Πώς εξάγεται το πετρέλαιο στην ανοικτή θάλασσα;

Το πετρέλαιο εξάγεται στις υπεράκτιες περιοχές με γεώτρηση στον πυθμένα της θάλασσας για πρόσβαση σε κρυμμένα αποθέματα πετρελαίου. Αυτή η διαδικασία πραγματοποιείται από μια ομάδα ειδικευμένων επαγγελματιών χρησιμοποιώντας εξειδικευμένο εξοπλισμό. Οι υπεράκτιες πλατφόρμες πετρελαίου έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν σε σκληρές συνθήκες, όπως ισχυρούς ανέμους και κύματα. Υπάρχουν πέντε κύριοι τύποι υπεράκτιων πλατφορμών πετρελαίου:πλατφόρμες, jack ups, spars, ημι-υποβρύχια και πλοία γεωτρήσεων. Η ζωή σε μια υπεράκτια πλατφόρμα πετρελαίου είναι δύσκολη, καθώς οι εργαζόμενοι συχνά εργάζονται πολλές ώρες σε επικίνδυνες συνθήκες.

Το πετρέλαιο είναι ένα πολύτιμο αγαθό που έχει προκαλέσει πολλές συγκρούσεις στο παρελθόν για κυριαρχία και έλεγχο. Το πετρέλαιο έκανε ιδιοκτήτες εταιρειών όπως ο John D. Rockefeller τον πλουσιότερο άνθρωπο στην Αμερική κάποια στιγμή στην ιστορία. Αν και η διαμάχη για το πετρέλαιο και η πρόοδος στη διαδικασία εξόρυξης πετρελαίου είναι μόλις μερικές δεκαετίες, το πετρέλαιο υπάρχει εδώ και εκατομμύρια χρόνια, βρίσκεται βαθιά κάτω από τη γη ή τη θάλασσα, όπου παγιδεύτηκε και συμπιέστηκε κάτω από στρώματα πετρωμάτων. Το υπεράκτιο πετρέλαιο είναι μία από τις σημαντικότερες βιομηχανίες που επιχειρούν να εξάγουν αυτό το κρυμμένο πετρέλαιο, και καθοδηγείται επίσης από τις απίστευτες δυνατότητες για έσοδα και κέρδη.

Ιστορία της γεώτρησης πετρελαίου

Υπάρχουν μερικά αρχεία που υπονοούν ότι οι Κινέζοι πραγματοποίησαν γεωτρήσεις πετρελαίου ήδη από το 400 μ.Χ., αλλά αυτά τα αρχεία δεν είναι υπερβολικά αξιόπιστα. Η πρώτη σύγχρονη κατασκευή συσσώρευσης πετρελαίου κατασκευάστηκε το 1897. Τρεις δεκαετίες αργότερα, οι κινητές εξέδρες που αποτελούνταν από μια απλή φορτηγίδα με ένα τρυπάνι τοποθετημένο στην κορυφή έγιναν σύμβολο της ανόδου της δυτικής επιρροής πετρελαίου για τις επόμενες δεκαετίες.

Πώς λειτουργεί η γεώτρηση πετρελαίου;

Περισσότερα από 80 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου παράγονται κάθε μέρα σε αυτό το σημείο της ιστορίας. Η γεώτρηση πετρελαίου είναι μια διαδικασία που συνήθως ξεκινά με μια σειρά ερευνών. Οι δημοφιλείς έρευνες σε αυτό το πεδίο είναι η γεωγραφική, η γεωμαγνητική και η σεισμική ανάκλαση. Αυτές οι έρευνες είναι χρήσιμες για τον εντοπισμό πιθανών περιοχών με σημαντικά κοιτάσματα πετρελαίου. Το επόμενο στάδιο περιλαμβάνει την απόκτηση των απαραίτητων αδειών και την τήρηση των κανόνων της περιοχής/πολιτείας/χώρας. Μόλις ληφθούν όλες οι απαραίτητες άδειες, οι εξέδρες μπορούν να μετακινηθούν. Απαιτείται μια ομάδα επαγγελματιών υψηλής εξειδίκευσης για την εγκατάσταση και λειτουργία αυτών των κατασκευών γεώτρησης πετρελαίου πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

Ίσως εκπλαγείτε αν μάθετε ότι σήμερα υπάρχουν περισσότερα από 40.000 κοιτάσματα πετρελαίου παγκοσμίως. Το μεγαλύτερο μέρος της γεώτρησης λαμβάνει χώρα σε υφαλοκρηπίδες - τη βυθισμένη περίμετρο του αληθινού παγετώδους σχήματος μιας ηπείρου. Ορισμένες από αυτές τις υπεράκτιες πλατφόρμες πετρελαίου βρίσκονται σε εξαιρετικά σκληρά κλίματα—όπως αυτό στη Βόρεια Θάλασσα, το οποίο πρέπει να αντέχει αυστηρά ανέμους 90 κόμβων και κύματα 20 μέτρων.

Οι κινητές εξέδρες όπως τα πλοία γεωτρήσεων προορίζονται γενικά για διερευνητικές εργασίες. Συχνά ανήκουν σε ιδιώτες εργολάβους, οι οποίοι στη συνέχεια τα μισθώνουν σε εταιρείες πετρελαίου και μάρκετινγκ και κερδίζουν αρκετά χρήματα από αυτό.

Κατασκευή και εργασία

Τα πόδια, το τζάκετ, το κατάστρωμα, το διάδρομο και οι γερανοί είναι συχνά τα κύρια συστατικά/δομές μιας υπεράκτιας τοποθεσίας πετρελαίου. Ας διερευνήσουμε καθένα από αυτά τα κρίσιμα μέρη με λίγο περισσότερες λεπτομέρειες:

• Πόδια :Αυτές είναι η κύρια βάση στην οποία συγκρατείται μια εξέδρα. Η κύρια πλατφόρμα της εξέδρας πρέπει να μπορεί να τρυπήσει χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, κάτι που απαιτεί σταθερότητα. Τα πόδια είναι οι ογκώδεις κατασκευές που αγκυροβολούν με ασφάλεια στον βυθό της θάλασσας. Τα πόδια είναι κατασκευασμένα από κατασκευές από σκυρόδεμα/χάλυβα και είναι δύσκολο να αφαιρεθούν, ακόμα κι αν παραστεί ανάγκη μετατόπισής τους.
• Σακάκια :Τα μπουφάν είναι συνήθως κατακόρυφα χαλύβδινα τμήματα στοιβαγμένα στον βυθό της θάλασσας. Προστατεύουν τον κεντρικό άξονα του τρυπανιού από οποιαδήποτε ζημιά ή παρεμβολή.
• Deck :Το κατάστρωμα είναι ο κύριος χώρος εργασίας στην πλατφόρμα, όπου βρίσκονται οι εγκαταστάσεις γεώτρησης, τα μηχανήματα παραγωγής και οι χώροι προσωπικού.
• Γερανοί :Οι γερανοί είναι πολύ συνηθισμένοι σε μια υπεράκτια τοποθεσία. Η κύρια δουλειά τους είναι να ανυψώνουν και να μετακινούν δοχεία, μηχανήματα γεώτρησης και τμήματα σωληνώσεων.
• Ντέρικ :Οι βυθοί είναι συνήθως οι ψηλότερες κατασκευές σε μια υπεράκτια τοποθεσία. Ένα γεώτρηση δεν είναι παρά ένας πύργος για να στεγάσει μηχανήματα γεώτρησης και να τροφοδοτήσει νέες γραμμές σωλήνων καθώς το τρυπάνι κατεβαίνει.

Τύποι

Rigs, jack up, spar, ημι-υποβρύχια και πλοία γεωτρήσεων είναι οι πέντε κύριοι τύποι υπεράκτιων τύπων πετρελαίου. Ας μάθουμε για καθένα από αυτά με περισσότερες λεπτομέρειες:

1. Rig :Η εξέδρα είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος. Είναι μια ακίνητη κατασκευή από σκυρόδεμα και χάλυβα που στηρίζεται στον βυθό της θάλασσας. Διαθέτει χώρο στο κατάστρωμα για πολλαπλές εξέδρες, εγκαταστάσεις παραγωγής και χώρους πληρώματος. Η φιλοσοφία σχεδιασμού και ο χαρακτήρας έντασης κεφαλαίου καθιστούν τις εξέδρες κατάλληλες για μεγαλύτερα υπεράκτια κοιτάσματα.

Εξέδρα πετρελαίου (Πιστωτική εικόνα:Pixabay)

2. Spar :Τα σπάρ είναι κατάλληλα για πολλά κοιτάσματα πετρελαίου, όπως στη Βόρεια Θάλασσα, όπου ο βυθός δεν είναι τόσο βαθύς. Τα Spar είναι πλατφόρμες γεώτρησης στερεωμένες σε γιγάντια κούφια κύτους που μπορούν να κατέβουν έως και 250 μέτρα –ακόμα πάνω από τον πυθμένα του ωκεανού– και να ασφαλίζονται με καλώδια.

   

   Λεζάντα:Oil spar που βρίσκεται στον Κόλπο του Μεξικού

3. Jack up :Τα Jack ups είναι κινητές πλατφόρμες που υψώνονται πάνω από τη θάλασσα σε επεκτεινόμενα ατσάλινα πόδια. Τα offshore jack ups έχουν σχεδιαστεί για βάθη 500 μέτρων ή λιγότερο. Αυτό τους καθιστά μια πιο βιώσιμη επιλογή για μια μικρή ή μεσαίου μεγέθους κατάθεση. Ο αριθμός του πληρώματος που εργάζεται σε υπεράκτια jack ups είναι πολύ μικρότερος από αυτόν μιας εξέδρας ή spar.

Ανεβάστε την εξέδρα άντλησης πετρελαίου στην Κασπία Θάλασσα. (Φωτογραφία:Cndn Bacon /Wikimedia Commons)

4. Ημι –βυθιζόμενο :Ένα ημι-υποβρύχιο χτίζεται συνήθως σε πλωτούς πλωτήρες. Οι κολώνες τους είναι σε θέση να βυθίζονται στο νερό, όπου είναι αγκυρωμένοι στον βυθό της θάλασσας ή διατηρούνται στη θέση τους με κατευθυνόμενα ωστήρια. Υποστηρίζουν αποτελεσματικά βάθη τρυπανιών έως και 1.800 m. Είναι ημικινητά και έχουν σχεδιαστεί για γρήγορη ανάπτυξη.

Ημι-υποβρύχιο τρυπάνι στο λιμάνι Darwin, Αυστραλία. (Φωτογραφία:Ken Hodge/Wikimedia Commons)

5. Πλοία γεώτρησης: Ένα πλοίο γεωτρήσεων είναι ένα πλήρως κινητό σκάφος γεώτρησης πετρελαίου. Έχει σχεδιαστεί με σκοπό την κερδοσκοπική ή την εξόρυξη βαθέων υδάτων. Αυτά τα προηγμένα πλοία γεώτρησης μετατρέπονται για να περιλαμβάνουν μια πλατφόρμα γεώτρησης στο κέντρο. Χρησιμοποιούν εξελιγμένους αισθητήρες, ηλεκτρονικά εξαρτήματα και δορυφορική παρακολούθηση για να επιπλέουν με ασφάλεια ενώ είναι ευθυγραμμισμένοι με το πηγάδι.

Τρυπάνι πλοίου στον Κόλπο του Μεξικού. (Πίστωση εικόνας:Flickr)

Η ζωή σε έναν υπεράκτιο ιστότοπο

Η ζωή σε μια υπεράκτια τοποθεσία δεν είναι εύκολη. Οι εργαζόμενοι/εργαζόμενοι πρέπει να εργάζονται σχεδόν συνεχώς για έως και έξι μήνες κάθε χρόνο. Αν και οι εργαζόμενοι στο πετρέλαιο αμείβονται καλά, οι συνθήκες στις οποίες εργάζονται είναι αναμφισβήτητα επικίνδυνες. Το καλό είναι ότι οι εξέδρες και τα σπάρ έρχονται συχνά με πλήρεις εγκαταστάσεις, συγκρίσιμες με ένα κρουαζιερόπλοιο. Αυτό περιλαμβάνει ιδιωτικές αίθουσες για το πλήρωμα, μια αίθουσα κινηματογράφου για ψυχαγωγία, ένα εστιατόριο που λειτουργεί όλο το 24ωρο για να ικανοποιήσει την πείνα των εργαζομένων ανά πάσα στιγμή και γυμναστήρια για να διατηρηθούν σε φόρμα και καλά για μια τόσο ταραχώδη, έντονη σωματική δουλειά. Εκτός από την τακτική άφιξη των πλοίων, ακόμη και ελικόπτερα χρησιμοποιούνται για να κρατούν τους κατοίκους των υπεράκτιων τοποθεσιών ευχαριστημένοι και να παρέχονται ανά πάσα στιγμή. Γενικά, οι υπεράκτιες εγκαταστάσεις πετρελαίου είναι καλύτερα εφοδιασμένες από τους περισσότερους άλλους χώρους εργασίας!

Σύμφωνα με μερικές μελέτες, υπολογίζεται ότι κάθε εργαζόμενος offshore υποστηρίζει έως και 10 περισσότερους εργαζομένους σε τοπικές βιομηχανίες, όπως τρόφιμα, μεταφορές και συντήρηση. Ωστόσο, ο κίνδυνος να εργαστεί κανείς εκεί είναι πάντα διαφαινόμενος, δεδομένου ότι η υπεράκτια γεώτρηση περιλαμβάνει την αντιμετώπιση πολύ εύφλεκτων εμπορευμάτων όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Επίσης, αυτές οι ουσίες αντλούνται συνεχώς σε υψηλή πίεση κατά τη διαδικασία εξαγωγής λαδιού. Ένα μικρό λάθος από οποιοδήποτε μέλος του πληρώματος θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια καταστροφή στην ακτή που θα κοστίσει πολλές ζωές. Σε περίπτωση καταστροφής, το χειρότερο μέρος είναι ότι χρειάζονται μίλια για να απευθυνθούν ελικόπτερα ή πλοία για βοήθεια. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι εργαζόμενοι συχνά χρειάζεται να εργάζονται για 12 ώρες συνεχώς σε εξαντλητικές εργασίες, είναι συχνά επιρρεπείς στον αλκοολισμό ή την κατάχρηση ναρκωτικών σε μια προσπάθεια να διαχειριστούν το άγχος αυτής της μοναδικής και προκλητικής εργασίας.