Αυτά τα ζώα χρησιμοποιούν προσωπικά ονόματα, αλλά ποτέ κουτσομπολεύουν

Ο τετράχρονος Σάιμον χάνεται. Η μητέρα του ήταν μπροστά του μόλις πριν από λίγο, στεκόταν ακριβώς εκεί δίπλα στην πυραμίδα των μήλων του παντοπωλείου, αλλά τώρα έχει φύγει. Κοιτάζει δίπλα από τα λεμόνια, τα αχλάδια, τις μπανάνες, αλλά ακόμα δεν μπορεί να τη δει. "Μαμά?" κλαίει, ελπίζοντας ότι θα τον σώσει. "Μαμά? Μαμά!"

Η μητέρα του, λίγα βήματα μπροστά, ακούει το κάλεσμά του. Τα αυτιά της φουντώνουν. «Σάιμον;»

Φωνάζει πίσω. "Μαμά!" Ακολουθώντας τη φωνή του, κάνει κύκλους για να τον βρει.

Αυτή η σκηνή του παντοπωλείου θα μπορούσε να λάβει χώρα σε ένα πάρκο, έναν ζωολογικό κήπο, ένα εμπορικό κέντρο ή σχεδόν οπουδήποτε αλλού. Εμφανίζεται όμως και έξω από το ανθρώπινο βασίλειο μας. Στον ωκεανό, ρινοδέλφινα και μοσχάρια σφυρίζουν για να τηλεφωνήσουν μεταξύ τους όταν δεν έχουν οπτική επαφή:η μαμά τηλεφωνεί στον Τζούνιορ χρησιμοποιώντας το χαρακτηριστικό σφύριγμα του και εκείνος το επαναλαμβάνει ως επιβεβαίωση. Στη ζούγκλα της Βενεζουέλας, όταν χωρίζονται τα παπαγαλάκια με πράσινο κούτσουρο και οι απόγονοί τους, κάνουν το ίδιο πράγμα με τα δελφίνια.

Ενώ πολλά είδη χρησιμοποιούν σήματα του ενός ή του άλλου για να επικοινωνήσουν - οι πίθηκοι, για παράδειγμα, κάνουν συναγερμούς για να προειδοποιήσουν για τα αρπακτικά και οι μέλισσες χρησιμοποιούν έναν περίπλοκο χορό για να περιγράψουν την τοποθεσία και την ποιότητα του φαγητού - αυτά τα είδη μηνυμάτων είναι έμφυτα. Τα παπαγαλάκια, τα δελφίνια και οι άνθρωποι από την άλλη πλευρά, στην πραγματικότητα δημιουργούν τις δικές τους χειρολαβές - δεν είναι εγγενείς. «Δεν βρίσκουμε τόσο πολλά σε άλλα ζώα», λέει ο Vincent Janik, καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο St. Andrews. «Έχουμε πολύ λίγα παραδείγματα μαθημένων σημάτων που εφευρέθηκαν για κάποιο σκοπό».

Αυτός ο σκοπός, όσο μπορούν να πουν οι ερευνητές, είναι η διαχείριση των κοινωνικών σχέσεων των ζώων. Οι επινοημένες κραυγές που μοιάζουν με το όνομα εμφανίζονται πολύ σπάνια στο ζωικό βασίλειο - ωστόσο, αξιοσημείωτα, τα πλάσματα που τις χρησιμοποιούν είναι απίστευτα διαφορετικά μεταξύ τους. Και πάλι, δεδομένου ότι τα ονόματα και οι σχέσεις που βοηθούν να σφυρηλατηθούν, αποτελούν το θεμέλιο του κοινωνικού κόσμου ενός ατόμου, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα τρία άσχετα είδη τα ανέπτυξαν ανεξάρτητα.

Για εκείνα τα ζώα που τα χρησιμοποιούν, τα ονόματα παίζουν σχεδόν σε κάθε στάδιο της οικοδόμησης σχέσεων, από το ζευγάρωμα έως τη συνεργασία και τα υψηλότερα επίπεδα δυναμικής της ομάδας. Ξεκινά με μια εισαγωγή, συνήθως μια ανταλλαγή προσωπικών ετικετών. Τα παπαγαλάκια προσφέρουν την κλήση υπογραφής τους όταν συναντούν έναν νέο συνομήλικό τους, τα δελφίνια μεταδίδουν τα σφυρίγματα υπογραφής τους όταν περνούν ή ενώνονται με μια άλλη ομάδα στη θάλασσα και οι άνθρωποι —συνήθως με χειραψία ή άλλη χειρονομία— συστήνονται με τα αντίστοιχα προσωνύμια τους. Για τους ανθρώπους, η κοινή χρήση ενός ονόματος δημιουργεί μια αρχική σχέση και πολλοί άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται πιο κοντά σε κάποιον που τους αναφέρεται ονομαστικά σε μια συνομιλία, θέτοντας έτσι το έδαφος για μια φιλία ή μια επαγγελματική σχέση.

Οι προσωπικές ετικέτες μπορούν επίσης να μεταφέρουν σημαντικές κοινωνικές πληροφορίες:Ακριβώς όπως τα ανθρώπινα παιδιά φέρουν συνήθως το επώνυμο των γονιών τους, μερικά μοσχάρια δελφινιών υιοθετούν σφυρίχτρες που είναι σαν της μητέρας τους και οι κλήσεις με παπαγάλους μέσα σε μια οικογένεια είναι παρόμοιες. «Οι παπαγάλοι παρέχουν μια σειρά από κλήσεις επαφής και αυτές των νέων τείνουν να είναι τροποποιημένες εκδόσεις των κλήσεων που κάνουν οι γονείς τους», λέει ο Jack W. Bradbury, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Cornell. Ο κύριος καθοριστικός παράγοντας του φωνητικού τους ρεπερτορίου φαίνεται να είναι η ανατροφή:τα υπότροφα παπαγαλάκια θα υιοθετήσουν κλήσεις όπως οι υιοθετημένοι γονείς τους και όχι οι γενετικές τους. «Τα πουλιά είναι τόσο κοντά στο tabula rasa στη φύση», λέει ο Bradbury. Γεννιούνται με σχεδόν λευκές πλάκες και προσαρμόζονται γρήγορα στο περιβάλλον τους. οι κλήσεις υπογραφής που αναπτύσσουν αντικατοπτρίζουν αυτήν την ευέλικτη ταυτότητα.

Σε αντίθεση με τα ανθρώπινα ονόματα, τα οποία συνήθως δεν είναι μοναδικά, οι κλήσεις με υπογραφή παπαγάλων και δελφινιών είναι συνήθως. «Κάθε κλήση είναι διαφορετική, πράγμα που υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει κανένα πρόσθετο νόημα εκτός από το να σηματοδοτεί, «Αυτή είναι η ταυτότητά μου», λέει ο Janik. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν σχεδόν 45.000 άνθρωποι που ονομάζονται John Smith μόνο στις ΗΠΑ — επομένως χρειαζόμαστε πρόσθετες πληροφορίες, όπως το κοινωνικό πλαίσιο ή τη φωνή αυτού του ατόμου, για να καταλάβουμε ποιοι είναι.

Μερικές φορές αυτές οι λαβές υπογραφής αλλάζουν και αυτό μπορεί να αντανακλά αλλαγές στις σχέσεις. Για τα παπαγαλάκια, οι κλήσεις μεταμόρφωσης είναι μια μορφή κοινωνικής διαπραγμάτευσης, λέει ο Bradbury. Αυτός και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι, στην πρώτη συνάντηση, τα πουλιά ανταλλάσσουν τις υπογραφές τους πολλές φορές. Καθώς η σχέση τους ξετυλίγεται, η ομοιότητα των σημάτων τους ταλαντώνεται ανάλογα με το αν οι αντίστοιχες κοινωνικές τους ομάδες θα συγχωνευτούν και, σε περίπτωση σύντηξης, η σειρά ραμφίσματος της ομάδας.

