Γιατί η μυρωδιά ορισμένων τροφών παραμένει στο δέρμα;

Διαφορετικά τρόφιμα έχουν διαφορετικά συστατικά που μπορούν να προκαλέσουν διαφορετικές μυρωδιές. Ορισμένες μυρωδιές είναι πιο έντονες από άλλες και μπορούν να παραμείνουν στο δέρμα ακόμα και μετά το πλύσιμο.

Αν και η οσφρητική μας αίσθηση λειτουργεί συνεχώς και βασιζόμαστε σε αυτήν καθημερινά, είναι επίσης η πιο μυστηριώδης αίσθηση, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι δεν κατανοούν πλήρως πώς λειτουργεί. Πέρα από αυτό, πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν ακριβώς γιατί τα πράγματα «μυρίζουν» εξαρχής. Γιατί μερικές ευχάριστες μυρωδιές, όπως τα τριαντάφυλλα, εξαφανίζονται τη στιγμή που απομακρυνόμαστε από το λουλούδι, ενώ άλλες δυσάρεστες μυρωδιές, όπως ούρα γάτας ή ένα βρώμικο σφουγγάρι, τριγυρνούν στον αέρα για ώρες;

Το πιο αξιοσημείωτο μυστήριο για πολλούς ερευνητές με εμμονή με τη μυρωδιά είναι η τάση ορισμένων μυρωδιών να κολλάνε στα χέρια μας, ακόμη και αφού έχουμε πλυθεί και τρίψει καλά. Αφού καπνίσετε ένα τσιγάρο, η δυσοσμία του καπνού μπορεί να παραμείνει για ώρες στα δάχτυλά σας. Αν κόψετε μερικά κρεμμύδια ή σκόρδο, αυτές οι πικάντικες μυρωδιές φαίνονται να μουλιάζουν και να φτιάχνουν τη διαμονή στα χέρια σας. Το ερώτημα είναι… γιατί οι μυρωδιές ορισμένων τροφίμων παραμένουν στο δέρμα;

Σύντομη απάντηση: Ανάλογα με το μέγεθος και τη σύνθεση των μορίων από αυτό το φαγητό, καθώς και την περιεκτικότητα σε λάδι του δέρματός σας, ορισμένες τροφές είναι πιο πιθανό να «κολλήσουν» και να κρατήσουν τα χέρια σας λίγο βρωμερά.

Η επιστήμη της όσφρησης

Συχνά ρωτάμε γιατί ορισμένα πράγματα μυρίζουν όπως μυρίζουν ή γιατί το σώμα μας αντιλαμβάνεται ένα άρωμα με έναν συγκεκριμένο τρόπο, αλλά συχνά δεν κάνουμε ένα βήμα πιο πίσω – γιατί τα πράγματα έχουν καθόλου «μυρωδιά»;

Λοιπόν, κατά τη διάρκεια της εξελικτικής ιστορίας, αναπτύχθηκαν χημικές ενώσεις που έχουν ένα συγκεκριμένο άρωμα, άρωμα ή γεύση, και αυτές είναι γνωστές ως αρωματικές ενώσεις. Φυσικά, αυτές οι αρωματικές ενώσεις συχνά αναπτύσσονται κατά την ωρίμανση των φρούτων και των λαχανικών και βρίσκονται ευρέως σε τρόφιμα, μπαχαρικά, κρασί, έλαια, αιθέρια έλαια. Υπάρχουν επίσης συνθετικά ανεπτυγμένες αρωματικές ενώσεις για να αρωματίσουν τα τρόφιμα ή ακόμα και να προστεθούν σε επικίνδυνες χημικές ουσίες για να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους να μην τις καταναλώσουν.

Είτε αυτές οι αρωματικές ενώσεις είναι φυσικές είτε ανθρωπογενείς, παίζουν σημαντικό ρόλο στο πώς αντιλαμβανόμαστε και βιώνουμε τον κόσμο. Οι περισσότερες από αυτές τις χημικές ενώσεις έχουν μοριακό βάρος <300, που σημαίνει ότι μπορούν να κρέμονται και να παραμείνουν στον αέρα, να παρασυρθούν από το αεράκι και (τουλάχιστον στη φύση) να προσελκύσουν επικονιαστές ή άλλους καταναλωτές.

Όταν αυτά τα πτητικά μόρια ανιχνεύονται από τους οσφρητικούς υποδοχείς στη μύτη, ενεργοποιούν ένα οικείο μοτίβο νευρικής δραστηριότητας, το οποίο ο εγκέφαλός μας αναγνωρίζει ως μια ιδιαίτερη μυρωδιά. Έτσι, όταν ψιλοκόβετε κρεμμύδια ή μυρίζετε ένα τριαντάφυλλο, ο εγκέφαλος καταγράφει σχεδόν αμέσως αυτό που βρίσκεται ακριβώς μπροστά σας, καθώς αυτά τα φυτά με έντονη μυρωδιά είναι γεμάτα και περιβάλλονται από αρωματικές ενώσεις που ο εγκέφαλός σας αναγνωρίζει.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεν δημιουργούνται όλες οι αρωματικές ενώσεις ίσες. Για παράδειγμα, οι εστέρες βρίσκονται πιο συχνά στα φρούτα, ενώ τα γραμμικά τερπένια έχουν μια ξυλώδη ή γλυκιά μυρωδιά που συχνά κρέμεται στον αέρα. Τα κυκλικά τερπένια περιλαμβάνουν πολλά αρώματα λουλουδιών, ενώ οι αρωματικές ποικιλίες περιλαμβάνουν τις ισχυρές μυρωδιές δραστικών συστατικών από γαρύφαλλο, κανέλα, γλυκάνισο και θυμάρι. Οι αλκοόλες, οι κετόνες, οι αλδεΰδες και οι θειόλες είναι ακόμη περισσότερες ποικιλίες αρωματικών ενώσεων, το καθένα με μια μοναδική χημική σύνθεση που καθορίζει τον τρόπο συμπεριφοράς τους. Η χημική τους δομή είναι πολύ σημαντική για τον προσδιορισμό του πόσο διαρκούν και πού μπορούν να κολλήσουν!

Γιατί τα χέρια μου μυρίζουν ακόμα;

Όταν συνθλίβετε ή επεξεργάζεστε ορισμένα τρόφιμα και άλλες ουσίες, ορισμένες αρωματικές ενώσεις ενεργοποιούνται ή απελευθερώνονται. Για παράδειγμα, όταν ξεκινάτε να κόβετε το σκόρδο για να το βάλετε στο αγαπημένο σας πιάτο, απελευθερώνεται το ενεργό συστατικό του σκόρδου, το οποίο ονομάζεται αλισίνη. Σχεδόν αμέσως διασπάται σε τέσσερις άλλες μυρωδιές θειούχες ενώσεις, συμπεριλαμβανομένου του αλλυλομεθυλοσουλφιδίου, που είναι αυτό που σας δίνει αυτή τη χαρακτηριστική κακή αναπνοή. Επιπλέον, διαποτίζει το δέρμα, εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματός σας και μπορεί να κάνει τα ούρα, τα μαλλιά και τον ιδρώτα σας να έχουν αυτόν τον υπαινιγμό σκόρδου για περισσότερες από 48 ώρες.

Οι θειικές ενώσεις είναι ιδιαίτερα διάχυτες και βρίσκονται συνήθως στα κρεμμύδια και το σκόρδο, δύο από τις μυρωδιές των τροφίμων που οι άνθρωποι παραπονιούνται συχνότερα ότι «παραμένουν» όταν δεν είναι επιθυμητοί. Πολλές από τις πιο δύσοσμες αρωματικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων των θειικών ενώσεων και των θειόλων, είναι υδρόφοβες, που σημαίνει ότι απωθούν ή δεν αναμιγνύονται με το νερό. Ωστόσο, αυτό τους δίνει μια ιδιαίτερη συγγένεια με τα έλαια, τα οποία μπορούν να βρουν άμεσα διαθέσιμα στο δέρμα μας. Ορισμένες αρωματικές ενώσεις είναι λιπόφιλες, που σημαίνει ότι έλκονται από άλλα έλαια, και επομένως θα είναι πιο δύσκολο να ξεκολλήσουν από τα χέρια σας, ακόμα κι αν τα πλύνετε και τα τρίψετε. Χημικές ενώσεις όπως αυτή μπορούν να διεισδύσουν στο δέρμα, επομένως ένα απλό πλύσιμο των χεριών δεν θα τις εξαφανίσει. Μόλις το σώμα τα μεταβολίσει, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να μην υπάρχουν οσμές.

Ευτυχώς, υπάρχουν μερικές μέθοδοι για την αφαίρεση αυτών των κολλημένων μυρωδιών, ιδιαίτερα εκείνων του σκόρδου και των κρεμμυδιών. Έχει αποδειχθεί – ανέκδοτα – ότι το χρώμιο στον ανοξείδωτο χάλυβα αντιδρά με θειικές ενώσεις και εξουδετερώνει τη μυρωδιά, αντί να αφήνει αυτές τις ενώσεις να δεσμεύονται με τα χέρια σας. Εάν τρίψετε τα χέρια σας με άρωμα σκόρδου ή κρεμμυδιού πάνω σε ένα ταψί από ανοξείδωτο χάλυβα (δεν απαιτείται σαπούνι), μπορείτε να απαλλαγείτε γρήγορα από τη δυσοσμία.

Ο καπνός είναι ένας άλλος ένοχος που μαστίζει τα ρουθούνια των ανθρώπων. ακόμα κι αν πλένουν τα χέρια τους, τα δάχτυλά τους εξακολουθούν να διατηρούν αυτή την άσχημη μυρωδιά. Όλες οι προστιθέμενες χημικές ουσίες και ενώσεις στα τσιγάρα κάνουν τον καπνό ιδιαίτερα κολλώδη και γεμάτο με αρωματικές ενώσεις. Αυτά θα δέσουν με το δέρμα, το πουκάμισο, τους τοίχους, το χαλί, τα έπιπλα…. οτιδήποτε και όλα. Με παρόμοιο τρόπο με τις θειικές ενώσεις στο σκόρδο ή τις όξινες ενώσεις στα κόπρανα και τα ούρα, αυτές οι αρωματικές ενώσεις θα διαποτίσουν το δέρμα σας, ιδιαίτερα μέσω εκτεταμένης, άμεσης σωματικής επαφής (κάπνισμα τσιγάρου), καθιστώντας πολύ δύσκολη την εξάλειψή τους. Το σχολαστικό πλύσιμο των χεριών σας με ζεστό νερό και λίγη μαγειρική σόδα (όξινο ανθρακικό νάτριο) μπορεί να είναι ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος για να αποδεσμεύσετε αυτούς τους καπνούς και τις ρητινώδεις ενώσεις. Σίγουρα δεν θέλετε να τρίβετε τα μάτια σας με αυτά τα δάχτυλα!

Συνολικά, αν μια μυρωδιά κολλάει στο δέρμα σας ή όχι εξαρτάται από τις φυσικοχημικές ιδιότητες της αρωματικής ένωσης και από το εάν είναι επιρρεπής στο δέσιμο με τα έλαια στο δέρμα σας.