Η ευλογιά των πιθήκων μπορεί να προκαλέσει νευρολογική βλάβη σε μικρό υποσύνολο ασθενών, λένε οι επιστήμονες

Η επίδραση της ευλογιάς των πιθήκων στο δέρμα – τα παραμορφωτικά εξανθήματα – και τα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη έχουν περιγραφεί καλά, αλλά λίγοι έχουν ερευνήσει τα νευρολογικά και ψυχιατρικά προβλήματα που μπορεί να προκαλέσει ο ιός.

Υπάρχουν ιστορικές αναφορές για νευρολογικές επιπλοκές σε άτομα που έχουν μολυνθεί από τον σχετικό ιό της ευλογιάς και σε άτομα που έχουν εμβολιαστεί κατά της ευλογιάς, ο οποίος περιέχει τον σχετικό ιό της ευλογιάς. Έτσι, οι συνάδελφοί μου και εγώ θέλαμε να μάθουμε αν η ευλογιά των πιθήκων προκαλεί παρόμοια προβλήματα.

Εξετάσαμε όλα τα στοιχεία πριν από την τρέχουσα πανδημία νευρολογικών ή ψυχιατρικών προβλημάτων σε άτομα με λοίμωξη από ευλογιά των πιθήκων. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο περιοδικό eClinicalMedicine .

Ένα μικρό αλλά αξιοσημείωτο ποσοστό ατόμων (2 έως 3 τοις εκατό) με ευλογιά των πιθήκων έγινε πολύ αδιαθεσία και ανέπτυξαν σοβαρά νευρολογικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων των επιληπτικών κρίσεων και της εγκεφαλίτιδας (φλεγμονή του εγκεφάλου που μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια αναπηρία).

Διαπιστώσαμε επίσης ότι παρουσιαζόταν σύγχυση σε παρόμοιο αριθμό ατόμων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι αυτά τα στοιχεία βασίζονται σε λίγες μελέτες με λίγους συμμετέχοντες.

Εκτός από τα σοβαρά και σπάνια προβλήματα του εγκεφάλου, βρήκαμε στοιχεία για μια ευρύτερη ομάδα ατόμων με ευλογιά των πιθήκων που είχαν πιο κοινά νευρολογικά συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, μυϊκό πόνο και κόπωση.

Από την εξέταση των μελετών, δεν ήταν σαφές πόσο σοβαρά ήταν αυτά τα συμπτώματα και πόσο κράτησαν. Δεν ήταν επίσης σαφές πόσα άτομα με ευλογιά των πιθήκων είχαν ψυχιατρικά προβλήματα –όπως άγχος και κατάθλιψη– καθώς λίγες μελέτες εξέτασαν το θέμα. Από αυτές που το έκαναν, αναφέρθηκε συχνά χαμηλή διάθεση.

Δεν γνωρίζουμε ποιοι παράγοντες προκαλούν αυτά τα νευροψυχιατρικά προβλήματα σε άτομα με ευλογιά των πιθήκων. Θα θέλαμε να μάθουμε εάν το στέλεχος του ιού της ευλογιάς των πιθήκων και η σοβαρότητα της μόλυνσης επηρεάζουν αυτά τα προβλήματα. Ωστόσο, δεν μπορέσαμε να το εξετάσουμε σωστά επειδή δεν αναφέρθηκε με συνέπεια στις μελέτες.

Αν και διαπιστώσαμε ότι τα άτομα με λοίμωξη από ευλογιά των πιθήκων μπορεί να έχουν νευροψυχιατρικά συμπτώματα, οι μελέτες στην εργασία μας δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα ότι ο ιός είναι αυτός που προκαλεί αυτά τα προβλήματα. Η μελλοντική έρευνα που θα διερευνήσει αυτό θα χρειαστεί να παρακολουθήσει άτομα χωρίς νευροψυχιατρικές παθήσεις πριν μολυνθούν από ευλογιά των πιθήκων.

Εάν είναι ο ιός που προκαλεί αυτά τα προβλήματα, οι βιολογικές διεργασίες που τον κρύβουν είναι ασαφείς και θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την απευθείας είσοδο του ιού στο νευρικό σύστημα, μια αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος ή κάτι εντελώς άλλο.

Είναι επίσης πιθανό το στίγμα που βιώνουν οι άνθρωποι από τη μόλυνση από την ευλογιά των πιθήκων και η επίδραση των παραμορφωτικών δερματικών εξανθημάτων να συμβάλλουν σε ψυχολογική δυσφορία, όπως η κακή διάθεση.

Η έρευνά μας επικεντρώθηκε στα στοιχεία πριν από την τρέχουσα πανδημία της ευλογιάς των πιθήκων. Τα περισσότερα από τα δεδομένα προέρχονταν από τη δυτική Αφρική και σε άτομα που νοσηλεύτηκαν με λοίμωξη, ενώ η τρέχουσα πανδημία έχει επηρεάσει κατά κύριο λόγο τη Βόρεια Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη.

Δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό τα συμπτώματα προηγούμενων επιδημιών θα αντικατοπτρίζουν αυτό που βλέπουμε τώρα.

Υποστήριξη από άλλες πρόσφατες μελέτες

Σημαντική έρευνα έχει βγει από τότε που τελειώσαμε την εργασία μας. Μια μελέτη στο New England Journal of Medicine περιελάμβανε περισσότερα από 500 άτομα με ευλογιά των πιθήκων από 16 χώρες στο τρέχον ξέσπασμα.

Αν και δεν αναφέρθηκαν περιπτώσεις εγκεφαλίτιδας ή επιληπτικών κρίσεων, εντοπίστηκαν πονοκέφαλοι και κόπωση σε περισσότερο από το ένα τέταρτο των ατόμων που είχαν μολυνθεί από ευλογιά των πιθήκων και χαμηλή διάθεση σε έως και ένα στα δέκα άτομα.

Ωστόσο, πρόσφατα αναφέρθηκαν δύο περιπτώσεις εγκεφαλίτιδας επιβεβαιωμένης από την ευλογιά των πιθήκων στην Ισπανία. Απαιτείται περαιτέρω παρακολούθηση για τον προσδιορισμό της πραγματικής έκτασης πιο σοβαρών προβλημάτων όπως η εγκεφαλίτιδα και οι επιληπτικές κρίσεις.

Το ξέσπασμα της ευλογιάς των πιθήκων παραμένει παγκόσμια ανησυχία και απαιτούνται συνεχιζόμενα μέτρα δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της πρόσβασης στον εμβολιασμό.

Αν και η ευλογιά των πιθήκων προκαλεί κυρίως συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και δερματικά προβλήματα, η τελευταία μας μελέτη – και οι επόμενες μελέτες – δείχνουν ότι τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα δεν είναι ασυνήθιστα.

Δεν περιμένουμε ένα κύμα σοβαρών εγκεφαλικών προβλημάτων, αλλά επιπλοκές όπως η εγκεφαλίτιδα και οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να εμφανιστούν σε ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων. Χρειαζόμαστε περισσότερη έρευνα για να μάθουμε εάν αυτά τα συμπτώματα επιμένουν με την πάροδο του χρόνου και εάν προκαλούνται από την ευλογιά των πιθήκων.

James Brunton Badenoch, Διδάκτωρ του Ακαδημαϊκού Ιδρύματος, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου