Η έκρηξη του όρους Pinatubo στις Φιλιππίνες
Τον Ιούνιο του 1991, η δεύτερη μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη του εικοστού αιώνα* έλαβε χώρα στο νησί Λουζόν στις Φιλιππίνες, μόλις 90 χιλιόμετρα (55 μίλια) βορειοδυτικά της πρωτεύουσας Μανίλα. Έως και 800 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 100.000 έμειναν άστεγοι μετά την έκρηξη του όρους Pinatubo, η οποία κορυφώθηκε με εννέα ώρες από την έκρηξη στις 15 Ιουνίου 1991. Στις 15 Ιουνίου, εκατομμύρια τόνοι διοξειδίου του θείου εκκενώθηκαν στην ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα τη μείωση στη θερμοκρασία παγκοσμίως τα επόμενα χρόνια.
The Luzon Arc
Το όρος Pinatubo είναι μέρος μιας αλυσίδας σύνθετων ηφαιστείων κατά μήκος του τόξου Luzon στη δυτική ακτή του νησιού (χάρτης περιοχής). Το τόξο των ηφαιστείων οφείλεται στην καταβύθιση της τάφρου της Μανίλα στα δυτικά. Το ηφαίστειο γνώρισε μεγάλες εκρήξεις περίπου πριν από 500, 3000 και 5500 χρόνια.
Τα γεγονότα της έκρηξης του όρους Pinatubo το 1991 ξεκίνησαν τον Ιούλιο του 1990, όταν ένας σεισμός μεγέθους 7,8 βαθμών σημειώθηκε 100 χιλιόμετρα (62 μίλια) βορειοανατολικά της περιοχής Pinatubo, που προσδιορίστηκε ότι ήταν αποτέλεσμα της εκ νέου αφύπνισης του όρους Pinatubo.
Πριν από την έκρηξη
Στα μέσα Μαρτίου 1991, οι χωρικοί γύρω από το όρος Pinatubo άρχισαν να αισθάνονται σεισμούς και οι ηφαιστειολόγοι άρχισαν να μελετούν το βουνό. (Περίπου 30.000 άνθρωποι ζούσαν στις παρυφές του ηφαιστείου πριν από την καταστροφή.) Στις 2 Απριλίου, μικρές εκρήξεις από αεραγωγούς σκόνησαν τα τοπικά χωριά με στάχτη. Οι πρώτες εκκενώσεις 5.000 ανθρώπων διατάχθηκαν αργότερα τον ίδιο μήνα.
Οι σεισμοί και οι εκρήξεις συνεχίστηκαν. Στις 5 Ιουνίου εκδόθηκε συναγερμός επιπέδου 3 για δύο εβδομάδες λόγω της πιθανότητας μεγάλης έκρηξης. Η εξώθηση ενός θόλου λάβας στις 7 Ιουνίου οδήγησε στην έκδοση συναγερμού επιπέδου 5 στις 9 Ιουνίου, υποδεικνύοντας μια έκρηξη σε εξέλιξη. Δημιουργήθηκε μια περιοχή εκκένωσης 20 χιλιόμετρα (12,4 μίλια) μακριά από το ηφαίστειο και 25.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν.
Την επόμενη μέρα (10 Ιουνίου), η αεροπορική βάση Clark, μια στρατιωτική εγκατάσταση των ΗΠΑ κοντά στο ηφαίστειο, εκκενώθηκε. Το 18.000 προσωπικό και οι οικογένειές τους μεταφέρθηκαν στο ναυτικό σταθμό Subic Bay και οι περισσότεροι επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 12 Ιουνίου, η ακτίνα κινδύνου επεκτάθηκε στα 30 χιλιόμετρα (18,6 μίλια) από το ηφαίστειο, με αποτέλεσμα τη συνολική εκκένωση 58.000 ανθρώπων.
Η έκρηξη
Στις 15 Ιουνίου, η έκρηξη του όρους Pinatubo ξεκίνησε στις 1:42 μ.μ. Τοπική ώρα. Η έκρηξη διήρκεσε εννέα ώρες και προκάλεσε πολυάριθμους μεγάλους σεισμούς λόγω της κατάρρευσης της κορυφής του όρους Pinatubo και της δημιουργίας μιας καλντέρας. Η καλντέρα μείωσε την κορυφή από 1745 μέτρα (5725 πόδια) σε 1485 μέτρα (4872 πόδια) ύψος και 2,5 χιλιόμετρα (1,5 μίλια) σε διάμετρο.
Δυστυχώς, τη στιγμή της έκρηξης, η τροπική καταιγίδα Yunya περνούσε 75 χιλιόμετρα (47 μίλια) βορειοανατολικά του όρους Pinatubo, προκαλώντας μεγάλη βροχόπτωση στην περιοχή. Η τέφρα που εκτοξεύτηκε από το ηφαίστειο αναμίχθηκε με τους υδρατμούς στον αέρα για να προκαλέσει βροχόπτωση τέφρας που έπεσε σχεδόν σε ολόκληρο το νησί της Λουζόν. Το μεγαλύτερο πάχος τέφρας εναποτέθηκε 33 εκατοστά (13 ίντσες) περίπου 10,5 km (6,5 μίλια) νοτιοδυτικά του ηφαιστείου. Υπήρχαν 10 cm τέφρας που κάλυπτε μια έκταση 2000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (772 τετραγωνικά μίλια). Οι περισσότεροι από τους 200 έως 800 ανθρώπους (οι λογαριασμοί ποικίλλουν) που πέθαναν κατά τη διάρκεια της έκρηξης πέθαναν λόγω του βάρους της τέφρας που κατέρρευσε τις στέγες και σκότωσε δύο επιβαίνοντες. Αν η τροπική καταιγίδα Yunya δεν ήταν κοντά, ο αριθμός των νεκρών από το ηφαίστειο θα ήταν πολύ μικρότερος.
Εκτός από την τέφρα, το όρος Pinatubo εκτόξευσε μεταξύ 15 και 30 εκατομμύρια τόνους αερίου διοξειδίου του θείου. Το διοξείδιο του θείου στην ατμόσφαιρα αναμιγνύεται με νερό και οξυγόνο στην ατμόσφαιρα για να γίνει θειικό οξύ, το οποίο με τη σειρά του πυροδοτεί την καταστροφή του όζοντος. Πάνω από το 90% του υλικού που απελευθερώθηκε από το ηφαίστειο εκτινάχθηκε κατά τη διάρκεια της εννιάωρης έκρηξης της 15ης Ιουνίου.
Το λοφίο έκρηξης των διάφορων αερίων και της τέφρας του όρους Pinatubo έφτασε ψηλά στην ατμόσφαιρα μέσα σε δύο ώρες από την έκρηξη, φτάνοντας σε υψόμετρο 34 km (21 μίλια) ύψος και πάνω από 400 km (250 μίλια) πλάτος. Αυτή η έκρηξη ήταν η μεγαλύτερη διαταραχή της στρατόσφαιρας από την έκρηξη του Krakatau το 1883 (αλλά δέκα φορές μεγαλύτερη από το όρος Αγία Ελένη το 1980). Το σύννεφο αερολύματος εξαπλώθηκε γύρω από τη γη σε δύο εβδομάδες και κάλυψε τον πλανήτη μέσα σε ένα χρόνο. Κατά τη διάρκεια του 1992 και του 1993, η τρύπα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική έφτασε σε ένα άνευ προηγουμένου μέγεθος.
Το σύννεφο πάνω από τη γη μείωσε τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. Το 1992 και το 1993, η μέση θερμοκρασία στο βόρειο ημισφαίριο μειώθηκε κατά 0,5 έως 0,6°C και ολόκληρος ο πλανήτης ψύχθηκε 0,4 έως 0,5°C. Η μέγιστη μείωση της παγκόσμιας θερμοκρασίας σημειώθηκε τον Αύγουστο του 1992 με μείωση 0,73°C. Η έκρηξη πιστεύεται ότι επηρέασε γεγονότα όπως οι πλημμύρες του 1993 κατά μήκος του ποταμού Μισισιπή και η ξηρασία στην περιοχή Σαχέλ της Αφρικής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βίωσαν το τρίτο πιο κρύο και το τρίτο πιο υγρό καλοκαίρι τα τελευταία 77 χρόνια το 1992.
The Aftermath
Συνολικά, τα αποτελέσματα ψύξης της έκρηξης του όρους Pinatubo ήταν μεγαλύτερα από εκείνα του El Niño που λάμβανε χώρα εκείνη την εποχή ή της υπερθέρμανσης του πλανήτη με αέρια θερμοκηπίου. Αξιοσημείωτες ανατολές και ηλιοβασιλέματα ήταν ορατές σε όλο τον κόσμο τα χρόνια που ακολούθησαν την έκρηξη του όρους Pinatubo.
Οι ανθρώπινες επιπτώσεις της καταστροφής είναι συγκλονιστικές. Εκτός από τους έως και 800 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους, υπήρξαν σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε περιουσιακές και οικονομικές ζημιές. Η οικονομία της κεντρικής Λουζόν διαταράχθηκε φρικτά. Το 1991, το ηφαίστειο κατέστρεψε 4.979 σπίτια και κατέστρεψε άλλα 70.257. Το επόμενο έτος 3.281 σπίτια καταστράφηκαν και 3.137 υπέστησαν ζημιές. Οι ζημιές μετά την έκρηξη του όρους Πινατούμπο προκλήθηκαν συνήθως από λαχάρ - χείμαρρους ηφαιστειακών συντριμμιών που προκλήθηκαν από τη βροχή που σκότωσαν ανθρώπους και ζώα και έθαψαν σπίτια τους μήνες μετά την έκρηξη. Επιπλέον, μια άλλη έκρηξη του όρους Pinatubo τον Αύγουστο του 1992 σκότωσε 72 άτομα.
Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών δεν επέστρεψε ποτέ στην αεροπορική βάση Clark, παραδίδοντας την κατεστραμμένη βάση στην κυβέρνηση των Φιλιππίνων στις 26 Νοεμβρίου 1991. Σήμερα, η περιοχή συνεχίζει να ανοικοδομεί και να ανακάμπτει από την καταστροφή.
