Θαυμάστε μερικά από τα πιο πολύχρωμα μέρη στη Γη

Grand Prismatic Spring, Εθνικό Πάρκο Yellowstone, Ουαϊόμινγκ, ΗΠΑ

Το Grand Prismatic Spring του Yellowstone είναι η μεγαλύτερη ιαματική πηγή στις ΗΠΑ και μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα πραγματικό ουράνιο τόξο χρωμάτων. Ζεστό νερό αναβλύζει μέσα από μια ρωγμή στον φλοιό της Γης, τροφοδοτώντας την πηγή.

Πολύ λίγα μπορούν να επιβιώσουν στο κέντρο της άνοιξης, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν σχεδόν τους 90°C, επομένως το νερό εδώ είναι καθαρό μπλε. Αλλά μακριά από το κέντρο, πολύχρωμα βακτήρια που αγαπούν τη θερμότητα αρχίζουν να ευδοκιμούν και οι ομόκεντροι δακτύλιοι θερμοκρασίας του ελατηρίου δημιουργούν διαφορετικές κόγχες.

Τα χρώματα προέρχονται από τις φωτοσυνθετικές χρωστικές ουσίες, όπως η χλωροφύλλη και τα καροτενοειδή, που χρησιμοποιούν τα βακτήρια για την παραγωγή ενέργειας από το ηλιακό φως.

Πλούσιος σε καροτενοειδή Συνεχόκοκκος Τα βακτήρια είναι υπεύθυνα για τον πιο εσωτερικό κίτρινο δακτύλιο, ενώ λίγο πιο μακριά από το κέντρο, ο Συνεχόκοκκος τρίβει τους ώμους με άλλα βακτήρια που περιέχουν καροτενοειδή, δίνοντας περισσότερο μανταρίνι χρώμα. Πιο κοντά στη στεριά, όπου τα βακτήρια είναι ακόμα πιο διαφορετικά, το κοκτέιλ των χρωστικών δημιουργεί μια σκουριασμένη αρειανή απόχρωση.

Εθνικό Γεωπάρκο Zhangye, Κίνα

Αυτοί οι εντυπωσιακοί σχηματισμοί ονομάζονται μερικές φορές «Βουνά Ουράνιο Τόξο». Όταν σχηματίστηκαν τα στρώματα (ζώνες ιζημάτων), πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, τοποθετήθηκαν οριζόντια, όπως τα στρώματα ενός κέικ.

Τα χρώματα ήρθαν καθώς ορυκτά πλούσια σε σίδηρο διαπέρασαν τα ιζήματα και αλληλεπιδρούσαν με το νερό και το οξυγόνο εκεί. Ο σίδηρος αντιδρώντας με το οξυγόνο σχηματίζει οξείδια σιδήρου, τα οποία μπορεί να είναι έντονο κόκκινο, πράσινο ή γκρι, ανάλογα με την ποσότητα του οξυγόνου που υπάρχει. Αυτό, με τη σειρά του, θα είχε επηρεαστεί από το κλίμα.

«Τα κόκκινα στρώματα αντανακλούν πιθανώς ένα πιο ξηρό περιβάλλον που μοιάζει με έρημο όταν σχηματίζονταν οι βράχοι, ενώ τα πιο χλωμά στρώματα υποδηλώνουν πιο υγρές συνθήκες», λέει ο γεωλόγος καθηγητής Jan Zalasiewicz στο Πανεπιστήμιο του Leicester.

Καθώς τα ιζήματα θάφτηκαν και σιγά-σιγά μετατράπηκαν σε βράχο, τα υπόγεια ύδατα μπορεί να πρόσθεσαν ένα επιπλέον αποτύπωμα χημείας και χρώματος. Τα στρώματα απέκτησαν τη χαρακτηριστική τους κλίση όταν οι τεκτονικές πλάκες που συγκρούονταν τσαλακώθηκαν και ανάγκασαν τους βράχους να ανέβουν.

Δείτε περισσότερες φανταστικές φωτογραφίες της φύσης:

• 14 εκπληκτικές φωτογραφίες πουλιών που κάνουν απίστευτα ταξίδια στη Γη
• 19 όμορφες φωτογραφίες από τον διαγωνισμό Nature TTL Photographer of the Year 2020
• 36 εκπληκτικές φωτογραφίες από τον διαγωνισμό Underwater Photographer of the Year 2020

Σπηλιά πάγου Vatnajökull, Ισλανδία

Το να μπεις στις σπηλιές πάγου Vatnajökull είναι σαν να πατάς το πόδι σου σε έναν άλλο κόσμο. Τεράστια περάσματα σκαλισμένα στην καρδιά του μεγαλύτερου παγετώνα της Ισλανδίας ρίχνουν ένα έναστρο μπλε φως τόσο σουρεαλιστικό που δεν θα φαινόταν παράταιρο σε έναν πίνακα του Βαν Γκογκ.

Οι σπηλιές σχηματίζονται λόγω των εποχιακών κύκλων παγώματος/τήξης. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, το λιωμένο νερό πλημμυρίζει στον παγετώνα, δημιουργώντας ένα δίκτυο υπόγειων ποταμών που διαβρώνουν τον πάγο. Το χειμώνα, όταν οι πλημμύρες στεγνώνουν και τα ποτάμια υποχωρούν, οι σπηλιές εκτίθενται.

Τα τοιχώματα των σπηλαίων είναι φτιαγμένα από πάγο χιλιάδων ετών. Συμπιεσμένος από το βάρος του παγετώνα, ο πάγος είναι πυκνός και στερείται φυσαλίδων αέρα.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μεγάλους κρυστάλλους πάγου, οι οποίοι απορροφούν τα μεγαλύτερα μήκη κύματος του ορατού φωτός - κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο και πράσινο. Το υπόλοιπο φως που βλέπουμε αποτελείται από μικρότερα μήκη κύματος μπλε και βιολετί, δίνοντας στα σπήλαια πάγου τη χαρακτηριστική τους απόχρωση σε χρώμα ζαφείρι.

Επαρχία Οκαγιάμα, Ιαπωνία

Η ζωή τους μπορεί να είναι σύντομη, αλλά είναι εκθαμβωτική. Αν και οι ενήλικες πυγολαμπίδες ζουν για λίγες μόνο εβδομάδες, φωτίζουν το χαμόκλαδο με το βιοφωταύγεια πίσω πλευρά τους.

Στην Ιαπωνία, η παράσταση ξεκινά γύρω στις αρχές Ιουνίου, καθώς τα έντομα αναδύονται από τις χρυσαλλίδες τους και αρχίζουν να αναζητούν αγάπη. Προσελκύουν τους συντρόφους εκπέμποντας προσεκτικά χορογραφημένες εκρήξεις φωτός από εξειδικευμένα όργανα στην κοιλιά τους.

Πολλά είδη έχουν το δικό τους μοναδικό μοτίβο φλας, το οποίο τα βοηθά να αναγνωρίσουν μέλη του είδους τους, και μελέτες έχουν δείξει ότι τα θηλυκά προτιμούν συχνά τα αρσενικά που αναβοσβήνουν πιο συχνά και πιο έντονα.

Μην ξεγελαστείτε, ωστόσο, από το όνομά τους. «Φωτιά» μπορεί να είναι, αλλά «πετά» δεν είναι. Οι πυγολαμπίδες είναι στην πραγματικότητα σκαθάρια που ανήκουν στην οικογένεια των εντόμων Lampyridae.

• Γιατί πρέπει να εγγραφείτε στο BBC Science Focus

Caño Cristales, Κολομβία

Ο ποταμός Caño Cristales διέρχεται από το ορεινό εθνικό πάρκο Serranía de la Macarena στην Κολομβία. Τον Ιούνιο, όταν έρχονται οι βροχές και ανεβαίνει η στάθμη του ποταμού, τα καθαρά νερά πλημμυρίζουν από χρώμα, χάρη σε ένα ενδημικό βότανο που ονομάζεται Rhyncholacis clavigera .

Προσκολλημένο στο βράχο, το υδρόβιο φυτό ζωντανεύει και κάνει το ποτάμι να γίνει κόκκινο. "Το χρώμα του είναι αρκετά μοναδικό μεταξύ των υδρόβιων φυτών του γλυκού νερού στον κόσμο", λέει ο βιολόγος Δρ Carlos Lasso από το Ινστιτούτο Humboldt της Κολομβίας.

«Rhyncholacis clavigera βοηθά στη δομή του υδάτινου οικοσυστήματος παρέχοντας τροφή και ενδιαίτημα για αυτόχθονα είδη», λέει. "Πολλά είδη ασπόνδυλων και ψαριών εξαρτώνται από αυτό, και θηλαστικά, όπως το τάπιρο, τρέφονται επίσης από αυτό."

Anza-Borrego Desert State Park, Καλιφόρνια, ΗΠΑ

Κάθε δύο χρόνια, όταν οι συνθήκες είναι ιδανικές, η έρημος της Καλιφόρνια παρουσιάζει μια παράσταση με αγριολούλουδα τόσο εντυπωσιακή που αφήνει πολλούς θεατές άφωνους.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σοκαρισμένοι επειδή δεν περιμένουν να δουν τέτοια ομορφιά σε ένα τόσο άνυδρο τοπίο», λέει ο βοτανολόγος καθηγητής Mark Chase από τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Kew.

Το περιβάλλον είναι σκληρό, έτσι τις περισσότερες φορές, πολλά αγριολούλουδα, όπως αυτά τα ροζ λουλούδια της ερήμου και τα κίτρινα νυχτολούλουδα της Καλιφόρνια, το βάζουν κάτω από τη γη ως σπόρους. Έπειτα, αν υπάρχει αρκετή βροχή τους χειμερινούς μήνες, εκρήγνυνται την επόμενη άνοιξη, ανθίζουν, παράγουν σπόρους και πεθαίνουν μέσα σε λίγες εβδομάδες.

"Ο ανταγωνισμός για την προσέλκυση επικονιαστών είναι έντονος, επομένως τα φυτά έχουν εξελιχθεί ώστε να παράγουν πολύ νέκταρ και επίσης να είναι πολύ πολύχρωμα και επιδεικτικά", λέει ο Chase.

Δείτε περισσότερες εκπληκτικές φωτογραφίες:

• Επτά όμορφα σύννεφα για να φωτίσουν τη μέρα σας
• Η ζωή βρίσκει έναν τρόπο:όταν η φύση ανακτά εγκαταλελειμμένα μέρη

Παλάου &Γκουάμ, δυτικός Ειρηνικός Ωκεανός

Τα κοράλλια έρχονται σε πολλές ζωηρές αποχρώσεις. Ορισμένα, όπως αυτά τα κοράλλια με μαλακό σώμα στο Παλάου (πρώτη εικόνα), διατίθενται σε ροζ Barbie και πορτοκαλί νέον, ενώ άλλα, όπως αυτά τα κοράλλια με σκληρό σώμα στο Γκουάμ (δεύτερη εικόνα), εμφανίζουν μια πιο σίγαση γκάμα τόνων.

Τα κοράλλια με μαλακό σώμα παράγουν φωτεινές χρωστικές ουσίες που βοηθούν στην προστασία από τον ήλιο αντανακλώντας το ηλιακό φως. Τα σκληροτράχηλα κοράλλια, που είναι αυτά που κατασκευάζουν υφάλους, οφείλουν το μεγαλύτερο μέρος του χρώματός τους στα συμβιωτικά φύκια που ζουν μέσα στα κύτταρά τους. Τα φύκια παρέχουν στα κοράλλια θρεπτικά συστατικά και αντηλιακό και τα κοράλλια παρέχουν στα φύκια ένα ασφαλές μέρος για να ζήσουν.

Τα σκληροτράχηλα κοράλλια σε αυτή τη φωτογραφία είναι υγιή. Αλλά όταν οι θερμοκρασίες του νερού αυξάνονται, τα φύκια μπορούν να εκτοξευθούν, κάνοντας το κοράλλι να φαίνεται λευκό ή «λευκασμένο». Μερικές φορές, ωστόσο, παραμένουν φανταστικές νύξεις χρώματος, λέει ο ειδικός στα κοράλλια Δρ Jamie Craggs στο Μουσείο Horniman του Λονδίνου. "Αυτή είναι η φυσική χρωστική ουσία του κοραλλιού."

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 350 του BBC Science Focus