Η μορφοποίηση ονομάτων μπορεί επίσης να υποδεικνύει την εγγύτητα των ζώων. Πάρτε για παράδειγμα τα δελφίνια. «Όταν τα αρσενικά συνάπτουν συμμαχίες [και] περνούν όλο τον χρόνο τους μεταξύ τους, κάνουν τα σφυρίγματα τους πιο όμοια», λέει ο Janik. «Έχουν τα δικά τους σφυρίγματα υπογραφής, αλλά με τον καιρό μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους». Όταν οι άνθρωποι έρχονται κοντά, μπορεί να απευθύνονται ο ένας στον άλλο με παρατσούκλια (Johnny για τον Jonathan, Cat για την Catherine). Ο Janik λέει ότι οι μεταμορφωμένες κλήσεις θα μπορούσαν επίσης να είναι ένας τρόπος να σηματοδοτήσουν τους άλλους ότι αυτά τα δύο άτομα έχουν το ένα το πίσω μέρος του άλλου. Όπως οι έφηβοι που υιοθετούν ένα όνομα κλίκα (οι Ροζ Κυρίες, οι Πλαστικές), μια κοινή λαβή υποδηλώνει μια συμμαχία. "Εάν υπάρχει άλλο δελφίνι που προσπαθεί να επιτεθεί ή να πάρει θηλυκό, δύο παρόμοια σφυρίγματα θα μπορούσαν να καταστήσουν αμέσως σαφές ότι αυτά τα δύο θα μπορούσαν να συνεργαστούν για την άμυνα των πόρων", εξηγεί ο Janik. Ο σχηματισμός και ο εντοπισμός στενών συμμαχιών είναι ένα σημαντικό μέρος της πλοήγησης στο κοινωνικό τοπίο (απλώς σκεφτείτε το γυμνάσιο), επομένως η ικανότητα μετάδοσης αυτών των πληροφοριών μέσω κλήσεων υπογραφής αποτελεί πλεονέκτημα για τη δημιουργία και την ευημερία ενός πολύπλοκου κοινωνικού κόσμου.

Αλλά η χρήση ονομάτων από τους ανθρώπους μας ξεχωρίζει από τους άλλους με έναν σημαντικό τρόπο:τα χρησιμοποιούμε για να μιλήσουμε για ανθρώπους όταν δεν είναι παρόντες. Υπάρχουν πολλές καταγεγραμμένες περιπτώσεις αιχμαλώτων παπαγάλων και δελφινιών που μαθαίνουν νέες λέξεις, έτσι οι ερευνητές γνωρίζουν ότι είναι σε θέση να χρησιμοποιούν ήχους που αντιπροσωπεύουν αντικείμενα που δεν μπορούν να δουν, αλλά ποτέ δεν έχουν παρατηρήσει άγρια ​​ζώα χρησιμοποιώντας ονόματα να μιλήσουν για άλλους που δεν μπορούν να δουν.

Τέτοιες διαφορές μπορούν να παρέχουν ενδείξεις για το υπόβαθρό μας. Η εξελικτική ιστορία της επικοινωνίας δεν αφήνει κανένα αρχείο απολιθωμάτων, επομένως η μελέτη του τρόπου με τον οποίο άλλα ζώα επινοούν και χρησιμοποιούν ονόματα είναι το πιο κοντινό που μπορούμε να φτάσουμε. Η σύγκριση της συμπεριφοράς άλλων ζωικών κοινωνιών με τη δική μας μπορεί να ρίξει φως στον συνδυασμό νοημοσύνης των ζώων και περιβαλλοντικών πιέσεων που επέτρεψαν σε ορισμένα είδη να δημιουργήσουν ονόματα. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να αποκωδικοποιούν τις φωνές των ζώων, θα μαθαίνουμε όχι μόνο για τον κοινωνικό τους κόσμο, αλλά ίσως και για τον δικό μας.

Η Jane C. Hu είναι ανεξάρτητη επιστημονική συγγραφέας με έδρα το Σιάτλ. @jane_c_hu