Η μαζική εξαφάνιση που ανακαλύφθηκε πρόσφατα άνοιξε το δρόμο για τους δεινόσαυρους

Οι δεινόσαυροι έπρεπε να αντιμετωπίσουν περισσότερες από μία μαζικές εξαφανίσεις στην εποχή τους - αλλά σε αντίθεση με τον αστεροειδή, ένας από αυτούς έδωσε πραγματικά στους δεινόσαυρους ένα χέρι βοήθειας. Το Carnian Pluvial Episode (CPE), που ανακαλύφθηκε πρόσφατα από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων, έλαβε χώρα πριν από 233 εκατομμύρια χρόνια και άνοιξε ένα μονοπάτι για να ευδοκιμήσουν οι δεινόσαυροι.

Τεράστιες εκρήξεις ηφαιστείων στον δυτικό Καναδά πιθανότατα προκάλεσαν αυτό το γεγονός εξαφάνισης, καθώς η λάβα έπεσε βροχή και σχημάτισε ένα παχύ στρώμα βασάλτη πάνω από τη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής. «Οι εκρήξεις ήταν τόσο τεράστιες, που άντλησαν τεράστιες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα, και υπήρξαν αιχμές της υπερθέρμανσης του πλανήτη», δήλωσε ο καθηγητής Jacopo Dal Corso του China University of Geosciences.

Αυτή η κλιματική αλλαγή επέφερε αυξημένες βροχοπτώσεις, οδηγώντας σε μια υγρή περίοδο που διήρκεσε για 1 εκατομμύριο χρόνια. Η περίοδος των βροχών – αλλά όχι η μαζική εξαφάνιση – ανακαλύφθηκε αρχικά από τους γεωλόγους Mike Simms και Alastair Ruffell τη δεκαετία του 1980, οι οποίοι της έδωσαν το όνομά της.

Το τέλος του CPE σηματοδοτήθηκε από την επιστροφή των άνυδρων συνθηκών.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τη μαζική εξαφάνιση:

• Οι πρώτες πέντε μαζικές εξαφανίσεις
• Αποεξαφάνιση:Μπορούμε να φέρουμε τα εξαφανισμένα ζώα πίσω από τους νεκρούς;

Αν και ήταν μικρό, καθώς συνεχίζονται οι μαζικές εξαφανίσεις, είχε τεράστιο αντίκτυπο στη ζωή στη Γη. Η ζωή των φυτών, ιδιαίτερα των κωνοφόρων, ευδοκίμησε χάρη στις αλλαγές του κλίματος, σχηματίζοντας οικοσυστήματα περισσότερο σαν αυτά που υπάρχουν σήμερα. «Οι νέες χλωρίδες πιθανότατα παρείχαν λεπτές συλλογές για τα φυτοφάγα ερπετά που επιβίωσαν», είπε ο καθηγητής Μάικ Μπέντον, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.

Και πρόσθεσε:«Γνωρίζουμε τώρα ότι οι δεινόσαυροι προήλθαν περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν από αυτό το γεγονός, αλλά παρέμειναν αρκετά σπάνιοι και ασήμαντοι μέχρι το επεισόδιο του Carnian Pluvial. Ήταν οι ξαφνικές άνυδρες συνθήκες μετά το υγρό επεισόδιο που έδωσε την ευκαιρία στους δεινόσαυρους."

Δεν ήταν μόνο οι δεινόσαυροι που τα κατάφεραν καλά από το CPE. "Αυτή η εξαφάνιση ακολουθείται σχετικά γρήγορα από ένα τεράστιο γεγονός διαφοροποίησης μεταξύ πολλών σημαντικών θαλάσσιων και χερσαίων ομάδων", δήλωσε ο καθηγητής Dal Corso, "σημαδεύοντας την προέλευση των σύγχρονων οικοσυστημάτων όπως, για παράδειγμα, την άνθηση των κοραλλιογενών υφάλων."

«Από κάποια άποψη μοιάζει με ένα τυπικό γεγονός εξαφάνισης», είπε. «Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι η «έκρηξη» που παρατηρείται μεταξύ πολλών ομάδων και η μετάβαση σε οικοσυστήματα μοντέρνου στυλ. Πολλά είναι ακόμα άγνωστα σχετικά με το επεισόδιο Carnian Pluvial, και μελλοντική έρευνα ελπίζουμε να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την εξαφάνιση και την ακτινοβολία που ακολουθεί."

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Γιατί τα πουλιά ήταν οι μόνοι δεινόσαυροι που επέζησαν από τη μαζική εξαφάνιση;

Ρωτήθηκε από:Edward Seymour, Hove

Ο αστεροειδής που προκάλεσε το γεγονός της εξαφάνισης στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου χτύπησε τη Γη με ενέργεια 60.000 φορές μεγαλύτερη από ολόκληρο το πυρηνικό οπλοστάσιο του κόσμου. Η ατμόσφαιρα θα ήταν καυτή για αρκετές ώρες και όλοι οι μεγάλοι δεινόσαυροι που δεν μπορούσαν να τρυπώσουν στο έδαφος ή να κρυφτούν κάτω από το νερό ψήθηκαν αμέσως.

Όταν τα μικρότερα είδη βγήκαν από την κρυψώνα, βρήκαν ένα απανθρακωμένο τοπίο και τον αέρα τόσο πυκνό με αιθάλη και σύννεφα διοξειδίου του θείου που το φως του ήλιου είχε σχεδόν αποκλειστεί εντελώς για τον επόμενο χρόνο. Ήταν πολύ σκοτάδι για φωτοσύνθεση, οπότε πέθαναν τα φυτοφάγα και μετά τα σαρκοφάγα.

Τα πουλιά κατάγονται από τους δεινόσαυρους maniraptoran αλλά είχαν δύο σημαντικές προσαρμογές που τους βοήθησαν να επιβιώσουν. Πρώτον, είχαν ράμφη αντί για δόντια, κάτι που τους επέτρεπε να σπάσουν τους σπόρους και τους ξηρούς καρπούς που ήταν θαμμένοι στο φυτικό έδαφος.

Δεύτερον, η σχετικά μεγάλη χωρητικότητα του κρανίου τους υποδηλώνει ότι ήταν πιο έξυπνα από τα άλλα ερπετά. Μπορεί να ζούσαν σε πιο σύνθετες κοινωνικές ομάδες που θα μπορούσαν να συνεργαστούν και να προσαρμοστούν για να βρουν νέες πηγές τροφής στο ριζικά διαφορετικό μετα-αποκαλυπτικό τοπίο. Αυτό τους επέτρεψε να ανταγωνιστούν τελικά οποιοδήποτε άλλο είδος μικρών δεινοσαύρων που θα μπορούσε να είχε επιζήσει από την αρχική πρόσκρουση.

Διαβάστε περισσότερα:

• Από τι εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι;
• Τι γεύση θα είχαν οι δεινόσαυροι;
• Αν οι δεινόσαυροι δεν εξαφανίζονταν, θα μπορούσαν να είχαν αναπτύξει μια πολιτισμένη κοινωνία;