Πώς τα δέντρα μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο;
Τα δέντρα συνήθως κόβονται και επεξεργάζονται για ξύλο και χαρτί, αλλά η διαρκής αξία των δέντρων προέρχεται από την ικανότητά τους να μετατρέπουν την ενέργεια του ήλιου σε οξυγόνο, συντηρώντας όλη την ανθρώπινη και άλλη ζωική ζωή στη Γη. Οι υποστηρικτές κατά της αποψίλωσης των δασών προειδοποιούν ότι η κατανάλωση δέντρων για βιομηχανικούς σκοπούς απειλεί τη λεπτή ισορροπία που απαιτείται για να πραγματοποιηθεί αυτή η χημική διαδικασία. Η μοναδική χημική διαδικασία που χρησιμοποιούν τα δέντρα και τα φυτά για να μετατρέψουν την φωτεινή ενέργεια από τον ήλιο σε οξυγόνο είναι γνωστή ως φωτοσύνθεση. Η "φωτοσύνθεση" είναι μια ελληνική λέξη που σημαίνει "φως" και "συναρμολόγηση". Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα δέντρα αξιοποιούν την ενέργεια του ήλιου, χρησιμοποιώντας την για να βάλουν αέριο διοξείδιο του άνθρακα μαζί με νερό για την παραγωγή οξυγόνου.
Ο σκοπός της φωτοσύνθεσης
Η παραγωγή οξυγόνου είναι ένα ευεργετικό αποτέλεσμα της φωτοσύνθεσης, αλλά δεν είναι ο κύριος σκοπός αυτής της διαδικασίας. Στην πραγματικότητα, το οξυγόνο είναι απλώς ένα υποπροϊόν. Τα φυτά δημιουργούν τη δική τους τροφή μέσω της φωτοσύνθεσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι ρίζες ενός φυτού απορροφούν νερό από το έδαφος και τα φύλλα του λαμβάνουν φωτεινή ενέργεια και διοξείδιο του άνθρακα. Το φυτό χρησιμοποιεί αυτά τα στοιχεία για να παράγει λίπη, πρωτεΐνες και άμυλα που στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της ζωής του φυτού. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, παράγεται και απελευθερώνεται επιπλέον οξυγόνο.
Η διαδικασία της φωτοσύνθεσης
Το πρώτο βήμα στη φωτοσύνθεση είναι η αξιοποίηση της ενέργειας του ήλιου. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η χλωροφύλλη μέσα στους χλωροπλάστες των κυττάρων των φυτών και των δέντρων απορροφά τη φωτεινή ενέργεια του ήλιου. Η χλωροφύλλη, μια χρωστική ουσία, είναι επίσης υπεύθυνη για να δώσει στα φυτά το πράσινο χρώμα τους. Οι χλωροπλάστες λειτουργούν ως κέντρα συλλογής στο φυτικό κύτταρο, αποθηκεύοντας την ενέργεια του ήλιου μέχρι να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί. Η αξιοποιημένη ενέργεια από τον ήλιο στη συνέχεια δρα στο νερό που απορροφάται από τις ρίζες του φυτού ή του δέντρου διασπώντας το υδρογόνο από το οξυγόνο μέσα σε ένα μόριο νερού. Το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέεται στην ατμόσφαιρα από τα ζώα και τους ανθρώπους στη συνέχεια απορροφάται από τα φύλλα του φυτού και ζευγαρώνεται με το υδρογόνο για την παραγωγή ζάχαρης. Η ζάχαρη μετατρέπεται σε φυτική τροφή και το επιπλέον οξυγόνο που δημιουργείται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα.
Threats to Tree Photosynthesis
Λόγω της αποψίλωσης των δασών και της αστικής εξάπλωσης, τα δέντρα που μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο για όλα τα ζωντανά όντα εξαφανίζονται γρήγορα. Σήμερα, μόνο το 30% περίπου της γης καλύπτεται από δέντρα. Κάθε χρόνο εξαφανίζονται δάση στο μέγεθος του Παναμά. Με τον τρέχοντα ρυθμό, τα τροπικά δάση του κόσμου θα εξαφανιστούν μέσα σε 100 χρόνια.
Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι ο γρήγορος ρυθμός αποψίλωσης των δασών συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη, καθώς τα δέντρα είναι απαραίτητα για να καταναλώνουν το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και η περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα κατηγορείται για την υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η αναφύτευση δέντρων αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα προκειμένου να διασφαλιστεί η διατήρηση της ευαίσθητης ισορροπίας που επιτρέπει τη φωτοσύνθεση.
