Το Long COVID εξακολουθεί να εγείρει περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις, λένε οι ερευνητές

Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πιστεύεται ότι πάσχουν από μακροχρόνιο COVID, ωστόσο λίγα πράγματα παραμένουν γνωστά για την πάθηση – αν και η έρευνα έχει προτείνει πρόσφατα αρκετές θεωρίες για την αιτία της.

Μεταξύ 10 και 20 τοις εκατό των ανθρώπων που προσβάλλονται από τον κορωνοϊό εκτιμάται ότι έχουν μακρά συμπτώματα COVID - συνηθέστερα κόπωση, δύσπνοια και έλλειψη διανοητικής διαύγειας που ονομάζεται εγκεφαλική ομίχλη - μήνες μετά την ανάρρωση από την ασθένεια.

Το Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας (IHME) που εδρεύει στις ΗΠΑ εκτιμά ότι σχεδόν 145 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως είχαν τουλάχιστον ένα από αυτά τα συμπτώματα το 2020 και το 2021.

Μόνο στην Ευρώπη, 17 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν ένα μακρύ σύμπτωμα COVID τουλάχιστον τρεις μήνες μετά τη μόλυνση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σύμφωνα με το μοντέλο IHME για τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Αυτά τα εκατομμύρια "δεν μπορούν να συνεχίσουν να υποφέρουν σιωπηλά", δήλωσε ο διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη Hans Kluge, καλώντας τον κόσμο να δράσει γρήγορα για να μάθει περισσότερα για την πάθηση.

Οι ερευνητές αγωνίζονται για να καλύψουν τη διαφορά, αλλά η τεράστια ποικιλία –και η ασυνέπεια– των συμπτωμάτων έχει περιπλέξει τα πράγματα.

Περισσότερα από 200 διαφορετικά συμπτώματα έχουν αποδοθεί στον μακροχρόνιο COVID μέχρι στιγμής, σύμφωνα με μια μελέτη του University College του Λονδίνου.

'Κόπωση στο παρασκήνιο'

"Δεν υπάρχουν συμπτώματα που να είναι πραγματικά ειδικά για τη μακρά COVID-19, αλλά έχει ορισμένα χαρακτηριστικά που κυμαίνονται", δήλωσε ο Olivier Robineau, ο συντονιστής μακροχρόνιας COVID στη γαλλική ερευνητική υπηρεσία Emerging Infectious Diseases.

"Η κούραση παραμένει στο παρασκήνιο", είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο, ενώ τα συμπτώματα "φαίνεται να επιδεινώνονται μετά από πνευματική ή σωματική προσπάθεια – και γίνονται λιγότερο συχνά με την πάροδο του χρόνου".

Ένα πράγμα που γνωρίζουμε είναι ότι τα άτομα που είχαν πιο σοβαρά αρχικά κρούσματα, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης να νοσηλευτούν, είναι πιο πιθανό να νοσήσουν από μακροχρόνια COVID-19, σύμφωνα με το IHME.

Οι ερευνητές επιδιώκουν πολλά στοιχεία για το τι ακριβώς μπορεί να κρύβεται πίσω από την πάθηση.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Clinical Infectious Diseases τον Σεπτέμβριο διαπίστωσε ότι η περιβόητη πρωτεΐνη ακίδας του COVID - το κλειδί που αφήνει τον ιό στα κύτταρα του σώματος - εξακολουθούσε να υπάρχει σε ασθενείς έναν ολόκληρο χρόνο μετά τη μόλυνση.

Αυτό υποδηλώνει ότι οι ιικές δεξαμενές μπορεί να επιμένουν σε μερικούς ανθρώπους, προκαλώντας δυνητικά φλεγμονή που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μακροχρόνια συμπτώματα που μοιάζουν με τον COVID, είπαν οι ερευνητές.

Εάν έχουν δίκιο, θα μπορούσε να αναπτυχθεί ένα τεστ για τον εντοπισμό της αιχμής, το οποίο δυνητικά θα οδηγήσει σε έναν από τους μεγάλους και αόριστους στόχους της μακροχρόνιας έρευνας για τον COVID - έναν σαφή τρόπο διάγνωσης της πάθησης.

Ωστόσο, τα ευρήματά τους δεν έχουν επιβεβαιωθεί από άλλες έρευνες και έχουν προταθεί αρκετές άλλες αιτίες.

'Τα δεδομένα δεν είναι ακόμη πολύ σταθερά'

Μια βασική θεωρία είναι ότι η βλάβη των ιστών από σοβαρές περιπτώσεις COVID προκαλεί μόνιμη διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος.

Ένας άλλος υποδηλώνει ότι η αρχική μόλυνση προκαλεί μικροσκοπικούς θρόμβους αίματος, οι οποίοι θα μπορούσαν να σχετίζονται με μακρά συμπτώματα COVID.

Ωστόσο, "για κάθε μία από αυτές τις υποθέσεις, τα δεδομένα δεν είναι ακόμη πολύ σταθερά", είπε ο Robineau.

Το πιο πιθανό είναι ότι «δεν πρόκειται να βρούμε ούτε μία αιτία για να εξηγήσουμε τη μακρά COVID», πρόσθεσε.

"Οι αιτίες μπορεί να μην είναι αποκλειστικές. Θα μπορούσαν να συνδέονται ή ακόμη και να διαδέχονται το ένα το άλλο στο ίδιο άτομο ή να είναι διαφορετικές σε διαφορετικά άτομα."

Ένας τρόπος αντιμετώπισης της πάθησης παραμένει επίσης άγνωστος.

Τον τελευταίο χρόνο, το νοσοκομείο Hotel-Dieu στο Παρίσι προσφέρει στους ασθενείς με COVID-19 μια μισή ημέρα θεραπείας.

«Συναντούν έναν ειδικό λοιμωξιολόγο, έναν ψυχίατρο και μετά έναν γιατρό που ειδικεύεται στην αθλητική αποκατάσταση», είπε η Brigitte Ranque, η οποία διευθύνει το πρωτόκολλο που ονομάζεται CASPER.

«Σύμφωνα με την εμπειρία της ομάδας, η πλειονότητα των συμπτωμάτων μπορεί να αποδοθεί σε λειτουργικά σωματικά σύνδρομα», είπε. Πρόκειται για μια ομάδα χρόνιων διαταραχών όπως η χρόνια κόπωση και η ινομυαλγία που δεν έχουν γνωστή αιτία.

Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, μια ψυχολογική προσέγγιση που χρησιμοποιείται συχνά για αυτά τα σύνδρομα, χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μακράς διάρκειας του COVID παράλληλα με την εποπτευόμενη σωματική δραστηριότητα, είπε ο Ranque.

"Οι ασθενείς επιστρέφουν σε τρεις μήνες αργότερα. Η πλειοψηφία τους είναι καλύτερα. Περισσότεροι από τους μισούς λένε ότι έχουν θεραπευτεί", είπε στο AFP.

"Αλλά περίπου το 15 τοις εκατό δεν βελτιώθηκε καθόλου."

© Agence France-Presse