Πώς ξεχωρίζουν οι πιγκουίνοι;
Φανταστείτε για λίγο ότι είστε ένας αυτοκρατορικός πιγκουίνος που επιστρέφει στην αποικία σας μετά από μια βουτιά. Πρέπει να βρεις το ταίρι σου και τη γκόμενα σου, αλλά πώς; Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι δεν κάνουν φωλιές, επομένως δεν υπάρχει σταθερό σημείο όπου μπορείτε να πάτε και να περιμένετε να συναντηθείτε με την οικογένειά σας. Υπάρχει απλώς ένα τεράστιο πλήθος πιγκουίνων που στέκονται γύρω σε ένα επίπεδο στρώμα πάγου. Είναι θορυβώδες και, για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, όλοι οι πιγκουίνοι φαίνονται σχεδόν πανομοιότυποι. Πώς καταλαβαίνετε ποιος είναι ποιος;
Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι πραγματοποιούν μια ειδική κλήση δύο φωνών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ατομική αναγνώριση. Το σύστημα εκμεταλλεύεται μια ιδιορρυθμία στην ανατομία των πτηνών:Το φωνητικό όργανο των πτηνών, η σύριγγα, χωρίζεται σε ένα πιρούνι όπου η τραχεία συνδέεται με τους πνεύμονες. Αυτό επιτρέπει σε πολλά είδη πουλιών να παράγουν δύο ξεχωριστές φωνές ταυτόχρονα.
Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι χρησιμοποιούν τους δύο κλάδους του σύριγγα για να παράγουν δύο διαφορετικές συχνότητες ταυτόχρονα, δημιουργώντας ένα μοτίβο πλάτους χτυπήματος. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι αυτά τα σχέδια φέρουν αρκετές ατομικές πληροφορίες ώστε οι πιγκουίνοι να αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον. (Διαβάστε την εφημερίδα εδώ.) Το μοτίβο χτυπήματος μπορεί επίσης να διακριθεί πιο εύκολα από μια μονοφωνική κλήση πάνω από τον θόρυβο του παρασκηνίου μιας αποικίας πιγκουίνων και περνάει πιο εύκολα μέσα από εμπόδια (κυρίως τα πυκνά γεμάτα πλήθη πιγκουίνων). Προηγούμενα πειράματα έδειξαν ότι όταν οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι δεν μπορούν να φωνάζουν, δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν ο ένας τον άλλον ως άτομα με βάση μόνο οπτικά στοιχεία.
Αυτό το σύστημα αναγνώρισης έχει επίσης παρατηρηθεί σε βασιλικούς πιγκουίνους, οι οποίοι, όπως οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι, κουβαλούν τα αυγά τους στα πόδια τους αντί να χτίζουν φωλιές. Τα είδη πιγκουίνων που κατασκευάζουν φωλιές δεν φαίνεται να χρησιμοποιούν διφωνικές κλήσεις, καθώς μπορούν να βρουν ο ένας τον άλλον επιστρέφοντας στις τοποθεσίες φωλιάς τους.
