Οι διαφορές μεταξύ Puma, Cougar και Mountain Lion

Λίγα μεγάλα θηλαστικά απολαμβάνουν τόσα πολλά κοινά ονόματα όπως το puma (Puma concolor), η δεύτερη μεγαλύτερη γάτα στην Αμερική μετά το τζάγκουαρ. Αυτός ο εύπλαστος και μυώδης κυνηγός έχει μια τεράστια γκάμα -- από το Yukon μέχρι την Παταγονία -- που μπορεί να εξηγήσει εν μέρει όλη την ονοματολογική ποικιλία. Στη δημοφιλή χρήση, το «κούγκαρ» και το «λιοντάρι του βουνού» είναι τα πιο διαδεδομένα εναλλακτικά προσωνύμια για τη γάτα, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα.

"Puma", "Cougar" και "Mountain Lion"

Στο "The Cougar Almanac:A Complete Natural History of the Mountain Lion", ο Robert H. Busch παρουσιάζει την προέλευση των δύο πιο γνωστών ονομάτων του πούμα, τα οποία έχουν τις ρίζες τους στη Νότια Αμερική. Τον 19ο αιώνα, ένας Γάλλος φυσιοδίφης συνέδεσε δύο ιθαγενή ονόματα για το τζάγκουαρ -- το οποίο επικαλύπτεται ευρέως γεωγραφικά με το πούμα -- για να χαρακτηρίσει το λιοντάρι του βουνού "cuguar", το οποίο αργότερα τροποποιήθηκε σε "cougar". "Puma", εν τω μεταξύ, σημαίνει "ισχυρό ζώο" στα περουβιανά κέτσουα. Το "Mountain Lion", ενώ χρησιμοποιείται ευρέως, είναι μια κάπως πιο παραπλανητική ετικέτα:Τα αληθινά λιοντάρια ανήκουν σε ένα διαφορετικό γένος (Panthera) και ζουν μόνο στον Παλαιό Κόσμο και τα πούμα δεν περιορίζονται σε καμία περίπτωση στον ορεινό βιότοπο.

Άλλα ονόματα

Οι ιθαγενείς και οι ευρωαμερικανοί έχουν αποδώσει πολλά άλλα επίθετα στον P. concolor. Ο Busch αναφέρει μόνο μερικά από τα πολλά ιθαγενή παρατσούκλια της Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του Cree "Katalgar" -- "Greatest of Wild Hunters" -- και του Chickasaw "Ko-Icto", που σημαίνει "Γάτα του Θεού". Ο Χριστόφορος Κολόμβος αναφέρθηκε στα «λιοντάρια» του Νέου Κόσμου και μερικοί άποικοι εφάρμοσαν το όνομα «τίγρης» ή «τίγρης» στο πούμα, αν και αυτό συνήθως αναφερόταν στο τζάγκουαρ. Οι πρώτοι Αμερικανοί άποικοι αποκαλούσαν συνήθως το σαρκοφάγο «καταρροή» ή «carcajou», ένας γαλλοκαναδικός/αλγκονκίνος όρος που χρησιμοποιείται ευρύτερα για το λυκίσιο. Το "Panther", που σημαίνει "λεοπάρδαλη" στα ελληνικά, είναι ένα άλλο γράμμα πούμα που έζησε από τις μέρες της αποικίας, μερικές φορές στην καθομιλουμένη παραλλαγή "ζωγράφος"· ένας απειλούμενος πληθυσμός που τώρα περιορίζεται στη χερσόνησο της Φλόριντα είναι γνωστός ως πάνθηρας της Φλόριντα. Τα ονόματα περιλαμβάνουν swamp screamer, Indian devil and ghost cat.

Παρουσιάζοντας τη Γάτα

Παρόλο που σχετίζονται στενά με και μοιράζονται πολλά φυσικά χαρακτηριστικά με τις μικρές γάτες, τα πούμα μοιάζουν περισσότερο με τις μεγάλες γάτες -είδος του γένους Panthera- σε μέγεθος και οικολογία. Τα μεγάλα αρσενικά μπορεί να ζυγίζουν έως και 113 κιλά (250 λίβρες) ή περισσότερο. Τα μακριά, μυώδη πίσω πόδια δίνουν στα πούμα εξαιρετική ικανότητα άλματος:Έχουν τεκμηριωθεί να κάνουν οριζόντια άλματα 14 μέτρων (45 πόδια) και μια γάτα εθεάθη να πέφτει 3,6 μέτρα (12 πόδια) σε ένα δέντρο ενώ ανέβαζε ένα κουφάρι ελαφιού. Βρίσκονται στο σπίτι σε μια εκπληκτική ποικιλία περιοχών, από θάμνους στην έρημο μέχρι τροπικό δάσος μέχρι τραχύ υποαλπικό δάσος. Προτιμούν ως θηράματα μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους θηλαστικά όπως ελάφια, άλκες και γουανάκο, αλλά σε όλη τη γκάμα τους τα πούμα έχουν μια πολύ ευρεία διατροφή:Θα τρώνε επίσης ρακούν, λαγούς, πουλιά, φίδια και άλλα μικρά πλάσματα.

Το Λατινικό Όνομα

Το "Concolor", το όνομα του είδους για το πούμα, είναι λατινικά για "ενός χρώματος". Αυτή είναι μια εύστοχη περιγραφή του ζώου, καθώς τα πούμα έχουν ομοιόμορφη απλή απόχρωση. Το τρίχωμα τους είναι καστανόξανθο, κοκκινωπό ή γκριζοκαφέ -- αν και περιστασιακά καταγράφονται μελανιστικά ή ολόμαυρα άτομα. Τα μικρά, εν τω μεταξύ, έχουν μοτίβο με κηλίδες και ρίγες που ξεθωριάζουν με την ηλικία. Σε ένα ενήλικο πούμα, ο πιο περίπλοκος χρωματισμός βρίσκεται συνήθως στο πρόσωπο, ο οποίος συχνά ορίζεται από έντονες μαύρες πινελιές γύρω από το ρύγχος καθώς και μαύρα σημάδια στο πίσω μέρος των αυτιών.