Πώς η ανθρώπινη εξαφάνιση θα άλλαζε τη Γη
Ζούμε την αυγή μιας νέας εποχής στην ιστορία της Γης – του Ανθρωπόκαινου.
Οι άνθρωποι ανέκαθεν διαμόρφωσαν πτυχές του περιβάλλοντός τους, από τη φωτιά μέχρι τη γεωργία. Αλλά η επιρροή του Homo sapiens στη Γη έχει φτάσει σε τέτοιο επίπεδο που τώρα ορίζει την τρέχουσα γεωλογική ώρα.
Από την ατμοσφαιρική ρύπανση στην ανώτερη ατμόσφαιρα μέχρι τα θραύσματα πλαστικού στον πυθμένα του ωκεανού, είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί ένα μέρος στον πλανήτη μας που η ανθρωπότητα δεν έχει αγγίξει με κάποιο τρόπο. Αλλά υπάρχει ένα σκοτεινό σύννεφο στον ορίζοντα.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την εξαφάνιση:
- Μαζική εξαφάνιση:μπορούμε να τη σταματήσουμε;
- Έχει εξελιχθεί ποτέ ένα ζώο σε εξαφάνιση;
- Ήταν τα πουλιά οι μόνοι δεινόσαυροι που επέζησαν από την εξαφάνιση;
Πάνω από το 99 τοις εκατό των ειδών που υπήρξαν ποτέ στη Γη έχουν εξαφανιστεί, τα περισσότερα κατά τη διάρκεια κατακλυσμών και γεγονότων εξαφάνισης του είδους που σκότωσαν τους δεινόσαυρους.
Η ανθρωπότητα δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ ένα γεγονός τέτοιου μεγέθους, αλλά αργά ή γρήγορα θα το κάνουμε.
Το τέλος της ανθρωπότητας είναι αναπόφευκτο
Η εξαφάνιση του ανθρώπου, πιστεύουν πολλοί ειδικοί, δεν είναι θέμα «αν», αλλά «πότε». Και κάποιοι πιστεύουν ότι θα έρθει νωρίτερα παρά αργότερα. Το 2010, ο διαπρεπής Αυστραλός ιολόγος Frank Fenner ισχυρίστηκε ότι οι άνθρωποι πιθανότατα θα εξαφανιστούν τον επόμενο αιώνα χάρη στον υπερπληθυσμό, την καταστροφή του περιβάλλοντος και την κλιματική αλλαγή.
Φυσικά, η Γη μπορεί και θα επιβιώσει μια χαρά χωρίς εμάς. Η ζωή θα συνεχιστεί και τα σημάδια που έχουμε αφήσει στον πλανήτη θα εξαφανιστούν πιο γρήγορα από όσο νομίζετε. Οι πόλεις μας θα καταρρεύσουν, τα χωράφια μας θα μεγαλώσουν και οι γέφυρες μας θα πέσουν.
«Η φύση θα καταστρέψει τα πάντα τελικά», λέει ο Alan Weisman, συγγραφέας του βιβλίου του 2007 The World Without Us , το οποίο εξετάζει τι θα συνέβαινε εάν οι άνθρωποι εξαφανίζονταν από τον πλανήτη. "Αν δεν μπορεί να διασπάσει πράγματα, τελικά τα θάβει."
Σε πολύ καιρό, το μόνο που θα απομείνει από την ανθρωπότητα θα είναι ένα λεπτό στρώμα πλαστικού, ραδιενεργών ισοτόπων και κόκαλων κοτόπουλου –σκοτώνουμε 60 δισεκατομμύρια κοτόπουλα ετησίως– στο αρχείο απολιθωμάτων. Για απόδειξη αυτού, μπορούμε να κοιτάξουμε σε περιοχές του πλανήτη που αναγκαστήκαμε να εκκενώσουμε.
Στη ζώνη αποκλεισμού μήκους 19 μιλίων που περιβάλλει το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Τσερνομπίλ στην Ουκρανία, το οποίο μολύνθηκε σοβαρά μετά την κατάρρευση του αντιδραστήρα το 1986, τα φυτά και τα ζώα ευδοκιμούν με τρόπους που δεν γνώριζαν ποτέ πριν.
Μια μελέτη του 2015 που χρηματοδοτήθηκε από το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος βρήκε «άφθονους πληθυσμούς άγριας ζωής» στη ζώνη, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι αποτελούν πολύ μεγαλύτερη απειλή για την τοπική χλωρίδα και πανίδα παρά για 30 χρόνια χρόνιας έκθεσης σε ακτινοβολία.
Η ταχύτητα με την οποία η φύση ανακτά ένα τοπίο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το κλίμα μιας περιοχής. Στις ερήμους της Μέσης Ανατολής, ερείπια από χιλιάδες χρόνια πριν εξακολουθούν να είναι ορατά – αλλά δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για πόλεις μόλις μερικών εκατοντάδων ετών σε τροπικά δάση.
Το 1542, όταν οι Ευρωπαίοι είδαν για πρώτη φορά τα τροπικά δάση της Βραζιλίας, ανέφεραν πόλεις, δρόμους και χωράφια στις όχθες μεγάλων ποταμών. Αφού ο πληθυσμός αποδεκατίστηκε από ασθένειες που έφεραν μαζί τους οι εξερευνητές, ωστόσο, αυτές οι πόλεις ανακτήθηκαν γρήγορα από τη ζούγκλα. Τα ερείπια του Λας Βέγκας είναι βέβαιο ότι θα διατηρηθούν πολύ περισσότερο από αυτά της Βομβάης.
Μόνο τώρα οι τεχνικές αποψίλωσης των δασών και τηλεπισκόπησης μας προσφέρουν μια γεύση από όσα προηγήθηκαν.
Τα φυτικά και ζωικά είδη που έχουν δημιουργήσει στενούς δεσμούς με την ανθρωπότητα είναι τα πιο πιθανό να υποφέρουν αν εξαφανιστούμε.
Οι καλλιέργειες που τρέφουν τον κόσμο, εξαρτώμενες από τις τακτικές εφαρμογές φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων, θα αντικατασταθούν γρήγορα από τους άγριους προγόνους τους.
«Θα ξεπεράσουν τον ανταγωνισμό, γρήγορα», λέει ο Weisman. «Τα καρότα θα μετατραπούν στη δαντέλα της βασίλισσας Άννας, το καλαμπόκι μπορεί να επιστρέψει σε τεοσίντε – το αρχικό στάχυ που δεν ήταν πολύ μεγαλύτερο από ένα κλωνάρι σιτάρι».
Η ξαφνική εξαφάνιση των φυτοφαρμάκων θα σημάνει επίσης μια πληθυσμιακή έκρηξη για σφάλματα.
Τα έντομα είναι κινητά, αναπαράγονται γρήγορα και ζουν σχεδόν σε οποιοδήποτε περιβάλλον, καθιστώντας τα μια εξαιρετικά επιτυχημένη κατηγορία ειδών, ακόμη και όταν οι άνθρωποι προσπαθούν ενεργά να τα καταστείλουν.
«Μπορούν να μεταλλαχθούν και να προσαρμοστούν πιο γρήγορα από οτιδήποτε άλλο στον πλανήτη εκτός ίσως από μικρόβια», εξηγεί ο Weisman. "Οτιδήποτε φαίνεται νόστιμο θα καταβροχθιστεί."
Η έκρηξη ζωύφιου με τη σειρά της θα τροφοδοτήσει μια αύξηση πληθυσμού σε είδη που τρώνε ζωύφια, όπως πουλιά, τρωκτικά, ερπετά, νυχτερίδες και αραχνοειδείς, και στη συνέχεια μια έκρηξη στα είδη που τρώνε αυτά τα ζώα και ούτω καθεξής μέχρι την τροφική αλυσίδα. .
Αλλά ό,τι ανεβαίνει πρέπει να μειωθεί – αυτοί οι τεράστιοι πληθυσμοί θα είναι μη βιώσιμοι μακροπρόθεσμα μόλις καταναλωθούν τα τρόφιμα που άφησαν πίσω τους οι άνθρωποι.
Οι αντηχήσεις σε όλο τον τροφικό ιστό που προκλήθηκαν από την εξαφάνιση της ανθρωπότητας μπορεί να είναι ακόμα ορατές έως και 100 χρόνια στο μέλλον, προτού τα πράγματα εγκατασταθούν σε ένα νέο φυσιολογικό.
Ορισμένες πιο άγριες ράτσες αγελάδων ή προβάτων θα μπορούσαν να επιβιώσουν, αλλά οι περισσότερες έχουν εκτραφεί σε αργές και υπάκουες μηχανές φαγητού που θα πεθάνουν σε τεράστιους αριθμούς.
"Πιστεύω ότι θα είναι πολύ γρήγορες επιλογές για αυτά τα άγρια σαρκοφάγα ή τα άγρια σαρκοφάγα που πρόκειται να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται", λέει ο Weisman.
Αυτά τα σαρκοφάγα θα περιλαμβάνουν ανθρώπινα κατοικίδια, πιο πιθανό γάτες παρά σκύλους. "Πιστεύω ότι οι λύκοι θα είναι πολύ επιτυχημένοι και θα ξεπεράσουν τους σκύλους", λέει ο Weisman.
«Οι γάτες είναι ένα πολύ επιτυχημένο μη ιθαγενές είδος σε όλο τον κόσμο. Όπου πάνε ευδοκιμούν.»
Το ερώτημα εάν η «έξυπνη» ζωή θα μπορούσε να εξελιχθεί ξανά είναι πιο δύσκολο να απαντηθεί. Μια θεωρία υποστηρίζει ότι η νοημοσύνη εξελίχθηκε επειδή βοήθησε τους πρώιμους προγόνους μας να επιβιώσουν από περιβαλλοντικά σοκ.
Ένα άλλο είναι ότι η νοημοσύνη βοηθά τα άτομα να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν σε μεγάλες κοινωνικές ομάδες.
Ένα τρίτο είναι ότι η νοημοσύνη είναι απλώς ένας δείκτης υγιών γονιδίων. Και τα τρία σενάρια θα μπορούσαν εύλογα να επαναληφθούν σε έναν μετα-ανθρώπινο κόσμο.
"Ο επόμενος μεγαλύτερος εγκέφαλος στα πρωτεύοντα ανά σωματικό βάρος είναι ο εγκέφαλος των μπαμπουίνων και θα μπορούσατε να πείτε ότι είναι ο πιο πιθανός υποψήφιος", λέει ο Weisman.
«Ζουν στα δάση, αλλά έχουν μάθει επίσης να ζουν στις παρυφές των δασών. Μπορούν να μαζέψουν φαγητό στις σαβάνες πολύ καλά, ξέρουν πώς να ενωθούν ενάντια στους αρπακτικούς. Οι μπαμπουίνοι θα μπορούσαν να κάνουν αυτό που κάναμε εμείς, αλλά από την άλλη δεν βλέπω κανένα κίνητρο για αυτούς. Η ζωή είναι πραγματικά καλή γι 'αυτούς όπως είναι."
Το μέλλον της ζωής σε έναν μολυσμένο πλανήτη
Οι κραδασμοί που θα μπορούσαν να διώξουν τους μπαμπουίνους (ή άλλα είδη) από τη ζώνη άνεσής τους θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνηση από την εξαφάνιση των ανθρώπων.
Ακόμα κι αν εξαφανιστούμε όλοι αύριο, τα αέρια του θερμοκηπίου που έχουμε διοχετεύσει στην ατμόσφαιρα θα χρειαστούν δεκάδες χιλιάδες χρόνια για να επιστρέψουν στα προβιομηχανικά επίπεδα.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουμε ήδη περάσει κρίσιμα σημεία ανατροπής – ιδιαίτερα στις πολικές περιοχές – που θα επιταχύνουν την κλιματική αλλαγή ακόμα κι αν δεν εκπέμπουμε ποτέ άλλο μόριο CO2 . Στη συνέχεια, υπάρχει το θέμα των πυρηνικών σταθμών του κόσμου.
Τα στοιχεία από το Τσερνόμπιλ δείχνουν ότι τα οικοσυστήματα μπορούν να αναπηδήσουν από τις εκλύσεις ακτινοβολίας, αλλά υπάρχουν περίπου 450 πυρηνικοί αντιδραστήρες σε όλο τον κόσμο που θα αρχίσουν να λιώνουν μόλις τελειώσει το καύσιμο στις γεννήτριες έκτακτης ανάγκης που τους τροφοδοτούν με ψυκτικό υγρό.
Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πώς μια τόσο τεράστια, απότομη απελευθέρωση ραδιενεργού υλικού στην ατμόσφαιρα μπορεί να επηρεάσει τα οικοσυστήματα του πλανήτη.
Και αυτό πριν αρχίσουμε να εξετάζουμε άλλες πηγές ρύπανσης.
Οι δεκαετίες που ακολούθησαν την εξαφάνιση του ανθρώπου θα γεμίσουν με καταστροφικές πετρελαιοκηλίδες, διαρροές χημικών και εκρήξεις διαφόρων μεγεθών – όλες οι ωρολογιακές βόμβες που έχει αφήσει πίσω της η ανθρωπότητα. Ορισμένα από αυτά τα γεγονότα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πυρκαγιές που μπορεί να καίνε για δεκαετίες.
- Γιατί πρέπει να εγγραφείτε στο BBC Science Focus
Κάτω από την πόλη Centralia στην Πενσυλβάνια, μια ραφή άνθρακα καίγεται τουλάχιστον από το 1962, αναγκάζοντας την εκκένωση του τοπικού πληθυσμού και την κατεδάφιση της πόλης.
Σήμερα, η περιοχή εμφανίζεται σαν ένα λιβάδι με πλακόστρωτα δρομάκια να διατρέχουν και από κάτω αναδύονται λοφία καπνού και μονοξειδίου του άνθρακα. Η φύση έχει ανακτήσει την επιφάνεια.
Τα τελευταία ίχνη της ανθρωπότητας
Αλλά κάποια ίχνη της ανθρωπότητας θα παραμείνουν, ακόμη και δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μετά το τέλος μας. Τα μικρόβια θα έχουν χρόνο να εξελιχθούν για να καταναλώσουν το πλαστικό που έχουμε αφήσει πίσω.
Οι δρόμοι και τα ερείπια θα είναι ορατά για πολλές χιλιάδες χρόνια (το ρωμαϊκό σκυρόδεμα είναι ακόμα αναγνωρίσιμο 2.000 χρόνια αργότερα) αλλά τελικά θα ταφούν ή θα διαλυθούν από φυσικές δυνάμεις.
Αισθάνεται καθησυχαστικό ότι η τέχνη μας θα είναι μερικές από τις τελευταίες αποδείξεις ότι υπήρξαμε. Κεραμικά, χάλκινα αγάλματα και μνημεία όπως το Mount Rushmore θα είναι από τα πιο διαρκή κληρονομιά μας.
Διαβάστε περισσότερα για τη Γη μετά τον άνθρωπο:
- Η ζωή βρίσκει έναν τρόπο:όταν η φύση ανακτά εγκαταλελειμμένα μέρη
- Τσέρνομπιλ:Έχει ανακάμψει η περιοχή μετά την πυρηνική καταστροφή του 1986;
Οι εκπομπές μας επίσης:Η Γη μεταδίδει τον πολιτισμό της μέσω ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων για περισσότερα από 100 χρόνια και αυτά τα κύματα έχουν περάσει στο διάστημα.
Έτσι, 100 έτη φωτός μακριά, με μια αρκετά μεγάλη κεραία, θα μπορούσατε να σηκώσετε μια ηχογράφηση διάσημων τραγουδιστών της όπερας στη Νέα Υόρκη – την πρώτη δημόσια εκπομπή στο ραδιόφωνο, το 1910.
Αυτά τα κύματα θα επιμείνουν σε αναγνωρίσιμη μορφή για μερικά εκατομμύρια χρόνια, ταξιδεύοντας όλο και πιο μακριά από τη Γη, έως ότου τελικά γίνουν τόσο αδύναμα που δεν διακρίνονται από τον θόρυβο του περιβάλλοντος χώρου.
Αλλά ακόμη και τα ραδιοκύματα θα ξεπεράσουν το διαστημόπλοιό μας.
Οι ανιχνευτές Voyager, που εκτοξεύτηκαν το 1977, βγαίνουν από το Ηλιακό Σύστημα με ταχύτητα σχεδόν 60.000 χλμ/ώρα.
Εφόσον δεν χτυπήσουν τίποτα, κάτι που είναι μάλλον απίθανο (ο χώρος είναι πολύ άδειος), τότε θα ζήσουν περισσότερο από τη θανατηφόρα συνάντηση της Γης με έναν διογκούμενο Ήλιο σε 7,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Θα είναι η τελευταία κληρονομιά της ανθρωπότητας που έχει απομείνει, που θα σπειροειδής για πάντα έξω στη μελανώδη μαυρίλα του Σύμπαντος.
- Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 304 του BBC Science Focus – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ
