Γιατί ο Πλούτωνας δεν είναι πια πλανήτης;
Το 2006 η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) υποβάθμισε τον πολυαγαπημένο Πλούτωνα από τη θέση του ως ο ένατος πλανήτης από τον Ήλιο σε έναν από τους πέντε «νάνους πλανήτες». Η IAU πιθανότατα δεν είχε προβλέψει την εκτεταμένη οργή που ακολούθησε την αλλαγή στη σειρά του ηλιακού συστήματος. Όταν έγινε η ανακοίνωση (και ακόμη και πάνω από 10 χρόνια αργότερα), άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αντιτάχθηκαν στην αρχή του υποβιβασμού του πλανήτη, λέγοντας ότι άλλαξε την παράδοση και την ιστορία, αντί να ασχοληθεί με την επιστημονική λογική. Λοιπόν, ποιος ήταν ο λόγος της IAU για τον υποβιβασμό του Πλούτωνα όταν το έκανε; Γιατί ο Πλούτωνας δεν είναι πλέον πλανήτης;
Το κύριο γεγονός της Γενικής Συνέλευσης του 2006 της IAU, η πρόταση που θα ερχόταν για τον υποβιβασμό του Πλούτωνα, ήταν μια καθοριστική στιγμή και για το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Έντονη συζήτηση από τα μέλη της ένωσης, το ψήφισμα που ψηφίστηκε όρισε επίσημα τον όρο πλανήτης . Αυτό που κάποτε ήταν μια χαλαρή λέξη που χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει ένα μεγάλο αντικείμενο μέσα στο ηλιακό σύστημα ήταν τώρα συγκεκριμένο:οι πλανήτες είναι ουράνια αντικείμενα αρκετά μεγάλα ώστε να στρογγυλεύονται από τη βαρυτική τροχιά τους γύρω από τον Ήλιο και να έχουν απομακρύνει γειτονικά πλανητικά αντικείμενα και συντρίμμια. Ο Ο Πλούτωνας ταξινομείται πλέον ως πλανήτης νάνος επειδή, ενώ είναι αρκετά μεγάλος ώστε να έχει γίνει σφαιρικός, δεν είναι αρκετά μεγάλος για να ασκήσει την τροχιακή του κυριαρχία και να καθαρίσει τη γειτονιά που περιβάλλει την τροχιά του.
Πριν από το ψήφισμα το 2006, ο όρος πλανήτης δεν είχε κανέναν λειτουργικό ορισμό και βασίστηκε σε ταξινόμηση από πριν μερικές από τις σημαντικότερες σύγχρονες ανακαλύψεις στο σύμπαν που έγιναν δυνατές από την πρόοδο της τεχνολογίας. Για πολλούς πολίτες της Γης, ο υποβιβασμός του Πλούτωνα φαινόταν σαν ένα διάλειμμα από την παράδοση, και ήταν ακριβώς αυτό—ένα θετικό βήμα προς τα εμπρός σε ένα νέο φως, νέα γνώση και μεταβαλλόμενες προοπτικές του σύμπαντος.
