Η πρόσκρουση αστεροειδών «μόνη εύλογη εξήγηση» για την εξαφάνιση δεινοσαύρων

Οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν από τη Γη από έναν αστεροειδή και όχι από ηφαιστειακή δραστηριότητα όπως υποδηλώνουν ορισμένες θεωρίες, σύμφωνα με μια νέα έρευνα.

Ο αστεροειδής, ο οποίος χτύπησε τη Γη στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού στο τέλος της Κρητιδικής εποχής πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, πιστεύεται από καιρό ότι είναι η αιτία της εξαφάνισης όλων των ειδών δεινοσαύρων εκτός από αυτά που έγιναν πτηνά.

Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι δεκάδες χιλιάδες χρόνια μεγάλων ηφαιστειακών εκρήξεων μπορεί να ήταν η πραγματική αιτία του γεγονότος της εξαφάνισης.

Ωστόσο, ερευνητές από το Imperial College του Λονδίνου, το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και το University College του Λονδίνου έχουν πλέον δείξει ότι μόνο η πρόσκρουση του αστεροειδούς θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει συνθήκες που καθιστούν τον πλανήτη ακατοίκητο για δεινόσαυρους.

Προτείνουν επίσης ότι ο τεράστιος ηφαιστειακός σχηματισμός θα μπορούσε επίσης να έχει βοηθήσει τη ζωή να ανακάμψει από το χτύπημα του αστεροειδούς μακροπρόθεσμα.

Διαβάστε περισσότερα για τη μοίρα των δεινοσαύρων:

• Μαζική εξαφάνιση:Μπορούμε να τη σταματήσουμε και μπορούμε να μάθουμε κάτι από τη μοίρα των δεινοσαύρων;
• Η μοίρα των δεινοσαύρων σφραγίστηκε ακόμη και πριν από την πρόσκρουση αστεροειδών
• Η σκοτεινή ύλη σκότωσε τους δεινόσαυρους;

Ο επικεφαλής ερευνητής Δρ Alessandro Chiarenza, ο οποίος διεξήγαγε αυτήν την εργασία ενώ σπούδαζε για το διδακτορικό του στο Imperial, είπε:«Δείχνουμε ότι ο αστεροειδής προκάλεσε κρούση χειμώνα για δεκαετίες και ότι αυτές οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις αποδεκάτισαν κατάλληλα περιβάλλοντα για δεινόσαυρους.

«Αντίθετα, οι επιπτώσεις των έντονων ηφαιστειακών εκρήξεων δεν ήταν αρκετά ισχυρές ώστε να διαταράξουν ουσιαστικά τα παγκόσμια οικοσυστήματα.

"Η μελέτη μας επιβεβαιώνει, για πρώτη φορά ποσοτικά, ότι η μόνη εύλογη εξήγηση για την εξαφάνιση είναι ο αντίκτυπος του χειμώνα που εξολόθρευσε τα ενδιαιτήματα δεινοσαύρων παγκοσμίως."

Η έρευνα υποδεικνύει ότι το χτύπημα του αστεροειδούς θα είχε απελευθερώσει σωματίδια και αέρια ψηλά στην ατμόσφαιρα, εμποδίζοντας τον Ήλιο για χρόνια και προκαλώντας μόνιμους χειμώνες.

Οι ηφαιστειακές εκρήξεις παράγουν επίσης σωματίδια και αέρια με φαινόμενα αποκλεισμού του ήλιου, και περίπου την εποχή της μαζικής εξαφάνισης υπήρξαν δεκάδες χιλιάδες χρόνια εκρήξεων στις παγίδες Deccan, στη σημερινή Ινδία.

Για να προσδιορίσουν εάν ο αστεροειδής ή ο ηφαιστειογενής είχε μεγαλύτερη ισχύ στην αλλαγή του κλίματος, οι ερευνητές παραδοσιακά χρησιμοποιούσαν γεωλογικούς δείκτες του κλίματος και ισχυρά μαθηματικά μοντέλα.

Διαβάστε περισσότερα για τα ηφαίστεια:

• Το μοντέλο υπολογιστή μπορεί να βοηθήσει στην ακριβέστερη πρόβλεψη των εκρήξεων ηφαιστείων
• Πώς να σταματήσετε ένα ηφαίστειο
• Πώς να επιβιώσετε μέσα σε ένα από τα πιο θανατηφόρα ηφαίστεια της Γης

Στη νέα εργασία συνδύασαν αυτές τις μεθόδους με πληροφορίες σχετικά με το είδος των περιβαλλοντικών παραγόντων, όπως οι βροχοπτώσεις και η θερμοκρασία, που χρειαζόταν κάθε είδος δεινοσαύρου για να ευδοκιμήσει.

Στη συνέχεια, χαρτογράφησαν πού θα εξακολουθούσαν να υπάρχουν αυτές οι συνθήκες σε έναν κόσμο είτε μετά από χτύπημα αστεροειδούς είτε μετά από τεράστιο ηφαιστειακό, και διαπίστωσαν ότι μόνο το χτύπημα του αστεροειδούς εξαφάνισε όλους τους πιθανούς βιότοπους δεινοσαύρων.

Ο ηφαιστειογενής άφησε ορισμένες βιώσιμες περιοχές γύρω από τον ισημερινό, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών προτείνει.

Ο συν-συγγραφέας Dr Philip Mannion, από το University College του Λονδίνου, πρόσθεσε:«Σε αυτή τη μελέτη προσθέτουμε μια προσέγγιση μοντελοποίησης σε βασικά γεωλογικά και κλιματικά δεδομένα που δείχνει την καταστροφική επίδραση της πρόσκρουσης του αστεροειδούς στους παγκόσμιους οικοτόπους. Ουσιαστικά, παράγει μια μπλε οθόνη θανάτου για τους δεινόσαυρους.»

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Εάν οι δεινόσαυροι δεν εξαφανίζονταν, θα μπορούσαν να είχαν αναπτύξει μια πολιτισμένη κοινωνία;

Ρωτήθηκε από:Henry Sykes, μέσω email

Το χτύπημα αστεροειδών που σκότωσε όλους τους δεινόσαυρους (εκτός από τα πουλιά) έλαβε χώρα πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Γνωρίζουμε ότι πολλά είδη δεινοσαύρων εξακολουθούσαν να ευδοκιμούν εκείνη την εποχή. Αυτά περιελάμβαναν μικρά, γρήγορα, θανατηφόρα «αρπακτικά» όπως το Velociraptor, τα οποία είχαν μεγάλο εγκέφαλο και έντονες αισθήσεις και ήταν πιθανώς τόσο έξυπνα όσο οι σκύλοι και οι γάτες σήμερα.

Αν δεν πέθαιναν, αλλά αντίθετα συνέχιζαν να εξελίσσονται, μπορεί να είχαν αναπτύξει ακόμη μεγαλύτερους εγκεφάλους και πιο έντονες αισθήσεις. Και δεδομένων εκατομμυρίων ετών εξέλιξης, ίσως θα είχαν πάρει το δρόμο των πρωτευόντων θηλαστικών, αναπτύσσοντας τελικά χρήση εργαλείων, εξελιγμένη επικοινωνία, ακόμη και περίπλοκες κοινωνίες. Δεν θα μάθουμε ποτέ, αλλά είναι θεωρητικά δυνατό!

Διαβάστε περισσότερα:

• Τι θα γινόταν αν οι δεινόσαυροι είχαν επιβιώσει;
• Γιατί οι δεινόσαυροι δεν εξελίχθηκαν για να γίνουν πιο έξυπνοι;