Οι ζέβρες είναι λευκές με μαύρες ρίγες ή μαύρες με λευκές ρίγες;
Το ερώτημα εάν οι ζέβρες είναι λευκές με μαύρες ρίγες ή μαύρες με άσπρες ρίγες μπορεί να φαίνεται σαν το στήσιμο για ένα κλασικό αστείο όπως αυτό:
Ε:Τι είναι ασπρόμαυρο και κόκκινο παντού;
Α:Μια ζέβρα με ηλιακό έγκαυμα!
Αλλά αυτή η ερώτηση δεν είναι αστείο, γιατί στην πραγματικότητα έχει μια απάντηση:οι ζέβρες είναι μαύρες με άσπρες ρίγες.
Εκ πρώτης όψεως, μπορεί να φαίνεται ότι ισχύει το αντίθετο - σε τελική ανάλυση, οι μαύρες ρίγες πολλών ζέβρες καταλήγουν στην κοιλιά και προς το εσωτερικό των ποδιών, αποκαλύπτοντας τα υπόλοιπα ως λευκά. Αλλά τα βλέμματα απατούν στην περίπτωση της ζέβρας.
Όλη η γούνα μιας ζέβρας, τόσο μαύρη όσο και λευκή, αναπτύσσεται από ωοθυλάκια που περιέχουν κύτταρα μελανοκυττάρων. Αυτά τα κύτταρα υπάρχουν σε όλα τα ζώα και είναι κυρίως υπεύθυνα για τη δημιουργία της χρωστικής που δίνει χρώμα στο δέρμα και τα μαλλιά. Και στις δύο περιπτώσεις, τα μελανοκύτταρα παράγουν μελανίνη - τη χρωστική ουσία - που είναι ορατή προς τα έξω. Στις ζέβρες, οι χημικοί αγγελιοφόροι καθορίζουν ποια μελανοκύτταρα παρέχουν χρωστική ουσία σε ποιο τμήμα της γούνας, δημιουργώντας έτσι το ασπρόμαυρο σχέδιο της ζέβρας. Αυτό που είναι σημαντικό για τις ζέβρες είναι ότι η λευκή γούνα τους αντιπροσωπεύει μια απουσία της μελανίνης? το λευκό δεν είναι η δική του χρωστική ουσία. Δεδομένου ότι οι λευκές ρίγες υπάρχουν μόνο επειδή δεν υπάρχει χρωστική ουσία, το μαύρο θεωρείται ότι είναι το "προεπιλεγμένο" χρώμα μιας ζέβρας.
Κάτω από όλη αυτή τη γούνα, οι ζέβρες έχουν επίσης μαύρο δέρμα. Μια ξυρισμένη ζέβρα, χωρίς ρίγες, θα μπορούσε να είναι σχεδόν αγνώριστη ως ολόμαυρο ζώο.
Η ερώτηση απαντήθηκε! Ωστόσο:οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι γιατί οι ζέβρες έχουν καθόλου ρίγες. Στην ιστορία της μελέτης των ζέβρες, οι ερευνητές έχουν προτείνει τουλάχιστον 18 διαφορετικές θεωρίες σχετικά με το γιατί οι ζέβρες έχουν ρίγες, με εξηγήσεις που κυμαίνονται από το καμουφλάζ μέχρι την προστασία από τα αρπακτικά και τα σημάδια μοναδικότητας όπως το ανθρώπινο δακτυλικό αποτύπωμα. «Οι άνθρωποι μιλούν για ρίγες ζέβρας για πάνω από εκατό χρόνια, αλλά το θέμα είναι απλώς να κάνουμε πειράματα και να σκεφτούμε καθαρά το θέμα για να το κατανοήσουμε καλύτερα», είπε στο BBC Future ο οικολόγος Τιμ Κάρο. το 2019. Ο Caro σχολίαζε μια ομάδα που, ενώ μελετούσε ένα κοπάδι ζέβρες στο Hill Livery στο Ηνωμένο Βασίλειο, έντυσε άλογα με ασπρόμαυρες ριγέ στολές και τα άφησε να χαλαρώσουν ανάμεσα σε ζέβρες και άλογα χωρίς ψεύτικες ρίγες για να ελπίζουμε ότι θα αποκτήσει διορατικότητα με σκοπό τις ρίγες.
Πρόσφατες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στη δοκιμή μερικών από τις πιθανές θεωρίες για τις ρίγες των ζέβρες, με τις πιο δημοφιλείς να είναι η προστασία από το δάγκωμα των μυγών και η θερμορύθμιση. Σε μια μελέτη του 2014 από τον Caro και άλλους, διαπίστωσαν ότι το ρίξιμο σε ζώα είναι πιο συνηθισμένο σε περιοχές γεμάτες με μύγες που δαγκώνουν, πράγμα που σημαίνει ότι οι μύγες που δαγκώνουν δυσκολεύονται να δουν μια ριγέ ή ασπρόμαυρη επιφάνεια ως ασφαλές μέρος για προσγείωση. Στο Hill Livery, επίσης, λιγότερες μύγες προσγειώθηκαν σε ζέβρες και άλογα με ριγέ παλτά από ό,τι σε άλογα χωρίς ριγέ παλτά.
Αν και αυτή είναι μια από τις πιο δοκιμασμένες θεωρίες για το θέμα της ρίγας, δεν είναι όλοι οι επιστήμονες πεπεισμένοι. Η συνταξιούχος τεχνικός εργαστηρίου ζώων Alison Cobb είπε στο BBC Future ότι δεν πίστευε ότι η αποφυγή του δαγκώματος των μυγών ήταν αρκετά σημαντική για να πυροδοτήσει ένα εξελικτικό χαρακτηριστικό όπως οι ρίγες. Υπερασπίζεται τη θεωρία της θερμορύθμισης, η οποία υποστηρίζει ότι οι μαύρες ρίγες απορροφούν θερμότητα στις ζεστές ζέβρες την πρωινή ψύχρα και οι λευκές ρίγες αντανακλούν το φως για να δροσίσουν τις ζέβρες στην απογευματινή ζέστη. Ο Cobb είπε:«Κάθε ζέβρα πρέπει να αποφεύγει να ζεσταίνεται, και το μύγες που δαγκώνουν θα έρθουν σε ορισμένα μέρη και συγκεκριμένες εποχές του χρόνου, αλλά δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση τόσο σαφή ή συχνή απειλή όσο η υπερθέρμανση."
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστεί ποια θεωρία, αν κάποια, είναι σωστή. Αν πρέπει να περιμένουμε μια απάντηση για το γιατί οι ζέβρες έχουν ρίγες, τουλάχιστον ξέρουμε ποιο χρώμα είναι πραγματικά.
