Τι συμβαίνει στο σώμα μας αφού πεθάνουμε;
Το τι συμβαίνει στο σώμα μας αφού πεθάνουμε δεν είναι μυστήριο, ακόμα κι αν θέλουμε να είναι. Εάν θέλετε να αντιμετωπίσετε τις φυσικές αλλαγές που λαμβάνουν χώρα, διαβάστε παρακάτω.
Η πρώτη ορατή αλλαγή στο σώμα - που συμβαίνει 15 έως 20 λεπτά μετά το θάνατο - είναι η ωχρότητα mortis, κατά την οποία το σώμα αρχίζει να χλωμά. Η ωχρότητα mortis συμβαίνει επειδή το αίμα σταματά να κινείται μέσα από τα τριχοειδή αγγεία, τα μικρότερα από τα αιμοφόρα αγγεία του σώματος. Αυτή η διαδικασία είναι πανομοιότυπη για όλους τους ανθρώπους, αλλά είναι λιγότερο άμεσα εμφανής σε άτομα με πιο σκούρο δέρμα.
Εν τω μεταξύ, το σώμα ψύχεται, μειώνοντας τη θερμοκρασία περίπου 1,5 °F (0,84 °C) την ώρα. Αλλά ακόμα και όταν το σώμα είναι κρύο, εξακολουθεί να είναι γεμάτο ζωή. (Οι επιστήμονες παρομοιάζουν ένα σώμα σε αποσύνθεση με ένα οικοσύστημα.) Η αυτόλυση, η οποία ξεκινά τη διαδικασία της αποσύνθεσης, ονομάζεται επίσης «αυτοπέψη»:τα ένζυμα αρχίζουν να αφομοιώνουν τις μεμβράνες των κυττάρων που στερούνται οξυγόνου. Τα κατεστραμμένα αιμοσφαίρια ξεχύνονται από τα σπασμένα αγγεία τους σε μια βιασύνη κίνησης. Όταν εγκαθίστανται στα τριχοειδή αγγεία και σε άλλα μικρά αιμοφόρα αγγεία, προκαλούν αποχρωματισμό στην επιφάνεια του δέρματος. Αν και αυτός ο αποχρωματισμός (συμπεριλαμβανομένης μιας μωβ μπλε απόχρωσης και κοκκινωπών κηλίδων) αρχίζει να εμφανίζεται περίπου μια ώρα μετά το θάνατο, συνήθως δεν είναι ορατός παρά μόνο λίγες ώρες αργότερα.
Αλλαγές σαν κι αυτές είναι σχεδόν άπειρες μετά θάνατον. Όταν το σώμα είναι ζωντανό, τα νήματα που αποτελούνται κυρίως από τις πρωτεΐνες ακτίνη και μυοσίνη αλληλεπιδρούν, δεσμεύονται ή απελευθερώνονται το ένα από το άλλο για να συστέλλονται ή να χαλαρώνουν οι μύες. Αυτό καθιστά δυνατή την κίνηση του σώματος. Στο θάνατο, σχηματίζονται σταδιακά χημικές γέφυρες μεταξύ της ακτίνης και της μυοκίνης, έτσι οι μύες συστέλλονται και παραμένουν έτσι μέχρι να σπάσουν οι γέφυρες. Αυτή η ακαμψία, γνωστή ως rigor mortis, εμφανίζεται περίπου δύο έως έξι ώρες μετά τον θάνατο. Το Rigor mortis προσθέτει στη δυσκολία διενέργειας αυτοψίας ή προετοιμασίας ενός σώματος για κηδεία, καθώς το σώμα χάνει την ευελιξία που είχε κατά τη διάρκεια της ζωής του. «Μπορεί να χρειαστεί λίγη δύναμη για να σπάσει [το rigor mortis]», εξήγησε ο νεκροθάφτης Holly Williams σε μια συνέντευξη στο BBC Future . "Συνήθως, όσο πιο φρέσκο είναι ένα σώμα, τόσο πιο εύκολο είναι για μένα να το δουλέψω."
