Πώς οι Κιουρί ανακάλυψαν το στοιχείο ράδιο;

Ο Γερμανός φυσικός Ρέντγκεν ανακάλυψε τις ακτίνες Χ το 1895 και το 1896 ο Γάλλος επιστήμονας Μπεκερέλ ανακάλυψε την αυθόρμητη εκπομπή ουσιών που περιέχουν ουράνιο. Οι Curies ήταν αποφασισμένοι να εξερευνήσουν τα μυστικά και επέλεξαν την ακτίνα ουρανίου ως επιστημονικό ερευνητικό έργο για να ανακαλύψουν νέα στοιχεία με ισχυρή ραδιενέργεια που περιέχονται στο μετάλλευμα ουρανίου. Πρώτα ανακάλυψαν ένα νέο ραδιενεργό στοιχείο.Για να τιμήσουν τη μνήμη της πατρίδας τους, την Πολωνία, η Μαρία Κιουρί το ονόμασε πολώνιο· αργότερα ανακάλυψαν το ράδιο, που είναι πιο ραδιενεργό, και αποφάσισαν να το εξαγάγουν. Δεδομένου ότι δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά μετάλλευμα ουρανίου που περιέχει ράδιο, έπρεπε να χρησιμοποιήσουν φθηνά υπολείμματα πίσσας ουρανίου και δανείστηκαν ένα προστατευμένο υπόστεγο εργοστασίου ως εργαστήριο. Αντιμετωπίζοντας την έντονη ζέστη και το κρύο, χρησιμοποιώντας εξαιρετικά απλά εργαλεία και υπομένοντας την πικάντικη μυρωδιά, μετά από 54 μήνες σκληρής δουλειάς, εξήγαγε τελικά 0,12 γραμμάρια χλωριούχου ραδίου από δεκάδες τόνους υπολειμμάτων ουρανίου και μέτρησε με ακρίβεια το ατομικό βάρος του ραδίου 225, περίπου 2 εκατομμύρια φορές πιο ραδιενεργό από το ουράνιο.

Το 1903, η Μαρία Κιουρί έλαβε διδακτορικό δίπλωμα. Την ίδια χρονιά, οι Curies τιμήθηκαν με το Νόμπελ Φυσικής για την εξαιρετική συνεισφορά τους στη μελέτη των φαινομένων ακτινοβολίας. Από την ανακάλυψη των ραδιενεργών στοιχείων, ιδιαίτερα του ραδίου, γεννήθηκαν η ακτινολογία και η σωματιδιακή φυσική.