Σε μεταβαλλόμενους χρόνους, η εφευρετικότητα θα μπορούσε να σώσει το είδος σας
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το κλίμα σε πολλά μέρη του πλανήτη αλλάζει γρήγορα. Ο πλανήτης θερμαίνεται, η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, οι καταιγίδες εντείνονται, πολλά εδάφη στεγνώνουν—και θα υπάρξουν περισσότερες αλλαγές που θα δοκιμάσουν την ικανότητα προσαρμογής και επιβίωσης των οργανισμών. Ενώ πολλά είδη στον πλανήτη δέχονται ένα χτύπημα, μερικά καταφέρνουν να δώσουν μια σχετικά καλή μάχη. είμαστε ένα. Το μεγάλο στήθος είναι άλλο.
Έχει ένα γελοίο όνομα, αλλά το άγριο υπέροχο tit, Parus major , πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Ένα μαυροκέφαλο, κιτρινοκοιλιακό πουλί κήπου που βρίσκεται σε όλη την Ευρώπη, το μεγάλο στήθος είναι ένα από τα πιο εκτενώς μελετημένα είδη στον κόσμο. Ιδίως Βρετανοί και Ολλανδοί ορνιθολόγοι τα παρατηρούν για πάνω από 70 χρόνια. (Στην πραγματικότητα, αυτές οι δύο φυλές σπουδαίων ερευνητών tit συζητούν σχετικά με το ποιος μελετά το στήθος περισσότερο.)
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συχνά μεγάλα βυζιά επειδή είναι άφθονα και προσαρμόζονται καλά στην αιχμαλωσία. Πολλοί τα θεωρούν ως ένα από τα πιο καινοτόμα είδη πτηνών στον πλανήτη, λόγω της ικανότητάς τους να επινοούν νέες στρατηγικές αναζήτησης τροφής και επίσης να μαθαίνουν αυτές τις μεθόδους ο ένας από τον άλλο. Όντας οι έξυπνοι «αρουραίοι εργαστηρίου» της ορνιθολογίας, τα μεγάλα βυζιά μας παρέχουν ένα παράθυρο στο πώς τα πουλιά και άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων και εμάς Homo sapiens , αντιμετωπίζουν περιβαλλοντικές προκλήσεις, ειδικά όταν πρόκειται για την κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, οι βιολόγοι έχουν παραπλανηθεί από τους μηχανισμούς που αποτελούν τη βάση της εφευρετικότητας του μεγάλου θηλυκού.
Η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση ξεκινά με το να παρακολουθείτε πώς τρώνε τα υπέροχα βυζιά. Κυρίως καταβροχθίζουν κάμπιες, αλλά μελέτες των τελευταίων ετών έχουν δείξει ότι οι κάμπιες ξεπροβάλλουν νωρίτερα την άνοιξη λόγω των υψηλότερων θερμοκρασιών. Αυτή η αλλαγή του χρόνου κανονικά θα μείωνε τον αριθμό των αρπακτικών που τα τρώνε, αλλά ο πληθυσμός του μεγάλου θηλυκού παρέμεινε σταθερός, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Απρίλιο στο περιοδικό Science . Ένας από τους τρόπους με τους οποίους τα μεγάλα βυζιά αντιμετωπίζουν αυτό είναι να γεννούν τα αυγά τους νωρίτερα για να συντονιστούν με τις κάμπιες. Σύμφωνα με τον Thomas Reed στο Ολλανδικό Ινστιτούτο Οικολογίας, τα μεγάλα βυζιά φαινομενικά μπορούν να προβλέψουν πότε θα φτάσουν οι κάμπιες. «Τα μεγάλα βυζιά λαμβάνουν ενδείξεις που βασίζονται στη θερμοκρασία, πιθανώς μέσω υποδοχέων του δέρματος ή με άλλα μέσα, όπως η παρατήρηση της παρουσίας φύλλων στα δέντρα», είπε ο Δρ. "Αλλά δεν ξέρουμε ποιος είναι ο μηχανισμός πίσω από την ανίχνευση θερμοκρασίας."
Τον Απρίλιο, μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Ολλανδικό Ινστιτούτο Οικολογίας διερεύνησε τα πιθανά φυσιολογικά συστατικά που επιτρέπουν στα πουλιά να αισθάνονται τις αλλαγές στη θερμοκρασία. Εξέτασε τα πρότυπα των ορμονών, όπως η μελατονίνη, και τις δομές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην αναπαραγωγή. Αλλά δεν βρήκε σαφή απάντηση.
