Καλώς ήλθατε πίσω, Ζώα!

Οι παραγγελίες για καταφύγιο και η τεράστια πτώση της ανθρώπινης δραστηριότητας στις πόλεις μας, που έχουν σχεδιαστεί για να επιβραδύνουν την εξάπλωση του COVID-19, μας έχουν δώσει εκπληκτικές και απροσδόκητες θεάσεις ειδών άγριας ζωής σε πόλεις σε όλο τον κόσμο. Αλλά πέρα ​​από το γενικό δέος—και μια σύντομη ανάπαυλα από τη ζοφερή είδηση—τι μπορεί να μας πει το να βλέπουμε όλη αυτή την άγρια ​​ζωή για τους χώρους που στερούνται τον άνθρωπο;

Αν και τα μέσα ενημέρωσης κάλυψαν κυρίως απροσδόκητες θεάσεις που συμβαίνουν σε αστικά περιβάλλοντα ως αποτέλεσμα lockdown, υπάρχουν άλλες σημαντικές, πιο λεπτές αλλαγές που συμβαίνουν στον κόσμο. Πρώτον, ορισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ζουν σήμερα σε πόλεις και εκείνων που κάνουν περιστασιακές επιδρομές σε αυτές, είναι πλέον σε θέση να χρησιμοποιήσουν ενδιαιτήματα και πόρους που ποτέ πριν δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν. Δεύτερον, τα είδη στις πόλεις βιώνουν ένα λιγότερο ενοχλητικό περιβάλλον—λιγότερο ενεργό, λιγότερο θορυβώδες. Ένας άγνωστος αριθμός προσαρμογών έχει λάβει χώρα μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα και, ως εκ τούτου, βιώνουμε μια φορά στη ζωή μας ευκαιρία να μελετήσουμε πώς οι άνθρωποι επηρεάζουν άλλα ζώα στις πόλεις μας. Αν και πολλοί από εμάς είχαμε υποθέσει ότι ορισμένα από αυτά τα άτομα απέφευγαν τις πόλεις κυρίως λόγω αλλαγών στους βιότοπους, είναι σαφές τώρα ότι εμείς οι άνθρωποι τρομάζουμε πολλούς από αυτούς.

Ο φόβος στην άγρια ​​ζωή έχει αντιμετωπιστεί ευρέως και γνωρίζουμε ότι η έλλειψη φόβου μπορεί να εμφανιστεί στην άγρια ​​φύση. Μερικά από τα πιο κοινά παραδείγματα προέρχονται από τα νησιά Γκαλαπάγκος, όπου πολλά από τα ζώα στο αρχιπέλαγος (ιδιαίτερα ως ενήλικες) δεν έχουν φυσικούς θηρευτές. Για παράδειγμα, οι ενήλικες χελώνες των Γκαλαπάγκος είναι ατρόμητες επειδή έχουν εξελιχθεί σε ένα περιβάλλον χωρίς θηρευτές. Πράγματι, ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι τα νησιωτικά συστήματα έχουν εξημερωμένα ζώα. Οι σαύρες από τα νησιά φεύγουν από την ανθρώπινη προσέγγιση σε πιο κοντινές αποστάσεις από εκείνες που προέρχονται από ηπειρωτικά ενδιαιτήματα, ένα μοτίβο που έχει αποδειχθεί ότι υπερισχύει της φυλογενετικής εγγύτητας. Αν και οι μελέτες είναι συχνά συσχετιστικές, τα στοιχεία δείχνουν την έλλειψη νησιωτικών αρπακτικών ως μία από τις κύριες αιτίες πίσω από αυτό το ενδιαφέρον μοτίβο. Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι πολύ απλά όταν προσθέτουμε ανθρώπους στη φόρμουλα. Εμπειρικά ευρήματα έχουν δείξει ότι υπάρχει ουσιαστική διαφοροποίηση στις αντιδράσεις των ειδών και των πληθυσμών της ενδοχώρας στην ανθρώπινη παρουσία. Μια μελέτη συμπεριφοράς που επικεντρώθηκε σε έξι διαφορετικά είδη Γκαλαπάγκος έδειξε ότι ορισμένα από αυτά ανταποκρίνονται με φόβο στις ανθρώπινες τουριστικές δραστηριότητες, αλλά μερικά όχι. Επιπλέον, είδη όπως ο μικρός σπίνος (Geospiza fuliginosa ) εξακολουθούν να παρουσιάζουν αντιδράσεις φόβου στα εισαγόμενα αρπακτικά χρόνια μετά την εξόντωση των αρπακτικών από το νησί, υποδηλώνοντας ότι οι εξελικτικές αλλαγές, και όχι μόνο η φαινοτυπική πλαστικότητα που σχετίζεται με τις συμπεριφορικές αντιδράσεις της άγριας ζωής, μπορεί να συμβούν σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.

Λοιπόν, πού μας αφήνει αυτό όσον αφορά την κατανόηση των απαντήσεων των ζώων στις ραγδαίες αυξήσεις και μειώσεις της ανθρώπινης παρουσίας; Υπάρχουν λίγα ξεκάθαρα μοτίβα, και ακόμη λιγότερα σαφή αποτελέσματα, σχετικά με ορισμένα βασικά οικολογικά και εξελικτικά ερωτήματα:Είναι οι αλλαγές που βλέπουμε εξελικτική φύση ή οφείλονται απλώς στη φαινοτυπική πλαστικότητα; Πώς αντικατοπτρίζει το περιβάλλον στο οποίο γεννιέται ένα άτομο τη μελλοντική συμπεριφορά, την οικολογία και τη φυσική κατάσταση; Προσαρμόζονται οι πληθυσμοί τόσο γρήγορα στην ξαφνική απουσία των ανθρώπων όσο στην ξαφνική παρουσία τους;

Στη σχετικά σύντομη χρονική περίοδο του lockdown, τα ζώα θα μπορούσαν να κάνουν προσαρμογές που κυμαίνονται από την αναμενόμενη χαλάρωση των συστημάτων συναγερμού, από μια προσέγγιση συμπεριφοράς έως αλλαγές σε εξελικτικό επίπεδο. Στη Νότια Καλιφόρνια, διεξάγουμε μια μακροχρόνια μελέτη αρκετών πληθυσμών ενός αστικού ωδικού πτηνού, του μελαχρινού junco (Junco hyemalis ). Από τότε που αυτό το δασικό είδος άρχισε να κατεβαίνει από τα βουνά στις πόλεις της Νότιας Καλιφόρνια πριν από μερικές δεκαετίες, αυτά τα πουλιά έχουν προσαρμοστεί εξαιρετικά καλά στον ηλιόλουστο παράκτιο τρόπο ζωής. Ο πληθυσμός τους αυξάνεται και έχουν αρχίσει να μετακινούνται από τις πανεπιστημιουπόλεις τόσο στα πυκνά κέντρα των πόλεων όσο και στα καταπράσινα κατοικημένα προάστια. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα πουλιά δεν φοβούνται πολύ τους ανθρώπους. Εξάλλου, αν αυτά τα άτομα πετάγονταν μακριά σε κάθε άνθρωπο που πλησίαζε ή περνούσε από εκεί, δεν θα υπήρχε ποτέ αρκετός χρόνος για να φάνε, να βρουν συντρόφους και να ταΐσουν τους απογόνους τους! Αλλά η ξαφνική ησυχία στην οποία βρίσκονται τώρα μας επιτρέπει να εξετάσουμε κάτι πολύ διαφορετικό:Πώς θα ανταποκριθούν αυτά τα πουλιά σε μια ταχεία μείωση των επιπέδων ανθρώπινης διαταραχής—τόσο τα ενήλικα πουλιά τώρα όσο και οι απόγονοι που γεννιούνται σε αυτά τα πολύ πιο ήρεμα και περισσότερα ήρεμες καταστάσεις; Θα φοβηθούν περισσότερο τους ανθρώπους ή θα αλλάξουν την αντίληψή τους για εμάς ως απειλές; Θα δούμε μείωση της φυσικής κατάστασης καθώς θα ξαναρχίσει το ανθρώπινο χάος ή η απουσία μας θα περάσει απαρατήρητη, εξελικτικά μιλώντας;

Προφανώς δεν υπάρχουν ακόμα απαντήσεις στις ερωτήσεις μας. Και αυτός είναι ο λόγος που τα lockdowns αποτελούν μια μοναδική και απαράμιλλη ευκαιρία για να εξετάσουμε τι συμβαίνει στην άγρια ​​ζωή που βιώνει αυτές τις ταχείες αλλαγές στο περιβάλλον διαβίωσής τους. Μπορεί να αναμένουμε διαφορές στη συμπεριφορά ορισμένων πληθυσμών ζώων, που πιθανότατα θα οδηγήσουν σε απροσδόκητα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, το νεογέννητο νεογέννητο σε πόλεις που στερούνται ανθρώπους των οποίων οι γονείς δεν ήταν αρκετά τολμηροί για να χρησιμοποιήσουν έναν πόρο σε μια αστική περιοχή (π.χ. έντομα από χλοοτάπητες πανεπιστημιούπολης) μπορεί να αρχίσει να τα χρησιμοποιεί τώρα και να συνεχίσει να το κάνει αν δεν έχει την αντίληψη του τους ανθρώπους ως πιθανές απειλές.

Αλλά εκτός από όλα τα παραπάνω, το τρέχον σενάριο μας αφήνει με μερικά πιο φιλοσοφικά ερωτήματα:Εάν πολλά είδη βρίσκουν τον «αστικό μας βιότοπο» τόσο αγχωτικό, δεν θα έπρεπε να επανεξετάσουμε τον τρόπο αστικοποίησης και ανάπτυξης των πόλεων; Δεν θα θέλαμε να δημιουργήσουμε σενάρια που μπορεί να προσελκύσουν πολλά από τα εκπληκτικά είδη που έχουν παρατηρηθεί μετά τα lockdown ως μέρος των πόλεων μας στην καθημερινή μας ζωή; Οι βασικές ειδήσεις και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε όλη τη χώρα δηλώνουν ότι «δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στην κανονικότητα». Από ορισμένες απόψεις, ελπίζουμε ότι αυτό είναι αλήθεια! Δηλαδή, εκτός από τις υγειονομικές, κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις αυτής της πανδημίας, οι οποίες ήταν αρκετά καταστροφικές, ελπίζουμε ότι αυτή η πανδημία μας επιτρέπει να σκεφτούμε πώς μπορούμε να έχουμε περισσότερα ζώα στην καθημερινή μας ζωή στην πόλη και να μοιραζόμαστε πληρέστερα τον πλανήτη.

Η Pamela Yeh είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια στο UCLA και εξωτερική καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Santa Fe. Εργάζεται στην εξέλιξη των πληθυσμών σε νέα περιβάλλοντα, εστιάζοντας στα πουλιά στους αστικούς βιότοπους και στα βακτήρια σε νέα περιβάλλοντα φαρμάκων. Είναι επικεφαλής του προγράμματος Evolutionary Medicine του UCLA και είναι διευθύντρια του προγράμματος UC-HBCU Pathways to Ph.Ds:Evolutionary Medicine, μιας συνεργασίας μεταξύ του UCLA και πολλών ιστορικά μαύρων κολεγίων και πανεπιστημίων.

Ο Ian MacGregor-Fors είναι ανώτερος ερευνητής στο INECOL (Ινστιτούτο Οικολογίας, Xalapa). Έχει επικεντρώσει την έρευνά του στην αντίδραση της άγριας ζωής στις ανθρώπινες διαταραχές, κυρίως σε πόλεις και πόλεις. Έχει συγγράψει περισσότερες από 110 εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων τριών βιβλίων. Ήταν αναπληρωτής συντάκτης για το Landscape and Urban Planning και επί του παρόντος υπηρετεί ως συντάκτης σε τέσσερα περιοδικά, συμπεριλαμβανομένου του Journal of Urban Ecology. Είναι μέλος της Μεξικανικής Ακαδημίας Επιστημών και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του URBIO (Διεθνές Δίκτυο για την Αστική Βιοποικιλότητα και Σχεδιασμό) που επιδιώκει να προωθήσει την εφαρμογή της Σύμβασης για τη Βιοποικιλότητα του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών σε όλες τις πόλεις.

Αυτό το άρθρο προέρχεται από τη σειρά, "Μετάδοση:SFI insights για τον COVID-19", που δημοσιεύτηκε αρχικά από το Ινστιτούτο Santa Fe.

Αναφορές

1. Cooper, W.E., Pyron, R.A., &Garland, T. (2014) Νησιωτική ημερότητα:η ζωή σε νησιά μειώνει την απόσταση έναρξης πτήσης. Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β 281 , 20133019 (2014).

2. Gotanda, Κ.Μ. Ανθρώπινες επιρροές στη συμπεριφορά κατά των θηρευτών στους σπίνους του Δαρβίνου. Journal of Animal Ecology 89 , 614-622 (2020).

3. Schilthuizen, M. Darwin Comes to Town:How the Urban Jungle Drives Evolution Picador, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη (2018).

4. Yeh, P. Ταχεία εξέλιξη ενός μοτίβου φτερώματος μετά την εγκατάσταση πληθυσμού σε ένα νέο βιότοπο. Εξέλιξη 58 , 166-174 (2004).

Κύρια εικόνα: Το κλείδωμα άνοιξε τον δρόμο για μια αγέλη τσακαλιών να καταλάβει το πάρκο Hayarkon στο Τελ Αβίβ του Ισραήλ. Credit:AP Photo / Oded Balilty