Η Αρκτική θα μπορούσε σύντομα να εξαπολύσει την επόμενη πανδημία. Να γιατί
Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται και οι παγετώνες συνεχίζονται, η Αρκτική θα μπορούσε να γίνει «γόνιμο έδαφος» για νέες πανδημίες ιών, με την κλιματική αλλαγή να αυξάνει τον κίνδυνο ο επόμενος Έμπολα, η γρίπη ή ο SARS-CoV-2 να φθάσουν νωρίτερα παρά αργότερα.
Σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν το έδαφος και τα ιζήματα της λίμνης από τη λίμνη Hazen, τη μεγαλύτερη λίμνη σε όγκο βόρεια του Αρκτικού Κύκλου. Καθορίζοντας την αλληλουχία τμημάτων DNA και RNA που βρέθηκαν στο έδαφος, οι επιστήμονες προσπάθησαν να εντοπίσουν τη δεξαμενή των ιών που υπάρχουν στο περιβάλλον.
Χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο υπολογιστή για να διαμορφώσει τους ιούς με ξενιστές ζώων, φυτών και μυκήτων που υπήρχαν στην περιοχή, η ομάδα μπόρεσε να καταλάβει τον κίνδυνο μετάδοσης ιών:δηλαδή την ικανότητα των ιών να πλημμυρίζουν σε νέα είδη ξενιστών και να συνεχίσουν να εξαπλώνονται. όπως έκανε ο SARS-CoV-2 μετατοπίζοντας από πληθυσμούς άγριων ζώων σε ανθρώπους.
"Ο κίνδυνος διάχυσης αυξάνεται με την απορροή από το λιώσιμο των παγετώνων, μια ένδειξη για την κλιματική αλλαγή", γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.
"Εάν η κλιματική αλλαγή μετατοπίσει επίσης το φάσμα των ειδών πιθανών ιικών φορέων και δεξαμενών προς τα βόρεια, η Υψηλή Αρκτική θα μπορούσε να γίνει γόνιμο έδαφος για αναδυόμενες πανδημίες."
Οι ερευνητές συνέκριναν την εξελικτική πορεία τόσο των ιών όσο και των ξενιστών, αναζητώντας παραλλαγές και ομοιότητες μεταξύ των δύο – συγκρίσεις που υποδηλώνουν τη δυνατότητα αλλαγής στο status quo και επακόλουθης διάχυσης ιών.
«Από εξελικτική άποψη, οι ιοί είναι πιο επιρρεπείς να μολύνουν ξενιστές που βρίσκονται φυλογενετικά κοντά στον φυσικό τους ξενιστή, πιθανώς επειδή είναι ευκολότερο για αυτούς να μολύνουν και να αποικίζουν είδη που είναι γενετικά παρόμοια», εξηγούν οι ερευνητές στην εργασία τους.
Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, οι οποίες δείχνουν πώς τα υποβαθμισμένα τοπία μπορούν να ωθήσουν παθογόνα, παράσιτα και ξενιστές μαζί με νέους τρόπους, οι ερευνητές προτείνουν ότι η αυξημένη απορροή των παγετώνων οδηγεί σε μεγαλύτερες πιθανότητες ιών να μεταπηδήσουν σε ευκαρυωτικούς ξενιστές.
Ο αυξημένος κίνδυνος διάχυσης διέφερε, ωστόσο, στα δείγματα εδάφους και ιζημάτων λιμνών. Στο έδαφος, με υψηλές ροές τήξης παγετώνων, ο κίνδυνος διάχυσης αυξήθηκε σε ένα σημείο πριν μειωθεί, ενώ ο κίνδυνος συνέχισε να αυξάνεται στα δείγματα ιζημάτων λιμνών.
Μια εξήγηση που προτάθηκε από τους ερευνητές είναι ότι η αυξημένη απορροή σημαίνει ότι περισσότερο οργανικό υλικό - και οι οργανισμοί σε αυτό - πλένονται στη λίμνη αντί να παραμένουν στη στεριά.
"Καθώς το κλίμα αλλάζει, η μεταβολική δραστηριότητα της μικροβιόσφαιρας της Αρκτικής μετατοπίζεται επίσης, η οποία με τη σειρά της επηρεάζει πολυάριθμες διεργασίες του οικοσυστήματος, όπως η εμφάνιση νέων παθογόνων", γράφουν οι ερευνητές.
Η Υψηλή Αρκτική – δηλαδή οι βορειότερες περιοχές – είναι ένα μέρος του κόσμου που είναι πιο ευάλωτο στην κλιματική αλλαγή. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το ένα τρίτο του χειμερινού πάγου του Αρκτικού Ωκεανού έχει εξαφανιστεί.
Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες προειδοποιούν επίσης για αυξημένο κίνδυνο πανδημιών που προκαλούνται από πολλούς παράγοντες:κυρίως η ανθρώπινη δραστηριότητα που καταστρέφει φυσικούς οικοτόπους και αναγκάζει ζώα και ανθρώπους να ζουν σε όλο και πιο κοντινές συνοικίες.
Η επείγουσα ανάγκη κατανόησης της σχέσης μεταξύ της αλλαγής του οικοτόπου και της γειτνίασης με νέες πηγές ασθενειών στηρίζεται σε αυτήν την τελευταία μελέτη – και με την υπερθέρμανση του πλανήτη πιθανόν να οδηγήσει σε είδη που κατευθύνονται βορειότερα για να διατηρήσουν ένα περιβάλλον με το ίδιο είδος θερμοκρασιών, τη δυνατότητα άλματος των ιών σε νέα είδη αυξάνεται ακόμη περισσότερο.
«Αυτή η διπλή επίδραση της κλιματικής αλλαγής, τόσο αυξάνοντας τον κίνδυνο διάχυσης όσο και οδηγώντας σε μια μετατόπιση προς τα βόρεια στις περιοχές των ειδών, θα μπορούσε να έχει δραματικές επιπτώσεις στην Υψηλή Αρκτική», γράφουν οι ερευνητές.
"Η αποσύνδεση αυτού του κινδύνου από πραγματικές διαρροές και πανδημίες θα είναι μια κρίσιμη προσπάθεια που θα συνεχιστεί παράλληλα με τις δραστηριότητες επιτήρησης."
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .
