Ο φόβος είναι καλός για το δάσος

Το 2011, η καταξιωμένη εξελικτική βιολόγος Ε.Ο. Ο Wilson πραγματοποίησε επίσκεψη στο Εθνικό Πάρκο Gorongosa, στη Μοζαμβίκη. Είναι ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο όπου μπορείτε να πάρετε μια αίσθηση για το Great African Rift Valley, το εξελικτικό σπίτι της ανθρωπότητας. Μετά από μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, η περιοχή είναι σε μεγάλο βαθμό όπως ήταν - κυρίως η ίδια χλωρίδα και πανίδα, ήχοι και μυρωδιές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Wilson ονόμασε το βιβλίο του σχετικά με τον χρόνο του εκεί, A Window on Eternity:A Biologist’s Walk Through Gorongosa National Park . Είναι μια ελπιδοφόρα, θριαμβευτική ιστορία:η ιστορία του πώς η φυσική ομορφιά και τα θηλαστικά της περιοχής καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου πολλών δεκαετιών της Μοζαμβίκης και ξαναζωντάνεψαν στο χείλος της μόνιμης καταστροφής. Η αναβίωση της περιοχής μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για μελλοντική διατήρηση. «Εδώ, λοιπόν, σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της Αφρικής», έγραψε ο Wilson, «μια μεγάλη περιβαλλοντική τραγωδία αποφεύχθηκε εγκαίρως».

Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, η πείνα των στρατιωτών που στάθμευαν στη Γκορονγκόσα οδήγησε στην εξόντωση των λεοπαρδάλεων, των άγριων σκύλων, των ύαινων και, σε μικρότερο βαθμό, των λιονταριών της περιοχής. «Αυτό είναι ένα τραγικό πράγμα», είπε ο Ρόμπερτ Πρίνγκλ, εξελικτικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, σε δελτίο τύπου του Πρίνστον την περασμένη εβδομάδα. «Αλλά αυτό που κάνει είναι να μας δίνει τη δυνατότητα να μελετήσουμε πώς αλλάζει η συμπεριφορά και η οικολογία όταν απομακρύνονται τα αρπακτικά». Ο Pringle συνέγραψε μια μελέτη για το Gorongosa, που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα στο Science , που έδειχνε ότι, χωρίς κανέναν αρπακτικό, τα φυτοφάγα ζώα του δάσους, κυρίως οι θάμνοι, δεν είχαν κανέναν να φοβηθούν, κάτι που τους επέτρεψε να γλεντούν με τη βλάστηση ατιμώρητα, αποδεκατίζοντας το τοπίο. «Η εξάλειψη των αρπακτικών παραβίασε τους κανόνες που συνήθως διέπουν πού πηγαίνουν και τι τρώνε τα φυτοφάγα, και αυτό έχει επιπτώσεις σε όλη τη διαδρομή της τροφικής αλυσίδας», είπε ο Pringle. Με άλλα λόγια, γράφουν οι ερευνητές, η απουσία αρπακτικών μετέτρεψε αυτά που κάποτε ήταν «τοπία φόβου» σε «τοπία αφοβίας».

Η μελέτη δείχνει ότι η επανεισαγωγή των αρπακτικών και μόνο μπορεί να πυροδοτήσει την αναβίωση ενός οικοσυστήματος. «Η πρώτη αγέλη αφρικανικών άγριων σκύλων που εισήχθησαν είναι καλά εγκατεστημένοι, κυνηγούν πολύ επιτυχημένα και κυνηγούν κυρίως bushbuck-ειδικά αυτά στην ανοιχτή πλημμυρική πεδιάδα», δήλωσε η Paola Bouley, αναπληρώτρια διευθύντρια διατήρησης στο Εθνικό Πάρκο Gorongosa, στο δελτίο ειδήσεων του Πρίνστον. . «Απλώς σφυρηλατούν τον θάμνο που παρασύρεται στα ανοιχτά». Η έρευνα, πρόσθεσε ο Bouley, είναι «συναρπαστική επιβεβαίωση ότι βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο στη Gorongosa, εστιάζοντας έντονα στην ανάκτηση κορυφαίων αρπακτικών για να επαναφέρουμε ένα ολόκληρο οικοσύστημα σε ισορροπία». Όπως κατέληξαν οι ερευνητές, «ενώ η ανθρωπογενής εξαφάνιση αρπακτικών διέκοψε έναν τροφικό καταρράκτη επιτρέποντας την ταχεία διαφοροποίηση της συμπεριφοράς του θηράματος, η αποκατάσταση σαρκοφάγων μπορεί εξίσου γρήγορα να αποκαταστήσει αυτόν τον καταρράκτη».

Οι προσπάθειες για την αποκατάσταση του πάρκου χρηματοδοτούνται από το Ίδρυμα Greg Carr — Ο Carr είναι ένας επιχειρηματίας και φιλάνθρωπος που εμπνεύστηκε από τα γραπτά της φύσης του E.O. Wilson. Όταν ο Wilson πήγε στη Gorongosa για δεύτερη φορά, πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του με τον Carr. «Ο Γκρεγκ και εγώ, δεσμευμένοι από μια κοινή φιλοσοφία και ευρεία επικάλυψη στην επιστήμη της διατήρησης της άγριας ζωής, ήμασταν τότε στενοί συνεργάτες και γρήγοροι φίλοι», έγραψε ο Wilson στο A Window on Eternity .

Πριν από λίγο, Ναυτίλος κάθισε με τον Καρ για να συζητήσει την αγάπη του για την Γκορονγκόσα. «Δεν υπάρχει τίποτα πιο ευχάριστο και υπέροχο από το να παρακολουθείς ένα εθνικό πάρκο, σε αυτήν την περίπτωση την Γκορονγκόσα, να αναρρώνει και να νιώθει, ουάου, ξέρεις τι, δεν χρειάζεται απλώς να είναι κατηφόρα», είπε ο Καρ στον Nautilus Τζον Στιλ. «Δεν παρακολουθούμε απλώς την αναπόφευκτη καταστροφή της ζωής στη Γη. Όχι. Μπορούμε να πάρουμε ένα κατεστραμμένο, ταλαιπωρημένο οικοσύστημα και να το επαναφέρουμε στην υγεία. Αυτό είναι ένα συναρπαστικό συναίσθημα και σας δίνει την αίσθηση ότι, ουάου, άνθρωποι, θα μπορούσαμε να είμαστε εντάξει σε αυτόν τον πλανήτη για χιλιάδες χρόνια αν καταλάβουμε τι σημαίνει να ζεις βιώσιμα.»

Δείτε ολόκληρη τη συνέντευξή μας με τον Carr εδώ.

Ο Brian Gallagher είναι ο συντάκτης του Facts So Romantic, του ιστολογίου Nautilus. Ακολουθήστε τον στο Twitter @bsgallagher.