Πώς έμοιαζαν οι πρόγονοι των πιθήκων;
Τα πρωτεύοντα είναι μια ταξινομική μονάδα που περιλαμβάνει τους ανθρώπους. Ο λόγος για τον οποίο ονομάζονται πρωτεύοντα είναι ότι οι άνθρωποι θεωρούν τους εαυτούς τους ως το υψηλότερο προϊόν της εξελικτικής ιστορίας και πιστεύουν ότι οι άνθρωποι βρίσκονται στην κορυφή της κλίμακας της βιολογικής εξέλιξης, ο ηγέτης όλων των πνευμάτων και κυβερνήτης του κόσμου. Τα πρωτεύοντα, ωστόσο, προέρχονται απευθείας από πρωτόγονους εντομοφάγους προγόνους, και από την οπτική γωνία ολόκληρου του εξελικτικού δέντρου των θηλαστικών, τα πρωτεύοντα είναι ένας προγενέστερος κλάδος.
Δεδομένου ότι τα πρώτα πρωτεύοντα εξελίχθηκαν από εντομοφάγα, θα πρέπει να έχουν κάποιες ομοιότητες με ορισμένα εντομοφάγα. Τα δεντρόφωτα, τα φτερά και οι συγγενείς τους που ζουν σήμερα στην Ασία είναι μορφολογικά κοντά στα πρώτα πρωτεύοντα θηλαστικά. Το δέντρο είναι ένα μικρό θηλαστικό περίπου στο μέγεθος ενός σκίουρου, με το κεφάλι του τεντωμένο προς τα εμπρός, ένα μακρύ ρύγχος και μια μακριά ουρά να ακολουθεί πίσω του. Είναι ταξινομικά εντομοφάγα, αλλά στην πραγματικότητα έχουν περισσότερους καρπούς από τα έντομα ως πηγή τροφής.
Στην πρώιμη Καινοζωική Εποχή, τα πρωτεύοντα είχαν αναπτυχθεί σε διαφορετικές κατευθύνσεις από τους προγόνους που έμοιαζαν με σαρακιές δέντρων, δημιουργώντας διάφορα clades. Το ένα αντιπροσωπεύεται από λεμούριους και λωρίδες, γνωστούς ως προσιμιανούς· ο άλλος αντιπροσωπεύεται από ταρσί και επόμενους πιθήκους, πιθήκους και ανθρώπους και ονομάζεται ανθρωποειδή. Οι ταρσιέροι βρίσκονται στην πιο πρωτόγονη θέση στην υποκατηγορία των ανθρωποειδών και οι πίθηκοι του Debryo είναι ο πιο πρωτόγονος τύπος ταρσιέρων. Μπορεί να ειπωθεί ότι ο πίθηκος του Deshi πρέπει να είναι ο πρόγονος των πιθήκων.
Το απολίθωμα πιθήκου του πρώιμου Ηώκαινου Ασιατικού Δεβλίνου που βρέθηκε στο Χενγκντόνγκ του Χουνάν της Κίνας, πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, έχει σχεδόν πλήρες κρανίο και άνω και κάτω δόντια, ενώ τα απολιθώματα πιθήκων του Deblin που βρέθηκαν προηγουμένως στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη είναι μόνο διάσπαρτα δόντια και σπασμένα σαγόνια.
Η ανάλυση της μορφολογίας και της συστηματικής ταξινόμησης αποδεικνύει ότι ο πίθηκος του ασιατικού ντέρμπι είναι ο πιο πρωτόγονος μεταξύ των έξι γνωστών πιθήκων του Ντέρμπυ και είναι επίσης το αρχαιότερο πρωτεύον που βρέθηκε μέχρι στιγμής. Το βάρος του ασιατικού πιθήκου είναι μόνο περίπου 28 γραμμάρια, το μήκος του κεφαλιού είναι μικρότερο από 2,5 εκατοστά και δεν είναι τόσο μεγάλο όσο μια γροθιά. Είναι πολύ μικρότερο από όλα τα πρωτεύοντα που ζουν στον κόσμο σήμερα. Έχει δύο σειρές μικροσκοπικών δοντιών και σχετικά μεγάλες οφθαλμικές κόγχες και ένα μεγάλο υποκογχικό τρήμα από το οποίο διέρχεται το τρίδυμο νεύρο, υποδηλώνοντας την παρουσία καλά ανεπτυγμένων κεραιών. Σύμφωνα με τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν, συμπεραίνεται ότι η λεκάνη Hengyang στην επαρχία Χουνάν στην πρώιμη Ηώκαινο ήταν μια τεράστια λίμνη και ο πίθηκος Deshi ζούσε στη ζούγκλα δίπλα στη λίμνη και έτρωγε έντομα.
