Το να είσαι ευγενικός μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην ευημερία σου. Να Πώς

Πώς να βελτιστοποιήσετε την επιδίωξη της ευημερίας και της ευτυχίας είναι ένα ερώτημα που προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν οι ερευνητές από διάφορες οπτικές γωνίες.

Οι κοινωνικές επιπτώσεις της πανδημίας οδήγησαν πολλούς ανθρώπους να επικεντρωθούν περισσότερο στην ψυχική τους υγεία και να προστατεύσουν τις απειλές για την ευημερία – εν ολίγοις, να επιδιώξουν την ευτυχία.

Ως κοινωνικός επιστήμονας, μελετώ τη διασταύρωση ηθικής συμπεριφοράς και ευημερίας. Πέρυσι, οι συνάδελφοί μου και εγώ αποφασίσαμε να διερευνήσουμε τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αυξήσουν την αίσθηση της ευεξίας τους και να μειώσουν τα ολοένα και πιο κοινά συναισθήματα άγχους και κατάθλιψης που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Δεδομένου του πρόσφατου λαϊκού κινήματος προς τα ιδανικά της αυτοφροντίδας και της εστίασης προς τα μέσα, θέλαμε να διερευνήσουμε περαιτέρω τον καλύτερο τρόπο για να αυξήσουμε την ευτυχία και την ψυχική υγεία κάποιου.

Συγκρίναμε ανθρώπους που επέλεξαν να περιποιηθούν τον εαυτό τους ξοδεύοντας χρήματα ή χρόνο ή κάποια μορφή πόρων για τη δική τους ευτυχία (ό,τιδήποτε από το βάψιμο των νυχιών τους, μέχρι να παρακολουθήσουν την αγαπημένη τους ταινία), με αυτούς που περιποιήθηκαν τους άλλους (πάλι, οτιδήποτε από το άνοιγμα του πόρτα για κάποιον στο μπακάλικο, για δωρεά αγαθών σε φιλανθρωπικούς σκοπούς).

Και στις δύο περιπτώσεις, οι άνθρωποι έκαναν σε μεγάλο βαθμό απλές, χαμηλού έως μηδενικού κόστους ενέργειες σε καθημερινή βάση.

Δέσμευση στην καλοσύνη

Αυτό που βρήκαμε ήταν εκπληκτικό:για τους ανθρώπους που δεν έκαναν με συνέπεια συμπεριφορές εκτός της συνήθους ρουτίνας τους, οι ευγενικές πράξεις δεν είχαν καμία επίδραση στην ευημερία τους.

Ωστόσο, για εκείνους που συμμετείχαν πλήρως στη μελέτη κάνοντας συστηματικά συμπεριφορές εκτός της συνήθους ρουτίνας τους, οι πράξεις καλοσύνης είχαν μεγαλύτερη ώθηση στην ευημερία και την ψυχική τους υγεία σε σύγκριση με εκείνους που περιποιήθηκαν τον εαυτό τους.

Όχι μόνο αυτό, αλλά για όσους ασχολήθηκαν πλήρως με τις ευγενικές τους πράξεις, αυτές οι πράξεις συνδέθηκαν με μείωση τόσο του άγχους όσο και της κατάθλιψης.

Η μελέτη μας ενώνει μια μακρά σειρά ερευνητικών ευρημάτων που συμφωνούν. Γιατί η έρευνα βρίσκει αυτές τις επιπτώσεις; Μερικοί έχουν διαπιστώσει ότι το να ξοδεύουμε την ενέργειά μας σε άλλους ανθρώπους (ιδιαίτερα σε αυτούς που είναι λιγότερο τυχεροί) κάνουν τα δικά μας προβλήματα να φαίνονται λιγότερο πιεστικά.

Άλλοι έχουν σημειώσει ότι το να φέρεσαι στους άλλους σημαίνει συχνά να περνάς χρόνο μαζί τους, να χτίζεις και να ενισχύεις σχέσεις – και γνωρίζουμε ότι οι ισχυρές κοινωνικές σχέσεις είναι ένα κλειδί για την ευτυχία.

Σχετικά, όταν υπάρχουν άλλα άτομα, τείνουμε να χαμογελάμε πολύ περισσότερο – ουσιαστικά βιώνουμε θετικά συναισθήματα πιο συχνά.

Η έρευνα έχει επίσης προτείνει ότι η ζωή με νόημα είναι ένας σημαντικός προγνωστικός παράγοντας για να νιώθουμε καλά. Είναι πιθανό ότι το να ξοδεύετε τους περιορισμένους πόρους και τις ενέργειές σας σε άλλους ανθρώπους μπορεί να βοηθήσει στην τόνωση αυτής της αίσθησης νοήματος, κάνοντας τη ζωή πιο γεμάτη και άξια ζωής.

Αντίθετα, το να ξοδεύετε –είτε χρόνο, χρήμα ή προσπάθεια– για τον εαυτό σας δεν φαίνεται να έχει τα ίδια οφέλη.

Προβλέψεις της ευτυχίας

Διεξάγουμε τώρα μια μελέτη παρακολούθησης, προσπαθώντας να κατανοήσουμε καλύτερα εάν όλες οι πράξεις που μπορεί να κάνουν οι άνθρωποι είναι ισοδύναμοι προγνωστικοί παράγοντες ευτυχίας ή εάν υπάρχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ορισμένων πράξεων που μπορεί να τις κάνουν πιο χρήσιμες στην αύξηση των θετικών συναισθημάτων.

Είναι ενδιαφέρον ότι ανακαλύψαμε ότι εφόσον δεν κάνετε την ίδια πράξη ξανά και ξανά (για παράδειγμα, ψήνετε μπισκότα για τον γείτονά σας κάθε μέρα), είναι βέβαιο ότι θα επωφεληθείτε από την καλοσύνη σας.

Ωστόσο, υπήρχαν τρεις παράγοντες που κάνουν ορισμένες πράξεις ιδιαίτερα ευεργετικές για την ευτυχία.

• Πρώτον, το να κάνετε κάτι εκτός της συνήθους ρουτίνας σας – για παράδειγμα, να οδηγείτε τον γείτονά σας στο ραντεβού του γιατρού του – επηρεάζει την ευτυχία σας περισσότερο από πράξεις ρουτίνας, όπως το να βοηθάτε το σύζυγό σας με τα πιάτα.
• Δεύτερον, η αλλαγή των ευγενικών πράξεων που κάνετε είναι σημαντική. Για παράδειγμα, μια μέρα μπορεί να βοηθήσετε έναν συνάδελφο να ολοκληρώσει τις εργασίες του, ενώ μια άλλη μέρα μπορεί να επιλέξετε να αφιερώσετε χρόνο βοηθώντας την ανιψιά σας να μάθει να παίζει ποδόσφαιρο. Επομένως, η ποικιλία είναι το κλειδί.
• Τρίτον, η ευτυχία ενισχύεται όταν λαμβάνετε θετικά σχόλια σχετικά με την ευγενική πράξη που κάνατε. Το να γνωρίζετε πώς έχετε βοηθήσει κάποιον ή να λαμβάνετε ευγνωμοσύνη και εκτίμηση για την πράξη σας, ενισχύει τα θετικά σας συναισθήματα.

Η προσπάθεια να αυξήσετε την ευτυχία και την ψυχική σας υγεία δεν χρειάζεται να είναι δύσκολη, χρονοβόρα ή δαπανηρή. Στην πραγματικότητα, μπορεί να γίνει σε διάστημα 60 δευτερολέπτων χωρίς πολύ κόπο ή καθόλου χρήματα – απλά σκεφτείτε να κρατήσετε ανοιχτή μια πόρτα για έναν άγνωστο ή να κάνετε ένα κομπλιμέντο στον συνάδελφό σας.

Αν και η ενασχόληση με ευγενικές πράξεις δεν είναι μια καθολική θεραπεία για συναισθηματικές ανάγκες, αυτές οι μικρές πράξεις καλοσύνης μπορούν όλες να προστεθούν στο παλιό ρητό:βοηθώντας τους άλλους, μπορείτε πραγματικά να βοηθήσετε τον εαυτό σας.

Meena Andiappan, Επίκουρη Καθηγήτρια Διοίκησης και Οργανισμών, Πανεπιστήμιο του Τορόντο