Ο ειδικός εξηγεί γιατί οι ανδρικές επιλογές ελέγχου των γεννήσεων είναι τόσο περιορισμένες

Στον απόηχο της ανατροπής του Roe εναντίον Wade, η ανάπτυξη περισσότερων επιλογών αντισύλληψης για όλους γίνεται ακόμη πιο σημαντική.

Οι γυναίκες και τα άτομα που μπορούν να μείνουν έγκυες έχουν διαθέσιμες διάφορες αποτελεσματικές μεθόδους ελέγχου των γεννήσεων, όπως χάπια από το στόμα, επιθέματα, ενέσεις, εμφυτεύματα, κολπικούς δακτυλίους, σπιράλ και στείρωση.

Αλλά για τους άνδρες και τους ανθρώπους που παράγουν σπέρμα, οι επιλογές ήταν περιορισμένες. Δύο επιλογές, απόσυρση και προφυλακτικά, και οι δύο έχουν υψηλά ποσοστά αποτυχίας. Η απόσυρση έχει ποσοστό αποτυχίας περίπου 20 τοις εκατό. Τα προφυλακτικά έχουν ποσοστό αποτυχίας μόνο 2 τοις εκατό όταν χρησιμοποιούνται σωστά, αλλά αυτό το ποσοστό αυξάνεται στο 13 τοις εκατό με βάση τον τρόπο με τον οποίο τα χρησιμοποιούν συνήθως οι άνθρωποι.

Οι βαζεκτομές έχουν ποσοστό αποτυχίας μικρότερο από 1 τοις εκατό, αλλά απαιτούν ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση και θεωρούνται ως μόνιμη μέθοδος αντισύλληψης. Ούτε οι βαζεκτομές ούτε η απόσυρση προστατεύουν από σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις.

Δεν έχει υπάρξει νέα μορφή ελέγχου των γεννήσεων στους άνδρες από την εισαγωγή της «χωρίς νυστέρι βαζεκτομή» στη δεκαετία του 1980. Εγώ, μαζί με την ομάδα μου, αναπτύσσω μεθόδους ανδρικής αντισύλληψης από τη δεκαετία του 1970.

Πιστεύω ότι οι νέες ασφαλείς, αναστρέψιμες και προσιτές επιλογές αντισύλληψης μπορούν να βοηθήσουν τους άνδρες να συμμετάσχουν και να μοιραστούν τις αντισυλληπτικές ευθύνες με τις συντρόφους τους και να μειώσουν το ποσοστό ανεπιθύμητων κυήσεων.

Ανάληψη ευθύνης για τον οικογενειακό προγραμματισμό

Μια έρευνα του 2017 σε 1.500 άνδρες ηλικίας 18 έως 44 ετών διαπίστωσε ότι πάνω από το 80 τοις εκατό ήθελαν να εμποδίσουν τη σύντροφό τους να μείνει έγκυος και ένιωθαν ότι είχαν κοινή ή αποκλειστική ευθύνη για τον έλεγχο των γεννήσεων.

Οι άνδρες που είναι δυσαρεστημένοι με τα προφυλακτικά είναι πιο πιθανό είτε να χρησιμοποιήσουν την απόσυρση ως μορφή ελέγχου των γεννήσεων είτε να μην χρησιμοποιήσουν ποτέ αντισύλληψη. Από εκείνους που είναι δυσαρεστημένοι με τα προφυλακτικά, ωστόσο, το 87 τοις εκατό ενδιαφέρονται για νέες μεθόδους ανδρικής αντισύλληψης.

Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 17 εκατομμύρια άνδρες στις ΗΠΑ που αναζητούν νέες μεθόδους αντισύλληψης για την πρόληψη ακούσιων εγκυμοσύνων.

Ομοίως, μια έρευνα του 2002 σε περισσότερους από 9.000 άνδρες σε εννέα χώρες σε τέσσερις ηπείρους διαπίστωσε ότι πάνω από το 55 τοις εκατό θα ήταν πρόθυμο να χρησιμοποιήσει μια νέα μέθοδο ανδρικού ελέγχου των γεννήσεων.

Είναι σημαντικό ότι μια έρευνα του 2000 σε τρεις ηπείρους διαπίστωσε ότι το 98 τοις εκατό των γυναικών θα εμπιστευόταν τον σύντροφό τους να χρησιμοποιήσει μια ανδρική μέθοδο ελέγχου των γεννήσεων.

Εμπόδια στην ανδρική αντισύλληψη

Το έντονο ενδιαφέρον για ένα νέο ανδρικό αντισυλληπτικό εγείρει το ερώτημα γιατί δεν υπάρχουν νέες μέθοδοι ανδρικού ελέγχου των γεννήσεων από τη δεκαετία του '80.

Η ανάπτυξη ανδρικής αντισύλληψης έχει υποστηριχθεί κυρίως από κυβερνητικούς και μη κυβερνητικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που συνεργάζεται με ακαδημαϊκά ιατρικά κέντρα.

Ωστόσο, αυτά τα πρακτορεία συχνά δεν διαθέτουν υποδομή ανάπτυξης φαρμάκων συγκρίσιμη με τις φαρμακευτικές εταιρείες, με προγράμματα που συνήθως λειτουργούν μόνο από ένα μικρό προσωπικό που επικουρείται από οργανισμούς κλινικής έρευνας. Οι περιορισμένοι οικονομικοί πόροι επιβραδύνουν περαιτέρω την ανάπτυξη.