Ορισμένοι ερευνητές, όπως η Lucy Aplin, Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, πιστεύουν ότι η κοινωνική μάθηση παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτές τις καταστάσεις. Η Aplin, η οποία μελετά πώς τα μεγάλα βυζιά μαθαίνουν χρήσιμες συμπεριφορές αναζήτησης τροφής το ένα από το άλλο, πιστεύει ότι θα μπορούσαν επίσης να γεννούν τα αυγά τους νωρίτερα βλέποντας τους άλλους να κάνουν το ίδιο.
Ένα διάσημο παράδειγμα κοινωνικής μάθησης των πτηνών συνέβη το 1921 σε μια πόλη στη νότια Αγγλία. Οι κάτοικοι παρατήρησαν ότι τα μεγάλα βυζιά και τα μπλε βυζιά, ένας στενός συγγενής, περιποιούνταν το πρωινό τους τρυπώντας τα καπάκια από αλουμινόχαρτο των μπουκαλιών γάλακτος για να τραφούν με την κρέμα που καθόταν από πάνω. Τελικά, οι άνθρωποι στράφηκαν σε βιδωτά καπάκια, αλλά το φαινόμενο κέντρισε την επιστημονική περιέργεια.
Πρόσφατα η Aplin και οι συνάδελφοί της επανέλαβαν το φαινόμενο του μπουκαλιού γάλακτος χρησιμοποιώντας μπλε βυζιά για να δοκιμάσουν τη σχέση μεταξύ κοινωνικής μάθησης και καινοτομίας σε αυτά τα πουλιά. Πρώτα εκπαίδευσαν ένα πουλί να τρυπά μέσα από τα καπάκια των μπουκαλιών και ένα άλλο πουλί να γυρίζει τα καπάκια των μπουκαλιών για να φτάσει στο γάλα από κάτω, και στη συνέχεια εισήγαγαν αυτά τα πουλιά σε δύο ομάδες αφελών πουλιών. Περίπου οι μισοί από κάθε ομάδα επέλεξαν τα εύχρηστα κόλπα. Στην τρίτη ομάδα, δεν παρουσίασαν εκπαιδευμένα πουλιά και κανένα από τα πουλιά δεν κατάλαβε πώς να φτάσει στην κρέμα.
Ενώ αυτό δείχνει ότι η κοινωνική μάθηση κυριαρχεί μεταξύ των μεγάλων βυζιά, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν γιατί συμβαίνει αυτό και, επιπλέον, τι αναγκάζει τα μεγάλα βυζιά να εξερευνήσουν τον τρόπο που το κάνουν. «Τι οδηγεί την καινοτομία; Αυτή είναι η ερώτηση των εκατομμυρίων δολαρίων», είπε η κ. Aplin.
Μερικοί ερευνητές αναζητούν απαντήσεις στο γονιδίωμα του μεγάλου βυζιά. Το 2007, επιστήμονες στο Ινστιτούτο Ορνιθολογίας Max Planck ανακάλυψαν ότι ένα γονίδιο, το οποίο κωδικοποιεί μια παραλλαγή ενός υποδοχέα ντοπαμίνης που ονομάζεται DRD4, συνδέεται με μεγαλύτερη τάση για διερευνητική συμπεριφορά σε ορισμένους πληθυσμούς μεγάλων βυζιτών. Το γονίδιο DRD4 σχετίζεται επίσης με συμπεριφορές αναζήτησης καινοτομίας στους ανθρώπους.
Ωστόσο, ακόμα κι αν λύσουμε το μυστήριο του πόσο μεγάλα βυζιά -και μερικά άλλα ζώα, όπως οι άνθρωποι- επινοούν έξυπνους τρόπους προσαρμογής σε ένα αβέβαιο μέλλον, πόσο καιρό μπορούμε να υπολογίζουμε σε αυτό για να τα βοηθήσουμε να επιβιώσουν; Οι ορνιθολόγοι πιστεύουν ότι προς το παρόν, τα μεγάλα βυζιά μπορούν να προσαρμοστούν, αλλά ότι όποιοι προσαρμοστικοί μηχανισμοί κι αν έχουν μπορεί να μην είναι σε θέση να συμβαδίσουν με τον ρυθμό που αλλάζει το περιβάλλον.
«Ακόμα κι αν τα μεγάλα βυζιά κάνουν την προσπάθεια να προσαρμοστούν, δεν λέμε ότι η κλιματική αλλαγή δεν θα τους προκαλέσει προβλήματα», είπε ο Ριντ. "Τα πουλιά απλώς αγοράζουν το χρόνο τους."
Ο Έλι Τσεν είναι ένας ελεύθερος επαγγελματίας δημοσιογράφος με έδρα το Μπρούκλιν και έχει συνεισφέρει στο The New York Times, το ιστολόγιο Science Friday και OnEarth περιοδικό.