Μεταξύ των ζωντανών όντων στο ανθρώπινο σώμα είναι τα βακτήρια. Ενώ το σώμα είναι ζωντανό, συγκεντρώνονται στο έντερο, αλλά κυρίως κρατούνται μακριά από άλλα εσωτερικά όργανα από το ανοσοποιητικό σύστημα. Μετά το θάνατο, όμως, αυτά τα βακτήρια είναι ελεύθερα να «τρέφονται» σε ολόκληρο το σώμα. Πρώτα χωνεύουν τα έντερα και τον κοντινό ιστό. Στη συνέχεια διευρύνουν την εμβέλειά τους, εισέρχονται στα τριχοειδή αγγεία και ανοίγουν τον δρόμο τους στην καρδιά και τον εγκέφαλο για να γλεντήσουν. Μια μελέτη, από την ιατροδικαστή Gulnaz Javan και άλλους, έδειξε ότι χρειάζονται τα βακτήρια 58 ώρες για να εξαπλωθούν στο ήπαρ, τον σπλήνα, την καρδιά και τον εγκέφαλο.
Αυτό το στάδιο της αποσύνθεσης, που ονομάζεται σήψη, μπορεί να πραγματοποιηθεί πλήρως μόνο μετά από αρκετές ημέρες. Η διάσπαση των υδατανθράκων, των πρωτεϊνών και άλλων ενώσεων στο σώμα, που προκαλείται σε μεγάλο βαθμό από βακτήρια και από προνύμφες εντόμων, παράγει αέρια που διογκώνουν την κοιλιά και τελικά σπάνε το δέρμα, το οποίο προσελκύει άλλα έντομα στη γιορτή. Η αποσύνθεση απαιτεί χρόνο. Ο χρόνος μπορεί να εξαρτάται από παράγοντες όπως η αιτία θανάτου, οι περιβαλλοντικές συνθήκες ή ακόμα και τα ρούχα στο σώμα. Η αποσύνθεση είναι «μια συνεχής διαδικασία», εξήγησε ο ιατροδικαστής M. Lee Goff στο Medical News Today , "ξεκινώντας από το σημείο του θανάτου και τελειώνοντας όταν το σώμα έχει μετατραπεί σε σκελετό."
Για να επιβραδύνουν αυτή την αναμφισβήτητα φρικτή διαδικασία, οι άνθρωποι έχουν επινοήσει διάφορες πρακτικές για τη διατήρηση του σώματος. Ένα καλοδιατηρημένο σώμα ήταν από καιρό ένα κύριο μέλημα του νεκροτομείου, ειδικά όταν θα εκτεθεί σε μια περίοδο πένθους. (Μετά τη δολοφονία του Προέδρου των ΗΠΑ Αβραάμ Λίνκολν, το σώμα του μεταφέρθηκε σε μια βόλτα με τρένο μέσω επτά πολιτειών, ώστε οι πολίτες να μπορούν να το δουν, κάποιοι περιμένουν έως και πέντε ώρες για την τιμή.) Η ταρίχευση είναι ένας τρόπος διατήρησης ενός σώματος μετά το θάνατο. Μια μεγάλη ποικιλία ουσιών—συμπεριλαμβανομένου του ξιδιού, του κρασιού, του κονιάκ και του μελιού— έχουν χρησιμοποιηθεί για να «τουρσί» πτώματα και έτσι να καθυστερήσει τη σήψη. Στη σύγχρονη διαδικασία ταρίχευσης, το αίμα παροχετεύεται από τις φλέβες και ένα άλλο υγρό, που συνήθως βασίζεται σε διάλυμα φορμαλδεΰδης σε νερό, εγχέεται σε μια κύρια αρτηρία. Το υγρό της κοιλότητας αφαιρείται επίσης και αντικαθίσταται με ένα συντηρητικό. Αν και αυτή η εκδοχή ταρίχευσης δεν είναι μόνιμη, εξυπηρετεί τον σκοπό της—να δώσει στο σώμα μια ζωντανή εμφάνιση τις ημέρες μετά το θάνατο, όταν θα το δουν οι θρηνητές.
Είτε επιλέξετε να ταριχευτείτε με μέλι, είτε να ταριχευτείτε με τον σύγχρονο τρόπο, είτε να μην ταριχευτείτε καθόλου, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε πάρα πολύ για την αποσύνθεση που θα σας πλησιάσει κρυφά. Οι πιθανότητες είναι ότι το σώμα σας δεν θα πάει από σάρκα σε οστά σύντομα.
