Το Ζωικό Βασίλειο πρέπει επίσης να έχει τη γιορτή του πατέρα
Το να γίνεις γονιός βγάζει το καλύτερο από πολλά ζώα. Αν και η ανατροφή των παιδιών συνήθως επαφίεται στα θηλυκά, τα αρσενικά από πολλά είδη υπερβαίνουν τη φροντίδα των απογόνων. Πάρτε ανεμώνες. Στο Finding Nemo, ο Marlin κολυμπά πάνω από 1.000 μίλια από τον Great Barrier Reef στο Σίδνεϊ για να σώσει τον γιο του Nemo, ο οποίος είχε αιχμαλωτιστεί από δύτες. Στην πραγματικότητα, τα ψάρια ανεμώνης σπάνια απομακρύνονται τόσο μακριά από το σπίτι τους. Αλλά, όπως ο Μάρλιν, είναι εξαιρετικοί πατεράδες.
Το Anemonefish, που συνήθως ονομάζεται ψάρι-κλόουν, ζει σε θαλάσσιες ανεμώνες και ζει στην ίδια τοποθεσία για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Αν και οι θαλάσσιες ανεμώνες είναι ένα από τα πιο δηλητηριώδη πλάσματα της θάλασσας, τα ψάρια κλόουν είναι άνοσα επειδή έχουν ένα στρώμα βλέννας στο δέρμα τους που τα προστατεύει. Αυτή η ρύθμιση βοηθά και τα δύο ζώα. Τα ψάρια κλόουν συνήθως γεννούν τα αυγά τους σε ένα κομμάτι γυμνού βράχου που προστατεύεται από τα δηλητηριώδη πλοκάμια των θαλάσσιων ανεμώνων. Σε αντάλλαγμα, τα ψάρια της περιοχής υπερασπίζονται τις θαλάσσιες ανεμώνες από τα αρπακτικά.
«Τα αρσενικά είναι θεαματικοί μπαμπάδες», είπε ο Τζάστιν Ρόουντς, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, στην Ουρμπάνα-Σαμπέιν. "Όταν τα μελετάμε στο εργαστήριο, μπορούμε να δούμε πώς τρέφουν τα ωάρια και στη συνέχεια αλλάζουν τη συμπεριφορά τους και γίνονται επιθετικά προς τους εισβολείς."
Παρά το μικρότερο μέγεθός τους, τα αρσενικά βοηθούν τα θηλυκά να υπερασπιστούν τη φωλιά, αλλά μόνο τα αρσενικά ανεμοψάρια τη φροντίζουν. Χρησιμοποιούν τα πτερύγια τους ως ανεμιστήρες για να παρέχουν μια συνεχή ροή οξυγόνου και να διατηρούν το περιβάλλον καθαρό, αφαιρώντας τα συντρίμμια.
Τα αρσενικά ραβδιά με τρεις ράβδους, τα οποία είναι πιο μικροσκοπικά, πιο αδύνατα και λιγότερο πολύχρωμα από τα ψάρια-κλόουν, είναι ακόμα καλύτεροι μπαμπάδες. Καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια στο χτίσιμο των φωλιών. «Φτιάχνουν φωλιές από φύκια και άλλο υλικό και μετά τα κολλούν όλα μαζί», είπε η Alison Bell, καθηγήτρια οικολογίας, εξέλιξης και διατήρησης στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, στην Urbana-Champaign.
Τα αυγά χρειάζονται περίπου πέντε ημέρες για να εκκολαφθούν. Κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου, οι μπαμπάδες τα αερίζουν έντονα για να παρέχουν οξυγόνο και να απομακρύνουν τα συντρίμμια. Μαζεύουν επίσης τα αυγά στο στόμα τους και τα μετακινούν για να αφαιρέσουν τυχόν βακτήρια ή μύκητες. Οι ερευνητές που τα μελετούν στο εργαστήριο συχνά βλέπουν τα αρσενικά να εκτοξεύονται και να επιτίθενται σε κάθε αρπακτικό που κάνει το λάθος να πλησιάσει πολύ στη φωλιά. Ακόμη και στην άγρια φύση, αυτοί οι μπαμπάδες προστατεύουν τη φωλιά από τα αρπακτικά. Σύμφωνα με τον Bell, μία από τις μεγαλύτερες απειλές προέρχεται από τις γυναίκες κολλητές, οι οποίες σχηματίζουν συμμορίες και επιτίθενται στις φωλιές για να φάνε όλα τα αυγά.
