Ράδιο:Πώς μετατράπηκε μια τάση σε τρόμο;

Η θαυματουργή ανακάλυψη του Ραδίου κάποτε προκάλεσε θύελλα στον κόσμο, αλλά αυτή η ουσία αντιμετωπίζεται τώρα με εξαιρετική προσοχή λόγω των επικίνδυνων παρενεργειών, λόγω της ραδιενέργειας της.

Το ράδιο είναι συνώνυμο με ένα αχνό πράσινο χρώμα που λάμπει στο σκούρο, αλλά τι θα γινόταν αν σας έλεγα ότι το ράδιο εκπέμπει στην πραγματικότητα μια γαλάζια αύρα και όχι μια πράσινη λάμψη; Παρόλο που ακούγεται απίθανο, είναι η αλήθεια!

Από την ανακάλυψή του, το 88ο στοιχείο στον περιοδικό πίνακα και οι τρομακτικές ραδιενεργές ακτίνες του αποτελούν μέρος πολλών απίστευτων τάσεων και γεγονότων. Μερικοί από αυτούς είναι υπεύθυνοι για το πώς ο κόσμος εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τα ραδιενεργά στοιχεία σήμερα!

Η Μαρία Κιουρί και η ανακάλυψη του ραδίου

Το ταξίδι της Μαρίας Κιουρί στην επιστήμη βρισκόταν σε καλό δρόμο όταν ο Γάλλος φυσικός Ανρί Μπεκερέλ άρχισε να ασχολείται με τη συλλογή του από άλατα φωταύγειας (μια συλλογή που κληρονόμησε από τον πατέρα του).

Κατά τη διάρκεια μερικών ημερών συννεφιασμένου ουρανού στο Παρίσι, ο Μπεκερέλ ανακάλυψε τις ασυνήθιστες ακτίνες που εκπέμπονται από τα άλατα ουρανίου. Αυτές οι ακτίνες, τις οποίες αργότερα ονόμασε ουρανικές ακτίνες, μπορούσαν να εκθέσουν μια φωτογραφική πλάκα και να δημιουργήσουν σιλουέτες.

Την ίδια περίπου περίοδο, η Marie Skaldoswska Curie εργαζόταν πάνω στον μαγνητισμό με τον σύζυγό της, φυσικό Pierre Curie. Αναζητούσε θέμα για τη διδακτορική της διατριβή. Οι μυστηριώδεις ακτίνες ουρανίου τράβηξαν το μάτι της Pierre, ο οποίος της πρότεινε να ασχοληθεί με το θέμα για τη δουλειά της.

Στη συνέχεια, η Μαρί μετέφερε τη δάδα του Μπεκερέλ και άρχισε να ερευνά τις ιδιότητες των ακτίνων ουρανίου. Αφού μελέτησε προσεκτικά τις ακτίνες και τα ηλεκτρικά τους αποτελέσματα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ακτίνες ουρανίου ήταν μια εγγενής ιδιότητα του ατόμου του ουρανίου. Η συμπεριφορά των ακτίνων εξαρτιόταν μόνο από την ατομική δομή και τη συγκέντρωση των ατόμων ουρανίου και ήταν ανεξάρτητη από οποιονδήποτε άλλο εξωτερικό παράγοντα. Αυτή η συνειδητοποίηση γέννησε τον όρο Ραδιενέργεια .

Η περιέργειά της για το pitchblende (το οξείδιο του ουρανίου) δεν τελείωσε με την ανακάλυψη της ραδιενέργειας. Παρατήρησε ότι η ραδιενέργεια που δείχνει το μετάλλευμα ήταν 4 φορές μεγαλύτερη από το επίπεδο του μετάλλου ουρανίου, πράγμα που σήμαινε ότι κάτι πιο ραδιενεργό ήταν κρυμμένο στο μετάλλευμα.

Στη συνέχεια, οι Curies ανέλαβαν το ηρακλή έργο της απομόνωσης των ραδιενεργών στοιχείων από ένα παλιό εγκαταλελειμμένο υπόστεγο που είχε χρησιμοποιηθεί προηγουμένως στην αίθουσα ανατομών από την ιατρική σχολή.

Έβρασαν σχεδόν 20 κιλά από το μετάλλευμα σε χυτοσίδηρο καζάνια, διαλύοντάς τα όπως ήταν απαραίτητο με διαλύτες ή οξέα για διαχωρισμό και αυτό που βρήκαν ήταν 30 διαφορετικά στοιχεία. Μετά από χρόνια εκτεταμένων δοκιμών και σφαλμάτων, η Μαρί και ο Πιέρ Κιουρί ανακάλυψαν το Πολώνιο, το οποίο πήρε το όνομά του από την πατρίδα της Μαρί, την Πολωνία, και προσδιορίστηκε ότι ήταν 60 φορές πιο ραδιενεργό από το Ουράνιο.

Η Marie και ο Piere Curie προσπαθούν να βρουν πολώνιο και ράδιο από το pitchblende

Ωστόσο, το μόνο ραδιενεργό στοιχείο που απομόνωσαν με επιτυχία ήταν το Ράδιο (ένα άλας του ραδίου, στην πραγματικότητα), το οποίο ήταν ένα στοιχείο ~ 400 φορές πιο ραδιενεργό από το Ουράνιο. Αυτή η ανακάλυψη σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής στη χημεία.

The Radium Rage:How Radium έγινε τόσο δημοφιλές

Η Μαρί Κιουρί, στην αυτοβιογραφία της, αναπολεί το χαρούμενο συναίσθημα της επιστροφής στο εργαστήριό τους το βράδυ. Η θέα των φωτεινών φιαλών και φιαλιδίων στα οποία αποθήκευαν το απομονωμένο ράδιο ήταν κάτι πολύ υπέροχο και νέο. Έλαμπαν στο σκοτάδι σαν αχνά, νεράιδα φώτα. αυτή η όμορφη λάμψη και η ικανότητα της ουσίας να καταστρέφει όγκους χωρίς να σχίζει το δέρμα έκανε το ράδιο μια από τις μεγαλύτερες εμμονές του δυτικού ημισφαιρίου στις αρχές του 1900.

Το ράδιο αντιμετωπίστηκε σαν ένα ελιξίριο που μπορούσε να θεραπεύσει οποιαδήποτε ασθένεια που ήταν γνωστή στην ανθρωπότητα. Αυτή η σχολή σκέψης έγινε δημοφιλής όταν διακεκριμένα επιστημονικά μυαλά έκαναν δηλώσεις όπως:«Η ραδιενέργεια αποτρέπει την παραφροσύνη, προκαλεί ευγενή συναισθήματα, καθυστερεί το γήρας και δημιουργεί μια υπέροχη νεανική χαρούμενη ζωή». Αναπτύχθηκε μια νέα μορφή χημειοθεραπείας, η οποία ονομάζεται «θεραπεία με ρουφηξιά», όπου οι ασθενείς που έπασχαν από καρκίνο λάμβαναν νερό εγχυμένο με ράδιο.

Θαυματουργά φάρμακα από ράδιο (Φωτογραφία :smallcurio /Wikimedia commons)

Δεδομένου ότι το ράδιο ήταν πολύ ακριβό και σπάνιο, οι ελίτ της κοινωνίας υποτίθεται ότι φιλοξενούσαν αποκλειστικά «sunshine dinners», όπου οι καλεσμένοι σερβίρονταν κοκτέιλ «liquid sunshine» με μικρά φιαλίδια με ράδιο. Οι καλεσμένοι υποστήριξαν ότι η κατανάλωση των κοκτέιλ τους γέμισε με μεγάλη ζωντάνια.

Γελοία προϊόντα ραδίου

Η τάση του ραδίου γρήγορα μεταφράστηκε σε κραιπάλη καθώς εισήλθε στον εμπορικό κόσμο. Οι εταιρείες άρχισαν να πωλούν καταναλωτικά προϊόντα με βάση το ράδιο που έκαναν πραγματικά περίεργους ισχυρισμούς.

Η αγορά ήταν γεμάτη με προϊόντα όπως τσιγαροθήκες με ράδιο που θα μπορούσαν να εξαλείψουν τις βλαβερές συνέπειες του καπνίσματος. Υπήρχαν ηλιακά μαξιλάρια θέρμανσης με ράδιο για την επαναφόρτιση του αίματος και του νευρικού συστήματος με ένα ζωογόνο ραδιενεργό ρεύμα. Τα σαπούνια με ράδιο, οι κρέμες και τα καλλυντικά προϊόντα για λαμπερό δέρμα (που έλαβαν τον όρο λαμπερό δέρμα κυριολεκτικά) ήταν στη μόδα.

Τσιγάρα με ράδιο και καλλυντικά με βάση το ράδιο και νερό με έγχυση με ράδιο (Φωτογραφία:snappygoat &Wikimedia commons)

Η βιομηχανία τροφίμων συμμετείχε επίσης. Οι άνθρωποι μπορούσαν να απολαύσουν τα οφέλη του ραδίου στα τρόφιμα με τη μορφή σοκολάτας, βουτύρου, ψωμιού και μπύρας. Η πιο δημοφιλής γκάμα προϊόντων ήταν εμφιαλωμένο νερό εμπλουτισμένο με ράδιο ή κεραμικές κανάτες με ίχνη ραδίου, καθώς αυτά τα προϊόντα υποστήριζαν ότι προσφέρουν στην ανθρωπότητα τον πλούτο της ακτινοβολούμενης υγείας.

Για να διαβάσετε για περισσότερα προϊόντα ραδίου από το παρελθόν, κάντε κλικ εδώ.

Κορίτσια με ράδιο

Το ράδιο έφτασε στο απόγειο της δημοτικότητάς του κατά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Τακτικά προϊόντα όπως πυξίδες που λάμπουν στο σκοτάδι, σχοινιά, φακοί και καντράν ρολογιών είχαν μεγάλη ζήτηση. Αυτά τα αντικείμενα βάφτηκαν χρησιμοποιώντας χρώμα με βάση το ράδιο που ονομάζεται "Undark".

Καντράν βαμμένο με ράδιο (Φωτογραφία :Oliver Hion/Shutterstock &Public Domain)

Το Undark ήταν ένα μείγμα από μια μικροσκοπική ποσότητα ραδίου, θειούχου ψευδαργύρου και κόλλας αραβικής κόλλας, που όταν βάφονταν σε επιφάνειες, ανέδιδαν τη χαρακτηριστική πράσινη λάμψη που σχετιζόμαστε με το ράδιο. Και πάλι, το ράδιο έχει μπλε λάμψη, αλλά η αλληλεπίδρασή του με το θειούχο ψευδάργυρο του δίνει μια πράσινη απόχρωση!

Το 1917, η αμερικανική εταιρεία Radium προσέλαβε νεαρά κορίτσια και γυναίκες για να ζωγραφίσουν καντράν ρολογιών με το Undark. Οι ζωγράφοι ενθαρρύνθηκαν να διαμορφώσουν την άκρη του πινέλου με τα χείλη τους, για να κάνουν την άκρη του πινέλου όσο το δυνατόν ακριβέστερη. Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης πίεζαν συνεχώς τα θετικά αποτελέσματα οτιδήποτε περιέχει ράδιο, οδηγώντας τις γυναίκες να βάφουν μερικές φορές ακόμη και τα χείλη, τα δόντια και τα νύχια τους με λαμπερή μπογιά.

Δηλητηρίαση με ράδιο

Κανείς δεν ήξερε ότι οι γυναίκες που έπαιρναν ράδιο μέρα με τη μέρα ενώ έβρεχαν τις βούρτσες τους αρρώσταιναν. το ράδιο τα έτρωγε από μέσα. Το σώμα μας μπερδεύει το ραδιενεργό ράδιο με το ασβέστιο όταν το καταναλώνει, επομένως το σώμα συνεχίζει να αντικαθιστά το ασβέστιο στο σώμα μας με ράδιο, το οποίο οδηγεί σε νέκρωση στα οστά και τα δόντια.

Αναπαράσταση καλλιτέχνη της σιαγόνας phossy/radium jaw (Photo Credit :Mutter/Wikimedia commons)

Τελικά, μερικοί από αυτούς άρχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα, όπως χαλασμένα δόντια, αναιμία, αδύναμα οστά των γνάθων και για κάποιους… ακόμη και θάνατο. Διαμαρτυρήθηκαν στον εργοδότη τους για αυτό, αλλά δεν έγινε καμία ενέργεια.

Η κατάστασή τους και οι επιβλαβείς επιπτώσεις του ραδίου δεν έλαβαν ιδιαίτερη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης μέχρι τον θάνατο ενός εκατομμυριούχου λόγω δηλητηρίασης από ράδιο. Ο Eden Bryers πέθανε αφού κατανάλωνε Radithor (νερό με έγχυση με ράδιο) πολλές φορές την ημέρα για τα υποτιθέμενα οφέλη του για την υγεία.

Η εταιρεία Radium προσπάθησε να αρνηθεί τους ισχυρισμούς των υπαλλήλων της για πολύ καιρό, αλλά στη δεκαετία του 1950, άρχισαν να δέχονται αντιδράσεις από διάφορα μέρη της χώρας. Οι γυναίκες που εργάζονταν με χρώματα με βάση το ράδιο υπέφεραν από απρόβλεπτες ασθένειες και πολλές από αυτές είχαν υποκύψει στις παρενέργειες.

Αυτά τα γεγονότα οδήγησαν σε ιστορικές διαμάχες μεταξύ της US Radium Corporation και των Radium Girls. Μήνυσαν την εταιρεία για ιατρική αποζημίωση για τα θύματα και ζήτησαν επίσης αυστηρά πρότυπα ασφαλείας για το χειρισμό και τη χρήση ραδιενεργών υλικών. Ο αγώνας τους για δικαιοσύνη έχει κάνει τον κόσμο μας πολύ πιο ασφαλή όσον αφορά τη ραδιενέργεια. Ο ήχος ενός κρότου ενός μετρητή Geiger πάνω από τα φέρετρα τους με μόλυβδο είναι μια υπενθύμιση του πώς οι ενέργειές τους έσωσαν χιλιάδες ζωές που τους ακολούθησαν.

Συμπέρασμα

Κάποτε τόσο δημοφιλές που ενέπνευσε μουσικά κομμάτια του Μπρόντγουεϊ όπως το "Radium Dance", το ράδιο τώρα δεν προκαλεί τίποτα άλλο εκτός από φόβο. Η μόνη σύγχρονη χρήση του ραδίου είναι η στοχευμένη θεραπεία των καρκινικών κυττάρων του προστάτη, μια διαδικασία που πραγματοποιείται υπό εξαιρετικά ρυθμισμένες συνθήκες.

Οι αντιδράσεις των ανθρώπων στο ράδιο τότε μπορεί να ακούγονται ανόητες σε όσους από εμάς στον 21ο αιώνα, αλλά η σημερινή κοινωνία είναι εξίσου επιρρεπής στο να πέσει θύματα μιας τάσης που βασίζεται σε μερικά ανέκδοτα στοιχεία. Έτσι, έχοντας αυτό κατά νου, αφήστε το ταξίδι του ραδίου να είναι μια προειδοποιητική ιστορία, υπενθυμίζοντάς μας τους κινδύνους να ακολουθούμε μια μόδα με λίγη ή καθόλου έρευνα/δεδομένα για να την υποστηρίξουμε!