Η Νέα Πτήση των Ibis

Το 2007, μια ωραία καλοκαιρινή μέρα στην αγροτική Αυστρία, ένα κοπάδι βόρειων φαλακρών ιβίσιων ακολούθησε δύο παραπλάνα, γόνδολες με κινητήρες στήριξης, που κρατούνταν ψηλά από κίτρινα και μπλε αλεξίπτωτα. Μολονότι οι αίβιοι έμοιαζαν με γύπες στο έδαφος, η ομοιότητα εξαφανίστηκε στον αέρα. Κατά την πτήση οι μακριές, καμπύλες γραμμάτια τους προεξείχαν, τα μαύρα φτερά τους έλαμπαν μωβ και πράσινα.

Ο επιστήμονας που πιλοτάριζε ένα από τα παραπλάνα οδηγούσε τις Ίβιδες σε ένα ορεινό πέρασμα στις Άλπεις και σε ένα διαχείμαστο έδαφος στην Τοσκάνη. Για αιώνες, οι αιώνες ήταν άφθονες στην Ευρώπη. Καλοκαίρισαν βόρεια των Άλπεων στη σημερινή Αυστρία, Γερμανία και Ελβετία, όπου φώλιαζαν σε γκρεμούς και τείχη κάστρων και τρέφονταν από λιβάδια. Στις αρχές του 1600, τα κοινωνικά ζώα, ευάλωτα στο κυνήγι, είχαν εξαφανιστεί από την ήπειρο. Εάν αυτή η ομάδα των 20 μάθαινε τη διαδρομή προς την Τοσκάνη και επέστρεφε μόνη της, θα ήταν η πρώτη αποικία βόρειων φαλακρών ιβίδων που θα μεταναστεύσει στην Ευρώπη τα τελευταία 400 χρόνια.

Αλλά τα πουλιά δεν έμειναν στο σενάριο της ιστορικής τους αποστολής. Αφού σκίασαν τα παραπλάνα για περίπου πέντε μίλια, γύρισαν και πέταξαν πίσω από εκεί που ξεκίνησαν εκείνη την ημέρα. Τα πουλιά προσγειώθηκαν σε ένα χωράφι και άρχισαν να φρενάρουν και να φωνάζουν βαθιά. Έμοιαζαν με μια γερασμένη, προσεγμένη πανκ μπάντα, με δαχτυλίδια από μαύρα φτερά γύρω από τα κόκκινα μέτωπα που υποχωρούσαν. «Scheisse», είπε ο Johannes Fritz, ο επιστήμονας, βρίζοντας στα γερμανικά.

Επί τέσσερα χρόνια ο Fritz προσπαθούσε να κάνει κάτι που δεν είχε καν ακούσει ποτέ στη ζωολογία - να μάθει ένα αρχαίο πουλί να μεταναστεύει. Ήταν διδακτορικός φοιτητής στη βιολογία στον Ερευνητικό Σταθμό Konrad Lorenz στην Αυστρία, που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1970 από τον Lorenz, τον Αυστριακό ζωολόγο που έδειξε ότι ορισμένα είδη νεαρών πουλιών «αποτυπώνουν» στους ανθρώπους που τα μεγαλώνουν, τα δέχονται ως ανάδοχοι γονείς. και να τους ακολουθείς παντού. Ο Fritz πήρε την ιδέα να οδηγήσει τα πουλιά στον αέρα από την ταινία Fly Away Home , για ένα κορίτσι και τον πατέρα της που διδάσκουν σε έναν παράξενο γόνο καναδικών χήνων να μεταναστεύουν σε ένα καταφύγιο πουλιών στη Βόρεια Καρολίνα πίσω από ένα «μικροφωτισμό» ή αιωρόπτερο με κινητήρα. Ο Φριτς είχε δουλέψει με δεκάδες αιχμάλωτες υψωμένες στο χέρι. Όμως ήξερε ότι αν τα πουλιά ευδοκιμούσαν στη φύση, θα έπρεπε να μάθουν να μεταναστεύουν μόνα τους.

Μέχρι το 2007, η αισιοδοξία του εξασθενούσε. Καταλάβαινε αρκετά τη μετανάστευση ώστε να λειτουργήσει η επανεισαγωγή; Καθηγητής οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον Τζέιμς Γκουλντ, συν-συγγραφέας του Nature’s Compass , έχει χαρακτηρίσει τη μετανάστευση των ζώων «ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της επιστήμης». Και κανένας επιστήμονας δεν είχε ποτέ παρακολουθήσει μια μετανάστευση της ίβης στην Ευρώπη. Υπήρχε μόνο μια μικροσκοπική, ετοιμοθάνατη αποικία μεταναστευτικών βόρειων φαλακρών ίβιδων στη φύση. Και αυτό ήταν στη Συρία, όπου λίγα ήταν γνωστά για αυτούς.

Τα τελευταία έξι χρόνια, ο Fritz δεν σταμάτησε ποτέ να προσπαθεί. Από το 2003, έχει ηγηθεί οκτώ μεταναστεύσεων με τους Ibises. Το 2011, ένα θηλυκό ibis πέταξε μόνη της την πρώτη νέα μεταναστευτική διαδρομή, ένα εξαιρετικό επίτευγμα. Οι επόμενες μεταναστεύσεις έφεραν εκπληκτικές νέες ιδέες που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να ανακαλύψουν πώς τα πουλιά πλοηγούνται, μαθαίνουν και εξοικονομούν ενέργεια κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους. Οι επιστήμονες εκπλήσσονται με τη νέα μετανάστευση της ίβης. Ο Martin Wikelski του Ινστιτούτου Ορνιθολογίας Max Planck είπε ότι η παρακολούθηση των πτήσεων «είναι σαν να ακολουθείς τον περίπατο της ανθρωπότητας έξω από την Αφρική».

Σε ένα πρόσφατο απόγευμα στην αποικία του ibis στο Burghausen της Γερμανίας, ο Fritz, 46 ετών, ο οποίος είναι επικεφαλής της «Waldrapteam» (Waldrapp είναι η γερμανική ονομασία του είδους), εξήγησε ότι ποτέ δεν σχεδίασε να γίνει εκπαιδευτής πτήσης για το ibis. Έφτασε στο σταθμό Lorenz, έναν επί τόπου σταθμό του Πανεπιστημίου της Βιέννης, τη δεκαετία του ’90 για να μελετήσει τις κοινωνικές παραδόσεις της γκριζόχηνας, ενός κοινού ευρωπαϊκού είδους. Το βόρειο φαλακρό ibis, είπε, «έπεσε από τον αέρα» στη ζωή του, με τη φωνή του να τονίζεται με τα σκληρά αλλά συμπαθητικά σύμφωνα της πατρίδας του Αυστρίας. Αυτόν τον Μάιο, η μη κερδοσκοπική Waldrapteam έλαβε τη μεγαλύτερη δωρεά της:μια επιχορήγηση αξίας άνω των 4 εκατομμυρίων ευρώ από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και άλλους χορηγούς.

Μέχρι τη δεκαετία του 1990, το βόρειο φαλακρό ibis όχι μόνο είχε εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό από την Ευρώπη, αλλά ήταν επίσης σε κρίσιμο κίνδυνο σε όλο τον κόσμο, συγκεκριμένα στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, όπου κάποτε άκμασε. Στη δεκαετία του 1950, η Τουρκία χρησιμοποιούσε εντατικά το DDT, σκοτώνοντας πολλές εκατοντάδες πτηνά, ενώ παράλληλα παρεμποδίζει την αναπαραγωγή τους. Οι οικολόγοι έπιασαν περισσότερα από 40 από τα εναπομείναντα άγρια ​​πτηνά τις δεκαετίες του '70 και του '80, εμποδίζοντάς τους να μεταναστεύσουν αλλά επιτρέποντάς τους να αναπαραχθούν επιτόπου. Τα νεογέννητα τα πήγαν καλά, αλλά το άγριο κοπάδι συνέχισε να μειώνεται και κηρύχθηκε εξαφανισμένο το 1990. Η μεταναστευτική τους παράδοση πέθανε μαζί τους. Χωρίς έμπειρους μετανάστες να τους δείξουν το δρόμο, οι απόγονοι των αιχμαλωτισμένων πουλιών παρέμειναν στην Τουρκία, φροντισμένοι από ανθρώπους, χωρίς να γνωρίζουν πού είχαν περάσει τους χειμώνες οι πρόγονοί τους.

