όραμά τους φαίνεται ότι δεν έγινε ποτέ τέλειο. Η οπτική τους οξύτητα παρέμεινε κάτω από το φυσιολογικό, ακόμη και μετά από μήνες προπόνησης. Ένας ασθενής σχολίασε ότι μπορούσε να διαβάσει τίτλους στην εφημερίδα, αλλά όχι τα καλύτερα γράμματα. Ορισμένοι είχαν πρόβλημα με συγκεκριμένες οπτικές εργασίες, όπως ο διαχωρισμός δύο μορφών που αλληλοεπικαλύπτονται.
Φαίνεται λοιπόν ότι πολλά όραμα μπορούν να αποκατασταθούν, αλλά ότι η πλαστικότητα του οπτικού συστήματος δεν είναι απεριόριστη. Περαιτέρω στοιχεία για αυτό προέρχονται από τη συμπεριφορά των περιοχών του φλοιού στον κάτω κροταφικό λοβό των πρωτευόντων που ονομάζονται "μπαλώματα προσώπου" επειδή ανταποκρίνονται μόνο στα πρόσωπα ως οπτικό ερέθισμα.
Πρώτον, το γεγονός ότι τα μπαλώματα προσώπου έχουν αναπαραγώγιμες θέσεις σε διαφορετικούς μεμονωμένους ανθρώπους (ή πιθήκους) δείχνει ότι ο εγκέφαλος έχει κάποιο επίπεδο εγγενούς μοτίβου για αυτούς. Δεύτερον, καθώς τα παιδιά της Ινδίας που είχαν πρόσφατα όραση έμαθαν να βλέπουν, τα εγκεφαλικά τους πρότυπα άλλαξαν. Αμέσως μετά την αφαίρεση του καταρράκτη, οι λειτουργικές σαρώσεις εικόνων μαγνητικού συντονισμού (fMRI) έδειξαν μια αποδιοργανωμένη, ευρέως διαδεδομένη απόκριση στην οπτική είσοδο, συμπεριλαμβανομένων των προσώπων, αλλά γρήγορα άλλαξε σε μια σειρά από μπαλώματα - και τα μπαλώματα ήταν στις κανονικές τους θέσεις. Αυτό δείχνει ότι ο εγκέφαλος γνώριζε εκ των προτέρων πού έπρεπε να βρίσκονται τα μπαλώματα προσώπου. είναι απόδειξη για ένα τουλάχιστον χαμηλό επίπεδο προκαθορισμού των οπτικών δομών. Η ερευνήτρια όρασης Μάργκαρετ Λίβινγκστον αποκαλεί αυτές τις προκαθορισμένες τοποθεσίες «μπαλώματα πρωτοπρόσωπου».
Τέλος, ένα ισχυρό και κομψό πείραμα σχετικά με την αισθητηριακή νευρική πλαστικότητα δημοσιεύτηκε στα τέλη του 2017 από τη Livingstone και τους συνεργάτες της. Μεγάλωσαν πιθήκους από τη γέννησή τους σε ένα περιβάλλον όπου δεν μπορούσαν ποτέ να δουν πρόσωπο. Ούτε ανθρώπινο πρόσωπο, ούτε πρόσωπο μαϊμού, ούτε πρόσωπα. Οι πίθηκοι φροντίζονταν με αγάπη, αλλά όποτε βρίσκονταν κοντά σε μαϊμού, οι πειραματιστές φορούσαν μάσκα οξυγονοκολλητή.
Οι πίθηκοι κατά τα άλλα μεγάλωσαν σε έναν εντελώς φυσιολογικό οπτικό κόσμο:Μπορούσαν να δουν τα πάντα στο κλουβί τους και στο γύρω δωμάτιο. μπορούσαν να δουν τον κορμό, τα χέρια και τα πόδια των πειραματιστών. έβλεπαν το μπιμπερό με το οποίο τρέφονταν. Μπορούσαν να ακούσουν τους κανονικούς ήχους μιας αποικίας πιθήκων. Η μόνη τους στέρηση ήταν ότι δεν είδαν ποτέ πρόσωπα. Αυτοί οι πίθηκοι αναπτύχθηκαν με τους περισσότερους τρόπους φυσιολογικά και όταν εισήχθησαν στην αποικία πιθήκων μετά το τέλος του πειράματος, κοινωνικοποιήθηκαν χαρούμενα με τους συνομηλίκους τους και ενσωματώθηκαν με επιτυχία στην κοινωνία των πιθήκων.
