Πώς λειτουργούν τα μαλακτικά υφασμάτων;

Τα μαλακτικά υφασμάτων περιέχουν κατιονικές ενώσεις (θετικά φορτισμένες ενώσεις) που συνδέονται με τα αρνητικά φορτισμένα υφάσματα και εξαφανίζουν τη στατική προσκόλληση, ενώ η απαλότητα και το άρωμα παρέχονται από την εναπόθεση μαλακτικών υφασμάτων στις εξωτερικές ίνες.

Όπως κανένα γεύμα δεν θεωρείται πλήρες χωρίς επιδόρπιο, καμία ρουτίνα πλυσίματος δεν θεωρείται ολοκληρωμένη χωρίς τον τελικό κύκλο ξεβγάλματος που ενσωματώνει το μαλακτικό υφασμάτων. Μέσω του ενσωματωμένου διανομέα στα πλυντήρια μας ή μέσω του Downy, η αξιολάτρευτη μπάλα διανομής, τα μαλακτικά υφασμάτων είναι απαραίτητα για να διατηρήσουμε τα ρούχα μας απαλά σαν σύννεφο.

Επίσης, όπως το κεράσι από πάνω, τα μαλακτικά υφασμάτων βοηθούν τα ρούχα μας να μυρίζουν φρέσκο ​​και αρωματικό. Ευτυχώς, η λίστα δεν τελειώνει εκεί. Η χρήση μαλακτικού υφασμάτων βοηθά επίσης στην αποφυγή στατικού κολλήματος, στην πρόληψη των ρυτίδων, στη διευκόλυνση του σιδερώματος, στη διατήρηση του χρώματος των υφασμάτων κ.λπ. Το ερώτημα είναι πώς επιτυγχάνει τόσα πολλά ένα χυλό υγρό που χρησιμοποιείται γενικά σε μικρές ποσότητες; Συμβουλή: Είναι όλα σχετικά με τη χημεία!

Τα μαλακτικά υφασμάτων αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ρουτίνας πλυσίματος των περισσότερων ανθρώπων. (Φωτογραφία:Sergey Lapin/Shutterstock)

Γιατί χρησιμοποιούνται τα μαλακτικά υφασμάτων;

Ο σκοπός της χρήσης ενός μαλακτικού υφασμάτων διαφέρει ελαφρώς ανάλογα με τη μέθοδο που χρησιμοποιείται για το στέγνωμα (και μερικές φορές το πλύσιμο) των βρώμικων ρούχων. Ενώ το χειροκίνητο πλύσιμο των ρούχων δεν είναι κοινή πρακτική στις δυτικές χώρες, η χρήση μηχανικών ροδέλες ασκεί μεγάλη πίεση στις ίνες, ειδικά στις ίνες του υφάσματος στην εξωτερική επιφάνεια. Μετά το πλύσιμο των ρούχων, μπορεί κανείς να επιλέξει είτε να τα στεγνώσει στον ήλιο είτε να χρησιμοποιήσει μηχανικό στεγνωτήριο, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα.

Είναι γνωστό ότι το στέγνωμα στον αέρα των ρούχων που πλένονται στο πλυντήριο δίνει μια πιο σκληρή αίσθηση στο ύφασμα, σε σύγκριση με το στεγνωτήριο στο πλυντήριο/του στεγνωτήριο. Δεν με πιστεύεις; Διαβάστε για αυτό μόνοι σας:Γιατί τα ρούχα βγαίνουν απαλά από το στεγνωτήριο, αλλά τραγανά όταν στεγνώνουν στον αέρα;

Αν σας δοθεί η επιλογή, πάντα στεγνώστε τα ρούχα σας. (Φωτογραφία:Matthew Ashmore/Shutterstock)

Στην περίπτωση του στεγνώματος στον αέρα, τα μαλακτικά υφασμάτων χρησιμοποιούνται κυρίως για τη διατήρηση της αρχικής απαλότητας του υλικού. Όσον αφορά τα στεγνωμένα σε μηχανή ρούχα που έχουν ήδη αφεθεί πιο μαλακά, χρησιμοποιούνται μαλακτικά για να αποφευχθεί η στατική προσκόλληση και να δώσουν στα ρούχα ένα ευχάριστο άρωμα.

Στατικό κόλλημα, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι η προσκόλληση που αναπτύσσεται στα υφάσματα (και άλλα αντικείμενα) λόγω του στατικού ηλεκτρισμού. Όταν βρίσκεται σε στεγνωτήριο ή πλυντήριο, κάθε κομμάτι υφάσματος έρχεται σε επαφή με πολλούς άλλους τύπους υφάσματος. Ενώ βρίσκονται σε επαφή, αυτά τα υλικά τρίβονται και ανταλλάσσουν ηλεκτρόνια το ένα με το άλλο, αφήνοντας κάθε αντικείμενο είτε πλούσιο σε ηλεκτρόνια είτε με έλλειψη ηλεκτρονίων. Ο φυσικός διαχωρισμός αυτών των υλικών οδηγεί στη δημιουργία ηλεκτρικού φορτίου, ένα φαινόμενο γνωστό ως τριβοηλεκτρική φόρτιση ή τριβοηλεκτρικό φαινόμενο («tribo» σημαίνει τρίψιμο).

Η ανάπτυξη στατικής πρόσφυσης κάνει τα ρούχα να προσκολλώνται/κολλάνε στο δέρμα του χρήστη, ενώ λειτουργούν και σαν μαγνήτης βρωμιάς και σκόνης.

Σύνθεση και λειτουργία μαλακτικών υφασμάτων

Τα διαλύματα μαλακτικού των αρχών του 1900 (που κατασκευάστηκαν για να μειώσουν τη σκληρή υφή που έμεινε πίσω από τη χρήση πρωτόγονων διαδικασιών βαφής βαμβακιού) έβαλαν σε κίνδυνο το νερό, το σαπούνι και έναν συγκεκριμένο τύπο λαδιού σε μια καλά καθορισμένη αναλογία (7:3:1). Οι εξελίξεις στον τομέα της οργανικής χημείας οδήγησαν στην ανάπτυξη καλύτερων εναλλακτικών ενώσεων, όπως τα quats, ιδιαίτερα το χλωριούχο διυδρογονωμένο λίπος αλκυλοδιμεθυλαμμώνιο (DHTDMAC) και πιο πρόσφατα, τα esterquats και το πολυδιμεθυλοσιλοξάνιο (PDMS).

Τα κατιόντα τεταρτοταγούς αμμωνίου, πιο γνωστά ως quats, είναι ουσιαστικά άλατα αμμωνίου με θετικά φορτισμένο άτομο αζώτου στην καρδιά τους, συνδεδεμένο με 4 διαφορετικές οργανικές ενώσεις. Μπορούν επομένως να χωριστούν σε δύο μισά, το ένα είναι αδιάλυτο στο νερό (υδρόφοβο &λιπαρό στη φύση) άκρο υδρογονάνθρακα και το άλλο ένα υδατοδιαλυτό θετικά φορτισμένο κεφάλι. Δεδομένου ότι η πλειοψηφία ενός μορίου quat είναι υδρόφοβο, προστίθενται γαλακτωματοποιητές για να βοηθήσουν στη διείσδυση στο υγρό ύφασμα και για λόγους σταθεροποίησης.

Επί του παρόντος, υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι γαλακτωματοποιητών που χρησιμοποιούνται σε μαλακτικά υφασμάτων, δηλαδή μικρογαλακτώματα, μακρογαλακτώματα και πολυμερή γαλακτώματος. Κάθε ένας από αυτούς τους γαλακτωματοποιητές προστίθεται με βάση το επίπεδο διείσδυσης/απόθεσης υφάσματος που πρέπει να επιτευχθεί. Τα μικρογαλακτώματα επιτρέπουν τη βαθιά διείσδυση στις ίνες, ενώ τα μακρογαλακτώματα και τα πολυμερή γαλακτώματος εναποτίθενται μόνο στην εξωτερική επιφάνεια.

Μόλις μπει στο ύφασμα, ο θετικά φορτισμένος πυρήνας ενός quat εξουδετερώνει τη στατική προσκόλληση συνδέοντας με τις αρνητικά φορτισμένες ίνες. Στη διαδικασία, τα νήματα σηκώνονται και μια επικάλυψη πάχους μορίου από quat εναποτίθεται πάνω από τις εξωτερικές ίνες. Αυτή η επίστρωση ουσιαστικά λειτουργεί ως λιπαντικό στρώμα, λόγω των λιπαρών άκρων της αλυσίδας υδρογονάνθρακα σε quats. Έτσι, η στρώση συμβάλλει σε ένα πιο αφράτο και απαλό υλικό αίσθησης, ενώ παράλληλα διευκολύνει σημαντικά τη διαδικασία σιδερώματος.

Εκτός από τα quats και τους γαλακτωματοποιητές, προστίθενται και άλλα χημικά συστατικά και συντηρητικά για να ενισχύσουν το χρώμα και να αφήσουν τα ρούχα να μυρίζουν φρεσκάδα και αρωματικά.

Κλωστές υφασμάτων όταν πλένονται μόνο με απορρυπαντικό έναντι όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία με απορρυπαντικό + μαλακτικά υφασμάτων.

Το DHTDMAC, το παραδοσιακά χρησιμοποιούμενο quat στα μαλακτικά υφασμάτων, υποβαθμίστηκε αρκετά αργά, οδηγώντας σε περιβαλλοντικά ζητήματα, και επομένως αντικαταστάθηκε από μια βιοδιασπώμενη εναλλακτική λύση - τα esterquat. Ωστόσο, τα εστερκουάτ κατείχαν και λίγους δαίμονες. Η υδρόφοβη φύση των μακριών αλυσίδων υδρογονανθράκων στα quat προκάλεσε μείωση στην απορροφητική ικανότητα αντικειμένων όπως πετσέτες και πάνες. Οι κατασκευαστές βρήκαν αργότερα τη λύση τους σε συνθετικές ενώσεις σιλικόνης όπως PDMS, σιλικόνες αμίνης και αμιδίου, κόμμεα σιλικόνης κ.λπ.

Μια άλλη πολύ κοινή ερώτηση σχετικά με τα μαλακτικά είναι γιατί δεν μπορούν/δεν πρέπει να προστεθούν μαζί με το ίδιο το απορρυπαντικό. Δεδομένου ότι τα περισσότερα μαλακτικά υφασμάτων περιέχουν κατιονικές ενώσεις (ενώσεις με θετικά φορτισμένα ιόντα) και τα απορρυπαντικά ρούχων είναι ανιονικά (ενώσεις με αρνητικά φορτισμένα ιόντα), και τα δύο μπορούν να αντιδράσουν για να σχηματίσουν ένα ανεπιθύμητο ίζημα. Ωστόσο, δεν συμβαίνει το ίδιο με τα ανιονικά μαλακτικά υφασμάτων, τα οποία μπορούν να προστεθούν στο ίδιο το απορρυπαντικό.

Τελικές λέξεις

Τώρα, για να αντικρούσω τα δικά μου λόγια, η χρήση μαλακτικού μπορεί να μην είναι πάντα απαραίτητη ή συμβουλή. Τα άτομα με πολύ ευαίσθητο δέρμα είναι επιρρεπή σε δερματίτιδα (φλεγμονή του δέρματος) όταν φορούν ρούχα που έχουν υποστεί επεξεργασία με μαλακτικά υφασμάτων. Δυστυχώς, τα συστατικά των μαλακτικών υφασμάτων είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν πονοκεφάλους και ζαλάδα, μαζί με κάποια άλλα πολύ σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως το άσθμα και τον καρκίνο.

Μελέτες έχουν αποκαλύψει περαιτέρω ότι τα ρούχα, αφού υποβληθούν σε επεξεργασία με μαλακτικά υφασμάτων, είναι επίσης πιο επιρρεπή στο να πυρποληθούν. Από περιβαλλοντική άποψη, τα μαλακτικά περιέχουν ένα συστατικό που προέρχεται από ζωικά λίπη, ενώ πολλές από τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στα μαλακτικά μαλακτικά είναι τοξικές και επιζήμιες για τη θαλάσσια ζωή.

Λοιπόν, πώς μπορείτε να διατηρήσετε την απαλότητα των ρούχων σας χωρίς να χρησιμοποιείτε επιβλαβή μαλακτικά υφασμάτων; Δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε μπάλες στεγνώματος από μαλλί ή αλουμινόχαρτο για να απαλλαγείτε από τα στατικά κολλήματα και να φτιάξετε το δικό σας μαλακτικό υφασμάτων προσθέτοντας μισό φλιτζάνι ξύδι στον τελικό κύκλο ξεβγάλματος… και μην ανησυχείτε, δεν θα βρωμίσει τα ρούχα σας!