Εν τω μεταξύ, οι ζωολογικοί κήποι κατάλαβαν πώς να εκτρέφουν τη βόρεια φαλακρή ίβιδα χρησιμοποιώντας απογόνους ενός πληθυσμού της Βόρειας Αφρικής. Σύντομα υπήρχαν περισσότερα από όσα μπορούσαν να αντέξουν οι ζωολογικοί κήποι. Μερικοί οικολόγοι πειραματίστηκαν με την απελευθέρωσή τους στη φύση για να σχηματίσουν αποικίες, αλλά τα νεαρά πουλιά δεν συμμετείχαν σε μια ομάδα και αντ' αυτού περιπλανήθηκαν.

Το ’97, ο Kurt Kotrschal, διευθυντής του σταθμού Lorenz (ο οποίος είχε αναλάβει την ηγεσία του σταθμού από τον Lorenz, ο οποίος πέθανε το 1989), απέκτησε πουλιά από το Alpenzoo στο Ίνσμπρουκ. Πίστευε ότι ο σταθμός θα μπορούσε να δημιουργήσει μια μη μεταναστευτική αποικία αποτυπώνοντας νέους νεοσσούς ibis. Αμέσως μετά την εκκόλαψη, οι ανήμποροι νεοσσοί, που κρατήθηκαν από τις φυσικές τους μητέρες, δέθηκαν με ανθρώπους ανάδοχους γονείς. (Τον ρόλο αναλαμβάνουν συνήθως οι μαθητές και οι νέοι επιστήμονες.) Οι νεοσσοί εξαρτιόνταν από τους θετούς γονείς τους για τροφή και προστασία και κολλούσαν κοντά τους. Ήταν λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι τον Αύγουστο του πρώτου έτους όλα εκτός από μια χούφτα από τα πουλιά πέταξαν ξαφνικά. Που είχαν πάει; Ευτυχώς, είπε ο Kotrschal, οι άνθρωποι που βλέπουν περίεργα πουλιά προσπαθούν συχνά να βρουν από πού προέρχονται. Δέχτηκε κλήσεις, κυρίως ανέφεραν νεκρά πουλιά, από την Ολλανδία, τη Λιθουανία, τη βόρεια Γερμανία και τη Ρωσία.

Τι ανάγκασε τα πουλιά να κόψουν τους δεσμούς τους με τους ανάδοχους γονείς τους και να πετάξουν μακριά; Μια πιθανή πιθανότητα, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν η πρώτη βασική γνώση των επιστημόνων για τις μεταναστευτικές συνήθειες των ιβίδων, ήταν η Zugunruhe :Εποχιακή μεταναστευτική ανησυχία που προκαλείται από ξαφνικές φυσιολογικές αλλαγές, όπως αύξηση της ορμόνης κορτικοστερόνης. Αυτή η νευρική ενέργεια πείθει τα πουλιά να εγκαταλείψουν τις περιοχές αναπαραγωγής τους για πιο ζεστά μέρη που θα τους παρέχουν τροφή για το χειμώνα. Την άνοιξη τα σπρώχνει προς τα βόρεια για να αναπαραχθούν, όπου τα αρπακτικά είναι λιγότερα χάρη στους πιο σκληρούς χειμώνες και όπου το πρώτο ξέπλυμα θα παρέχει πυκνή τροφή.

Μερικά πουλιά, όπως οι χήνες, είναι στην ευχάριστη θέση να εγκαταλείψουν τις μεταναστευτικές τους παραδόσεις, εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, πηδώντας από λίμνη σε λίμνη. Αλλά τα ακραία ταξίδια του Αυγούστου των ιβίδων έδειξαν ότι τους έπιασε μια συντριπτική προσπάθεια να πάνε, παρά το γεγονός ότι δεν γνώριζαν τον προορισμό τους. Αυτό συνέχισε να είναι πρόβλημα για τον Kotrschal, ο οποίος τελικά κατάφερε να δημιουργήσει μια καθιστική αποικία στο σταθμό. Αλλά αντιπροσώπευε επίσης μια ευκαιρία. Αν κάποιος μπορούσε να εκμεταλλευτεί την ανησυχία των ιβίδων και να τους διδάξει πού να πάνε, οι χαμένες μεταναστευτικές παραδόσεις του είδους θα μπορούσαν να αναδημιουργηθούν.

Μπείτε ο Φριτς. Σκέφτηκε ότι η μετανάστευση ήταν μια κοινωνική παράδοση στην Ίβιδα, όπως συνέβαινε στις χήνες, τους γερανούς και άλλα πουλιά του νερού. Αυτοί οι τύποι πουλιών ακολούθησαν τους ενήλικες στην πρώτη τους μετανάστευση και έμοιαζαν να μαθαίνουν τη διαδρομή απομνημονεύοντας οπτικά ορόσημα σε μια σειρά - ένα είδος νοητικού άλμπουμ φωτογραφιών. Αυτό ήταν διαφορετικό από πολλά άλλα πουλιά, ειδικά τα αποδημητικά ωδικά πτηνά, τα οποία είναι γνωστό ότι έχουν έναν ισχυρό έμφυτο φορέα μετανάστευσης που τους λέει προς ποια κατεύθυνση να πετάξουν—δεν χρειάζεται μάθηση.

Αν και οι αίβιοι είχαν μια έμφυτη μεταναστευτική ώθηση, η αίσθηση της κατεύθυνσής τους είχε σαφώς χαθεί. Όταν πέταξαν τον πρώτο χρόνο τους στο σταθμό, οι περισσότεροι πέταξαν περίπου βόρεια, ακολουθώντας την κοιλάδα, όταν θα έπρεπε να είχαν πετάξει νότια για το χειμώνα. Δεδομένου ότι οι Ibis πέφτουν «στην ακραία πλευρά των κοινωνικά μορφωμένων», ο Fritz θυμήθηκε να σκέφτεται, σκέφτηκε ότι θα ήταν σχετικά εύκολο να τους διδάξει μια νέα παράδοση. Γνωρίζοντας ότι τα αποτυπωμένα πουλιά θα ακολουθούσαν τους ανάδοχους γονείς τους οπουδήποτε, ο Fritz είχε την ιδέα να κάθονται ανάδοχοι γονείς πίσω από πιλότους σε μικροφώτα δύο θέσεων, φωνάζοντας στα πουλιά:«Ελάτε! Ελα!" να πετάξω μαζί τους.

Το 2001, ο Fritz πήρε κεφάλαια εκκίνησης από τον ζωολογικό κήπο της Βιέννης για να αγοράσει το πρώτο του «σχετικά παλιό microlight», το οποίο, όπως αυτό στην ταινία Fly Away Home , είχε ένα άκαμπτο φτερό πάνω από την καμπίνα αντί για αλεξίπτωτο. Γράφτηκε σε μια σχολή πιλότων στην Ισπανία, αλλά γρήγορα ανακάλυψε ότι η πτήση τον έκανε να ανησυχεί. Ο εκπαιδευτής του τον προειδοποίησε να μην το πει στον γιατρό, γιατί αυτό θα τον απέκλειε. Ο Φριτς μασούσε τσίχλα για την ασθένεια κίνησης, κράτησε το μεσημεριανό του γεύμα και το στόμα του κλειστό και πήγε σπίτι με την άδειά του.

Δεν υπήρχαν ιστορικά αρχεία για το πού θα είχε διαχειμάσει το είδος στην Ευρώπη, αλλά ο Fritz μάντεψε ότι η Τοσκάνη θα είχε σχεδόν δίκιο. Συμβουλεύτηκε Ιταλούς ορνιθολόγους, οι οποίοι του διαβεβαίωσαν πολλά είδη πουλιών τον χειμώνα στη διάσημη ιταλική χώρα κρασιού. Ο Φριτς βρήκε ένα φυσικό καταφύγιο στην Τοσκάνη, το οποίο διευθύνεται από το ιταλικό υποκατάστημα του Παγκόσμιου Ταμείου Άγριας Ζωής, στη δυτική ακτή της Ιταλίας. Του επετράπη να ιδρύσει ένα πτηνοτροφείο, το οποίο θα χρησιμοποιούσε η ομάδα του για να φροντίζει και να παρακολουθεί τα πουλιά.

Τον Αύγουστο του 2003 χαρτογράφησε μια διαδρομή 680 μιλίων μέσω ενός περάσματος στις Άλπεις, κάτω από τον ποταμό Tagliamento στην Αδριατική Θάλασσα, κατά μήκος της ακτογραμμής, στη συνέχεια διασχίζοντας τα βουνά των Απεννίνων μέχρι το φυσικό καταφύγιο. Ήθελε να ακολουθήσει μεγάλα ορόσημα που θα θυμούνται τα πουλιά.

Οι πρώτες πτήσεις δεν πήγαν καλά. Ο παλιός μικροφωτός ήταν πολύ γρήγορος για τους ιβίσους. Η πιο αργή του ταχύτητα ήταν 37 μίλια την ώρα, ενώ η μέγιστη ταχύτητα των πτηνών ήταν 27 μίλια την ώρα. Ο Φριτς έπρεπε να συνεχίσει να κάνει κύκλους, περιμένοντας τους. Αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν ότι οι αποτυπωμένες ibises αρνούνταν να πετάξουν πολλές φορές. «Σκεφτήκαμε ότι τα πουλιά πρέπει να ακολουθήσουν όταν θέλουμε να ακολουθήσουν», είπε ο Fritz. Αλλά αποδείχτηκε ότι οι ibises είχαν διαφορετικές ιδέες. Ακόμα κι αν συμφώνησαν να ακολουθήσουν κάποια δεδομένη μέρα, συχνά εγκατέλειπαν και προσγειώθηκαν πριν φτάσουν στο μέρος που η ομάδα είχε σκοπό να περάσει τη νύχτα. Ο Φριτς έπρεπε συχνά να παρακαλεί τους ιδιοκτήτες γης να τους αφήσουν να στήσουν στρατόπεδο.

«Ήταν ξεκαρδιστικό», είπε ο Kotrschal, ο οποίος συνόδευσε τη μετανάστευση στο έδαφος. «Το πρωί δεν ήξερες πού θα καταλήξεις το βράδυ. Μερικές φορές ήταν η μέση ενός χωραφιού στη βόρεια Ιταλία. Κάποτε ήταν το πρώτο διεθνές αεροδρόμιο της Βενετίας, στο Lido di Venezia. Δεν θα ήξερες αν θα έφευγες από το μέρος την επόμενη μέρα ή μόνο μια εβδομάδα αργότερα». Αλλά ο Φριτς δεν πίστευε ότι ήταν τόσο αστείο. Δεν ήξερε πώς θα μεταναστεύσει φυσικά μια φαλακρή ιβυίδα του βορρά, και αυτό φάνηκε. Αυτός και τα πουλιά ήταν απλώς εκτός συγχρονισμού.

Η μεγαλύτερη πτήση των πουλιών εκείνη τη χρονιά ήταν περίπου 19 μίλια σε μια μέρα - μια ειδική επιτυχία. Από την άλλη πλευρά, η ομάδα αναγκάστηκε να φορτώσει τα πουλιά σε φορτηγά και να τα οδηγήσει σε αρκετές εκτάσεις όταν αρνήθηκαν να πετάξουν. Αλλά τα πουλιά έφτασαν τελικά στην Τοσκάνη, ένα μικρό τμήμα τη φορά. Τα επόμενα χρόνια πήγαν καλύτερα, καθώς ο Fritz απέκτησε πιο αργά μικροφώτα και επέτρεψε περισσότερο χρόνο ανάπαυσης. Αλλά το να πετάξουν τα πουλιά πάνω από τις Άλπεις, η πιο άμεση διαδρομή, ήταν ένας αγώνας. Ποτέ δεν πέρασε από ένα πέρασμα χωρίς να πάρει τα πουλιά λίγο από τη διαδρομή με ένα φορτηγό. Μετά το 2007, το κάλεσε να παραιτηθεί για τις Άλπεις. Κατάλαβε ότι τα πουλιά απλά δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν την περιοχή.

Ο Fritz αμφισβήτησε επίσης την πείρα του ως πιλότος και στρατολόγησε τον Walter Holzmüller, έναν Αυστριακό πρωταθλητή παραπλάνων, ως δεύτερο πιλότο. Ο Holzmüller έφερε νέα παραπλάνα, το πιο αργό αεροσκάφος της ομάδας μέχρι σήμερα, και, τέλος, κατάλληλο για την ταχύτητα των πουλιών. Ο Fritz ήλπιζε ότι η νέα τους διαδρομή θα ταίριαζε επίσης καλύτερα:Ο πιο γρήγορος δρόμος για το φυσικό καταφύγιο χωρίς να διασχίσετε τις Άλπεις ήταν προς τα ανατολικά μέσω της Σλοβενίας.

Αυτές οι αλλαγές αποδείχθηκαν οι σωστές αποφάσεις. Ξαφνικά άρχισε να χτυπάει η ανθρωποκεντρική μετανάστευση. Ο Holzmüller παρατήρησε ότι τα πουλιά βαριόνταν αν πετούσε ευθεία, έτσι έπλεξε για να κρατήσει την προσοχή τους. Αλλά αυτό που πραγματικά ήθελαν τα πουλιά ήταν να πετάξουν στα ύψη στα θερμικά. Μελέτες είχαν δείξει ότι τα μεγάλα πουλιά, όπως οι πελαργοί και οι γύπες, εξοικονομούν ενέργεια όταν κινούνται σπειροειδώς σε ρεύματα θερμού αέρα και γλιστρούν προς τα κάτω προς τα κάτω, χωρίς να κινούν ένα φτερό. Κανείς, όμως, δεν είχε διδάξει ποτέ στους Ibises ότι η άνοδος στα ύψη θα ήταν ο καλύτερος τρόπος μετανάστευσης. Ο Wikelski του Ινστιτούτου Ορνιθολογίας Max Planck θαύμασε το γεγονός ότι τα πουλιά που ανατρέφονται με το χέρι «έχουν ακόμη την ικανότητα και τη γνώση του πώς να πετούν σε θερμικά και να χρησιμοποιούν αποτελεσματικά τον αέρα ροής».

Η νέα τεχνική σήμαινε ότι τα παραπλάνα και τα πουλιά μπορούσαν να πάνε όλη μέρα. Μια καλοκαιρινή μέρα του 2010, τα πουλιά πέταξαν σχεδόν έξι ώρες και περισσότερα από 160 μίλια, παρόμοιες με τις αποστάσεις που είχαν παρατηρήσει οι οικολόγοι να πετούν τα πτηνά της Συρίας. (Ήταν «μακράν η μεγαλύτερη πτήση ενός αεροπλάνου παρέα με πουλιά που ανατράφηκαν στο χέρι», θα καυχιόταν αργότερα ο Fritz σε ένα δελτίο τύπου.) Δεκατέσσερα πουλιά έφτασαν στην Τοσκάνη σε μόλις επτά ημέρες πτήσης. Έμειναν εκεί για το χειμώνα, όπου το φαγητό ήταν καλό. Πηδώντας από χωράφι σε χωράφι της Τοσκάνης, μάζεψαν γριές με τις άκρες του ράμφους τους και τις πέταξαν στο πίσω μέρος του λαιμού τους.

Τον Ιούλιο του 2011, ο Φριτς είχε την επιτυχία που περίμενε καιρό:ένα μοναχικό πουλί με το όνομα Γκόγια επέστρεψε μόνο του από την Τοσκάνη στους χώρους αναπαραγωγής στο Μπουργκάουζεν. Άλλα πουλιά έφτασαν αμέσως μετά. Οι ανιχνευτές του Παγκόσμιου Συστήματος Εντοπισμού στα πτηνά έστελναν περιοδικές τοποθεσίες στους επιστήμονες, δείχνοντας ότι οι ibises είχαν πάρει συντομεύσεις απευθείας πάνω από τις Άλπεις.

Οι Ibise είχαν ανατρέψει την υπόθεση του Fritz ότι θα ακολουθούσαν τη διαδρομή που τους είχε διδάξει, έχοντας απομνημονεύσει μια σειρά από ορόσημα. Φαινόταν ότι ξεκίνησαν έτσι, ακολουθώντας τη μαθημένη διαδρομή πάνω από τα Απέννινα και μέχρι τις ακτές της Αδριατικής. Στη συνέχεια όμως παρέκκλιναν. Μια στατιστική ανάλυση έδειξε ότι επέλεξαν μονοπάτια ευθείας γραμμής μέσω περασμάτων στις Άλπεις. Εν ολίγοις, βρήκαν εντελώς νέους -και καλύτερους- τρόπους για το σπίτι τους από μέρη που δεν είχαν ξαναπάει. Φαινόταν ότι το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Φριτς ήταν να τους δείξει πού βρισκόταν η περιοχή διαχείμασης. "Όλα τα άλλα είναι στο γενετικό τους υπόβαθρο", είπε.

Ο Fritz άρχισε να διαδίδει τη λέξη σε άλλους ερευνητές. Έμειναν κατάπληκτοι. «Ξέρουμε ότι άλλα ζώα κάνουν αυτά τα πράγματα σε μικρή κλίμακα», είπε ο Wikelski. «Τα μυρμήγκια της ερήμου μπορούν να πάνε σε μια σγουρή οδό και μετά, όταν αποφασίσουν να επιστρέψουν, πάνε κατευθείαν πίσω». Αλλά τα πουλιά του Fritz, είπε ο Wikelski, ήταν ο πρώτος φυσικός πληθυσμός σπονδυλωτών -τουλάχιστον ένας επιστήμονας είχε παρατηρήσει- που έδειξε αυτή την ικανότητα. Ο Gould είπε ότι η μετανάστευση των ibises ήταν «σίγουρα νέα». Απέδειξε ότι ήταν εξελιγμένοι πλοηγοί, περισσότερο παρόμοιοι με αποδημητικά πουλιά χωρίς κοινωνική παράδοση, που μπορούν να βρουν «ένα είδος πλανητικής συντόμευσης» με μια εσωτερική αίσθηση χάρτη που μοιάζει με GPS.

Επειδή παρακολουθούσε κάθε μέλος αυτού του νέου μεταναστευτικού πληθυσμού, ο Fritz ήξερε ότι η Goja, η πρωτοπόρος, δεν έμαθε τη συντόμευση από μια άλλη φαλακρή ibis, αλλά την επινόησε η ίδια. Δίδαξε επίσης μια νέα γενιά, οδηγώντας ένα νεαρό αρσενικό πουλί απευθείας νότια στην περιοχή διαχείμασης. Ο Φριτς το είχε κάνει. Είχε ξαναφέρει την αρχαία ίβη σε επαφή με το φυσικό της ένστικτο. Το 2012, ο Goja εκτράφηκε. Ο Φριτς ενθουσιάστηκε. «Η Γκότζα είναι βασικά η πρώτη μεταναστευτική φαλακρός ιβυών που αναπαράγεται στην Ευρώπη εδώ και σχεδόν 400 χρόνια», είπε. «Είναι μεγάλη επιτυχία. Είναι μια συγκεκριμένη ένδειξη ότι μπορούμε να δώσουμε σε αυτό το πουλί μια δεύτερη ευκαιρία στην Ευρώπη, ώστε να μπορέσει να επιστρέψει πίσω στην άγρια ​​φύση."

Το ibis, ωστόσο, παραμένει επιρρεπές σε μια αρχαία πρακτική εκτός ελέγχου. Κατά τη διάρκεια μιας από τις μετανάστες της πέρυσι, η Goja πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από κυνηγούς στην Τοσκάνη. Η ομάδα του Fritz εκτιμά ότι έως και 49 από τις 102 Ibis που έχουν οδηγήσει στην Τοσκάνη έχουν σκοτωθεί από παράνομους κυνηγούς. Η νέα επιχορήγηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής περιλαμβάνει χρήματα για μια εκστρατεία κατά του κυνηγιού, που επικεντρώνεται στον τερματισμό του παράνομου κυνηγιού στην Ευρώπη.

Μια καλοκαιρινή μέρα του Μαΐου, ο αέρας ακόμα ηλεκτρικός μετά από μια καταιγίδα, ο Φριτς οδήγησε μέχρι την αποικία του Μπουργκάουζεν για να ελέγξει την γέννα των ιβίδων του. Στο επάνω προεξοχή ενός διώροφου πτηνού υπήρχαν επτά φωλιές, επτά γονείς που κάθονταν πάνω τους. Στην αρχή της αναπαραγωγικής περιόδου λίγες εβδομάδες νωρίτερα, τα πουλιά μάλωναν, κλέβοντας το ένα τα υλικά φωλιάς του άλλου και τσακώνοντας με το ράμφος τους. Αλλά τώρα φαίνονταν παράξενα ειρηνικά.

Ο Fritz ήταν περήφανος που οι ibises πρόσφεραν στους επιστήμονες νέες ιδέες για τη μετανάστευση των πτηνών. Ο Franz Bairlein, διευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας Πτηνών στη Γερμανία, μελετούσε τα πουλιά για να μάθει για τη μετανάστευση μεγάλων αποστάσεων, πώς τα πουλιά εναλλάσσονται γρήγορα μεταξύ δύο αντίθετων φυσιολογικών καταστάσεων:εντατική χρήση ενέργειας κατά την πτήση και εντατική αποθήκευση ενέργειας κατά τις στάσεις. Ανέλυσε δείγματα αίματος που λαμβάνονταν καθημερινά πριν από την απογείωση του Ibises και μετά την προσγείωση, κάτι που δεν ήταν ποτέ δυνατό πριν. Αντιστοιχίζοντας τη χημεία του αίματος των ιβίδων με τη συμπεριφορά πτήσης τους, ο Bairlein ήλπιζε να μάθει πώς τα πουλιά ρυθμίζουν αυτές τις φυσιολογικές αλλαγές. Μια άλλη ομάδα μελετούσε την αεροδυναμική των ibises κατά την πτήση. Ο σχηματισμός τους «V» έδινε στους επιστήμονες νέες ενδείξεις για το πώς τα πουλιά εξοικονομούν ενέργεια σε μεγάλες αποστάσεις «παρασύροντας» ή μειώνοντας την αντίσταση μπροστά τους, πετώντας σε ακριβή γωνία.

Τα αποτελέσματα αυτών των μελετών θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον Fritz να είναι καλύτερος ηγέτης, εξοπλισμένος με σκληρά δεδομένα αντί για μορφωμένες εικασίες, όταν θα ξεκινήσει ξανά τις ανθρωπογενείς μεταναστεύσεις το 2014 για να αυξήσει τον αριθμό των αποδημητικών πτηνών στην Ευρώπη σε βιώσιμο αριθμό. Σχεδιάζει να προσπαθήσει να περάσει ξανά από τις Άλπεις. Αλλά αυτή τη φορά θα ακολουθήσει διαδρομές που τα πουλιά έχουν επιλέξει μόνα τους. Θα μπορούσε επίσης να καταλάβει το φυσιολογικό υπόβαθρο του γιατί τα πουλιά του χρειάζονται τόση ξεκούραση, ένα πρόβλημα που τον βασάνιζε από την πρώτη κιόλας μετανάστευση. «Έχουν φαγητό, έχουν καλό σωματικό βάρος, έχουν τα πάντα, αλλά μερικές φορές δεν θέλουν να συνεχίσουν», είπε. "Αυτό εξακολουθεί να είναι κάτι που δεν καταλαβαίνουμε."

Φέτος, επτά νέοι νεοσσοί γεννήθηκαν στην αποικία Burghausen. Ο Φριτς έκανε μια πρόβλεψη. Σε πέντε χρόνια, είπε με ένα χαμόγελο, η Ευρώπη θα μπορούσε να είναι το σπίτι για περισσότερες από 100 «ελεύθερες, άγριες» βόρειες φαλακρές ιβίδες, που αναπαράγονται βόρεια των Άλπεων και πετούν νότια για το χειμώνα.

Η Chelsea Wald είναι ανεξάρτητος συγγραφέας επιστημών που συνεισφέρει στο Επιστήμη και Νέος Επιστήμονας. Μεταναστεύει μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αυστρίας.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο τεύχος "In Transit" τον Ιούλιο του 2013.