Πώς παρασκευάζεται το ελαιόλαδο;

Οι ελιές μαζεύονται και ταξινομούνται, στη συνέχεια συνθλίβονται και αλέθονται σε πάστα. Η πάστα απλώνεται σε σακούλες και τοποθετείται σε υδραυλικό πιεστήριο, όπου εξάγεται το ελαιόλαδο. Το ελαιόλαδο και το φυτικό νερό διαχωρίζονται με φυγόκεντρο και στη συνέχεια το ελαιόλαδο εμφιαλώνεται ή κονσερβοποιείται.

Οι ελιές και τα δέντρα στα οποία φύονται θεωρούνται ιερά από τα αρχαία χρόνια. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές έχουν βρει στοιχεία για την ύπαρξη ελαιόδεντρων που χρονολογούνται από το 3500 π.Χ. στην Κρήτη, ένα από τα μεγαλύτερα νησιά της Ελλάδας. Το λάδι από τις ελιές στην πραγματικότητα χρησιμοποιήθηκε για να καλύψει το σώμα τους από το κεφάλι μέχρι τα νύχια για θρησκευτικούς σκοπούς. Στην εβραϊκή κουλτούρα, υπάρχει ένας νόμος που ορίζει ότι δεν πρέπει να κόβουμε μια ελιά. αυτός ο νόμος εφαρμόζεται και σήμερα! Τώρα που καταλαβαίνουμε κάποια από τη σημασία της ελιάς, ας ρίξουμε μια ματιά στις πρώτες ύλες που απαιτούνται για τη δημιουργία του ελαιολάδου.

Πρώτες ύλες

(Φωτογραφία:Pixabay)

Το κύριο συστατικό είναι το λάδι που εξάγεται από τις ελιές. Τα λουλούδια της ελιάς ανθίζουν στα τέλη της άνοιξης και η διασταυρούμενη επικονίαση συμβαίνει μέσω της κίνησης του αέρα. Μετά την επικονίαση τα άνθη μετατρέπονται σε ελιές. Χρειάζονται περίπου έξι μήνες για να περιέχουν οι ελιές τη μέγιστη περιεκτικότητά τους σε λάδι. Έτσι, η συγκομιδή των ελιών γίνεται από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο. Οι τρυγητές παρατηρούν την αλλαγή στο χρώμα των ελιών για να συλλέξουν αποτελεσματικά. συνήθως γίνονται από πράσινο σε σκούρο μπλε ή μαύρο, που χρησιμεύει ως ένδειξη ωρίμανσης. Η συγκομιδή των παρτίδων ελιάς γίνεται συνήθως από το ίδιο δέντρο, καθώς αυτό διασφαλίζει ότι λαμβάνονται οι ελιές της ίδιας ωριμασμένης ηλικίας.

Από την αρχαιότητα, η διαδικασία συγκομιδής των ελιών συνήθως περιλάμβανε τη χρήση μακριών πόλων για να γκρεμιστούν οι ελιές. Αυτό εξακολουθεί να εφαρμόζεται μέχρι σήμερα. Αρχικά, τα δίχτυα χρησιμοποιούνταν για να πιάσουν τις ελιές που πέφτουν, αλλά σήμερα χρησιμοποιούνται καθαρά πλαστικά φύλλα έτσι ώστε η διαδικασία συγκομιδής των ελιών να είναι ομαλή, καθαρή και αποτελεσματική.

Η υψηλότερη ποιότητα παρθένου ελαιολάδου είναι συνήθως 0,95 λίτρα έξτρα παρθένου ελαιολάδου. Για να ληφθεί αυτή η ποσότητα έξτρα παρθένου ελαιολάδου, χρειάζονται περίπου 2000 ελιές. Το μόνο επιπλέον συστατικό που προστίθεται στο παρθένο ελαιόλαδο είναι το νερό. Το νερό βοηθά στην απομάκρυνση της ελαφράς πικρής γεύσης που προκαλεί η παρουσία της ελευρωπαΐνης. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν περιέχει περισσότερο από 1% ελαϊκό οξύ. Το αγνό ελαιόλαδο λαμβάνεται από το δεύτερο πάτημα των ίδιων ελιών.

Διαδικασία παραγωγής

(Πίστωση εικόνας:Flickr)

Το πρώτο στάδιο της διαδικασίας παραγωγής αποτελείται από τη συλλογή και ταξινόμηση τις ελιές. Μετά τη συλλογή των ώριμων ελιών, επιθεωρούνται από εκπαιδευμένους τρυγητές που διαλέγουν τις ακατάλληλες. Οι ελιές στη συνέχεια χωρίζονται σε ορισμένες κατηγορίες με βάση το παχύρρευστο, την κατάσταση ωρίμανσης και την ποιότητά τους. Αφού τελειώσει αυτός ο διαχωρισμός, οι ελιές μεταφέρονται σε πατητήρι. Οι ελιές αποθηκεύονται στο πιεστήριο για ορισμένο χρονικό διάστημα, το οποίο μπορεί να κυμαίνεται από μερικές ώρες έως μερικές εβδομάδες. Ο χρόνος αποθήκευσης είναι καλά προγραμματισμένος, έτσι ώστε να μην είναι αρκετός για να ζυμωθούν οι ελιές, αλλά αρκετά μακρύς ώστε οι ελιές να γίνουν αρκετά τρυφερές για να βγάλουμε το λάδι από αυτές. Το επόμενο στάδιο περιλαμβάνει πλύσιμο και φρεζάρισμα τις ελιές. Στη συνέχεια ξεπλένονται με κρύο νερό και περνούν κατά μήκος ενός μεταφορικού ιμάντα. Αυτός ο μεταφορικός ιμάντας αποτελείται από έναν κύλινδρο και σφυριά και αυτό το μηχάνημα είναι γνωστό ως ελαιοθραυστήρας. Ο θραυστήρας σπάει το κελί και ξεκουκώνει τις ελιές. Μετά το άλεσμα των ελιών, σπρώχνονται σε δοχεία που περιέχουν λεπίδες αργής κίνησης που μετατρέπουν τις ελιές σε μια ομοιογενή πάστα.

Η ομοιογενής πάστα στη συνέχεια φορτώνεται σε μια υδραυλική πρέσα, όπου λαμβάνεται το λάδι. Αυτό είναι το στάδιο όπου το κρύο πάτημα λαμβάνει χώρα. Η πάστα ελιάς απλώνεται ομοιόμορφα σε δίσκους καλυμμένους με συνθετικές σακούλες. Κάθε σακούλα ή δίσκος καλύπτεται με 4-6 κιλά πάστας. Ανάμεσα στις πλάκες της υδραυλικής πρέσας τοποθετούνται μεταξύ 25-50 σάκοι. Το έμβολο σπρώχνει προς τα πάνω τη στοίβα και τα λάδια διαρρέουν τη σακούλα στον προσαρτημένο σωλήνα, ο οποίος συλλέγει το λάδι. Το στερεό υπολειμματικό υλικό παραμένει μέσα στη σακούλα. Ο όρος ψυχρή έκθλιψη αναφέρεται στο γεγονός ότι το λάδι εξάγεται χωρίς καμία θέρμανση, γεγονός που εγγυάται την καθαρότητα του λαδιού. Το λάδι που συλλέγεται είναι κοκκινωπό και περιέχει ελαιόλαδο, καθώς και ορισμένη ποσότητα φυτικού νερού. Το επόμενο βήμα περιλαμβάνει τον διαχωρισμό του φυτικού νερού από το ελαιόλαδο.

Στο παρελθόν, το μείγμα λαδιού και νερού αποθηκεύονταν σε κάδους μέχρι το λάδι να ανέβει στην κορυφή και να μπορούσε να αφαιρεθεί. Κάποια ζύμωση ήταν αναπόφευκτη, η οποία επηρέασε τη γεύση και τη μυρωδιά του ελαιολάδου. Σήμερα, ο διαχωρισμός επιτυγχάνεται πολύ πιο γρήγορα με άντληση του μείγματος σε φυγόκεντρο. Η φυγόκεντρος αποτελείται από ένα περιστρεφόμενο τύμπανο και έναν κοχλία που περιστρέφεται στον ίδιο άξονα με μεγάλη ταχύτητα. Επειδή το λάδι και το φυτικό νερό έχουν διαφορετική πυκνότητα, η φυγόκεντρος τα αναγκάζει να χωριστούν και να μπουν σε χωριστά δοχεία. Το λάδι αποθηκεύεται σε υπόγειους κάδους μέχρι να είναι έτοιμο για αποστολή. Στη συνέχεια, το λάδι κονσερβοποιείται ή εμφιαλώνεται σε γραμμή συναρμολόγησης. Κονσέρβες ή μπουκάλια με σκούρο χρώμα θα διατηρήσουν ανέπαφο το βαθύ πράσινο χρώμα του ελαιολάδου. Το λάδι που τοποθετείται σε διαφανή γυάλινα μπουκάλια θα ξεθωριάσει σε κιτρινωπό-πράσινο, αλλά η γεύση δεν θα επηρεαστεί.

Σε πολλές περιπτώσεις, οι διανομείς ελαιολάδου αγοράζουν το ελαιόλαδο από τους παραγωγούς και το εμφιαλώνουν ξανά. Η συσκευασία έχει γίνει πιο περίτεχνη καθώς η δημοτικότητα του ελαιολάδου έχει αυξηθεί. Δεν είναι ασυνήθιστο να αγοράζετε ελαιόλαδο σε ασυνήθιστα σχήματα μπουκάλια με δίχτυ ή σχοινί. Ορισμένοι συσκευαστές προσλαμβάνουν ακόμη και επαγγελματίες καλλιτέχνες για να σχεδιάσουν τις ετικέτες τους!

Έχοντας όλα αυτά κατά νου, την επόμενη φορά που θα περπατήσετε στο διάδρομο στο σούπερ μάρκετ και θα πιάσετε το επόμενο μπουκάλι υγιεινό ελαιόλαδο, θα ξέρετε ακριβώς τι χρειάστηκε για να φτάσετε εκεί!