Τα ψάρια μπορούν να είναι πιο έξυπνα από τα πρωτεύοντα

Η νοημοσύνη διαμορφώνεται από τις απαιτήσεις επιβίωσης που πρέπει να αντιμετωπίσει ένα ζώο στην καθημερινή του ζωή, σύμφωνα με τη γνωστική οικολογία. Μερικά πουλιά μπορούν να θυμηθούν πού έθαψαν δεκάδες χιλιάδες ξηρούς καρπούς και σπόρους, κάτι που τους επιτρέπει να τους βρουν κατά τους μεγάλους χειμερινούς μήνες. Ένα τρωκτικό που τρώει μπορεί να μάθει έναν περίπλοκο υπόγειο λαβύρινθο με εκατοντάδες σήραγγες σε μόλις δύο ημέρες. και ένας κροκόδειλος μπορεί να έχει το μυαλό του να κουβαλάει μπαστούνια στο κεφάλι του και να τα επιπλέει ακριβώς κάτω από μια περιοχή όπου φωλιάζουν οι ερωδιοί και μετά να πηδήξει όταν ένα απρόσεκτο πουλί πέφτει κάτω για να συλλέξει υλικό φωλιάς.

Τι γίνεται με τις νοητικές ικανότητες των ψαριών; Παρά τις ελευθερίες που παίρνουν οι κινηματογραφιστές σε δημοφιλείς ταινίες όπως η The Little Mermaid , Ψάχνοντας τον Νέμο , και η συνέχειά του, Finding Dory , μπορούν πραγματικά τα ψάρια να σκεφτούν;

Ακολουθεί ένα παράδειγμα ευφυΐας ψαριών, με την ευγενική παραχώρηση του frillfin goby, ενός μικρού ψαριού με παλιρροϊκές ζώνες τόσο των ακτών του ανατολικού όσο και του δυτικού Ατλαντικού. Όταν η παλίρροια σβήνει, στα frillfins αρέσει να μένουν κοντά στην ακτή, φωλιασμένα σε ζεστές, απομονωμένες πισίνες παλίρροιας όπου μπορούν να βρουν πολλά νόστιμα μεζεδάκια. Αλλά οι πισίνες παλίρροιας δεν αποτελούν πάντα ασφαλή καταφύγια από τον κίνδυνο. Αρπακτικά όπως χταπόδια ή ερωδιοί μπορεί να έρθουν αναζητώντας τροφή και αξίζει να κάνετε μια βιαστική έξοδο. Αλλά πού να πάει ένα ψαράκι; Οι γόμπι της ριπής κάνουν έναν απίθανο ελιγμό:Πηδούν σε μια γειτονική πισίνα.

Πώς το κάνουν χωρίς να καταλήξουν στα βράχια, καταδικασμένοι να πεθάνουν στον ήλιο; Με προεξέχοντα μάτια, ελαφρώς φουσκωμένα μάγουλα που κοιτάζουν προς τα κάτω σε ένα μουτρωμένο στόμα, μια στρογγυλεμένη ουρά και στρογγυλεμένες-γκρι-καφέ σημάδια κατά μήκος ενός σώματος 3 ιντσών σε σχήμα τορπίλης, ο φουσκωτός γόμπι δεν μοιάζει σχεδόν με υποψήφιο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες των Ζώων του Αϊνστάιν . Αλλά ο εγκέφαλός του είναι υπεράνω σε όλα τα κριτήρια. Διότι το μικρό πτερύγιο απομνημονεύει την τοπογραφία της μεσοπαλιρροιακής ζώνης—καθορίζοντας στο μυαλό του τη διάταξη των βαθουλωμάτων που θα σχηματίσουν μελλοντικές λίμνες στους βράχους κατά την άμπωτη— ενώ θα κολυμπήσει πάνω τους κατά την άμπωτη.

Η ικανότητα του γκόμπι επιδείχθηκε από τον αείμνηστο βιολόγο Lester Aronson στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, στη Νέα Υόρκη. Την εποχή που οι αρουραίοι εντυπωσίαζαν τους επιστήμονες με τις γνωστικές τους δεξιότητες χαρτογράφησης, ο Aronson κατασκεύασε έναν τεχνητό ύφαλο στο εργαστήριό του. Υποχρέωσε τους γκόμπι του να πηδήξουν σπρώχνοντας ένα ραβδί που μιμούνταν από αρπακτικά σε μια από τις φτιαγμένες λίμνες παλίρροιας του. Τα ψάρια που είχαν την ευκαιρία να κολυμπήσουν πάνω από το δωμάτιο σε «υψηλή παλίρροια» μπόρεσαν να πηδήξουν προς την ασφάλεια το 97 τοις εκατό των φορών. Τα αφελή ψάρια που δεν είχαν εμπειρία από την παλίρροια είχαν επιτυχία μόνο σε επίπεδο πιθανοτήτων:15 %. Με μία μόνο συνεδρία εκμάθησης υψηλής παλίρροιας, οι μικροί γκόμπι θυμήθηκαν ακόμα τη διαδρομή διαφυγής τους 40 ημέρες αργότερα.

Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι οι εγκέφαλοι των ειδών goby που κατοικούν σε βράχους είναι διαφορετικοί από εκείνους των ειδών goby που κρύβονται στην άμμο και δεν χρειάζεται να πηδήξουν σε ασφάλεια:Οι εγκέφαλοι των jumper έχουν περισσότερη φαιά ουσία αφιερωμένη στη χωρική μνήμη , ενώ οι κάτοικοι της άμμου έχουν μεγαλύτερη νευρική επένδυση στην οπτική επεξεργασία.

Ο σχηματισμός γνωστικών χαρτών και η ανάκλησή τους εβδομάδες αργότερα δείχνει κάτι περισσότερο από το θαυμάσιο ταλέντο ενός χαριτωμένου γόμπι να αποφεύγει ένα άλμα πίστης. Εκθέτει επίσης την ανθρώπινη προκατάληψη να υποτιμούμε πλάσματα που δεν καταλαβαίνουμε.

Το να μπορείς να θυμηθείς κάτι είναι τόσο χρήσιμο για ένα ψάρι όσο για έναν σπίνο ή ένα κουνάβι, και η μελέτη των αναμνήσεων των ψαριών δεν είναι κάτι νέο. Το 1908, ο Jacob Reighard, καθηγητής ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, δημοσίευσε μια μελέτη στην οποία τάιζε νεκρές σαρδέλες σε αρπακτικά ψάρια. Κάποιες από τις σαρδέλες βάφτηκαν κόκκινες, άλλες όχι. Οι snappers δεν τους πείραξαν και καταβρόχθισαν και τους δύο τύπους. Αλλά όταν ο Reighard έκανε τις κόκκινες σαρδέλες δυσάρεστες με τη φρικτή μέθοδο να ράβουν στο στόμα τους πλοκάμια της μέδουσας που τσιμπούσαν, οι λυχνίες σταμάτησαν σύντομα να τρώνε τις κόκκινες. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι snappers δεν θα άγγιζαν κόκκινες σαρδέλες 20 ημέρες αργότερα. Αυτό το πείραμα δεν δείχνει μόνο τη μνήμη ενός snapper, αλλά και τις ικανότητές του να αισθάνεται πόνο και να μαθαίνει από αυτόν.

Μια άλλη μελέτη της μνήμης των ψαριών προέρχεται από τον Culum Brown, ο οποίος συνέλεξε ενήλικα ουράνιο τόξο με βυσσινί στίγματα από έναν κολπίσκο στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας και τα μετέφερε στο εργαστήριό του. Ονομάστηκαν για ένα καλειδοσκόπιο φωτεινών χρωμάτων που διατάσσονται σε ζώνες κλίμακες κατά μήκος των πλευρών τους. Τα ενήλικα ουράνιο τόξο έχουν μήκος περίπου 2 ίντσες και ο Μπράουν μάντεψε ότι αυτά ήταν μεταξύ ενός και τριών ετών. Τοποθέτησε τα ψάρια σε τρεις μεγάλες δεξαμενές, περίπου 40 έως μια δεξαμενή, και τους άφησε ένα μήνα να συνηθίσουν το περιβάλλον τους.

Την ημέρα της δοκιμής, απομάκρυνε τυχαία τρία αρσενικά και δύο θηλυκά από τις δεξαμενές του σπιτιού τους και τα έβαλε σε μια πειραματική δεξαμενή, εξοπλισμένη με ένα σύστημα τροχαλίας που επέτρεπε ένα κατακόρυφο δίχτυ (την τράτα) να τραβιέται σε όλο το μήκος της δεξαμενής. Το μέγεθος των ματιών της τράτας ήταν λιγότερο από μισή ίντσα, επιτρέποντας στα ψάρια να έχουν καθαρή θέα προς την άλλη πλευρά χωρίς να μπορούν να στριμώξουν τις τρύπες της. Μια ενιαία, ελαφρώς μεγαλύτερη τρύπα διαμέτρου τριών τετάρτων της ίντσας τοποθετήθηκε στο κέντρο της τράτας, παρέχοντας μια οδό διαφυγής όταν σύρθηκε από τη μια άκρη της δεξαμενής στην άλλη.

Δόθηκαν στα ψάρια 15 λεπτά για να προσαρμοστούν στο νέο τους περιβάλλον και στη συνέχεια η τράτα σύρθηκε από τη μια άκρη στην άλλη σε διάστημα 30 δευτερολέπτων, σταματώντας λίγο περισσότερο από μια ίντσα από το τέλος. Στη συνέχεια, η τράτα αφαιρέθηκε και επανατοποθετήθηκε στην αρχική της θέση. Αυτό αποτελούσε ένα «τρέξιμο» του πειράματος. Ακολούθησαν άλλα τέσσερα τρεξίματα, σε διαστήματα 2 λεπτών. Πέντε ομάδες των πέντε ψαριών δοκιμάστηκαν το 1997 και στη συνέχεια δοκιμάστηκαν ξανά το 1998.

Στις δοκιμές του 1997, το ουράνιο τόξο πανικοβλήθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης διαδρομής, τρέχοντας ακανόνιστα και έτεινε να κολλήσει κοντά στις άκρες της δεξαμενής, προφανώς μην ξέροντας τι να κάνει για να ξεφύγει από την πλησιέστερη τράτα. Τα περισσότερα από αυτά κατέληξαν παγιδευμένα ανάμεσα στο τζάμι και το δίχτυ. Στη συνέχεια, η απόδοσή τους βελτιώθηκε σταθερά και μέχρι την πέμπτη δοκιμή, κάθε κοπάδι των πέντε διέφευγε από την τρύπα.

Όταν τα ίδια ψάρια δοκιμάστηκαν ξανά 11 μήνες αργότερα -δεν είχαν δει την πειραματική δεξαμενή ή την τράτα στο διάστημα που μεσολάβησε- έδειξαν πολύ λιγότερο πανικό από ό,τι είχαν την προηγούμενη χρονιά. Και βρήκαν και χρησιμοποίησαν την τρύπα διαφυγής, στην πρώτη διαδρομή, περίπου με τον ίδιο ρυθμό που είχαν μέχρι το τέλος των σειρών του 1997. «Ήταν σχεδόν σαν να μην είχαν ρεπό και είχαν 10 σερί τρεξίματα στη σειρά!» μου είπε ο Μπράουν. Έντεκα μήνες είναι σχεδόν το ένα τρίτο της διάρκειας ζωής ενός ουράνιου τόξου. Είναι πολύς χρόνος για να θυμάστε κάτι που σας έχει συμβεί μόνο μία φορά.

Στις 12 Ιουλίου 2009, ενώ έκανε κατάδυση στα νησιά Παλάου του Ειρηνικού, ο εξελικτικός βιολόγος Τζάκομο Μπερνάρντι είδε κάτι ασυνήθιστο και είχε την τύχη να το απαθανατίσει σε ταινία. Ένας χαυλιόδοντας με πορτοκαλί κουκκίδες ανακάλυψε μια αχιβάδα θαμμένη στην άμμο, σήκωσε το μαλάκιο στο στόμα του και το μετέφερε σε έναν μεγάλο βράχο 30 μέτρα μακριά. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας πολλές γρήγορες κινήσεις με το κεφάλι και έγκαιρες απελευθερώσεις, το ψάρι τελικά έσπασε το μύδι στο βράχο. Στα επόμενα 20 λεπτά, ο χαυλιόδοντας έφαγε τρία μύδια, χρησιμοποιώντας την ίδια σειρά συμπεριφορών για να τα ανοίξει.

Ο Μπερνάρντι πιστεύεται ότι είναι ο πρώτος επιστήμονας που κινηματογράφησε ένα ψάρι που αποδεικνύει τη χρήση εργαλείων και το βίντεό του αποκαλύπτει πώς ο εντυπωσιακός χαυλιόδοντας δεν αποκαλύπτει την αχιβάδα με τρόπο που θα περιμέναμε - φυσώντας πίδακες νερού από το στόμα του. Στρίβει πραγματικά μακριά από το στόχο και κλείνει το κάλυμμα των βραγχίων του, δημιουργώντας έναν παλμό νερού με τον ίδιο τρόπο που ένα βιβλίο δημιουργεί μια ρουφηξιά αέρα όταν το κλείνεις γρήγορα. Και είναι κάτι περισσότερο από χρήση εργαλείων. Χρησιμοποιώντας μια λογική σειρά ευέλικτων συμπεριφορών που χωρίζονται σε χρόνο και χώρο, ο χαυλιόδοντας είναι σχεδιαστής. Αυτή η συμπεριφορά φέρνει στο μυαλό τη χρήση των χιμπατζήδων από κλαδάκια ή μίσχους χόρτου για να τραβήξουν τερμίτες από τις φωλιές τους. Ή Βραζιλιάνικοι πίθηκοι καπουτσίνοι που χρησιμοποιούν βαριές πέτρες για να συνθλίψουν σκληρούς καρπούς με επίπεδους ογκόλιθους που χρησιμεύουν ως άκμονες. Ή κοράκια που ρίχνουν καρύδια σε πολυσύχναστες διασταυρώσεις και μετά πέφτουν κάτω κατά τη διάρκεια του κόκκινου φαναριού για να ανακτήσουν τα θραύσματα που έχουν ανοίξει οι τροχοί του αυτοκινήτου.

Αλλά αυτό που είδε ο Μπερνάρντι εκείνη την ημέρα δεν ήταν εξαιρετικό. Οι επιστήμονες παρατήρησαν παρόμοια συμπεριφορά σε πράσινες ράχες, που ονομάζονται επίσης μαυροκηλίδες, στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας. με κιτρινόμαλλα στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα. και σε ράβδο έξι ράβδων σε περιβάλλον ενυδρείου. Στην περίπτωση του σαγόνι έξι ράβδων, στο αιχμάλωτο ψάρι έλαβαν σφαιρίδια που ήταν πολύ μεγάλα για να τα καταπιεί και πολύ δύσκολα για να σπάσουν σε κομμάτια χρησιμοποιώντας μόνο τα σαγόνια του. Το ψάρι μετέφερε ένα από τα σφαιρίδια σε έναν βράχο στη δεξαμενή του ενυδρείου και το έσπασε, όπως και ο χαυλιόδοντας το μύδι. Ο ζωολόγος που το παρατήρησε, ο Łukasz Paśko από το Πανεπιστήμιο του Βρότσλαβ στην Πολωνία, είδε το wrasse να κάνει τη συμπεριφορά θρυμματισμού σφαιριδίων σε 15 περιπτώσεις, και μόνο μετά από πολλές εβδομάδες αιχμαλωσίας το είχε πρωτοπαρατηρήσει. Περιέγραψε τη συμπεριφορά ως «εξαιρετικά συνεπή» και «σχεδόν πάντα επιτυχημένη».

Οι σκληροτράχηλοι σκεπτικιστές μπορεί να επισημάνουν ότι αυτό το είδος των πραγμάτων δεν είναι πραγματική χρήση εργαλείων επειδή τα ψάρια δεν χειρίζονται ένα αντικείμενο για να χειριστούν ένα άλλο, όπως κάνουμε με ένα τσεκούρι που χωρίζει ένα κούτσουρο για καυσόξυλα ή ένας χιμπατζής χρησιμοποιώντας ένα κολλήστε για να φτάσετε στους πιο νόστιμους τερμίτες. Ο ίδιος ο Paśko αναφέρεται στις ενέργειες των wrasses ως «εργαλειοειδείς». Αλλά αυτό δεν είναι για να μειώσει τη συμπεριφορά, γιατί όπως επισημαίνει, το να σπάσετε μια αχιβάδα ή ένα σφαιρίδιο με ένα ξεχωριστό εργαλείο δεν είναι απλώς μια επιλογή για ένα ψάρι. Για ένα πράγμα, ένα ψάρι δεν είναι εξοπλισμένο με άκρα που πιάνουν. Επιπλέον, το ιξώδες και η πυκνότητα του νερού καθιστούν δύσκολη τη δημιουργία επαρκούς ορμής με ένα απομονωμένο εργαλείο (δοκιμάστε να σπάσετε ένα κέλυφος καρυδιάς κάτω από το νερό, ρίχνοντάς το σε έναν βράχο). Και το να σφίξει ένα εργαλείο στο στόμα του, τη μόνη άλλη πρακτική επιλογή του ψαριού, είναι αναποτελεσματικό, επειδή θραύσματα φαγητού θα έφευγαν και θα τα άρπαζαν άλλοι πεινασμένοι κολυμβητές.

Ακριβώς όπως ο χαυλιόδοντας χρησιμοποιεί το νερό ως δύναμη για την κίνηση της άμμου, έτσι και ο τοξότης χρησιμοποιεί το νερό ως δύναμη—μόνο αυτή τη φορά ως κυνηγετικό βλήμα. Αυτοί οι τροπικοί σκοπευτές, μήκους περίπου 7 ιντσών κατά μέσο όρο και φορτώνουν μια σειρά από όμορφα μαύρα μπαλώματα στις ασημένιες πλευρές τους—κατοικούν κυρίως σε υφάλμυρα νερά εκβολών ποταμών, μαγγρόβια και ρυάκια από την Ινδία μέχρι τις Φιλιππίνες, την Αυστραλία και την Πολυνησία. Τα μάτια τους είναι αρκετά φαρδιά, μεγάλα και κινητά ώστε να επιτρέπουν την διόφθαλμη όραση. Έχουν επίσης ένα εντυπωσιακό underbite, το οποίο χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν μια κάννη όπλου του είδους. Πιέζοντας τη γλώσσα τους σε μια αυλάκωση στην άνω γνάθο και πιέζοντας ξαφνικά το λαιμό και το στόμα, οι τοξότες μπορούν να εκτοξεύσουν έναν αιχμηρό πίδακα νερού έως και 10 πόδια μέσω του αέρα. Με ακρίβεια σε ορισμένα άτομα σχεδόν 100 τοις εκατό σε απόσταση 3 ποδιών, αλίμονο σε ένα σκαθάρι ή μια ακρίδα που σκαρφαλώνει σε ένα φύλλο πάνω από τα νερά όπου κρύβονται αυτά τα ψάρια.

Η συμπεριφορά είναι ιδιαίτερα ευέλικτη. Ένας τοξότης μπορεί να εκτοξεύσει νερό με μία μόνο βολή ή σε ένα πολυβόλο σαν ατράκτου. Στους στόχους περιλαμβάνονται έντομα, αράχνες, μια βρεφική σαύρα, κομμάτια ωμού κρέατος, επιστημονικά μοντέλα τυπικών θηραμάτων, ακόμη και τα μάτια των παρατηρητών — μαζί με τα αναμμένα τσιγάρα τους. Οι τοξότες φορτώνουν επίσης τα όπλα τους ανάλογα με το μέγεθος της λείας τους, χρησιμοποιώντας περισσότερο νερό για μεγαλύτερους, βαρύτερους στόχους. Οι έμπειροι τοξότες μπορεί να στοχεύουν ακριβώς κάτω από το θήραμά τους σε κάθετη επιφάνεια για να το ρίξουν κατευθείαν στο νερό αντί να απομακρυνθούν στη στεριά.

Η χρήση εργαλείων από ψάρια, από όσο γνωρίζουμε, φαίνεται να περιορίζεται σε περιορισμένο αριθμό ομάδων ψαριών. Ο Μπράουν προτείνει ότι οι ραχιαίους ειδικότερα μπορεί να είναι η απάντηση των ψαριών στα πρωτεύοντα θηλαστικά και στα κοράκια (κοράκια, κοράκια, κίσσες και τζάι) μεταξύ των πτηνών, καθώς έχουν περισσότερα από το αναμενόμενο αριθμό παραδειγμάτων χρήσης εργαλείων. Θα μπορούσε απλώς να είναι ότι η ζωή κάτω από το νερό προσφέρει λιγότερες ευκαιρίες για χρήση εργαλείων από τη ζωή στην ξηρά. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι οι χαυλιόδοντες (μέλος της οικογένειας των wrasse) και οι τοξότες είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα της απεριόριστης ικανότητας της εξέλιξης για δημιουργική επίλυση προβλημάτων και μπορεί να αποδειχθεί ότι έχουν άφθονη παρέα μεταξύ άλλων ψαριών.

Για χιλιετίες, τα πουλιά βουτούν στο νερό για να πιάσουν ψάρια. Μερικές φορές τα τραπέζια ανατρέπονται. Τον Φεβρουάριο του 2011 στο φράγμα Schroda, μια τεχνητή λίμνη στην επαρχία Limpopo της Νότιας Αφρικής, οι επιστήμονες τεκμηρίωσαν σε ταινία κάτι που οι ντόπιοι είχαν αναφέρει ότι είχαν δει στο παρελθόν. Καθώς ένα κουαρτέτο από χελιδόνια αχυρώνα πηδούσε ακριβώς πάνω από το νερό, μια τίγρης πήδηξε και άρπαξε ένα από τα πουλιά από τον αέρα.

Η σύλληψη του χελιδονιού δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό. Η ερευνητική ομάδα που το δημοσίευσε ανέφερε περίπου 20 ξεχωριστά περιστατικά αρπαγής χελιδονιών την ημέρα, τα οποία αντιπροσωπεύουν έως και 300 χελιδόνια αχυρώνα που συναντούν τον κατασκευαστή τους κατά τη διάρκεια της 15ήμερης έρευνας.

Οι τέσσερις οικολόγοι περιγράφουν δύο διαφορετικές μεθόδους επίθεσης που χρησιμοποιούνται από τα ψάρια τίγρης. Το ένα περιλαμβάνει ξαφρίσματα κατά μήκος της επιφάνειας αμέσως πίσω από το χελιδόνι, και στη συνέχεια εκτόξευση για να το πιάσετε. Το άλλο είναι μια άμεση επίθεση προς τα πάνω που ξεκινά από τουλάχιστον 1,5 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Το πλεονέκτημα της πρώτης προσέγγισης είναι ότι το ψάρι δεν χρειάζεται να κάνει καμία προσαρμογή για τη μετατόπιση της εικόνας της επιφάνειας λόγω της διάθλασης του φωτός στην επιφάνεια του νερού, η οποία από το υποβρύχιο κάνει το χελιδόνι να φαίνεται πίσω από το σημείο που βρίσκεται στην πραγματικότητα. Ένα μειονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι μπορεί να θέσει σε κίνδυνο το στοιχείο του αιφνιδιασμού. Προφανώς, τουλάχιστον μερικά από αυτά τα ψάρια έχουν μάθει να αντισταθμίζουν τη γωνία παραμόρφωσης της επιφάνειας του νερού, διαφορετικά δεν θα είχαν επιτυχία με τη δεύτερη μέθοδο.

Αυτή η συμπεριφορά εγείρει μια σειρά από ερωτήματα. Πόσο καιρό το κάνουν αυτό οι τιγρόψαρες; Πώς προέκυψε; Πώς μεταδόθηκε μέσω του πληθυσμού της τίγρης; Και γιατί τα χελιδόνια δεν λαμβάνουν μέτρα αποφυγής για να μην πιαστούν, όπως π.χ. να πετούν πιο μακριά πάνω από το νερό;

Αποφάσισα να ρωτήσω τον κύριο συγγραφέα των μελετών για τη θήρευση πουλιών τίγρης, Γκόρντον Ο' Μπράιαν, οικολόγο γλυκών υδάτων από τη Σχολή Επιστημών Ζωής του Πανεπιστημίου της KwaZulu-Natal, στο Pietermaritzburg της Νότιας Αφρικής:«Ο πληθυσμός των ψαριών τίγρης στο φράγμα Schroda δημιουργήθηκε μόνο πολύ πρόσφατα από τον κάτω ρου του ποταμού Limpopo, περίπου στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Οπότε ο πληθυσμός εκεί είναι πολύ «νέος»», απάντησε ο Ο’ Μπράιαν. «Αν και τα ψάρια τίγρης τα πηγαίνουν καλά στο μεγαλύτερο μέρος της εμβέλειάς τους, στη Νότια Αφρική μειώνονται λόγω των πολυάριθμων ανθρώπινων επιπτώσεων. Ως αποτέλεσμα, οι τίγρεις έχουν τοποθετηθεί στον κατάλογο των προστατευόμενων ειδών της Νότιας Αφρικής και οι εισαγωγές σε ανθρωπογενείς βιότοπους συνεχίζονται."

Ρώτησα τον O'Brien πώς προήλθε η συμπεριφορά του κυνηγιού πουλιών. Εξήγησε ότι από την οπτική γωνία μιας τίγρης το φράγμα είναι πολύ μικρό και ότι πιστεύει ότι ο πληθυσμός έχει αναγκαστεί να προσαρμοστεί ή να χαθεί. Αυτός και οι συνάδελφοί του είδαν πολλά μεγαλύτερα άτομα σε πολύ κακή κατάσταση την περίοδο που αυτή η συμπεριφορά καταγράφηκε για πρώτη φορά το 2009.

Ο O'Brien είχε επίσης πολλά να πει για τους τρόπους με τους οποίους το κυνήγι πουλιών μεταδίδεται μέσω πληθυσμών τίγρων:«Αυτή φαίνεται να είναι μια μαθημένη συμπεριφορά. Τα μικρότερα άτομα δεν είναι τόσο επιτυχημένα και προτιμούν μια προσέγγιση «επιφανειακής καταδίωξης» από την ενέδρα και το χτύπημα από βαθύτερα κάτω από την επιφάνεια, όπου το άτομο πρέπει να αντισταθμίσει τη διάθλαση του φωτός. … Γνωρίζουμε ότι τα ψάρια τίγρης είναι πολύ ευκαιριακά και έλκονται από την αυξημένη δραστηριότητα άλλων ατόμων – μπαίνουν σε ένα είδος φρενίτιδας τροφοδοσίας. Όταν τα χελιδόνια επιστρέφουν στις μεταναστεύσεις τους, το θέαμα είναι αρκετά θεαματικό και νομίζω ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου τα νεότερα [τιγρόψαρα] μαθαίνουν τη συμπεριφορά.”

Το Avivory δεν είναι μοναδικό στα tigerfishes. Λαβράκια, λούτσοι και άλλα αρπακτικά ψάρια έχουν παρατηρηθεί σε σπάνιες περιπτώσεις να πηδούν για να αρπάξουν μικρά πουλιά σκαρφαλωμένα σε καλάμια κοντά στην επιφάνεια. Πρόσφατα γυρίστηκαν μεγάλα γατόψαρα να πιάνουν περιστέρια που έρχονται να πιουν από τα ρηχά του ποταμού Ταρν στη νότια Γαλλία. χρησιμοποιούν την ίδια τεχνική ενέδρας που χρησιμοποιούν οι όρκες για να πιάνουν θαλάσσια λιοντάρια, να βουρκώνουν και να αιωρούνται προσωρινά καθώς προσπαθούν να αρπάξουν το θήραμα με το στόμα τους.

Οι συντάκτες της ανακάλυψης στο φράγμα Schroda επικαλούνται δημοσιευμένες σημειώσεις από το 1945 και ξανά το 1960, από άλλες τοποθεσίες στη Νότια Αφρική, από βιολόγους που υποψιάζονταν ότι οι τιγρόψαρες έπιαναν πουλιά κατά την πτήση. Ίσως ένα επιχειρηματίας τιγρόψαρο να έκανε ένα τυχερό χτύπημα σε ένα ανυποψίαστο χελιδόνι και μετά να αλίευσε τις δεξιότητές του μέσω της εξάσκησης. Η συμπεριφορά θα μπορούσε να έχει εξαπλωθεί στον πληθυσμό μέσω της εκμάθησης παρατήρησης, στα οποία τα ψάρια μπορούν να είναι πολύ καλά, όπως δείχνουν οι τοξότες.

Όπως κι αν ξεκίνησε, έχει τα χαρακτηριστικά της ευέλικτης, γνωστικής συμπεριφοράς:Είναι ευκαιριακή, αφού είναι ασυνήθιστη συμπεριφορά για το είδος. Απαιτεί εξάσκηση για να αναπτυχθεί και δεξιότητα (και αναμφίβολα πολλές αποτυχημένες προσπάθειες) για να εκτελεστεί. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι μεταδίδεται μέσω της μάθησης παρατήρησης. και χρησιμοποιούνται διαφορετικές μέθοδοι.

Εάν τα ψάρια μπορούν να καινοτομήσουν και να μάθουν να εκτελούν απαιτητικούς, επικίνδυνους ελιγμούς για να πιάσουν τροφή, μπορούν επίσης να συλλογιστούν το δρόμο τους μέσα από ένα χωροχρονικό παζλ που σχεδιάστηκε από ανθρώπους; Φανταστείτε ότι πεινάτε και σας προσφέρω δύο πανομοιότυπα κομμάτια πίτσας. Σας λέω επίσης ότι το ένα αριστερά θα αφαιρεθεί σε 2 λεπτά, ενώ το άλλο δεν θα αφαιρεθεί. Ποιο κομμάτι θα φας πρώτο; Αν υποθέσουμε ότι πεινάτε αρκετά για να φάτε και τα δύο κομμάτια, σχεδόν σίγουρα θα ξεκινήσετε με το κομμάτι στα αριστερά.

Φανταστείτε τώρα ότι είστε ένα ψάρι - σε αυτήν την περίπτωση, μια πιο καθαρή κουκούλα - και σας προσφέρεται μια παρόμοια κατάσταση:δύο πιάτα με το ίδιο φαγητό που διαφέρουν μόνο στο χρώμα τους. Εάν αρχίσετε να τρώτε από το μπλε πιάτο, τότε το κόκκινο πιάτο αφαιρείται. αν επιλέξετε πρώτα κόκκινο, το μπλε πιάτο μένει εκεί που είναι και μπορείτε να έχετε και τα δύο. Δεδομένου ότι δεν μπορούμε απλά να πούμε σε ένα ψάρι ότι το κόκκινο πιάτο θα αφαιρεθεί πρώτα, το ψάρι πρέπει να το μάθει από την εμπειρία. Αλλού, παρόμοια πειράματα έχουν γίνει με τρία είδη έξυπνων πρωτευόντων:οκτώ πιθήκους καπουτσίνους, τέσσερις ουρακοτάγκους και τέσσερις χιμπατζήδες.

Ποιος πιστεύετε ότι τα πήγε καλύτερα; Αν μαντέψατε ότι ήταν ένας από τους πιθήκους, δεν υπάρχει πίτσα για εσάς. Τα ψάρια έλυσαν το πρόβλημα καλύτερα από οποιοδήποτε από τα πρωτεύοντα θηλαστικά. Από τα έξι καθαριστικά για ενήλικες που δοκιμάστηκαν, και τα έξι έμαθαν πρώτα να τρώνε από το κόκκινο πιάτο. Τους χρειάστηκαν περίπου 45 δοκιμές για να το καταλάβουν. Αντίθετα, μόνο δύο από τους χιμπατζήδες έλυσαν το πρόβλημα σε λιγότερες από 100 δοκιμές (60 και 70, αντίστοιχα). Οι υπόλοιποι δύο χιμπατζήδες, και όλοι οι ουρακοτάγκοι και οι πίθηκοι, απέτυχαν στο τεστ. Στη συνέχεια, το τεστ αναθεωρήθηκε για να βοηθήσει τα πρωτεύοντα να μάθουν και όλοι οι καπουτσίνοι και τρία από τα πορτοκάλια το πήραν μέσα σε 100 δοκιμές. Οι άλλοι δύο χιμπατζήδες δεν το έκαναν ποτέ.

Οι ερευνητές —10 επιστήμονες στη Γερμανία, την Ελβετία και τις Ηνωμένες Πολιτείες— παρουσίασαν στη συνέχεια στα επιτυχημένα υποκείμενα τεστ αντιστροφής, στα οποία οι πλάκες ανέλαβαν ξαφνικά τους αντίθετους ρόλους. Κανείς δεν πήρε καλά αυτό το κομμάτι της πονηρότητας. Και μόνο οι ενήλικες καθαρίστριες, οι μαϊμούδες καπουτσίνοι και οι ουρακοτάγκοι άλλαξαν προτιμήσεις στις πρώτες 100 δοκιμές.

Δοκιμάστηκαν επίσης αρκετά νεανικά καθαριστικά ψάρια, και απέδωσαν σημαντικά χειρότερα από τα ενήλικα ψάρια, υποδεικνύοντας ότι αυτή είναι μια νοητική δεξιότητα που πρέπει να μάθει. Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Redouan Bshary, δοκίμασε μάλιστα το τεστ στην 4χρονη κόρη του. Δημιούργησε μια ισοδύναμη δοκιμή «αναζήτησης τροφής», τοποθετώντας M&M σοκολάτας σε διακριτικά μόνιμα και προσωρινά πιάτα. Μετά από 100 δοκιμές δεν είχε μάθει να τρώει πρώτα από το προσωρινό πιάτο.

Οι συγγραφείς εξάγουν ένα βασικό συμπέρασμα:«Οι εξελιγμένες αποφάσεις αναζήτησης τροφής που αποδεικνύουν οι καθαρότερες σάλπιγγες … δεν επιτυγχάνονται εύκολα από άλλα είδη με μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο εγκέφαλο». Αλλά αυτές οι δεξιότητες δεν βγήκαν από το μπλε (να το πω έτσι). Η έξυπνη επιλογή του πιάτου που θα φάει από την αρχή μοιάζει με τις αποφάσεις που πρέπει να πάρουν αυτά τα καθαρόψαρα στη φύση κατά τη διάρκεια αλληλεπιδράσεων με τα ψάρια των υφάλων. Και η λογική του πειράματος σχεδιάστηκε σκόπιμα για να μιμηθεί αυτή την κατάσταση. Το μέγεθος του εγκεφάλου είναι καταραμένο, αν είναι κρίσιμο για την επιβίωση ενός είδους, τότε αυτό το είδος πιθανότατα θα είναι καλό σε αυτό.