Αφού οι πειραματιστές εκπαίδευσαν αυτούς τους πιθήκους να μένουν ακίνητοι μέσα στον σαρωτή fMRI, δοκίμασαν τους πιθήκους δείχνοντάς τους διάφορα πράγματα, συμπεριλαμβανομένων των προσώπων. Όπως ίσως μαντέψατε, μεγάλωσαν χωρίς μπαλώματα προσώπου στον εγκέφαλό τους. Αξιοσημείωτο, ωστόσο, αυτό που κανονικά θα ήταν οι περιοχές αναγνώρισης προσώπου του κροταφικού λοβού ανταποκρίθηκαν σε εικόνες χεριών. Σε ένα κανονικό κοινωνικό περιβάλλον, τα πιο σημαντικά οπτικά αντικείμενα για ένα πρωτεύον είναι τα πρόσωπα. Τα πρόσωπα σηματοδοτούν θυμό, φόβο, εχθρότητα, αγάπη και όλες τις συναισθηματικές πληροφορίες που είναι σημαντικές για την επιβίωση και την ευημερία. Προφανώς, το δεύτερο πιο σημαντικό χαρακτηριστικό στο περιβάλλον είναι τα χέρια — τα ίδια τα χέρια των πιθήκων και τα χέρια των πειραματιστών που τους ανέτρεψαν και τους τάισαν.
Αν και αυτό που κανονικά θα ήταν μπαλώματα προσώπου μετατράπηκε σε «μπαλώματα χεριών», αυτή η προτίμηση ήταν ακόμα κάπως πλαστική. Περίπου έξι μήνες αφότου επιτράπηκε στους πιθήκους να δουν τα πρόσωπα των πειραματιστών και άλλων πιθήκων, τα κύτταρα στα μπαλώματα του προσώπου σταδιακά επανήλθαν σε ευαισθησία στο πρόσωπο. Προφανώς, τα πρόσωπα μεταφέρουν τόσο σημαντικές πληροφορίες που κατέλαβαν ξανά την περιοχή του εγκεφάλου που είχε καταληφθεί από τα χέρια.
Η ύπαρξη επιθεμάτων προσώπου εξηγεί μια περίεργη και μακροχρόνια αναγνωρισμένη κλινική παρατήρηση. Υπάρχει μια κατάσταση γνωστή ως τύφλωση προσώπου (προσοπαγνωσία, από το ελληνικό prosop , "πρόσωπο" και agnosia , «άγνοια») στην οποία η όραση ενός ατόμου είναι αρκετά φυσιολογική εκτός από τη δυσκολία αναγνώρισης προσώπων. Ο πάσχων μπορεί να δει καλά, είναι τόσο καλός όσο οποιοσδήποτε άλλος στο να ξεχωρίζει ένα πρόσωπο από το άλλο, αλλά δυσκολεύεται να αναγνωρίσει πρόσωπα από τη μνήμη.
Υπάρχουν διαβαθμίσεις της προπαγνωσίας που κυμαίνονται από σχεδόν πλήρη, που μπορεί να φέρουν το άτομο σε ιατρική φροντίδα, έως πολύ ήπιες. Μιλώντας προσωπικά, είμαι καλά στην προσογνωστική πλευρά. Είναι ένα ενοχλητικό πρόβλημα. Μπορώ να περάσω ένα ευχάριστο βράδυ στο δείπνο μαζί σου και την επόμενη μέρα να σε περάσω στο χολ και να σκεφτώ:«Ξέρω αυτό το άτομο;» αλλά δεν μπορεί να προχωρήσει περισσότερο από αυτό. Επομένως, εάν σας έχω κρυώσει κάποια στιγμή, καταλάβετε ότι η ομιλία ήταν η αναπηρία μου και όχι η έλλειψη ενδιαφέροντος για εσάς.
Από το βιβλίο ΤΟ ΞΕΡΟΥΜΕ ΟΤΑΝ ΤΟ ΒΛΕΠΟΥΜΕ:Τι μας λέει η Νευροβιολογία της όρασης για το πώς σκεφτόμαστε του Richard Masland. Πνευματικά δικαιώματα © 2020 από Richard Masland. Ανατύπωση με άδεια της Basic Books, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος.
