Η περιστροφή της Γης αλλάζει ταχύτητα:πρέπει να ανησυχούμε;

Ορίζουμε μια ημέρα ως 86.400 δευτερόλεπτα ή 24 ώρες – ο χρόνος που χρειάζεται για να περιστραφεί η Γη μία φορά. Ωστόσο, η Γη δεν περιστρέφεται τέλεια ομοιόμορφα. Συνήθως, η περιστροφή της Γης στην πραγματικότητα επιβραδύνεται, έτσι ώστε η διάρκεια της ημέρας να αυξάνεται κατά περίπου 1,8 χιλιοστά του δευτερολέπτου ανά αιώνα, κατά μέσο όρο. Αυτό σημαίνει ότι πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια μια μέρα διαρκούσε μόνο 21 ώρες.

Η διακύμανση στη διάρκεια της ημέρας οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των παλιρροϊκών επιδράσεων της Σελήνης και του Ήλιου, τη σύζευξη πυρήνα-μανδύα μέσα στη Γη και τη συνολική κατανομή της μάζας στον πλανήτη. Η σεισμική δραστηριότητα, οι παγετώνες, ο καιρός, οι ωκεανοί και το μαγνητικό πεδίο της Γης μπορεί επίσης να επηρεάσουν τη διάρκεια της ημέρας.

Το 2020 οι επιστήμονες έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη. Βρήκαν ότι, αντί να επιβραδύνει, η Γη άρχισε να περιστρέφεται πιο γρήγορα. Τώρα περιστρέφεται πιο γρήγορα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή τα τελευταία 50 χρόνια. Στην πραγματικότητα, οι συντομότερες 28 ημέρες που έχουν καταγραφεί σημειώθηκαν όλες κατά τη διάρκεια του 2020.

Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως βέβαιοι τι προκαλεί αυτή την αύξηση του ρυθμού περιστροφής της Γης, αλλά ορισμένοι έχουν προτείνει ότι θα μπορούσε να οφείλεται στο λιώσιμο των παγετώνων κατά τον 20ό αιώνα ή στη συσσώρευση μεγάλων ποσοτήτων νερού στις δεξαμενές του βόρειου ημισφαιρίου. Ωστόσο, οι ειδικοί προβλέπουν ότι αυτή η επιτάχυνση
είναι μια προσωρινή επίδραση και η Γη θα αρχίσει να επιβραδύνει ξανά στο μέλλον.

Αλλά, προς το παρόν, πρέπει να ανησυχούμε; Αν και δεν θα έχει καμία επίδραση στην καθημερινή μας ζωή, θα μπορούσαν να υπάρξουν σοβαρές επιπτώσεις για την τεχνολογία όπως οι δορυφόροι GPS, τα smartphone, οι υπολογιστές και τα δίκτυα επικοινωνίας, τα οποία βασίζονται σε εξαιρετικά ακριβή συστήματα χρονισμού. Ωστόσο, τέτοια προβλήματα είναι τελικά ξεπεράσιμα, ίσως απλώς αφαιρώντας ένα άλμα δευτερόλεπτο αντί να προσθέσετε ένα.

Επομένως, όχι, δεν πρέπει να ανησυχούμε – εκτός εάν η μείωση της ημέρας οφείλεται στην ανθρώπινη δραστηριότητα.