Τα αρσενικά υπερασπίζονται τα νεογέννητα ψάρια και φέρνουν πίσω αυτά που απομακρύνονται πολύ από τη φωλιά. «Μόλις τα ψάρια μεγαλώσουν, γίνονται λίγο πιο ανεξάρτητα και αρχίζουν να κολυμπούν μακριά», είπε η Μπελ. «Οι μπαμπάδες τα κυνηγούν, τα μαζεύουν από το στόμα του και τα φτύνουν πίσω στη φωλιά του. Τελικά, φτάνει στο σημείο να μην μπορεί να τους παρακολουθεί και τότε είναι που διασκορπίζονται."
Οι ερωτικοί πατέρες δεν περιορίζονται στον κόσμο των ψαριών. Αν και πολλοί βάτραχοι εγκαταλείπουν το γόνο τους, οι πατέρες των δηλητηριασμένων βατράχων είναι πολύ προστατευτικοί με τα μικρά τους. Όπως οι μπαμπάδες ψαριών, οι αρσενικοί βάτραχοι με δηλητηριώδη βαφή υπερασπίζονται και καθαρίζουν τις φωλιές τους, οι οποίες είναι φτιαγμένες στη στεριά. Στη συνέχεια μεταφέρουν τους γυρίνους σε πισίνες με νερό κάνοντας τους μια βόλτα με γουρουνάκι. Ο μπαμπάς κάθεται στα υπολείμματα του συμπλέκτη του ζελατινώδους αυγού και οι γυρίνοι τυλίγονται στα πίσω άκρα του και στην πλάτη του. Σε ορισμένα είδη δηλητηριωδών βατράχων, οι μπαμπάδες ειδοποιούν επίσης τις μαμάδες όταν τα μικρά πεινούν και πρέπει να ταΐσουν.
«Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε συνηθίσει να πιστεύουμε ότι οι μαμάδες είναι οι φροντιστές», είπε η Eva Fischer, επίκουρη καθηγήτρια οικολογίας, εξέλιξης και βιολογίας διατήρησης στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, στην Urbana-Champaign. "Στα ψάρια και στους βατράχους, είναι πιο συνηθισμένο να παρέχουν φροντίδα από τους μπαμπάδες."
Ο αριθμός των γυρίνων που παίρνουν γουρουνάκι αλλάζει επίσης ανάλογα με το είδος. Σύμφωνα με τη Lauren O'Connell, καθηγήτρια βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, οι μπαμπάδες αποφασίζουν πόσους γυρίνους θα κουβαλήσουν με βάση το πόσο επιθετικοί είναι οι γυρίνοι. «Αν είναι επιθετικοί, ο μπαμπάς τα μεταφέρει ένα-ένα σε διαφορετικές λίμνες νερού. Αν δεν είναι, τότε ο μπαμπάς θα τα έχει όλα στην πλάτη του σαν σχολικό λεωφορείο», είπε ο O'Connell.
Μαζί με τα περιποιητικά αρσενικά στον κόσμο του νερού, αρκετοί επίγειοι μπαμπάδες βοηθούν τα μικρά. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι είναι εύκολα αναγνωρίσιμοι για το μαύρο και το σμόκιν σύνολο τους. Αυτό που είναι συναρπαστικό με τα αρσενικά είναι ότι περνούν μήνες χωρίς να τρώνε ενώ ισορροπούν το αυγό στα πόδια τους σε καιρό κάτω από το μηδέν. Τα αρσενικά μαζεύονται μαζί για να μοιραστούν τη ζεστασιά μέχρι να εκκολαφθούν οι νεοσσοί τους. Οι μπαμπάδες παρέχουν επίσης στα κοτόπουλα το πρώτο τους γεύμα μέχρι να επιστρέψουν οι μαμάδες για να τα ταΐσουν με ψάρια.
Μοιάζοντας με βελούδινα μαξιλάρια που έχουν τοποθετηθεί σε ξυλάκια, η Rhea, πτηνά που δεν πετούν που σχετίζονται με τη στρουθοκάμηλο, είναι επίσης εξαιρετικοί πατέρες, που επωάζουν τα αυγά τους για δύο μήνες, ενώ ζουν με τροφή μόνο δύο εβδομάδων. Σε αντίθεση με τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους που πρέπει να ανησυχούν μόνο για ένα μωρό, αυτοί οι μπαμπάδες μπορούν να κρατήσουν ζεστά έως και 60 αυγά. Στην πραγματικότητα, λειτουργούν ως ο μοναδικός γονέας, φροντίζοντας τους νεοσσούς και προστατεύοντάς τους για σχεδόν δύο χρόνια.
Η Ananya Sen είναι μεταπτυχιακή φοιτήτρια στη μικροβιολογία στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign. Είναι επίσης συγγραφέας επιστημών και τα άρθρα της μπορείτε να βρείτε εδώ.
