Πώς να αναγνωρίσετε ένα φίδι Cottonmouth

Τα Cottonmouths, που ονομάζονται επίσης μοκασίνια νερού, είναι δηλητηριώδη φίδια που προέρχονται από τις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Η επικράτειά τους εκτείνεται από το Τέξας μέχρι την ανατολική ακτογραμμή και από το Florida Keys μέχρι το μέσο του Μιζούρι. Το cottonmouth snake, ένα δηλητηριώδες νερόφιδο, συχνά συγχέεται με τα μη δηλητηριώδη βόρεια νεροφίδια. Αν και δεν είναι σκόπιμο να πλησιάσετε πολύ ένα cottonmouth για να το αναγνωρίσετε, μπορείτε να διακρίνετε ορισμένα χαρακτηριστικά από μια ασφαλή απόσταση.

Προειδοποιήσεις

• ​Ενώ τα cottonmouths γενικά αποφεύγουν τους ανθρώπους, όντως πακετάρουν ένα σοβαρό δηλητηριώδες δάγκωμα. Να τους δίνετε πάντα άφθονο χώρο. ​

Χαρακτηριστικά σώματος

Τα βαμβακερά φίδια μπορεί να φτάσουν τα τρία πόδια ή περισσότερο, αλλά πιο εντυπωσιακό από το μήκος τους είναι το βάρος τους:το σώμα τους είναι παχύ και ογκώδες σε σύγκριση με άλλα φίδια (όπως τα βόρεια νεροφίδια) του ίδιου μήκους. Τα βαμβακερά έχουν ουρές κοντές και επίσης χοντρές. Το σώμα αυτού του φιδιού στενεύει στο λαιμό και το κεφάλι του είναι εμφανώς πιο φαρδύ από το λαιμό του.

Κεφάλι και μάτια

Το κεφάλι ενός cottonmouth έχει σχήμα βέλους και σχεδόν τριγωνικό όταν το βλέπει κανείς από την κορυφή. Ωστόσο, ως μέσο για να φαίνονται μεγαλύτερα από ό,τι πραγματικά είναι, ορισμένα μη δηλητηριώδη είδη φιδιών ισοπεδώνουν τα κεφάλια τους όταν πλησιάζει ο κίνδυνος. Ως αποτέλεσμα, το σχήμα της κεφαλής είναι πιο δύσκολο μέσο για την αναγνώριση των βαμβακερών στομίων.

Το κεφάλι του φιδιού φαίνεται πιο τετράγωνο στις άκρες, παρά στρογγυλεμένο. Τα κοιλώματα είναι ορατά ανάμεσα στα μάτια και τα ρουθούνια και οι κόρες στα μάτια του βαμβακιού έχουν ένα ελλειπτικό σχήμα που μοιάζει με γάτα. Οι λάκκοι είναι στην πραγματικότητα ευαίσθητα στη θερμότητα όργανα που προσδιορίζουν τα βαμβακερά στόματα ως μέρος της οικογένειας των δηλητηριωδών φιδιών των οπαδικών οχιών, η οποία περιλαμβάνει κροταλίες και χαλκοκεφαλές. Οι λάκκοι βοηθούν αυτά τα φίδια να βρουν τρωκτικά και άλλα θερμόαιμα ζώα με τα οποία τρέφονται.

Χρωματικές παραλλαγές

Τα νεαρά βαμβακερά στόματα έχουν καστανό έως καφέ χρώμα με έως και 10 έως 15 πιο σκούρες λωρίδες στην πλάτη τους. Οι ουρές ξεκινούν με κίτρινο χρώμα, το οποίο τα μωρά βαμβακερά χρησιμοποιούν ως δέλεαρ με το οποίο προσελκύουν τη λεία. Καθώς τα βαμβακερά στόματα γερνούν, οι ουρές γίνονται πιο πρασινωπές και τελικά μαύρες καθώς το φίδι ενηλικιώνεται. Το δέσιμο μπορεί να είναι δύσκολο να δει κανείς σε ενήλικα δείγματα, καθώς το σώμα του φιδιού γίνεται σκούρο καφέ ή μαύρο καθώς προχωρά στην ενηλικίωση. Οι ενήλικες έχουν ένα λευκό σημάδι που εκτείνεται από κάτω από κάθε μάτι μέχρι τη γωνία της γνάθου. Οι ενήλικες έχουν επίσης μια λεπτή, ανοιχτόλευκη γραμμή πάνω από τα μάτια.

Συμπεριφορά Cottonmouth

Τις περισσότερες φορές, ένα cottonmouth θα ξεφύγει απαρατήρητο όταν οι άνθρωποι πλησιάζουν. Αυτά τα δηλητηριώδη υδροφίδια θα αναζητήσουν φυσικά νερό για διαφυγή, αν είναι δυνατόν. Όταν ξαφνιάζεται ή απειλείται, η πρώτη γραμμή άμυνας ενός cottonmouth δεν είναι να χτυπήσει, αλλά να κραδαίνει το ορθάνοιχτο στόμα του, το οποίο έχει χρώμα ροζ έως λευκό. Αυτή η εμφάνιση είναι που κέρδισε το όνομά του στο φίδι και το βαμβάκι είναι το μόνο είδος φιδιού που συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο.

Ένα cottonmouth κουνάει επίσης την ουρά του και εκπέμπει ένα μοσχομυριστό άρωμα, διώχνοντας τα αρπακτικά. Όλα τα φίδια έχουν την ικανότητα να κολυμπούν - ένα βαμβακερό στόμα συνήθως το κάνει με το κεφάλι του πάνω από το νερό. Το παχύ σώμα του του δίνει περισσότερη άνωση από τα λεπτότερα φίδια, επομένως ολόκληρο το σώμα του βαμβακιού συχνά σπάει μετά βίας την επιφάνεια του νερού καθώς κολυμπά.

Ασφάλεια γύρω από Cottonmouths

Το να μάθετε πώς να αναγνωρίζετε σωστά ένα cottonmouth είναι ένα βήμα για να παραμείνετε ασφαλείς γύρω από αυτά τα εντυπωσιακά φίδια. Όπως και άλλα δηλητηριώδη φίδια, τα βαμβακερά στόματα δεν μπορούν να δαγκώσουν ανθρώπους αν μπορούν να το βοηθήσουν. Ο κίνδυνος προέρχεται από το να εισβάλουν στο χώρο τους και να τους κάνουν να νιώθουν ότι απειλούνται. Είναι (ελπίζουμε) αυτονόητο ότι δεν πρέπει ποτέ να πλησιάζετε ή να παρενοχλείτε ένα cottonmouth. Σίγουρα, αν εκτελεί την αδιάκοπη αμυντική του ρουτίνα, είστε πολύ κοντά:σκεφτείτε το ως ένα "φιλικό" μήνυμα από το φίδι για να υποχωρήσετε.

Είναι επίσης πιθανό να προκαλέσετε κατά λάθος ένα βαμβάκι αν δεν παρακολουθείτε πού βάζετε τα χέρια ή τα πόδια σας σε θαμνώδη βλάστηση ή στις όχθες του ποταμού. Εάν ταξιδεύετε εκτός διαδρομής σε cottonmouth country, φορέστε κλειστά παπούτσια ή μπότες και μακριά παντελόνια. Παρόλο που αφθονούν οι ιστορίες στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες για βαμβακερά στόμια που πέφτουν σε κανό ή καγιάκ από κλαδιά δίπλα στον κολπίσκο, οι πιθανότητες να συμβεί αυτό είναι πολύ λίγες.