Αυτός ο θανατηφόρος μύκητας αλλάζει σχήμα για να μπει βαθιά μέσα στον ιστό του εγκεφάλου σας

Ακούγεται λίγο σαν την υπόθεση μιας ταινίας τρόμου, αλλά οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο παθογόνος μύκητας Cryptococcus neoformans αλλάζει πραγματικά σε μέγεθος μόλις εισέλθει σε ένα σώμα, αυξάνοντας την πιθανότητα μόλυνσης.

Στην άγρια ​​φύση, ο μύκητας μπορεί να βρεθεί σε μια ποικιλία διαφορετικών οικοτόπων, όπως σάπιο ξύλο ή σε περιττώματα πουλιών. Δείχνει την ίδια ευελιξία στο εσωτερικό του σώματος μόλις εισπνέεται, ταξιδεύοντας από τους πνεύμονες μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε άλλα όργανα.

Μόλις εγκατασταθεί στο ανθρώπινο σώμα, το παθογόνο μπορεί να είναι υπεύθυνο για μια σειρά ζητημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένης της σπάνιας αν και δυνητικά θανατηφόρας κατάστασης διόγκωσης του εγκεφάλου μυκητιασική μηνιγγίτιδα.

Νέα ευρήματα που βασίζονται σε μια μελέτη σε ποντίκια θα μπορούσαν τελικά να μας βοηθήσουν να το αντιμετωπίσουμε πιο αποτελεσματικά.

"Κρυπτόκοκκος Τα κύτταρα στους πνεύμονες είναι πολύ διαφορετικά, με διαφορετικά μεγέθη και διαφορετικές εμφανίσεις", λέει η παθολόγος Jessica Brown, από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα. "Έτσι, όταν ο μεταπτυχιακός φοιτητής μου έδειξε εικόνες της ομοιομορφίας των κυττάρων από τον εγκέφαλο, σοκαρίστηκα." /P>

"Υπέδειξε ότι υπήρχε κάποιος πολύ ισχυρός λόγος για τον οποίο μόνο αυτός ο πληθυσμός κυττάρων έφτανε τόσο μακριά στο σώμα."

Γνωρίζοντας ήδη ότι ο μύκητας θα μπορούσε να αναπτυχθεί έως και 10 φορές το κανονικό του μέγεθος στους πνεύμονες, οι επιστήμονες ξεκίνησαν να προσπαθήσουν να ανακαλύψουν γιατί βρέθηκαν κύτταρα συγκεκριμένου μεγέθους τόσο βαθιά στην περιοχή του ξενιστή.

Μόλυνση ποντικών με C. νεοφόρμας σε διάφορα μεγέθη, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ήταν τα μικρότερα κύτταρα που έτειναν να βρίσκουν το δρόμο τους στον εγκέφαλο.

Δεν ήταν μόνο αυτό όμως – η ομάδα εντόπισε αλλαγές στις επιφάνειες των μικρότερων κυττάρων και διαφορές στα γονίδια που ήταν ενεργά σε αυτούς τους μύκητες. Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτά τα «κύτταρα σπόρων» δεν είναι απλώς συρρικνωμένα εκδοχές του μύκητα, αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό.

Αυτές οι αλλαγές πιθανότατα τροφοδοτούνται από φωσφορικά άλατα, με βάση τα πειράματα των επιστημόνων. Όχι μόνο απελευθερώνεται φωσφορικό άλας από τα κύτταρα ξενιστές όταν οι ιστοί καταστρέφονται κατά τη διάρκεια της μόλυνσης, το στοιχείο είναι επίσης άφθονο στα περιττώματα των πτηνών. Αυτό φαίνεται να είναι ο καταλύτης για να μπορέσει ο μύκητας να μετατοπίσει το σχήμα του, κάτι που θα μπορούσε να τον βοηθήσει να μολύνει τους ξενιστές του και να φτάσει στον εγκέφαλο.

"Πιστεύουμε ότι οι επιλεκτικές πιέσεις από περιβαλλοντικές θέσεις όπως το γκουάνο των περιστεριών είναι κατά κάποιο τρόπο ικανές να επηρεάσουν το C. neoformans την ικανότητα να μολύνεις θηλαστικά», λέει ο Μπράουν.

Στα πειράματα σε ποντίκια, αυτά τα κύτταρα σπόρων μπόρεσαν να φτάσουν μέχρι τον εγκέφαλο μέσα σε λίγες μέρες. Ο τρόπος με τον οποίο ο μύκητας μπορεί να προσαρμοστεί τόσο γρήγορα σε διαφορετικά περιβάλλοντα είναι το κλειδί για την επιτυχία του να εξαπλωθεί στο σώμα, ισχυρίζονται οι ερευνητές.

Τα επόμενα βήματα είναι να διαπιστωθεί ότι αυτή η ίδια συρρίκνωση συμβαίνει και στους ανθρώπους και να βρεθούν φάρμακα που μπορούν να εμποδίσουν αυτή τη διαδικασία και να αποτρέψουν τον C. νεοφόρμας από την πρόκληση βλάβης στο σώμα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχουν υπάρχουσες, ρυθμιστικές εγκεκριμένες ενώσεις που θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικές.

Μαζί με την πρόσφατη έρευνα σχετικά με το πώς ο μύκητας διαπερνά τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό που προστατεύει τον εγκέφαλο, βελτιώνουμε σταδιακά την κατανόησή μας για τα κόλπα που χρησιμοποιεί αυτός ο θανατηφόρος μύκητας για να εξαπλώσει τη μόλυνση του.

«Δείχνουμε ότι ο σχηματισμός ενός μικρού C. neoformans ο μορφότυπος – που ονομάζονται κύτταρα «σπόρων» λόγω της ικανότητας αποικισμού τους – είναι κρίσιμος για την είσοδο εξωπνευμονικών οργάνων», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Cell Host &Microbe .