Η έλλειψη ενδιαφέροντος από τις φαρμακευτικές εταιρείες μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στην αποτροπή της ανάπτυξης ανδρικής αντισύλληψης και υπάρχουν αρκετοί πιθανοί λόγοι που η βιομηχανία φαρμάκων αποφεύγει τον έλεγχο των γεννήσεων στους άνδρες.

Ένας λόγος περιλαμβάνει τη στάθμιση του κόστους ανάπτυξης με αβεβαιότητες σχετικά με τη δυνητική αγορά. Άλλοι λόγοι περιλαμβάνουν αβεβαιότητες σχετικά με το ποιος θα χορηγούσε αυτά τα φάρμακα και ασαφείς ρυθμιστικές απαιτήσεις για τις ανδρικές αντισυλληπτικές μεθόδους ώστε να λάβουν έγκριση από τον FDA. Οι εταιρείες μπορεί επίσης να ανησυχούν για την ευθύνη σε περίπτωση εγκυμοσύνης.

Νέες μέθοδοι σε εξέλιξη

Οι ερευνητές εξετάζουν επί του παρόντος πολλές διαφορετικές μεθόδους ανδρικής αντισύλληψης.

Οι ορμονικές μέθοδοι λαμβάνονται συνήθως ως γέλη που εφαρμόζεται στο δέρμα, ένεση στους μυς ή χάπι από το στόμα. Αυτές οι μέθοδοι συνήθως περιέχουν τεστοστερόνη και προγεστίνη. Η προγεστίνη καταστέλλει δύο ορμόνες της υπόφυσης που ελέγχουν τους όρχεις, τα όργανα που παράγουν σπέρμα.

Ενώ οι όρχεις απαιτούν υψηλές συγκεντρώσεις τεστοστερόνης για να παράγουν σπέρμα, η τεστοστερόνη συνήθως περιλαμβάνεται σε ορμονικές μεθόδους για να διασφαλιστεί ότι υπάρχει επαρκές επίπεδο ορμόνης για άλλες σωματικές λειτουργίες.

Αντιθετικά, η λήψη τεστοστερόνης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην καταστολή της παραγωγής σπέρματος, επειδή η αύξηση των επιπέδων τεστοστερόνης στην κυκλοφορία πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο καταστέλλει τις ίδιες δύο ορμόνες της υπόφυσης. Η προσθήκη μιας προγεστίνης ενισχύει περαιτέρω την καταστολή της παραγωγής σπέρματος.

Η υποψήφια ορμονική αντισύλληψη που βρίσκεται πιο μακριά στην ανάπτυξη βρίσκεται επί του παρόντος σε μια συνεχιζόμενη κλινική μελέτη δεύτερου σταδίου που έχει στρατολογήσει πάνω από 400 ζευγάρια σε τέσσερις ηπείρους. Υπηρέτησα ως κύριος ερευνητής αυτής της δίκης στο Ινστιτούτο Lundquist.

Τα αποτελέσματα της μελέτης, που χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Παιδικής Υγείας και Ανθρώπινης Ανάπτυξης Eunice Kennedy Shriver και το Συμβούλιο Πληθυσμού, ήταν μέχρι στιγμής πολλά υποσχόμενα με ελάχιστες παρενέργειες και τα ζευγάρια βρήκαν το τζελ αποδεκτό για χρήση.

Η ομάδα μου και εγώ αναπτύσσουμε επίσης φάρμακα που λειτουργούν όπως η τεστοστερόνη και η προγεστίνη, αλλά σε μία μόνο ένωση. Αυτά τα φάρμακα επί του παρόντος υποβάλλονται σε πρώιμες δοκιμές σε άτομα ως καθημερινό χάπι από το στόμα ή ως ένεση μακράς δράσης.

Οι μη ορμονικές μέθοδοι συνήθως περιλαμβάνουν φάρμακα που στοχεύουν ειδικά τα όργανα που παράγουν σπέρμα για να μειώσουν τη συγκέντρωση ή τη λειτουργία του σπέρματος. Τα μη ορμονικά φάρμακα δείχνουν αποτελεσματικότητα σε ζωικά μοντέλα, αλλά απαιτούνται προκλινικά τοξικολογικά αποτελέσματα πριν ξεκινήσουν κλινικές μελέτες για να αποδειχθεί η ασφάλεια, η ανεκτικότητα και η αποτελεσματικότητα στους ανθρώπους. Μερικές από αυτές τις μεθόδους λειτουργούν σε κλινικές δοκιμές πρώτου σταδίου.

Μια άλλη μη ορμονική μέθοδος περιλαμβάνει τον αναστρέψιμο αποκλεισμό του σπερματικού πόρου, ενός οργάνου που μεταφέρει το σπέρμα για εκσπερμάτιση. Μελέτες που χρηματοδοτούνται από την Πρωτοβουλία για την Αντισύλληψη για τους Άντρες και το Ίδρυμα Parsemus δοκιμάζουν υδρογέλες, έναν τύπο πολυμερούς που συγκρατεί το νερό, που εμποδίζει το σπέρμα να ταξιδέψει μέσω των σπερματικών αγγείων.

Οι άνθρωποι είναι έτοιμοι για νέες μεθόδους αντισύλληψης. Πιστεύω ότι η συνεργασία μεταξύ ακαδημαϊκών, κυβερνητικών, μη κερδοσκοπικών και φαρμακευτικών τομέων μπορεί να βοηθήσει στην παροχή νέων μεθόδων ελέγχου των γεννήσεων που είναι ασφαλείς, αναστρέψιμες, αποδεκτές και προσβάσιμες σε όλους.

Christina Chung-Lun Wang, Ιατρός/Ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Lundquist στο Ιατρικό Κέντρο Harbor-UCLA και Καθηγήτρια Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή David Geffen, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες.