Η Επόμενη Εποχή των Παγετώνων
Το κλίμα της γης έχει αυξομειωθεί αρκετά τα τελευταία 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια της ιστορίας του πλανήτη μας και μπορεί να αναμένεται ότι το κλίμα θα συνεχίσει να αλλάζει. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα στην επιστήμη της γης είναι εάν οι περίοδοι των παγετώνων έχουν τελειώσει ή η γη βρίσκεται σε μια «μεσοπαγετώδη» ή μια χρονική περίοδο μεταξύ των εποχών των παγετώνων;
Η τρέχουσα γεωλογική χρονική περίοδος είναι γνωστή ως Ολόκαινο. Αυτή η εποχή ξεκίνησε πριν από περίπου 11.000 χρόνια που ήταν το τέλος της τελευταίας περιόδου των παγετώνων και το τέλος της εποχής του Πλειστόκαινου. Το Πλειστόκαινο ήταν μια εποχή ψυχρών παγετώνων και θερμότερων μεσοπαγετώνων περιόδων που ξεκίνησαν περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Πού βρίσκεται τώρα ο παγετώνας;
Από την περίοδο των παγετώνων, οι περιοχές που είναι γνωστές ως "Wisconsin" στη Βόρεια Αμερική και "Würm" στην Ευρώπη - όταν πάνω από 10 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (περίπου 27 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) της Βόρειας Αμερικής, της Ασίας και της Ευρώπης καλύφθηκαν από πάγο - σχεδόν όλα τα στρώματα πάγου που καλύπτουν τη γη και οι παγετώνες στα βουνά έχουν υποχωρήσει. Σήμερα περίπου το δέκα τοις εκατό της επιφάνειας της γης καλύπτεται από πάγο. Το 96% αυτού του πάγου βρίσκεται στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία. Ο παγετώνας είναι επίσης παρών σε διαφορετικά μέρη όπως η Αλάσκα, ο Καναδάς, η Νέα Ζηλανδία, η Ασία και η Καλιφόρνια.
Θα μπορούσε η Γη να εισέλθει σε μια άλλη εποχή των παγετώνων;
Καθώς έχουν περάσει μόνο 11.000 χρόνια από την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι βέβαιοι ότι οι άνθρωποι ζουν πράγματι σε μια μεταπαγετογενή εποχή του Ολόκαινου αντί για μια μεσοπαγετωνική περίοδο του Πλειστόκαινου και επομένως αναμένεται μια άλλη εποχή των παγετώνων στο γεωλογικό μέλλον. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας, όπως παρατηρείται τώρα, θα μπορούσε να είναι σημάδι μιας επικείμενης εποχής των παγετώνων και θα μπορούσε πράγματι να αυξήσει την ποσότητα του πάγου στην επιφάνεια της γης.
Ο κρύος, ξηρός αέρας πάνω από την Αρκτική και την Ανταρκτική μεταφέρει λίγη υγρασία και ρίχνει λίγο χιόνι στις περιοχές. Μια αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας θα μπορούσε να αυξήσει την ποσότητα της υγρασίας στον αέρα και να αυξήσει την ποσότητα της χιονόπτωσης. Μετά από χρόνια περισσότερων χιονοπτώσεων από το λιώσιμο, οι πολικές περιοχές θα μπορούσαν να συσσωρεύσουν περισσότερο πάγο. Μια συσσώρευση πάγου θα οδηγούσε σε μείωση της στάθμης των ωκεανών και θα υπήρχαν περαιτέρω, απρόβλεπτες αλλαγές στο παγκόσμιο κλιματικό σύστημα επίσης.
Η σύντομη ιστορία της ανθρωπότητας στη γη και ακόμη πιο σύντομα αρχεία για το κλίμα εμποδίζουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν πλήρως τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Χωρίς αμφιβολία, μια αύξηση της θερμοκρασίας της γης θα έχει σημαντικές συνέπειες για όλη τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη.