Επειδή τα πιο καθαρά ψάρια βγάζουν τα προς το ζην παίρνοντας μεζέδες από τα σώματα άλλων ψαριών που έχουν τη δική τους ατζέντα, πρέπει να είναι πιο προσεκτικά στην πιθανότητα αυτή η πηγή τροφής να κολυμπήσει μακριά ανά πάσα στιγμή. Οι μπανάνες δεν το κάνουν αυτό. παροδικοί πελάτες ψάρια κάνουν. Και οι καθαριστές εξασκούνται πολύ. Ακόμη και σε μια αργή μέρα στο γραφείο, η καθαρίστρια σέρβις εξυπηρετεί εκατοντάδες πελάτες. Όταν οι επιχειρήσεις ανθίζουν, μπορούν να έχουν περισσότερες από 2.000 αλληλεπιδράσεις την ημέρα με μια μεγάλη ποικιλία πελατών—μερικοί από αυτούς «τακτικοί» που είναι κάτοικοι του υφάλου, άλλοι (ίσως άλλα είδη) «επισκέπτες» που μόλις περνούν από εκεί. Οι καθαρίστριες μπορούν να κάνουν διακρίσεις μεταξύ των δύο και ξεκινούν εξυπηρετώντας επισκέπτες που θα κολυμπήσουν και θα επισκεφτούν μια άλλη καθαρίστρια σε άλλο σταθμό, εάν δεν επιθεωρηθούν αμέσως. Τα κανονικά θα υπάρχουν ακόμα αργότερα. Κόκκινο πιάτο, μπλε πιάτο.

Αν είστε σαν εμένα, είστε μάλλον απογοητευμένοι από την απόδοση των πρωτευόντων σε αυτό που σε εμάς φαίνεται σαν μια αρκετά απλή διανοητική πρόκληση. «Η απροσδόκητη έλλειψη επιτυχίας των πιθήκων φάνηκε να οφείλεται στην απογοήτευση με το έργο», γράφουν οι συγγραφείς. Σίγουρα δεν είναι επειδή είναι ηλίθιοι. Οι μεγάλοι πίθηκοι είναι γνωστοί για την επίλυση γρίφων, μερικοί από τους οποίους τα καταφέρνουν καλύτερα από τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, οι χιμπατζήδες ξεπερνούν κατά πολύ τους ανθρώπους σε μια εργασία χωρικής μνήμης με αριθμούς τυχαία διασκορπισμένους στην οθόνη ενός υπολογιστή. Έχουν επίσης τη διάθεση να χρησιμοποιήσουν την αρχή του Αρχιμήδη - η οποία εκμεταλλεύεται την άνωση ενός αντικειμένου - όταν έρχονται αντιμέτωποι με ένα φυστίκι που κάθεται στο κάτω μέρος ενός καθαρού στενού σωλήνα. Αν δεν μπορούν να αποσπάσουν το φιστίκι ή να φτάσουν στο σωληνάριο, θα ανακτήσουν νερό από μια κοντινή πηγή, θα το μεταφέρουν στο στόμα τους και θα το εκτοξεύσουν στο σωληνάριο έως ότου το φιστίκι επιπλέει σε κοντινή απόσταση. Μερικοί εφευρετικοί χιμπατζήδες θα ουρήσουν ακόμη και στο σωληνάριο. Οι ουρακοτάγκοι είναι γνωστοί για την τέχνη τους απόδρασης, καθώς μπορούν να μαζεύουν κλειδαριές. Αλλά αυτά είναι διαφορετικοί τύποι δεξιοτήτων.

Όταν τα ψάρια ξεπερνούν τα πρωτεύοντα σε μια διανοητική εργασία, είναι άλλη μια υπενθύμιση του πώς το μέγεθος του εγκεφάλου, το μέγεθος του σώματος, η παρουσία γούνας ή φολίδων και η εξελικτική εγγύτητα με τον άνθρωπο αποτελούν ταλαντευόμενα κριτήρια για τη μέτρηση της νοημοσύνης. Επίσης, απεικονίζουν την πολλαπλότητα και τη συνάφεια της νοημοσύνης, το γεγονός ότι δεν είναι μια γενική ιδιότητα, αλλά μάλλον μια σουίτα ικανοτήτων που μπορεί να εκφραστούν σε διαφορετικούς άξονες. Ένας από τους λόγους που η έννοια της πολλαπλής νοημοσύνης είναι τόσο ελκυστική είναι ότι βοηθάει να εξηγηθεί πώς ένα άτομο μπορεί να είναι ένας εξαιρετικός καλλιτέχνης ή ένας ολοκληρωμένος αθλητής, αλλά να τα καταφέρνει πολύ άσχημα, ας πούμε, σε μαθηματικές ή λογικές εργασίες. Μειώνει τη σημασία που αποδίδουμε ιστορικά στην «νοημοσύνη», όπως ορίζεται από μια επιλογή ανθρώπινων ικανοτήτων που είναι πολύ περιορισμένες ακόμη και για το δικό μας είδος.

Ο Jonathan Balcombe είναι ο διευθυντής της αίσθησης των ζώων στο Humane Society Institute for Science and Policy και συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων Δεύτερη Φύση και Ευχάριστο Βασίλειο. Yμπορείτε να τον ακολουθήσετε στο Twitter @jonathanbp1959

Απόσπασμα από What a Fish Knows:The Inner Lives Of Our Underwater Cousins του Jonathan Balcombe. Δημοσιεύτηκε από Scientific American / Farrar, Straus and Giroux. Πνευματικά δικαιώματα © 2016 από τον Jonathan Balcombe. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος.