Σε τι χρησιμεύουν οι χαυλιόδοντες θαλάσσιου ίππου;
Στο μυαλό μας, οι ελέφαντες, με τα παχιά πόδια που μοιάζουν με κολώνες, τα μεγάλα αυτιά σαν φύλλα της γάτας και τους χαυλιόδοντες σαν χαυλιόδοντες, είναι τα μεγαλύτερα ζώα στη στεριά. Άρα, υπάρχουν «ελέφαντες» στον ωκεανό, ο οποίος είναι μεγαλύτερος από την έκταση της ξηράς; Η απάντηση είναι ναι! Το όνομά τους είναι θαλάσσιος ίππος. Ο θαλάσσιος ίππος ανήκει στην οικογένεια των πτερυγίων, ο μόνος που δεν έχει αδέρφια και αδερφές. Αν και το σώμα του θαλάσσιου ίππου δεν είναι τόσο μεγάλο όσο αυτό του ελέφαντα, είναι το μεγαλύτερο μεταξύ των πτερυγίων.
Οι θαλάσσιοι ίπποι ζουν κυρίως στα κρύα νερά της Αρκτικής. Το σώμα τους είναι βαρύ και μακρύ και το δέρμα τους είναι χοντρό και ζαρωμένο, τα άκρα τους έχουν εκφυλιστεί σε πτερύγια για να προσαρμοστούν στο νερό, οι μύτες τους είναι κοντές, τα αυτιά τους δεν έχουν κοχύλια. Φαίνεται πολύ άσχημος. Αν και ο θαλάσσιος ίππος είναι άσχημος, διαθέτει μοναδικές δεξιότητες, βασιζόμενοι κυρίως στο ζευγάρι των μακριών δοντιών του.
Πρώτον, οι χαυλιόδοντες είναι το όπλο αυτοάμυνας του θαλάσσιου ίππου. Οι θαλάσσιοι ίπποι ζουν σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη και οι κύριοι θηρευτές τους είναι οι όρκες και οι πολικές αρκούδες. Μόλις πολεμήσει, ο θαλάσσιος ίππος θα δείξει τους χαυλιόδοντες του. Φυσικά, υπό κανονικές συνθήκες, οι θαλάσσιοι ίπποι δεν θα ρισκάρουν τη ζωή τους για να πολεμήσουν αυτούς τους ισχυρούς χαρακτήρες.Αυτή τη στιγμή, οι χαυλιόδοντες γίνονται παγοκόλλες στα «χέρια» των ορειβατών, οι θαλάσσιοι ίπποι, που μπορούν να τους βοηθήσουν να ξεφύγουν στον πάγο.
Δεύτερον, ο χαυλιόδοντας του θαλάσσιου ίππου είναι σύμβολο δύναμης. Οι θαλάσσιοι ίπποι ζουν σε ομάδες.Στην οικογένεια των θαλάσσιων υδάτων, το μήκος και το πάχος των δοντιών καθορίζουν την κατάσταση ενός ατόμου και είναι επίσης ένα όπλο για το ίδιο είδος να ανταγωνίζονται για επικράτεια και «σύζυγοι και παλλακίδες». Ωστόσο, οι μάχες μεταξύ θαλάσσιων ίππων δεν είναι σκληρές.Μόλις η μία πλευρά έχει ξεκάθαρα το πάνω χέρι, ο αγώνας θα σταματήσει αμέσως.
Από πρακτικής άποψης, ωστόσο, η πιο σημαντική χρήση των χαυλιόδοντων θαλάσσιου θαλάσσιου ίππου είναι ως «υποβρύχιο άροτρο», που λειτουργεί σαν άροτρο για το όργωμα του εδάφους. Επειδή οι θαλάσσιοι ίπποι είναι καλοί στο να βουτούν στον βυθό της θάλασσας και να ξεθάβουν μαλάκια στην άμμο με τα μακριά τους δόντια. Οι θαλάσσιοι ίπποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους χαυλιόδοντές τους για να σκάψουν για φαγητό στον βυθό της θάλασσας χάρη στην ικανότητά τους να καταδύονται. Οι θαλάσσιοι ίπποι μπορούν γενικά να βουτήξουν σε βάθος 500 μέτρων και μερικοί μπορούν να βουτήξουν σε βάθος 1.500 μέτρων. Αφού ο υδάτινος βουτήξει στον βυθό της θάλασσας, μπορεί να μείνει κάτω από το νερό για 2 ώρες και μόλις χρειαστεί καθαρό αέρα, χρειάζονται μόνο 3 λεπτά για να βγει στην επιφάνεια. Ο λόγος για τον οποίο οι θαλάσσιοι ίπποι έχουν τόσο εκπληκτικές καταδυτικές ικανότητες είναι κυρίως επειδή το σώμα τους περιέχει εξαιρετικά πλούσιο αίμα. Το αίμα του θαλάσσιου ίππου αντιπροσωπεύει περίπου το 20% του συνολικού σωματικού βάρους, ενώ το ανθρώπινο αίμα αντιστοιχεί μόνο στο 7% του σωματικού βάρους. Δεδομένου ότι οι θαλάσσιοι ίπποι έχουν πολύ αίμα στο σώμα τους και αποθηκεύουν πολύ οξυγόνο στο σώμα τους, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι βουτούν βαθιά και για μεγάλο χρονικό διάστημα στον ωκεανό. Όταν οι θαλάσσιοι ίπποι βουτούν σε βαθιά νερά, όπου δεν υπάρχει καθόλου ηλιακό φως, βασίζονται στον ήχο για να τους εντοπίσουν, όπως οι νυχτερίδες και τα δελφίνια.
Η δίαιτα του θαλάσσιου ίππου περιλαμβάνει ψάρια, θαλάσσια σκουλήκια, καλαμάρια, ψάρια, μωρά καρχαρίες, γαρίδες, καβούρια κ.λπ., και μερικές φορές ακόμη και φώκιες και ναρβάλους, αλλά κυρίως στρείδια. Τα στρείδια είναι μαλάκια με σκληρό κέλυφος, αλλά αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα για τους ίππους. Ένας ενήλικος ίππος μπορεί να τρώει περίπου 7.000 στρείδια την ημέρα, ρουφώντας το κρέας από το κέλυφός τους σε κλάσματα δευτερολέπτου.
Τα δόντια του ίππου έχουν επίσης οικονομική αξία και φαρμακευτική αξία. Ήδη από τον Μεσαίωνα, η σκόνη από ελεφαντόδοντο ήταν ένα σημαντικό φαρμακευτικό υλικό. Αλλά αυτή η πολύτιμη αξία είναι που έφερε επίσης καταστροφή στους θαλάσσιους ίππους. Μετά από 200 χρόνια κυνηγιού, μέχρι τη δεκαετία του 1970, είχαν απομείνει μόνο δεκάδες χιλιάδες θαλάσσιοι ίπποι στον κόσμο. Διάφορα μέτρα διατήρησης που ελήφθησαν τα τελευταία χρόνια οδήγησαν σε σημαντική ανάκαμψη στους πληθυσμούς του θαλάσσιου ίππου. Ωστόσο, καθώς η περιοχή του θαλάσσιου πάγου του Αρκτικού Ωκεανού συρρικνώνεται, οι θαλάσσιοι ίπποι αντιμετώπισαν μια νέα κρίση επιβίωσης!
