γιατί εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι

6500 Ένα γεγονός μαζικής εξαφάνισης που συνέβη πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια (στο τέλος της Κρητιδικής Περιόδου) εξαφάνισε μεγάλο αριθμό ερπετών όπως οι δεινόσαυροι, και την ίδια στιγμή, οι αμμωνίτες και οι πέτρες βελών στη θαλάσσια ζωή εξαφάνισαν επίσης. Ποιος είναι ο δολοφόνος αυτής της μαζικής εξαφάνισης;

Αστεροειδής;

Πολλές υποθέσεις έχουν διατυπωθεί για να προσπαθήσουν να εξηγήσουν τους λόγους για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, η πιο γνωστή από τις οποίες είναι η «θεωρία πρόσκρουσης αστεροειδών» που προτείνεται από τον Αμερικανό επιστήμονα Alvarez και άλλους. Ο λόγος για τον οποίο αυτή η υπόθεση υποστηρίζεται από πολλούς επιστήμονες είναι επειδή η μελέτη εκατοντάδων τμημάτων στην Ιταλία, τη Δανία και πολλές άλλες περιοχές διαπίστωσε ότι υπήρχαν μη φυσιολογικοί κόκκοι ιριδίου και κρουστικού χαλαζία στο στρώμα αργίλου στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου. Δεδομένου ότι η περιεκτικότητα σε ιρίδιο στη γη είναι πολύ χαμηλή, είναι πιθανό η μη φυσιολογική περιεκτικότητα σε ιρίδιο να προέρχεται από αστεροειδείς έξω από τη γη και οι κόκκοι χαλαζία σοκ μπορούν να σχηματιστούν μόνο σε υψηλές θερμοκρασίες. Επιπλέον, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν τεράστιο κρατήρα με διάμετρο 180 χιλιομέτρων και βάθος 900 μέτρων στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό, κάτι που δείχνει ότι όντως συνέβη μια τεράστια πρόσκρουση. Με βάση αυτά τα στοιχεία, οι επιστήμονες διατύπωσαν μια συναρπαστική υπόθεση:ένα μικρό ουράνιο σώμα με διάμετρο 10 χιλιομέτρων έπεσε από τον ουρανό και προκάλεσε αυτή τη μαζική εξαφάνιση.

Φανταστείτε, ποια είναι η έννοια του εξωγήινου επισκέπτη με διάμετρο 10 χιλιομέτρων; Η τροπόσφαιρα στο κάτω μέρος της ατμόσφαιρας της γης είναι μόλις 7 χιλιόμετρα, ενώ το μέσο βάθος του ωκεανού είναι 3 χιλιόμετρα. Ένα μικρό ουράνιο σώμα με διάμετρο 10 χιλιομέτρων μπορεί να χαρακτηριστεί ως «αδάμαστο». Το βάρος του μπορεί να φτάσει το 1 μεγατόνο και το ωστικό κύμα που αλληλεπιδρά με την ατμόσφαιρα πριν χτυπήσει τη γη μπορεί εύκολα να σπάσει την ατμόσφαιρα μέσα από μια τεράστια τρύπα στον ουρανό. Μετά το χτύπημα στη γη, η ενέργεια που απελευθερώνεται είναι ισοδύναμη με 10.000 φορές την ενέργεια που αποθηκεύεται σε ορυκτά πυρηνικής σχάσης στον κόσμο. Εικάζεται ότι θα σχημάτιζε μια εξαιρετικά μεγάλη βολίδα, δημιουργώντας έναν μεγάλο κρατήρα πρόσκρουσης. Η λάβα κάλυψε τον πυθμένα του κρατήρα, εκτοξεύοντας μια τεράστια ποσότητα υπολειμμάτων ιζήματος, αναμεμειγμένα με νερό, ατμό και αεριοποιημένους μετεωρίτες, και σύντομα σχημάτισε μια στήλη θερμού αερίου με διάμετρο δεκάδων χιλιομέτρων, που εκτοξεύεται προς τα πάνω, φτάνοντας σε υψόμετρο 30 χιλιόμετρα, και Δείχνει το σχήμα ενός σύννεφου μανιταριού, απλώνεται προς όλες τις κατευθύνσεις μέσα στη στρατόσφαιρα και η λεπτόκοκκη εκτίναξη είναι πιο πιθανό να μεταφερθεί στον ουρανό σε υψόμετρο εκατοντάδων χιλιομέτρων.

Στρώματα αργίλου πλούσια σε κόκκους ιριδίου και κρουστικού χαλαζία στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου μπορεί να ήταν η τέφρα που συσσωρεύτηκε στα χρόνια μετά την πρόσκρουση του μετεωρίτη στη Γη. Αυτές οι τεράστιες ποσότητες σκόνης μπορεί να έχουν μπλοκάρει το φως του ήλιου για μεγάλο χρονικό διάστημα, κάνοντας τα φυτά του εδάφους να μην μπορούν να λάβουν αρκετό ηλιακό φως, και η φωτοσύνθεση σταμάτησε, έτσι ένας μεγάλος αριθμός από αυτούς πέθαναν, προκαλώντας τη διακοπή της τροφικής αλυσίδας. Ταυτόχρονα, αυτή η παχιά "κουβέρτα" αντανακλά το φως του ήλιου, το οποίο μπορεί επίσης να κάνει το παγκόσμιο κλίμα ξηρό και κρύο σε σύντομο χρονικό διάστημα. Πολλά πλάσματα που δεν έχουν την ικανότητα να αντισταθούν στο κρύο παγώνουν γρήγορα μέχρι θανάτου και τα μεγάλα δάση γίνονται δίκαιη τιμωρία.

Ωστόσο, όσο οι άνθρωποι σκέφτονται περισσότερο, τα ερωτήματα δεν θα τελειώσουν ποτέ:Γιατί μια τόσο λεπτομερής μέθοδος σαρωτικής εξαφάνισης σκότωσε μόνο ορισμένα πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων; Από μια άλλη οπτική γωνία, εάν η καταστροφική επίδραση της πρόσκρουσης του αστεροειδούς δεν είναι τόσο βίαιη όσο υποτίθεται, είναι πραγματικά αρκετά ισχυρό για να σκοτώσει όλους τους δεινόσαυρους; Ορισμένες μελέτες έχουν επισημάνει ότι το φαινόμενο ότι οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν ξαφνικά στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου μπορεί να μην είναι πραγματικό φαινόμενο.Μερική ανάλυση δεδομένων δείχνει ότι στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, η παρακμή των δεινοσαύρων χρειάστηκε πραγματικά πολύ καιρό, ίσως εκατό Δέκα χιλιάδες χρόνια, ή και περισσότερα· με άλλα λόγια, πριν χτυπήσει ο αστεροειδής, η οικογένεια των δεινοσαύρων είχε ήδη αρχίσει να παρακμάζει. Είναι έτσι τα πράγματα; Το να κατηγορήσουμε την πρόσκρουση του αστεροειδούς για την εξαφάνιση όλων των δεινοσαύρων απαιτεί σαφώς περισσότερα στοιχεία.

Κάποιος άλλος "συνένοχος";

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν τώρα ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων προκλήθηκε από πολύ περίπλοκους λόγους και ο αστεροειδής μπορεί να είναι μόνο ένας από τους παράγοντες. Αρκετές άλλες υποθέσεις παρουσιάζονται παρακάτω.

Ογκώδεις ηφαιστειακές εκρήξεις σε μέρη όπως η ινδική υποήπειρος πιστεύεται επίσης ότι συνέβαλαν στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Όταν ένα ηφαίστειο εκρήγνυται, θα παράγει μεγάλη ποσότητα τοξικών αερίων, θερμές ροές λάβας, πυροκλαστικές ροές και ηφαιστειακή τέφρα και άλλες επιβλαβείς ουσίες, ενώ θα προκαλέσει και δευτερογενείς καταστροφές όπως σεισμούς και τσουνάμι. Εκτός από την άμεση θανάτωση των δεινοσαύρων, αυτοί οι παράγοντες μπορούν επίσης να προκαλέσουν μακροπρόθεσμη ρύπανση στο περιβάλλον. Μελέτες Κινέζων μελετητών έχουν δείξει ότι αυτή η ρύπανση από ιχνοστοιχεία μπορεί να επηρεάσει την αναπαραγωγική λειτουργία των δεινοσαύρων, με αποτέλεσμα παθολογικές αλλαγές στα αυγά των δεινοσαύρων, σημαντική μείωση του ρυθμού εκκόλαψης και οι δεινόσαυροι «σκοτώνουν απογόνους και εγγόνια».

Υπάρχουν επίσης υποθέσεις ότι οι δεινόσαυροι μπορεί να είχαν δηλητηριαστεί μέχρι θανάτου επειδή το σώμα τους δεν μπορούσε να προσαρμοστεί στα αναδυόμενα αγγειόσπερμα, εξαφανίστηκαν επειδή δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα αυξανόμενα θηλαστικά ή δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και είχαν παγώσει μέχρι θανάτου. Αυτές οι υποθέσεις αποκαλύπτουν πιθανούς δυσμενείς παράγοντες στο περιβάλλον διαβίωσης των δεινοσαύρων από διάφορες πλευρές. Αλλά πρέπει να τονιστεί ότι οποιαδήποτε υπόθεση και τα στοιχεία που την υποστηρίζουν έχουν εφαρμοστέο πεδίο εφαρμογής και περιορισμούς και δεν μπορούν να εξηγήσουν τους λόγους για την εξαφάνιση όλων των δεινοσαύρων. Έτσι, για ένα τόσο περίπλοκο γεγονός όπως η εξαφάνιση των δεινοσαύρων, μπορεί να μην μάθουμε ποτέ πώς ακριβώς συνέβη. Αλλά ακριβώς εξαιτίας αυτού, οι επιστήμονες έχουν το κίνητρο να συνεχίσουν να εξερευνούν.