Τι είναι ο Περιβαλλοντικός Ντετερμινισμός;

Σε όλη τη μελέτη της γεωγραφίας, υπήρξαν μερικές διαφορετικές προσεγγίσεις για την εξήγηση της ανάπτυξης των κοινωνιών και των πολιτισμών του κόσμου. Αυτό που έλαβε μεγάλη σημασία στη γεωγραφική ιστορία, αλλά μειώθηκε τις τελευταίες δεκαετίες ακαδημαϊκών σπουδών είναι ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός.

Περιβαλλοντικός Ντετερμινισμός

Ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός είναι η πεποίθηση ότι το περιβάλλον, κυρίως οι φυσικοί του παράγοντες, όπως οι εδαφικές μορφές και το κλίμα, καθορίζουν τα πρότυπα της ανθρώπινης κουλτούρας και της κοινωνικής ανάπτυξης. Οι περιβαλλοντικοί ντετερμινιστές πιστεύουν ότι μόνο οι οικολογικοί, κλιματικοί και γεωγραφικοί παράγοντες είναι υπεύθυνοι για τους ανθρώπινους πολιτισμούς και τις ατομικές αποφάσεις. Επίσης, οι κοινωνικές συνθήκες δεν έχουν ουσιαστικά καμία επίδραση στην πολιτιστική ανάπτυξη.

Το κύριο επιχείρημα του περιβαλλοντικού ντετερμινισμού δηλώνει ότι τα φυσικά χαρακτηριστικά μιας περιοχής, όπως το κλίμα, έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο στην ψυχολογική προοπτική των κατοίκων της. Αυτές οι διαφορετικές προοπτικές εξαπλώνονται στη συνέχεια σε έναν πληθυσμό και βοηθούν στον καθορισμό της συνολικής συμπεριφοράς και κουλτούρας μιας κοινωνίας. Για παράδειγμα, ειπώθηκε ότι οι περιοχές στις τροπικές περιοχές ήταν λιγότερο ανεπτυγμένες από τα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη επειδή ο συνεχώς ζεστός καιρός διευκόλυνε την επιβίωση και, επομένως, οι άνθρωποι που ζούσαν εκεί δεν εργάζονταν τόσο σκληρά για να εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους.

Ένα άλλο παράδειγμα περιβαλλοντικού ντετερμινισμού θα ήταν η θεωρία ότι τα νησιωτικά έθνη έχουν μοναδικά πολιτιστικά χαρακτηριστικά αποκλειστικά και μόνο λόγω της απομόνωσής τους από τις ηπειρωτικές κοινωνίες.

Περιβαλλοντικός Ντετερμινισμός και Πρώιμη Γεωγραφία

Αν και ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός είναι μια σχετικά πρόσφατη προσέγγιση της επίσημης γεωγραφικής μελέτης, η προέλευσή του ανάγεται στην αρχαιότητα. Οι κλιματικοί παράγοντες, για παράδειγμα, χρησιμοποιήθηκαν από τον Στράβωνα, τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη για να εξηγήσουν γιατί οι Έλληνες ήταν τόσο πιο ανεπτυγμένοι στις πρώτες ηλικίες από τις κοινωνίες σε θερμότερα και ψυχρότερα κλίματα. Επιπλέον, ο Αριστοτέλης δημιούργησε το σύστημα ταξινόμησης του κλίματος για να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι περιορίζονταν στην εγκατάσταση σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη.​​

Άλλοι πρώτοι μελετητές χρησιμοποίησαν επίσης περιβαλλοντικό ντετερμινισμό για να εξηγήσουν όχι μόνο την κουλτούρα μιας κοινωνίας αλλά τους λόγους πίσω από τα φυσικά χαρακτηριστικά των ανθρώπων μιας κοινωνίας. Ο Al-Jahiz, ένας συγγραφέας από την Ανατολική Αφρική, για παράδειγμα, ανέφερε περιβαλλοντικούς παράγοντες ως την προέλευση των διαφορετικών χρωμάτων δέρματος. Πίστευε ότι το πιο σκούρο δέρμα πολλών Αφρικανών και διάφορων πτηνών, θηλαστικών και εντόμων ήταν άμεσο αποτέλεσμα της επικράτησης πετρωμάτων μαύρου βασάλτη στην Αραβική Χερσόνησο.

Ο Ibn Khaldun, Άραβας κοινωνιολόγος και λόγιος ήταν επίσημα γνωστός ως ένας από τους πρώτους περιβαλλοντικούς ντετερμινιστές. Έζησε από το 1332 έως το 1406, κατά τη διάρκεια της οποίας έγραψε μια πλήρη παγκόσμια ιστορία και εξήγησε ότι το ζεστό κλίμα της Υποσαχάριας Αφρικής προκάλεσε σκούρο ανθρώπινο δέρμα.​

Περιβαλλοντικός Ντετερμινισμός και Σύγχρονη Γεωγραφία

Ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός ανέβηκε στο πιο εξέχον στάδιο του στη σύγχρονη γεωγραφία ξεκινώντας στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν αναβιώθηκε από τον Γερμανό γεωγράφο Friedrich Rätzel και έγινε η κεντρική θεωρία στον κλάδο. Η θεωρία του Rätzel προέκυψε μετά την Προέλευση των ειδών του Κάρολου Δαρβίνου το 1859 και επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την εξελικτική βιολογία και τον αντίκτυπο που έχει το περιβάλλον ενός ατόμου στην πολιτιστική του εξέλιξη.

Ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός έγινε τότε δημοφιλής στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ου αιώνα, όταν η μαθήτρια του Rätzel, η Ellen Churchill Semple, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Clark στο Worchester της Μασαχουσέτης, εισήγαγε τη θεωρία εκεί. Όπως οι αρχικές ιδέες του Rätzel, οι Semple επηρεάστηκαν επίσης από την εξελικτική βιολογία.

Ένας άλλος από τους μαθητές του Rätzel, ο Ellsworth Huntington, εργάστηκε επίσης για την επέκταση της θεωρίας περίπου την ίδια εποχή με τον Semple. Ωστόσο, το έργο του Huntington οδήγησε σε ένα υποσύνολο περιβαλλοντικού ντετερμινισμού, που ονομάστηκε κλιματικός ντετερμινισμός στις αρχές του 1900. Η θεωρία του έλεγε ότι η οικονομική ανάπτυξη σε μια χώρα μπορούσε να προβλεφθεί με βάση την απόστασή της από τον ισημερινό. Είπε ότι τα εύκρατα κλίματα με σύντομες καλλιεργητικές περιόδους διεγείρουν την επίτευξη, την οικονομική ανάπτυξη και την αποτελεσματικότητα. Η ευκολία της καλλιέργειας των πραγμάτων στις τροπικές περιοχές, από την άλλη πλευρά, εμπόδισε την πρόοδό τους.

Η παρακμή του περιβαλλοντικού ντετερμινισμού

Παρά την επιτυχία του στις αρχές του 1900, η ​​δημοτικότητα του περιβαλλοντικού ντετερμινισμού άρχισε να μειώνεται στη δεκαετία του 1920, καθώς οι ισχυρισμοί του συχνά αποδείχθηκαν λανθασμένοι. Επίσης, οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι ήταν ρατσιστικό και διαιώνιζε τον ιμπεριαλισμό.

Ο Carl Sauer, για παράδειγμα, ξεκίνησε την κριτική του το 1924 και είπε ότι ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός οδήγησε σε πρόωρες γενικεύσεις σχετικά με τον πολιτισμό μιας περιοχής και δεν επέτρεψε αποτελέσματα που βασίζονται σε άμεση παρατήρηση ή άλλη έρευνα. Ως αποτέλεσμα της κριτικής του και άλλων, οι γεωγράφοι ανέπτυξαν τη θεωρία της περιβαλλοντικής δυνατότητας για να εξηγήσουν την πολιτιστική ανάπτυξη.

Η περιβαλλοντική δυνατότητα διατυπώθηκε από τον Γάλλο γεωγράφο Paul Vidal de la Blanche και δήλωσε ότι το περιβάλλον θέτει περιορισμούς για την πολιτιστική ανάπτυξη, αλλά δεν καθορίζει πλήρως τον πολιτισμό. Αντίθετα, ο πολιτισμός ορίζεται από τις ευκαιρίες και τις αποφάσεις που λαμβάνουν οι άνθρωποι ως απάντηση στην αντιμετώπιση τέτοιων περιορισμών.

Μέχρι τη δεκαετία του 1950, ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός αντικαταστάθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στη γεωγραφία από τον περιβαλλοντικό δυνατισμό, τερματίζοντας ουσιαστικά την εξέχουσα θέση του ως κεντρική θεωρία στον κλάδο. Ανεξάρτητα από την παρακμή του, ωστόσο, ο περιβαλλοντικός ντετερμινισμός ήταν ένα σημαντικό συστατικό της γεωγραφικής ιστορίας, καθώς αρχικά αντιπροσώπευε μια προσπάθεια πρώιμων γεωγράφων να εξηγήσουν τα μοτίβα που είδαν να αναπτύσσονται σε ολόκληρο τον κόσμο.